Купеческая дочь замуж не желает

Пока собираем обоз, отмечаем все по спискам, расписываем наши заказы. Я, как смогла, объяснила отцу про агар-агар, если будет в тех краях, чтобы купил обязательно. Хочу всё-таки попробовать и зефиры делать и другой вид яблочной пастилы, который больше походит на зефир. Конечно же, какао побольше. Тут папа был согласен, паста нравилась всем, да и просто попить какао вошло в традицию у нас на вечерних посиделках. На производство шоколада я даже не замахиваюсь, и технология мне неизвестна и сложно, наверное.

Зато хорошо пошла клюква в сахаре. Эти кисло-сладкие конфетки пришлись по душе всем, стоило только поставить на стол тарелочку с белыми кругляшками, как в нее ныряли сразу несколько рук. Я сдержала слово и обучила приехавшую Лидею этой несложной технологии. Теперь все дамское население и детское в Каменке заняты пока заготовкой клюквы, по-здешнему, кислиники в промышленных масштабах. На приготовление сахарной пудры я тоже нашла работников.

В Кузьминках жили двое мужчин-инвалидов, ходили они с трудом, уж не знаю, в чем там было дело, но семьям приходилось трудновато. Вот я и решила — для того, чтобы крутить ручку мельнички для помола сахара на пудру, ходить не надо, можно и сидя это делать. А платить за этот труд я буду, и семьям будет прибыток. Так что теперь в Каменку ежедневно уходила подвода с запасом сахарной пудры и маленькими, изящными туесками под упаковку лакомства. А оттуда возвращалась с уже готовым продуктом.

Конечно, местные делали такие конфетки и для себя, пусть тоже полакомятся, но за соблюдением моих торговых интересов зорко следила Лидея — чтобы рецепт не ушел на сторону или чтобы не продавали конфеты посторонним.

Наш молодой пасечник тоже приготовил свой товар для продажи на столичных рынках — туески с золотистым, темным или светлым совсем свежим медом, воск, прополис он привёз к нам на склад. Отец обещал выставить его в своих магазинах и за вычетом торговой наценки выручка пойдет пасечнику. Это его труд, и ему придется ещё не раз продавать мед, чтобы обеспечить своей семье достойное проживание до следующего сезона. Надиша тоже зарабатывает на своей росписи флаконов неплохо, они оба довольны своей жизнью в моем поместье, и уезжать не собираются. А я только рада этому.

Шли своим чередом и работы на полях, заканчивалась моя "стройка века» — купальня. Осталось только теперь установить нашу, немудрящую сантехнику — раковины унитазы, примитивные душевые. Бассейн был готов, там теперь копошились подручные Мирко, устанавливая краны.

С отцом я своими планами насчёт консервного заводика поделилась. Он вначале думал, потом мы с ним сели с карандашом и бумагами и все посчитали. А вроде задумка получается выгодной! Значит, начинаем новую стройку! Только надо вынести это здание за пределы усадьбы, чуть в сторону. Может, предложить этот проект на паях с бароном Дарти? У него и фруктов много и жена-мастерица по выращиванию различных овощей, на следующий год она точно будет выращивать все овощи, которые нынче росли только у нас.

Яичный порошок отец забирал весь, продавать был не намерен, оставлял его для питания в плавании своих экипажей кораблей. Но деньги за него отсчитал полностью.

Вот так, потихоньку-полегоньку насобирался опять обоз, вдвое больше прежнего. Вновь прибыло со своими подводами семейство Дарти, переночевали, попрощались и двинулись в столицу. Я, как обычно, поехала их провожать до границ своих земель, сопровождаемая своим охранником.

Иртэн.

Как ни странно, но жизнь в поместье текла по-прежнему спокойно, никаких особых волнений ни по поводу помолвки хозяина, ни по поводу появления управляющего с молодой женой не было. Уезжает хозяин часто в имение невесты? Ну так это его, жениховское, дело, тем более сейчас, по хорошей дороге, всего час езды верхом. Привез управляющий молодую жену? Так пока она не вмешивается в дела поместья, то тоже никому не мешает. А Лионелла и правда пока сидела во флигеле, где было жилье управляющих, особо не отсвечивая нигде, и вообще, выглядела несколько пришибленной. Видимо, всё-таки внезапное и незапланированное замужество повлияло на нее так. А может, ещё не осознала все толком. Тимей, как и раньше, выглядел невозмутимым.

Единственное, что попросил у Иртэна, это по окончании уборочных работ, отпустить его съездить с молодой женой в столицу к ее родителям. На такую малость Иртэн был согласен.

Делами в поместье они с Тимеем занимались на равных, и пока все шло без больших катаклизмов. Нельзя сказать, что все было идеально, опыта у них было маловато, и огрехи вылезали то тут, то там, но они старались.

А теперь им на помощь ещё пришла и Маринелла. Помня о неопытности своего жениха в сельском хозяйстве, она, во время совместных прогулок верхом или возвращаясь после осмотра работ на дороге в Арнику, частенько вместе с Иртэном осматривала и его поля и подсказывала, куда сейчас надо направить людей для разных работ. С уборкой ранних зерновых она тоже помогла — направила свою невиданную прежде технику — комбайн — на его поля. Поэтому зерновые убрали в срок, не допустив осыпания колосьев. Объяснила, как потом сушить зерно. Иртэн был ей очень благодарен, а его крестьяне и вовсе смотрели, раскрыв рот, как убираются хлеба на полях чуть ли не сами, без тяжёлого труда. Вообще, Иртэн при каждом удобном случае старался увидеться с невестой. Ему с ней было хорошо, интересно и тепло. Конечно, как молодому, здоровому мужчине, ему было мало просто держаний за ручку и целомудренных поцелуев пальчиков, но он боялся обидеть Маринеллу своим пылом ухаживаний.

Целомудренная девушка, получившая воспитание и обучение в Академии благородных девиц — это вовсе не веселая вдовушка. (Эх, как ошибался Иртэн! Не знал он, о чем шепчутся благородные девицы вечерами в своих дортуарах! Особенно после выходных или каникул. Сколько нескромных записочек прячутся за корсажами робких девиц!) Поэтому только оставалось только скрипеть зубами и ёрзать в седле, возвращаясь, домой после свиданий. Но и оскорблять невесту даже ничего не значащей интрижкой с какой-либо доступной девицей он не хотел. Вот и считал, когда же закончатся эти полгода.

С Лионеллой он за это время виделся всего несколько раз-за обеденным столом и пару раз во время осмотра садов, она там гуляла. Вроде бы никаких поползновений в его сторону не делала, но однажды кинула в его сторону весьма многообещающий взгляд. Что было в этом взгляде — Иртэн разбираться не стал, быстро ретировался, от греха подальше.

Отцу он написал о свершившейся помолвке, но тоже слегка слукавил — не стал указывать имя невесты, чем дольше отец будет в неведении, тем меньше будет у него времени помешать будущей свадьбе.

Марина.

В этот раз дядюшка Майрон вернулся быстро, всего через неделю и не один. Вместе с ним приехал и направленный отцом кандидат на руководство строящимся постоялым двором, молодой мужчина лет тридцати.

После собеседования с ним у меня сложилось вполне приятное впечатление, он показался мне уравновешенным, спокойным человеком, который мог легко найти подход к разным клиентам, что немаловажно для гостиничного бизнеса. Хорошо знаком с кухней. Его заинтересовали наши кулинарные новинки, и он попросил разрешения остаться на несколько дней для знакомства с кухней Малии. Женат, есть маленький ребенок, жена в провинцию на переезд согласна. Значит, осталось ждать окончания строительства постоялого двора. Ну, хоть одна забот с плеч. Отец писал, что сейчас занят полностью бумажными делами, приходится пользоваться и связями и давать взятки, но оформление патентов практически закончено, осталось несколько подписей и все, можно будет переводить их на мое имя.

Миньку по результатам проверки знаний взяли на обучение в одну из лучших школ столицы. Представляю, сколько денег отец там раздал на мелкие взятки! Минька пока страшно доволен, его письмецо тоже было вложено в большое послание отца. Писал взахлёб о своих впечатлениях, о дороге, столице, об испытании в школе, о походах по магазинам, куда его водили для обмундирования в школу. О своих попытках овладения магией по моим методикам. Пока частота удачных попыток не увеличилась, но уже стало легче добиться нужного результата с меньшей затратой сил. Тоже прогресс.

Ещё в этом же письмо была вложена ещё одна писулька, тщательно завернуться и с надписью — Строго в руки лично Лиме! Что и было мною выполнено в полном объеме — строго в руки и лично. Лимка, получив эту записочку, вспыхнула до ушей от удовольствия и, прижав цидульку к тощей груди, умчалась читать к себе. Талия только покачала головой, улыбаясь вслед дочке.

Ещё папа писал, что он уже обратился в королевский департамент с прошением на королевский подряд строительства дороги. Отношение вроде бы положительное, тем более, та дорога, на которую мы хотим подряд, давно славилась в королевстве отвратительным состоянием. Так что я могу вскоре ожидать проверяющих из департамента, которые должны осмотреть уже построенные нами дороги.

Торговля нашими новыми товарами имела большой успех, осталось совсем немного, так что я могу отправлять сразу следующий обоз сразу, как они вернутся. Тару для фасовки и банки он отправил с фургонами. Вернулись и бочонки из-под икры, ящики из-под копченостей. Это хорошо, а то скоро наш бондарь и дед Семка со всей своей семьёй не будут успевать за нашими потребностями. Опять один фургон вернулся полный мешками с сахаром. Наша клюковка в сахаре имела такой успех, что отец даже взятки давал ею! Поэтому и такое количество сахара прислал. И на меренги тоже. Обещал, как только пойдет в плавание, обязательно купит побольше какао-порошка и попытается заключить договор на постоянную поставку его для нас. Отличная новость!

Про мой запрос на агар-агар он помнит. Заказал в местной мастерской металлоизделий заготовки под холодильный ларь и плиту в свой особняк. Как устанавливать нагревающие плиты и охлаждающие артефакты я показала отцу ещё в поместье, весь вечер мы провели на кухне, копаясь то в плите, то в холодильнике. Чем изрядно раздражали Малию. Как она потом призналась мне по секрету, боялась, что хозяин увезет такие нужные нам самим вещи к себе в столицу. Успокоила, что это не так, что все останется на своих местах, никто не покушается на удобства нашей кухни.

Ещё отец покаялся, что не удержался, похвастался одному из своих друзей — капитанов новым продуктом — яичным порошком и расхвалил его качество и показал, как им пользоваться. Теперь мне ещё заказали этот порошок. Да, вопрос будет, мы и так уже перестали продавать яйца на рынке, а теперь, видимо, будем сами покупать. Надо поговорить с Иртэном и дядей Майроном, если что, то я куплю у них излишки. Косметикой по-прежнему, открыто не торгуют, только по предварительному заказу и нужным людям. Духами тем более. Но расширять производство этой линии я не намерена, поэтому в этот обоз ничего из кремов и духов отправлять не буду, только немного на "подарки" нужным людям, а попросту, на взятки.

Ещё, конечно, отец писал, что скучает очень по нам всем, особенно по своей любимой доченьке Марише. На душе у меня потеплело. Я тоже скучала по отцу, по его молчаливой поддержке, его теплу и надёжному плечу рядом. Хотя в последнее время я начала сближаться с Иртэном. Во время совместных прогулок верхом, разговоров вроде бы по делам, я чувствовала, что он рядом, что он готов поддержать меня, даже не понимая моих задумок, просто потому что я — это я. Такое отношение более чем устраивало, я видела, что я интересна Иртэну лично, а не деньги моего отца.

Папа, по секрету, рассказал о предложении Иртэна оставить мое приданое мне. И это не могло не радовать и отзываться теплом на моем сердце.

МАРИНА.

Ушел в столицу спешно собранный ещё один торговый обоз, запасы яичного порошка выгребла подчистую, полностью забрали все готовые ягоды из Каменки. На заготовке ягод нынче там трудилось все свободное население, исключая глубоких стариков и младенцев. Платила я и за ягоды и за изготовление лакомства хорошо, так что люди старались получить как можно больше прибыли.

К заготовкам овощных консервов и сушке меренг пришлось подключаться и первой кухне, вторая уже не справлялась с таким объемом работы. Цукаты я решила пока отложить до зимнего периода, тыквы полежат, а работы сейчас и без них много. Началась полноценная уборочная. Сейчас убираем зерновые, затем подходит картофель, капуста. Потом опять вывоз на поля органических и минеральных удобрений, и так по кругу, скучать некогда. Да и другие работы никто не отменял. Активно строился постоялый двор, я надеялась открыть его хотя бы наверное, без чистовой отделки, до первых холодов.

Дорога к Арнике перевалила на вторую половину пути, теперь мне ездить каждый день туда было не с руки, поэтому ездила через день-два, на большее время и выкладывалась так, что приходилось заезжать или в Сады к тете, или к Иртэну в его Холмы. И там, и там меня ждал радушный прием. Сейчас, после того как Иртэн уволил свою занудную экономку, обстановка и атмосфера в его доме стала заметно уютнее. Кстати, заодно договорилась о закупке яиц в обоих этих поместьях. Излишки мне обещались продавать. Надо про молоко подумать, я пока ещё не оставила своей идеи о получении сухого молока. Обдумывала в свободное время, но пока что ни до чего путного не додумалась. Как-то не интересовалась в свое время этим производством.

И в своей усадьбе приступили к расчистке места под строительство небольшого консервного цеха. Про заводик я что-то размахнулась, это бы вытянуть.

Приезжали проверяющие из королевского департамента дорог, трое человек. Два напыщенных лорда и один чиновник невысокого ранга, который все суетливо записывал, что говорили ему лорды, забегал вперёд них по дороге, колупал пальцем грунт, пытался расшатать уложенные плиты (а их не расшатать, укладка шла в "замок", это очень прочно, да и не КАМАЗам здесь ездить). В общем, доказать плохое качество работ у них не получилось, зато они пытались срисовать устройство нашего самодельного грейдера и катка. Пришлось им объяснить, что это частная собственность, к тому же запатентованная. Остались недовольны и огорчены. С чем и отбыли. Правда, по коробочке клюквы в сахаре я им подарила в качестве небольших презентов. Судя по горящему глазу, они про это лакомство уже слыхали, но не пробовали. Обещали вскоре известить папу о решении департамента. Очень хочу надеяться, что положительное.

На фоне всех этих забот и хлопот, открытие нашего банно-купального комплекса и наших ванных комнат прошло почти спокойно, по-семейному. Хотя самый шумный восторг был у нас на кухне — тетушка Малия получила-таки раковины с подводом холодной и горячей воды и сливом в канализацию. Восторгу ее не было предела. Ещё бы! Не носить постоянно тяжёлые ведра с водой туда-обратно и чистота теперь на кухне не стоит таких физических затрат, нет постоянно коптящего очага, а есть самонагревающаяся плита, тепло на кухне в холодное время будет обеспечивать одна из боковых поверхностей большой печи. А я блаженствовала в своей собственной ванне, пусть даже пока и немного помятой. Со следующим обозом отец обещал отправить ванны для обоих санузлов. Вот ещё на заметку себе взяла. Надо заняться переустройством соседних с моими покоев, которые ранее принадлежали старому барону. Я сейчас занимаю комнаты старой хозяйки поместья, а хозяин занимал смежные. А раз мой муж будет жить в этом поместье, надо его комнаты сделать комфортными для проживания.

Как только закончится уборочная страда, у ребятишек в моих селах начнется учебный год. Помещения, отведенные под учебные классы, я уже проверила, выполнили, где необходимо, мелкий ремонт, докупили в Арнике необходимые учебники и писальные принадлежности, тетради.

Качество бумаги оставляло желать лучшего, почти, что оберточная в моём мире такая же, но уж какая есть. И вот в связи с этим, опять вернулась ко мне старая мысль. Нет магии в этом мире потому, что не верят в нее. Да, если ты взрослый человек. У меня появилась потому, что я и так попала сюда неким волшебным образом. У Миньки потому, что он страстно хотел вылечить мать, и он ещё помнил сказки, которые слушал маленьким.

Надиша, как все творческие личности и художники в частности, вообще мало предсказуемы, и грезила художеством с детства. Отец… вот тут сложнее, но скорее всего тут сыграла роль наследственность и то, что он сам видел, как я работаю, и что из этого получается и он принял это без негатива. Он любит свою дочь и воспринял это спокойно, как и должно быть, без отрицания. Милаш ведь тоже все видел, но так и смог принять существование магии, отталкивал от себя такую вероятность. Поэтому мне так было тяжело в конце общаться с ним. Мне показалось, что он уезжал даже с облегчением.


И вот в связи со всем этим и мне подумалось — а если читать чаще детям сказки, разговаривать с ними на эту тему, дети охотнее верят во все необычное, они не так зашорены в рамках условностей, возможно, у кого-то, подходящих под условия, и будет просыпаться магия? Я даже ввела у себя в усадьбе такой обычай — по вечерам, в холле собиралась вся ребятня из проживающих в поместье и я читала им сказки. Иногда это делала Талия или Лима, если я была занята. Думаю, надо и в школе ввести такой сказочный час. Вдруг да и случится чудо?

В повседневной суете и заботах прошло ещё несколько недель, закончили уборку всех зерновых, начали выкапывать картофель. Воспользовались очередной "новинкой" из земного мира — картофелекопалкой на конной тяге. Крестьянам оставалось только собрать клубни из перевёрнутого пласта земли и увезти их на хранение. Урожай даже для меня, знакомой с земными урожайными клубнями, был весьма неплох. А уж какие глаза были у местных! Вот теперь они свято уверовали в полезность культивации картофеля и внесения перегноя на поля! А то чуть не ложились под плуг — нельзя заваливать растения землёй! Разумеется, и на крестьянские наделы была направлена новая техника, и крестьяне тоже нынче были избавлены от утомительного труда по уборке урожаев со своих наделов. Сравнив урожаи этого года и прошлых лет, наконец-то, все убедились, что хозяйка не сошла с ума, когда заставляла весной всякую ерунду по полям развозить. Уверена, следующей весной, ни одной лопаты навоза, ни в одном дворе не пропадет, все на свои наделы вывезут.

По-соседски и почти по-родственному помогли с уборочной и в Зелёных Холмах. Иртэн, увидев урожаи на моих полях, был изумлен, что за волшебство? Пришлось рассказать ему про волшебство — удобрение, своевременный уход, новая техника и технология. Барон решил, что тоже такое же на своих полях применит. Да, надо будет посмотреть его земли и подсказать, что именно и куда именно начинать завозить уже осенью. Я тоже на своих полях осенью начну работу. Баронам Дарти особо моя помощь не требовалась, у них хозяйство другой направленности, садовое, остальные линии лишь для самообеспечения. Вчера была у них в гостях, принимали весьма радушно. В этот раз сам дядя Майрон с обозом не поехал, отправлял свои фургоны с нашими вместе, сегодня-завтра должны вернуться.

Честно говоря, я думала, что все эти заботы и поездки утомят уже не слишком молодого барона, да и тётушке тоже добавили хлопот. Но наоборот, они оба как будто помолодели, барон носился по своим садам, хранилищам, винодельням этаким живчиком и тетушка перестала постоянно грустить по своим дочерям, живущим далеко от них. Теперь тётушке скучать было некогда — племянница на попечении, новые кулинарные рецепты, трепетный уход за подаренным мною таки укоренённым черенком розы, разъезды мужа… какая тут скука и грусть. Но им это нравилось. А ещё тетушка до сих пор все обсуждала мою помолвку. Вот и в этот раз не обошлось без этого.

— Вот ведь я с самого начала говорила, что эти девчонки Транир и в подмётки не годятся нашей Маринеллочке! Много они там себе воображали, а барон молодой нашей девочке предложение сделал! Ещё бы, она у нас и умница, и красавица, не то что эти трещотки пустоголовые! А этой противной Лионеллке так и надо! Даже жаль парнишку — управляющего, женился на такой стервозе!

— Тетя, я на днях была в Холмах, видела за обедом и Тимея и его жену. Нормально он выглядел, спокойным и вроде довольным. Лионелла, правда, почти все время молчала, ничего плохого мне не говорила.

— Ох, девочки, такие змеи так сразу добрыми не становятся! Или задумала пакость или зубы ядовитые ей выдрали. Да и хватит о ней. Лучше скажи, что Лайон пишет, как у него дела в столице? Он ещё там или уже в плавание ушел? А то мы тут ждём весточки.

И тетя лукаво покосилась в сторону вспыхнувшей Аннии. Ну, ясно, кто тут весточки ждёт. За прошедшие месяцы спокойной жизни и от осознания того, что со вдовством жизнь не закончена, что она может быть интересна ещё нормальному мужчине и за ней явно ухаживают, кузина наконец стала не робким, испуганным существом, а вполне себе уверенной, молодой и красивой женщиной. И совсем скоро снимет вдовий наряд. Хотя, по рассказам тётушки, по тому мужу надо было не траур носить, а пир закатывать по поводу его смерти. Надеюсь, совсем скоро у них с моим папенькой все сложится хорошо. Отец достоин своего счастья, так же как и Анния.

Строительство дороги дошло почти до самой Арники, осталось работ там не более чем на неделю. На днях градоначальник Арники тоже подъезжал с вопросом на тему, не могли бы мы отремонтировать в городе главную улицу и площадь? Почему бы и нет? Подготовлю смету, устроит оплата, сделаем. Поместные бароны, чьи имения расположены по другую сторону Арники, пока все ещё в раздумьях — а надо ли им это? Зато мои соседи по эту сторону нахвалиться не могут. Особенно сейчас, когда потянулись на мельницу первые подводы с зерном нового урожая. Значительная экономия времени, не ломаются по ухабам телеги, не травмируются лошади, не высыпается зерно на всех колдобинах. Да и произведенная вовремя бароном Шефир модернизация его мельницы тоже дала хороший результат — мука теперь получалась отменного качества, без следов отрубей, что дополнительно привлекало к нему новых клиентов на помол. А отруби, по моему совету, Иртэн сразу отправлял для корма животных в своем имении.

Я тоже с нетерпением ожидала весточки от отца — и соскучилась уже, и не терпелось узнать, как там идут дела с нашими проектами насчёт патентов и в департаменте.

А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В СТОЛИЦЕ.



Глава 71

Как приятно после гадостей

Получить немало радостей!

Только знаю: после радостей

Кто-то мне устроит гадости!

Лорд Берни вошёл в гостиную своего столичного особняка, сел в кресло и устало принялся развязывать шейный платок. Всемилостивый, как же он устал в этой гонке за удачей, властью, деньгами, влиянием при дворе. И рассчитывать в этом он может только на себя. В вопросе усиления влияния их рода на наследника надеяться нечего. Ведь был вполне достойный подросток, но после обучения в Академии пошел по кривой дорожке. Знался с крайне подозрительными типами, кутил, картежничал, проигрывая порой значительные суммы. Наследство своей матери он уже промотал. Пока карточные долги сына лорд Берни ещё оплачивал, но и у него деньги с небес не сыпались. Но вот сегодня совершенно случайно ему удалось узнать о возможной перспективе неплохо заработать. Надо только хорошо продумать, как лучше это сделать. Придется Кеннета привлекать с его криминальными связями. Кстати, вон он и сам явился в отчий дом, почти седьмицу пропадал где-то со своими дружками. Лорд вздохнул. Не о таком наследнике он мечтал.

— Кеннет, зайди сюда, необходимо поговорить!

В гостиную независимой походкой вошёл молодой человек, лет двадцати пяти на вид, одетый по последней моде. Внешне красивое, холеное лицо уже было отмечено некоторыми излишествами — отечность под глазами, пока небольшая, немного красноватые белки глаз говорили о ночных бдениях за карточным столом, брезгливо изогнутые губы подчеркивали отношение хозяина их к окружающему обществу. При виде серьезного отца, выражение лица молодого лорда сменилось на привычно- скучающее.

— Ну, что ещё, отец? Опять морали начнешь читать? Дай мне отдохнуть!

— Интересно, где это ты так устал? Но я не про твою усталость хочу сказать. Вчера мне принесли счета от твоего портного, из магазина, где ты заказывал деликатесы для "дружеской" вечеринки, от ювелира. А сегодня во дворце ко мне подошёл лорд Ференц и поинтересовался, когда ты оплатишь свой карточный долг.

Лорд Кеннет скривился, как будто хватил лимону.

— Вот старый крохобор! Так и будет нудить с этим долгом! Надеюсь, ты оплатил его? И счета? Не хочу, чтобы пошли слухи обо мне, что я не оплачиваю свои долги.

— Так ты их и не оплачиваешь! — тоскливо пробормотал лорд Берни. За

Кеннет сделал вид, что не слышит слов отца и по-прежнему со скучающим видом разглядывал ногти на своей левой руке — ровны ли они?

— Мне сегодня в департаменте принесли на подпись заявку на королевский подряд на ремонт королевского тракта. Сумма там большая будет, подал заявку некий купец Нессир. Он в своем поместье отремонтировал дороги, сейчас занят строительством дороги в округе, неплохо зарабатывает на этом. Лорды-контролеры уже выезжали на место строительства, осмотрели все. Качество дороги самое высокое, так они оценили. Вот я и думаю, надо нам этот подряд на себя взять. Можно как раз очень хорошо пополнить семейный бюджет.

Кеннет перебил отца, скептически скривив губы.

— Надеюсь, ты не предлагаешь мне самому махать лопатой на этой идиотской дороге?

— Ты, как всегда, не хочешь слушать, не предлагаю я тебе махать. Лорд-контролер рассказывал, что там всем заправляет дочь того купца, некая Маринелла Нессир. У нее работает целая бригада дорожных рабочих и какая-то невиданная техника. Вот с помощью нее они и строят так быстро. Правда, у нее ещё каменоломня своя, плиты для дорожного покрытия там берут. Вот и думаю, заявку я пока придержу, а вот как у нее забрать эту технику? Да и рабочие у нее уже опытные, их бы тоже прибрать. Но не поднимет ли она скандал?

— Если и поднимет, кто будет слушать какую-то купчиху? Пусть докажет! Где, ты говоришь, это поместье, да и дорога та? Мне надо переговорить кое с кем, глядишь, и все будет наше, а заявку ты придержи, мы потом сами ее подадим.

Молодой лорд быстро поднялся с кресла и решительно двинулся на выход, бросив отцу, что до вечера он будет отдыхать, а вечером пойдет, переговорит кое с кем по этому вопросу, но чтобы отец приготовил ему определенную сумму для авансовой оплаты заказа.

Лорд Берни проводил взглядом сына. Некое смятение у него в душе всё-таки было. Нет, он вовсе не испытывал неловкость перед истинными хозяевами той техники, рабочих и подавших заявку. Их судьба его вовсе не волновала. Он беспокоился лишь о том, чтобы все прошло у сына хорошо и с переговорами и с самим делом. Мало это все отнять, надо же ещё и доставить как-то в укромное место, чтобы никто не видел, да и рабочих придется охранять. Ведь платить им за работу никто не будет.

МАРИНА.

Наконец сегодня прибыл наш обоз из столицы. Первым делом я из груды бумаг выхватила большой плотный конверт с письмом от папы. Как я уже по нему соскучилась!

Отец писал, что уходит в плаванье примерно на месяц, по возвращении сразу поедет к нам в поместье. Пока отчитывался по делам. Минька пошел в школу, уже успел подраться. Явился домой с шикарным фингалом под глазом. Наказывать его папа не стал, ибо Минька сказал, что подрался за правое дело. Но фингал вылечил сам. Пока отец будет в плавании, Минька будет под присмотром экономки и управляющего. Они достойные люди, ребенок не будет брошен, я могу не волноваться.

Все патенты получить удалось быстро, так же, как и как перевести их на мое имя, этим занимался поверенный отца. Все документы отец посылает мне. Ага, значит, вот эта кипа бумаг и есть долгожданные патенты. С подрядом дело тоже почти закончено, осталась только две подписи, остальное согласовано, даже разрешен поиск и разработка своими силами или наймом рабочей силы песчаного и каменного карьеров вдоль строящейся дороги. Как только будут готовы все документы, поверенный немедленно их отправит мне с посыльным.