Кто-то новый

– Ну как сказать… Вода из-под крана, вода из-под крана со льдом и несвежая кола с прошлой недели.

Джулиан расхохотался.

– Воды, пожалуйста, безо льда.

Отыскав чистый стакан, я наполнила его и села напротив Джулиана за кухонный стол. Он отпил глоток, а мне вдруг показалось странным следить за тем, как он пьет, поэтому я поскорее опустила голову и нервно принялась колупать отслаивающийся лак с ногтей.

Увидев мои руки, мама взбесилась бы. Однако все-таки стоило отдать должное ей и папе за то, что они с пониманием отнеслись к моему желанию отдалиться. Несомненно, большую роль сыграла отмазка, что мне нужно готовиться к экзаменам, но все же мало похоже на родителей – так легко покориться воле и желаниям другого человека. Они же адвокаты – упорство у них в характере.

– Понравился тебе концерт?

– Да, славно было, – ответила я, пожав плечами.

– Я так понимаю, брата ты не нашла?

Тут же я поспешила перевести тему, чтобы тяжкие думы об Эдриане не опустили мне настроение ниже плинтуса.

– Попробуй угадать, кто сегодня идет на свидание.

Глубоко задумавшись, Джулиан почесал затылок, но потом помотал головой.

– Похоже на вопрос с подвохом, и, наверное, мне следует быть в курсе, но я не знаю. Кто?

– Аури и Кэсси.

– В самом деле? – спросил Джулиан скорее удивленно, чем недоверчиво. Глаза у него округлились. – Аури и Кэсси? Не Горвин и Майлин?

– Не-а. Аури и Кэсси, – ухмыльнулась я.

Джулиан все еще казался сбитым с толку.

– Как… то есть эти двое уже год торжественно выдерживают увертюру, я и не думал, что в этом десятилетии они зайдут дальше.

– Ну я подключила немножечко своей магии, – с гордостью похвасталась я.

– Что ты опять натворила? – Теперь Джулиан, видимо, всерьез забеспокоился.

– Ничего такого. Всего-навсего поинтересовалась у Аури, не хочет ли он сходить с Кэсси на свидание.

– Подожди, ты его спросила?

– Не могла больше смотреть на это.

– Что ж, в таком случае запасусь берушами.

Теперь в замешательство пришла я.

– Видимо, кто-то будет шуметь по ночам, – объяснил Джулиан.

– А, ну если там станет слишком жарко, можешь провести ночь у меня.

В моей постели. Без одежды. Прямо на мне. Зададим жару в ответ.

Кажется, у меня медленно, но верно развивается пристрастие к мазохизму – а как иначе растолковать мои мысли и действия? Пригласила парня, в которого безнадежно втрескалась, провести ночь у себя дома. Молодец, Мика, классная идея. Что может пойти не так?

– Спасибо, я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением.

Да, я к твоим услугам.

Хвала богам, звонок в дверь спас меня от необходимости озвучивать неловкий ответ. Вскочив со стула, я заторопилась к домофону.

– Да?

– Мы пришли, – крикнула Лилли.

Нажав на кнопку, я впустила подругу в дом и подождала ее у входной двери.

Лилли явилась не одна: понятное дело, она привела Линка, но пришел и Таннер. Очевидно, они собирались сразу отправиться в ресторан – нарядная одежда не оставляла сомнений. Обольстительное черное платье Лилли подчеркивало грудь – ну просто куколка. Волосы волнами спадали на плечи, а макияж явно стоил ей немалых усилий. Неброский, но при этом соблазнительный. Лилли просто сама изысканность! Эх, а я сегодня утром даже ресницы не накрасила. Так сильно тосковала по Эдриану.

Таннер постарался не меньше: вместо любимых синих джинсов надел черные классические брюки и темную рубашку. Верхние пуговицы расстегнуты, поэтому внимание сразу привлекали его ключицы – Лилли их просто обожает.

– Привет, Мика, – поздоровался Таннер, опустив на пол сумку, которую держал в руках. – Давно не виделись.

– А кто виноват? – поддразнила я, раскинув руки пошире.


Таннер обнял меня, а я почувствовала себя малышкой в сравнении с ним. Понимаю, женщинам нравятся высокие мужчины, но мне как-то больше по душе, когда надо мной не возвышается целая гора. Вот как с Джулианом.

– Как у тебя дела? – осведомился Таннер.

– Бывало и хуже, – уклончиво ответила я. Поведай я всю правду, ребята задержались бы на полночи. Да еще и мы с Таннером не общались больше месяца. До его переезда в Нью-Джерси мы неплохо дружили из-за Лилли, но как только судьба занесла его в другой город, связь оборвалась и дружба дала трещину. – А у тебя?

– Я провожу выходные с моей чудесной девушкой и славным сынишкой. Так что все шикарно. – Засияв, как елка на Рождество, Таннер наклонился и поцеловал Лилли в висок.

Так сильно люблю их обоих – в ином случае обзавидовалась бы их счастью. Ладно-ладно, я и так завидовала, но все-таки от всей души желала им еще больше.

– Будут особые указания? – спросила я, поглаживая по головке Линка. Малыш прижимался к маме, уже догадываясь, что разлука продлится всю ночь.

– Ничего специфического. Все необходимое в сумке: одеялко, любимая игрушка и разукрашка, – сказала Лилли, расцепив объятия сына. Теперь у Линка проснулось детское любопытство, и малыш внимательно изучал новое место. – Уложить его нужно в восемь, а проснется он, скорее всего, в шесть. У него сейчас не все ладно со сном: частенько просыпается и плачет, но успокаивается тоже быстро.

– Без паники. Я разберусь, – пообещала я, оглядываясь, куда убежал Линк. Ничего страшного: больше ничто в квартире не представляет для него опасности. К тому же Джулиан пришел в полную боевую готовность, чтобы следить за каждым шагом малыша. – Ничего, если Джулиан поможет мне с Линком? Я в курсе, что вы не знакомы, и если вас напрягает, что ваш ребенок будет тусоваться с незнакомцем, я отправлю Джулиана домой. И еще…

– Не волнуйся, – перебила Лилли, понимающе хихикая. – Если он тебе нравится и ты ему доверяешь, то и мы тоже. Правда, солнышко? – Она подтолкнула Таннера, уставившись на него широко распахнутыми глазами – ответ возможен только один.

– Конечно.

– Чудненько, не смею вас больше задерживать.

Лилли так не терпелось уединиться с Таннером: предвкушение у нее на лбу написано.

– Хорошего вам вечера, и не делайте ничего такого, чего не сделала бы я.

– Обещаю, – бросила Лилли и еще разочек обняла Линка на прощание. В конце концов мы с Джулианом остались с ребенком одни – я и опомниться не успела.

Своей первоочередной задачей Линк посчитал основательный допрос Джулиана. Малыша интересовало все самое важное: кто он такой, откуда знает тетю Мику, чем занимается и любит ли рисовать картинки. Как следствие – я оказалась брошенной. Не тратя времени даром, Линк потребовал у Джулиана, чтобы тот нарисовал ему крутой домик – а потом сам его раскрасил. По ходу дела Джулиан рассказывал ему истории из супермаркета. Линк до того ими пленился, как только трехлетки могут очаровываться чем-то совершенно обыденным. Джулиан окончательно завоевал сердце Линка, притащив Лоуренса. И вдруг я оказалась не просто брошенной, а полностью забытой. Вспомнили обо мне только тогда, когда я раздала всем еду из доставки. Под вечер мы сыграли несколько партий в карты и «Мемори» – и вот пришла пора укладывать Линка. Я отвела его к себе в комнату, а Джулиан отнес домой Лоуренса. Котенок совершенно выбился из сил из-за внимания, которым его щедро осыпал ребенок.

– Ты так хорошо ладишь с детьми, – похвалила я Джулиана, когда он вернулся. Беспрестанно наблюдая за ним и Линком, я не сомневалась, что оба чувствовали себя прекрасно и были вполне счастливы. Да и Линк славно провел время с Джулианом. Ребенок все время смеялся, а Джулиан не стеснялся балагурить. Да еще и говорил с малышом, как полагается, полными предложениями, избегая этого чудного детского лепета.

Джулиан протянул мне бутылку с пивом, которую раздобыл у себя в закромах.

– У меня была большая семья, там хочешь не хочешь, а чего-то да нахватаешься.

Присев рядом с ним на диван, я подобрала под себя ноги. Обхватив рукой спинку, обернулась к Джулиану. Я долго не решалась дать волю разыгравшемуся любопытству, но нельзя же вечно ходить вокруг да около.

– У тебя есть еще братья или сестры, кроме Софии?

Джулиан покачал головой.

– Нет, зато у отца пять братьев.

– Ничего себе.

– Да, и у каждого как минимум по двое детей.

В ужасе я раскрыла рот.

– Не меньше двух?

В тех кругах, где обычно вращалась моя семья, иметь больше двоих детей считалось чем-то сомнительным.

– Ага. У Уолтера, старшего, пятеро: три дочери и два сына, – Джулиан пожал плечами. – Что тут скажешь? Детей в нашей семье любят… или предки просто не научились предохраняться. Кто ж их разберет?

– Главное – ты сам знаешь, как работает контрацепция. Представь, у тебя внезапно объявится сын или дочь, как в дрянных киношках, – рассмеялась я, но Джулиана моя хохма не повеселила: он едва заметно улыбнулся. Я закашлялась. – Ну в любом случае ты справился просто превосходно. Если с архитектурой не сложится – откроешь детский сад. Их сейчас так мало.

Вот теперь Джулиан улыбнулся по-настоящему.

– Включу эту идею в список в качестве плана В.

– А есть план Б?

– Да: заведу Лоуренсу аккаунт в «Инстаграме» и буду зарабатывать на его популярности.

– И то верно. Какой разумный карьерный путь.

– А что, нет? Одно плохо: на всех снимках кот выглядит так, будто я пытался сфотографировать черную дыру. – Отыскав телефон, Джулиан придвинулся поближе ко мне, чтобы показать фотографии Лоуренса.

Лоуренсу до популярности в «Инстаграме» как до луны пешком. Котенок смотрел куда угодно, но только не в камеру, к тому же снимки оказались нечеткими: Джулиан пытался фотографировать питомца, когда тот двигался. Порой на снимках с котиком мелькали Аури и Кэсси, что напомнило мне об их свидании. Интересно, как они там? Неизбежно мне пришла на ум другая вещь.

– Ты идешь на день рождения Кэсси? – поинтересовалась я, оторвав взгляд от экрана.