Кто-то новый

За дверью, натянуто улыбаясь, стоял Джулиан.

– Привет.

– Привет, – поздоровалась я. Сердце забилось быстрее, и я попыталась разгладить помятую рубашку. Не то чтобы от этого стало лучше. – Что-то случилось?

Джулиан бросил взгляд через мое плечо.

– Можно тебя на пару секунд?

Я посмотрела на Ализу и Лилли: девочки глазели на нас, как на зверей в зоопарке. Очевидно, они принимали нас с Джулианом за двух пингвинов, которые вот-вот начнут спариваться. Покарав подруг угрюмым взглядом, я повернулась к Джулиану и продолжила беседу.

– Конечно. Пойдем поболтаем.

Он кивнул и сделал шаг назад.

Я последовала за ним в коридор и потянула дверь на себя, оставив ее приоткрытой.

– Что такое?

– Хочу обсудить вчерашнее.

– И думать забудь. Я не покажу тебе пирсинг в соске.

Вопреки ожиданиям, его взгляд посерьезнел, и даже улыбка соскользнула с губ. Джулиан покачал головой.

– Как бы ни были мне интересны украшения на твоем теле, вообще-то я хотел поговорить о деньгах.

Ну разумеется, о деньгах, о чем еще он мог заговорить. Опять облом. Я быстро скрестила руки на груди, будто гнетущее разочарование возможно было обуздать и не дать ему захватить меня.

– Я уже говорила, что можно не торопиться. Совсем не обязательно возвращать деньги сию минуту. Скажем, в следующем месяце? Или через два?

– Это очень мило, но… – смутившись, Джулиан опустил голову. – У меня нет таких денег. Слесарь оказался намного дороже, чем я ожидал. И я нигде не смогу раздобыть такую сумму. И сегодня. И завтра. И даже через месяц. Я ходил к начальнику и просил дополнительные смены, но работы просто больше нет, – признался Джулиан, нервно взъерошив рукой волосы. Одинокая прядь осталась торчать вверх, и я едва удержалась от того, чтобы пригладить ее. – А найти новую работу, чтобы она вписалась в нынешний график, вряд ли возможно. И я тут подумал… может, тебе нужен кто-то, кто мог бы поработать на тебя.

От удивления у меня едва глаза на лоб не полезли.

– Работать? На меня?

Он кивнул.

– Ты ведь давно уже переехала? Две недели? Месяц? А квартира до сих пор производит такое впечатление, будто это случилось только вчера. Ничего не установлено и не распаковано. Позволь мне помочь: освободить коробки, расставить мебель и навести порядок. Я, может, и не дизайнер интерьера, но кое-что понимаю. Помогу тебе свить гнездышко.

Сбитая с толку, я уставилась на Джулиана. Я точно все правильно поняла?

– Ты хочешь отработать долг? У меня? Разгрести беспорядок в этой дыре? – Я ткнула большим пальцем куда-то в сторону двери. Теперь жилище не напоминало сумасшедший дом: ради гостей я запихнула все валявшееся тут и там барахло обратно в коробки, но беспорядок от этого не исчез – просто стал не так заметен.

– Именно. – Джулиан решительно кивнул, будто это лучшая идея, когда-либо посещавшая его голову. – Доверься мне. Я здорово разбираюсь в таких вещах. И у меня есть инструменты. Допустим, ты будешь платить мне 10 долларов в час. За триста долларов выйдет тридцать часов. Этого должно хватить, чтобы привести твое жилье в порядок.

– Пятнадцать долларов.

– Что?

– Плачу пятнадцать долларов в час, – настояла я. Возможно, я оказалась единственным работодателем, который добивался того, чтобы платить больше. Но десять долларов – это чересчур мало, особенно если вспомнить, что у Джулиана могли бы найтись свободные деньги, не лишись он из-за меня работы в фирме выездного обслуживания.

Джулиан хотел было возразить, но, видимо, передумал. Несколько секунд он размышлял над моим предложением.

– Согласен, – наконец произнес он. – Пятнадцать долларов в час. Двадцать часов работы.

Джулиан протянул руку, приглашая скрепить сделку.

Я вложила пальцы в его ладонь – первый настоящий тактильный контакт между нами, не считая случайных прикосновений и того случая, когда я схватила его за задницу. Но каждый раз нас разделяла ткань. Теперь я чувствовала Джулиана кожей. Ладонь у него оказалась теплой и немного влажной, огрубевшей от работы в мастерской.

– Можно прийти завтра? В воскресенье у меня выходной, – предложил Джулиан, отпустив мою руку. Сжатый кулак он сунул в карман джинсов, и там образовалась выпуклость. Я заметила, как напряглись его мышцы под свитером. – Ну или в понедельник вечером, – продолжал он. – Но, наверное, соседи не будут в восторге, если я начну греметь мебелью в восемь вечера. Что скажешь?

Я перестала пялиться на кулак в его кармане.

– Завтра мне подходит.

– Замечательно. – Джулиан улыбнулся, так искренне и тепло – у него будто камень с плеч свалился. Боялся, что я откажусь от предложения? – Тогда увидимся завтра. Хорошего вечера.

Кивнув на прощание, Джулиан скрылся у себя, а я, не успев опомниться, осталась одна в коридоре.

Ализа и Лилли в ожидании притихли. От любопытства мордашки у них сделались презабавными. Девочки сидели не шелохнувшись, а за весь разговор с Джулианом я и писка с их стороны не услышала.


Сохраняя молчание, я потихоньку закрыла дверь и медленно поплелась к подругам. Они нетерпеливыми взглядами следили за каждым моим шагом. Вытащив вино из холодильника, я налила себе еще бокал – бульк-бульк-бульк – плеск жидкости эхом раздавался в мертвой тишине. Мика против Ализы с Лилли – вопрос лишь в том, кто сдастся первым.

И победа осталась за мной.

– Это был Джулиан? – разволновалась Лилли.

– Угу, – промычала я, отхлебнув вина.

– А он горяч. – От внимания Ализы такие вещи не ускользали.

– Низковат, правда, – расстроилась Лилли.

Я фыркнула. Да, Джулиан не телеграфный столб. И что?

– Но и не коротышка, тем более что не все готовы заработать растяжение шеи ради поцелуев.

С Лилли такое происходило не единожды.

– Занятно. – Алчное любопытство подталкивало Лилли вперед. – Так ты хочешь целовать Джулиана?

– Я не то имела в виду.

– О, конечно же, нет.

– Нет, серьезно, – не сдавалась я.

Одного кивка Лилли оказалось достаточно, чтобы убедиться: она не верит ни единому слову.

– Прекрати.

– Что прекратить? – Невинный голос, щенячьи глазки – Лилли просто издевалась.

– Ты знаешь что.

– А зачем Джулиан приходил? – прервала балаган Ализа.

– Ух ты. – Вскинув брови, я добавила с едкой ухмылкой: – Что, не вышло подслушать?

– Нет, вы так тихо разговаривали.

– Вот именно, – согласилась Лилли. – Погромче в следующий раз, пожалуйста.

– Разумеется. Любой твой каприз. – Я рассмеялась и поведала девочкам всю историю: как я встретила Джулиана в коридоре, потом совместный ужин в крепости, появление слесаря и, наконец, только что заключенная сделка.

Лилли возмущалась из-за того, что я ни разу за весь вечер не упомянула о свидании. Я заверила ее, что на свидание наша встреча и близко не походила. Рандеву назначаются заранее, а не сваливаются как снег на голову. Но Лилли упорствовала, и в конце концов я бросила попытки переубедить упрямицу.





Глава 10




В чем разница между Землей и моими шутками?

Не сводя глаз с экрана мобильника, я завтракала хлопьями. Проснувшись всего несколько минут назад, я наскоро собралась – Джулиан мог объявиться в любую минуту – и вернулась на матрас, уместив миску с хлопьями на колени. Я ждала ответа от брата.

Которого не последовало.

Как всегда.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

Земля не плоская, – напечатала я ответ, пальцы неуклюже ползали по клавиатуре: набирать приходилось левой рукой.

Миновала очередная неделя без единой весточки от моего близнеца, медленно, но верно приближалась отметка в четыре месяца его отсутствия. Возможно, стоило бы еще разок попытать счастья в полиции. Или нанять частного детектива. Я с ними никогда прежде не сталкивалась, но помнила сериал «Вероника Марс». Может быть, кто-то вроде Вероники и вправду поможет мне. Несомненно, она знала другие способы выследить человека, кроме социальных сетей и непрерывного проведения поисковых работ в его бывших любимых местах. Если Эдриан действительно не хотел, чтобы его нашли, наверняка он оказался достаточно умен, чтобы избегать этих мест. Я же посещала их в основном от отчаяния, ложной надежды и из желания почувствовать близость с братом.

Что подумал бы Эдриан, заплати я незнакомцу, чтобы за ним шпионили и выслеживали его? Наверное, Эдриан бы рассердился, но ведь я тоже злилась. Мама с папой поступили несправедливо, но и я не заслужила такого отношения с его стороны. Эдриан не предоставил мне и шанса встать на его сторону, вместо этого он, не задумываясь, нацепил на меня тот же ярлык, что и на родителей. Ему ли не знать? Мы не просто брат и сестра, мы – лучшие друзья. Эдриан же видел фанатские рисунки с яоем, которые я нарисовала, будучи подростком. Рита потом нашла их под кроватью и разорвала в клочья. Как Эдриану только в голову могло прийти, что я не приму его? И с чего вдруг ему стало плевать на мои чувства? По сообщениям сразу понятно, насколько сильно я скучаю и переживаю. Но брат не торопится избавить сестру от неведения – он просто молчит. Будь я на месте Эдриана, ни за что бы так не поступила.

Раздосадованная, я вскочила с матраса, забыв о миске с хлопьями на коленях. Она перевернулась, и все содержимое хлынуло прямо на меня.

– Твою налево! – выругалась я, бросила телефон на подушку и осмотрела катастрофу сверху вниз.