Крылья из огня и тени

Проклятье. Тариэль уже обнажил меч, но никто не шелохнулся. Все были настороже, все готовы драться. Темные псы застыли перед Милой, охраняя ее. Их шерсть стояла дыбом, от них поднимался густой дым, масло, которое капало с них, тихо шипело, падая на мокрую землю. Тариэль уже знал, каковы они в ярости, но сейчас все было по-другому. Они не просто разъярены – они разорвут любого, кто совершит неверное движение.

Мила выглядела ужасно, и, хотя Тариэль помнил приказ, от ее вида у него сжалось сердце. Повсюду грязь, открытые раны, изорванная одежда, которая почти ничего не скрывала, пепельно-бледная кожа.

– Я же сказала, все это тебя больше не касается, Тариэль. Исчезни! – приказала ему Рахель.

– О, мне кажется, что это не так. Что здесь происходит? И не думай, что я уберусь отсюда до того, как ты расскажешь мне правду.

– Так я тебе расскажу, Светлый, – прошипел Ролан. – Твоя подруга наняла меня, чтобы найти эту малявку и притащить к ней. К сожалению, она не упомянула зачем, и когда я выяснил… – Он высокомерно и надменно улыбнулся. – До нее просто не доходит, что сделка расторгнута.

Тариэль даже не пытался создать какую-то маскировку. Судя по всему, Рахель сама уже давно нарушила это правило – на площади не осталось ни души. Было так тихо, а ведь сейчас середина дня. Одной непогодой это не объяснить.

– Почему же? – спросил Тариэль, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Ты бы тут же ее уничтожил, а я считаю, что нам нужно рассматривать это как шанс усилить сторону Света. Мы можем стать бесконечно могущественными, разве ты этого не видишь?

– Ты поняла, в чем ее дар. Ты хочешь находить души с помощью способностей Милы.

– Разумеется. Это было несложно. Я слышал, что ты назвал ее видящей души, тогда, на улице. Я как раз была там. И, конечно, я знаю, что это значит.

– Мне следовало бы ее убить! Вы же говорили, что она нарушит равновесие, – продолжал Тариэль. Он был благодарен за то, что псы еще не бросились на них, и в то же время его это удивляло. Похоже, дело было в том, что Миле ничто не угрожало напрямую. Пока что не угрожало. А поскольку Мила искала ответов – так же, как и он…

– Она уже это сделала! – выпалила Рахель. – Мы просто пытаемся извлечь из этого максимум пользы.

– Светлая Вечная, которая говорит подобное, и к тому же – член Совета. Кто бы мог подумать!

– Заткнись! – прошипела Рахель в сторону Ролана. – Тебе ли упрекать меня? Кто из нас начал свой путь с того, что предал своего собрата?

Ролан, похоже, понял, что она имела в виду, и уже собрался ответить.

Внезапно Тариэль это почувствовал. Огромное статическое напряжение, давление… словно в воздухе над ними собиралась гроза.

Ашер.

– Нам очень жаль, что мы опоздали на вечеринку. Просто приглашение затерялось.





13

Мила




Он пришел. Ашер.

Мила едва могла это осознать, едва могла в это поверить. Как и в то, что Мим и Пан больше не были заточены в камне у нее на руке – а стояли перед ней и защищали ее. От нахлынувшего чувства облегчения она едва не потеряла сознание. Слезы обжигали глаза.

Возможно, скоро все закончится.

Мим стояла рядом, пододвинувшись поближе к ней, а Пан шагнул вперед, двигаясь к Ролану. Мила пыталась освободиться от пут, но они были слишком прочными и никак не поддавались. Закрыв глаза, она попыталась найти источник своей силы, то, о чем когда-то упоминал Ашер. Холод, который уже был ей знаком.

Ничего. Почему она никак не может его ощутить? Снова открыв глаза, она встретилась взглядом с Ашером, и ей показалось, будто он досконально рассматривает ее, отмечая мельчайшие детали. Выражение его лица осталось холодным, невозмутимым, но Мила слишком хорошо понимала, что бурлило у него внутри. В ней зажглась искра восхищения.

– Райя! – крикнул Цето, и Мила сжалась, услышав его голос. Она увидела, как он переместился прямо к Райе, как он откинул волосы с ее лица, нежно провел по нему рукой. В его лице отразилось отчаяние, и его магическая энергия так резко и сильно вырвалась на волю, что Ролан выругался, а Рахель покрепче перехватила меч. Тариэль, напротив, не шелохнулся.

– Уходи вместе с ней. Сейчас же. В безопасное место, – услышала Мила слова Ашера. Он одарил Цето таким суровым взглядом, что тот лишь молча кивнул и в следующую секунду исчез вместе с Райей.

– Ты будешь сражаться с нами в одиночку? Это будет веселее, чем я думала, – радостно произнесла Рахель. Ее высокомерные манеры, каждое ее действие, впечатление, которое она производила, вызывали у Милы бесконечное отвращение и презрение.

– О да. – Голос Ашера звучал весомее, чем когда-либо, как гром, как горный обвал.

Когда он дал волю своей силе, у Милы перехватило дыхание. Она отчетливо ощутила, что ей не хватает воздуха. Его энергия стала сильнее, мощнее. Что-то изменилось. Она стала намного темнее. Намного опаснее. Что произошло?

По Ролану было заметно: он тоже понял, что произошло.

– Проклятье, – злобно выругался он, в панике оглядываясь в поисках пути отступления.

– Думаю, я к этому готов, – уверенно произнес Ашер, и только теперь с лица Рахели исчезла ее самодовольная улыбка. – Так что давай начнем.

Ашер создал энергетический шар и швырнул его в сторону Тариэля, одновременно атаковав Рахель мечом. Ей с трудом удалось парировать удар. Ашер и Рахель поднялись в воздух среди молний и потоков дождя. Тариэль едва смог отразить энергетический удар Ашера, но его отбросило назад на пару шагов.


Ролан хотел убежать, но Пан прыгнул вперед, отрезав ему путь, так что оставалось только драться. Ашер и Рахель двигались слишком быстро, и Мила не могла разглядеть, что происходит. К тому же один глаз у нее и так плохо видел, потому что совершенно заплыл. То тут, то там мелькали крылья и мечи. Остальное скрывали непрекращающиеся потоки дождя, которые обрушивались на них.

Тариэль поднялся, оглядываясь по сторонам. Он не двигался с места. Почему он не двигается? Мила никак не могла понять, что он задумал, как она ни всматривалась в его глаза, в его выражение лица.

Мим повернулась, осторожно ткнулась носом в Милу и потерлась об нее головой. Ни дым, ни масло не причиняли Миле боли, словно не касались ее. Так что она крепко вцепилась в шерсть Мим, прислушиваясь к ее тихому вою. А когда она снова оглянулась на Тариэля, он… исчез.





14

Ашер




«Сосредоточься», – напомнил он себе.

Но это было не так просто, потому что в его мыслях снова и снова возникали образы Райи и в особенности Милы, разжигая в нем неизмеримый гнев. Охотнее всего он просто обнял бы Милу и забрал отсюда, но это подождет. Хотя это было ему и не по душе.

Им обеим ужасно досталось от Ролана. И он ответит за каждую царапину! Ашер уже давно разорвал бы его на части, если бы не пришлось отбиваться от Рахели. До него донесся рокот грома. Что она здесь делает? Вариантов не так уж много…

В конце концов, это не важно. Не здесь и не сейчас. Гнев Ашера был слишком велик, тьма – слишком близка к поверхности. Никакие атаки Рахели не представляли для него опасности: он без усилий отражал их своим мечом, играл с ней – и наслаждался этим. Да, ему нравилось видеть, как она постепенно осознает, что ее шансы невелики.

Его меч исчез. Он в нем больше не нуждался. Сейчас Рахель уж точно должна была осознать, в каком положении оказалась. С предвкушением он изогнул губы в ухмылке. Не давая Рахели времени сбежать, защититься или найти еще какую-то возможность увернуться, он расправил крылья и вытянул руки в ее сторону. Прицелившись, он быстрым движением выпустил на волю тьму – словно поток. Рахель не смогла удержаться: ударная волна отшвырнула ее. Рахель рухнула вниз, и грохот грома смешался со звуком удара о землю. Она прочертила по мостовой метровую борозду – во все стороны полетели камни. Пыль смешалась с дождем. Наконец послышался громкий треск – Рахель врезалась в стену ближайшего домика. Передняя стена треснула от удара, и постройка едва не обрушилась.

Взгляд Ашера застилали алый и черный, страх и жажда мести, и больше, чем когда-либо, его снедали бесчисленные предположения и догадки. Что, если бы он не нашел Милу? Что, если бы он появился слишком поздно – еще позднее? Что, если бы Рахель забрала Милу?..

Посмотрев вниз, он увидел, как Пан стоит над Роланом, готовый его разорвать. Однако Ролан оказался трусом, и Ашер слишком поздно осознал свою ошибку. Похоже, Рахель использовала свою силу, чтобы привязать его к этому месту, а теперь, когда она была ослаблена, Ролан снова получил свободу. Его торжествующий и омерзительный смех донесся до Ашера, а в следующее мгновение он телепортировался, и зубы Пана схватили лишь воздух. Ролан исчез. На какое-то время. А Тариэль… Ашер больше не ощущал его присутствия.

Из-под груды камней и обломков донесся приглушенный стон. Ашер медленно спустился на землю, сложил крылья и поправил костюм. Сейчас с этой Светлой будет покончено, а затем он наконец заберет Милу домой.

Ашер приближался к Рахели, наслаждаясь каждым шагом. Из подъезда высунулся человек, видимо, пытаясь выяснить, что происходит, но, увидев Ашера, он перекрестился, побледнел и, с широко открытыми от удивления глазами, снова захлопнул дверь.

– Неплохо, – пробормотала Рахель и коротко рассмеялась – смех тут же превратился в кашель. Затем она вытерла кровь с лица. Чудесная картина.

– Это только начало. Теперь давай перейдем к той части, когда мне наконец придется напрячься.

Его голос словно отдавался эхом в огромном зале, отражаясь и повторяясь. Рахель украдкой бросила взгляд на Милу, которая была слишком далеко от нее и к тому же под защитой Мим и Пана.

– Даже если ты телепортируешься к ней, ты что, считаешь, что сможешь справиться с моими псами? Быстрее, чем я до тебя доберусь?

– Мы еще встретимся, – только и сказала она, а затем подмигнула ему. В следующее мгновение он шагнул вперед, обрушив на нее свою силу.

– Не смей!

Рахель, как и до этого Ролан, исчезла, оставив после себя только пыль. Ашер не смог сдержать возглас разочарования. Он с размаху ударил кулаком по мостовой с такой силой, что вызвал маленькое землетрясение. Каким бы сильным он ни был, он не мог одновременно удерживать ее и бороться с ней. Они оба слишком долго прожили в этом мире. Дольше, чем Ролан. Дольше, чем Цето и Тариэль.

Дрожа от гнева, он выпрямился. Ему было бы намного легче, если бы Рахель и Ролан осмелились встретить смерть. Но они – трусливые создания. Это всегда было им свойственно.

Не следует смешивать трусость с властью и жадностью. Ни к чему хорошему это не приводит. В результате возникают твари вроде этих двоих, вроде Керима и… Нет, Тариэль не относился к их числу, хотя Ашер его в любом случае не выносил…

Резко повернувшись, он шагнул в сторону и телепортировался к Мим, Пану и Миле. Псы тут же бросились к нему, вернулись в изначальную форму и свернулись клубками, с урчанием прижавшись к Миле. Обессиленная, она лежала без сознания на голой земле, в луже грязно-коричневой дождевой воды. На мгновение задержав дыхание, Ашер склонился над ней, резким и торопливым движением провел рукой по ее волосам, по ее лицу, не в силах поверить, что он ее нашел, что она жива. Она выглядела невероятно бледной. Когда Ашер увидел ее разорванное платье, ее светлую кожу, испещренную ранами, ушибами и кровоподтеками, его ослепил гнев. Он бережно погладил Милу по щеке, а затем подхватил ее, просунув руки под голову и ноги, подождал, пока Мим и Пан устроятся на ней; осторожно поднял ее и выпрямился, держа ее на руках.

– Домой.





– Что за?..

Ашер ощутил, что что-то пошло не так. Телепортация сработала иначе: кто-то повлиял на нее – и он не смог этому помешать.

– Ах, вот и вы, – подошел к ним Элариан.

Не дожидаясь приказа, Мим и Пан спрыгнули с Милы, снова увеличились в размерах и заслонили ему путь.

– Похоже, не ты один реагируешь слишком резко, Цето, – произнес он, небрежно взмахнув рукой в сторону их брата. Однако Ашер не собирался отзывать своих псов.

– Что мы делаем в Нехеве?

Ашер явно не планировал оказываться здесь. Он направлялся домой. С Милой. Бросив взгляд в сторону, он увидел Цето, который сидел рядом с Райей на краю огромной кровати с балдахином. Райя мирно спала. Цето осторожно вытирал ее полотенцем. Благодаря ее способностям к исцелению большая часть ран уже зажила. Цето тоже внес свой вклад в исцеление. В этот момент он выглядел одновременно сосредоточенным, обрадованным и беспомощным. Ашер слишком хорошо понимал его.