Крылья из дыма и золота

– Желаю приятного вечера, Мила. Надеюсь, мы скоро встретимся.

Как только он вышел из кафе, Мила глубоко вздохнула. Она сама не заметила, как ее пальцы сжимаются, вцепившись в ткань джинсов.

– Извини, он ужасно невежливый.

– Все в порядке. – И это, в каком-то безумном смысле, была чистая правда. Сейчас, когда он ушел, Мила снова смогла расслабиться.

– Это твой друг?

– Зависит от того, что понимать под словом друг.

Мила лишь кивнула. Его слова показались ей странными. Как вообще можно по-разному понимать слово «друг»? Но она не стала углубляться. Ей показалось, что это слишком личный вопрос. Слишком сложный.

– Как я уже сказала, спасибо, что проводил меня и присмотрел за мной. Не думала, что мы встретимся снова.

– Меня это совсем не затруднило. Теперь у тебя все нормально?

– Да. Все в порядке.

Она понятия не имела, что заставило ее соврать. Может быть, соврать было проще, чем сказать правду.

Тариэль отпил воды и наклонился к ней немного поближе.

– Можно кое о чем тебя спросить?

– Конечно. В общем-то, ты это только что и сделал, – ответила она и дружелюбно посмотрела на Тариэля. Он ответил ей тем же.

– Что такая юная девушка делала поздним вечером одна в пражском парке?

Задумавшись над ответом, Мила прикусила губу. Она ненавидела эту привычку и пыталась от нее отучиться. Она откашлялась.

– Я собиралась пойти в ресторан. А в Прагу я приехала, чтобы получше узнать этот город. И свои корни. – Мила запнулась. – Мне всего восемнадцать, но, думаю, для вора тем вечером мой возраст не имел никакого значения.

Они оба понимали, что ее ответ прозвучал немного резко, хотя Мила пыталась говорить спокойно, почти что мягко.

То, что она была молодой девушкой, не относилось к делу. Хотя, надо признать, она обижалась, когда кто-то касался этой темы. Потому что Мила уже давно не ребенок. Она была уверена лишь в одном: знание жизни и возраст не всегда совпадают.

– Извини. Не хотел тебя обидеть.

– Понимаю, – отрезала она, и ей тут же стало нехорошо.

Дальше они молчали. Не то чтобы Миле нечего было сказать и не хотелось ничего спросить, скорее ей просто казалось, что сейчас это не к месту. Она допила свой чай, чтобы хоть чем-то заняться, надеясь, что Тариэль заговорит первым. Но этого не произошло.

Она поставила сумку на колени.

– Было приятно с тобой увидеться. Не хочу тебя задерживать, и к тому же я устала, так что…

Это была полуправда. Мила хотела прежде всего покончить с возникшей неловкой ситуацией, которая оказалась для нее полной неожиданностью. У нее был долгий день.

Словно сами собой ее мысли снова вернулись к Ашеру.

Пальцы правой руки плавно сжались.





7

Ашер




Тариэль и Мила вышли из кафе вместе. Когда девушка почти исчезла из вида, Ашер выступил из тени.

– Ты еще здесь, – констатировал Тариэль, глядя вслед Миле.

– Конечно! Самое веселое ведь только начинается.

Тариэль повернулся к нему. Он был явно раздражен. Но было в нем и что-то еще – какое-то беспокойство? У Ашера не получалось точно определить, в чем дело.

– Зачем ты показал свою сущность этой девушке? Причем даже не один раз, а дважды?


– Если ты помнишь, я этого вообще не хотел. Мне пришлось пойти в кафе, потому что ты пошел.

– Тебе совершенно необязательно было это делать. Без тебя я даже не догадался бы, кого там высматривать. Даже не догадался бы, то это место или нет.

Ашер самоуверенно ухмыльнулся, довольный своим аргументом. Он был прав, и Тариэль это знал. Но потом Ашер сделал шаг вперед, и его улыбка тут же исчезла, а вместе с ней любые нотки сарказма, веселья или легкомысленности. Теперь он стоял прямо перед Тариэлем.

– Что связывает тебя с этой девушкой? Что ты в ней такого увидел, что стал наблюдать и следить за ней?

– Ничего, – прошипел Тариэль, и Ашер пристально посмотрел на него.

Он поверил ему. Сначала. Если то, что он сказал, правда, тогда…

– Ты еще не знаешь, но пытаешься это выяснить.

– Ты последний, с кем я стану об этом говорить, Темный.

Ашер просто рассуждал вслух, не ожидая, что Тариэль на это отреагирует. Его ответ, причем такой резкий и решительный, означал, что Ашер попал в яблочко.

– То, что ты до сих пор цепляешься за различие между светом и тьмой и не можешь запомнить мое имя… Либо ты самонадеянный и наивный, либо попросту глупый. Впрочем, я пока не вижу отличий между этими вариантами.

Он произнес это, чтобы спровоцировать Тариэля, и слова отлично выполнили свою задачу. Губы Ашера растянулись в нахальной ухмылке.

Тариэль вздрогнул и сжал кулаки. Ашер начал концентрировать энергию. «Наконец-то», – подумал он. Наконец-то он добился хоть какой-то реакции. Ему не доставило бы никакого удовольствия, если бы Тариэль не вышел из себя хотя бы чуть-чуть.

– Мне пора идти.

– Ну уж нет.

Он молниеносно схватил Тариэля за горло. На мгновение в лице противника мелькнуло что-то вроде удивления. Ему стало ясно, что Ашер его просто так не отпустит. Похоже, Тариэль стал медлительнее.

Ашер все сильнее сжимал пальцы на горле Тариэля, хотя и понимал, что нехватка воздуха в любом случае не сможет его убить. Это понимали они оба. Но он не собирался убивать Тариэля. Не здесь и не сегодня. Он никогда не променял бы свою месть на короткий момент наслаждения. Нет, сейчас он хотел получить столь необходимые ему ответы на не дававшие ему покоя вопросы, чтобы понять, как складывается эта мозаика.

– Если не собираешься тратить силы на вуаль, лучше меня отпусти, – произнес Тариэль слегка хрипло, но без особого испуга. – Люди могут нас заметить.

Ашер взглянул налево. Люди либо поспешно проходили мимо них, либо ненадолго останавливались. Ярость и разочарование поднялись в нем, и только усилием воли он удержал свою темную силу в узде, в заточении. Скрипнув зубами, он сжал пальцы еще сильнее и поднял Тариэля, так что тот ненадолго оторвался от земли. Тариэль не пытался освободиться, понимая, что Ашер его скоро отпустит, и это не просто сердило Ашера, но приводило его в бешенство.

– Ответь мне только на один вопрос: ты теперь оставишь ее в покое? С этим покончено?

Во взгляде Тариэля Ашер прочел все, что ему нужно было знать. Противник мог бы сказать «нет», но он уже проиграл, промедлив слишком долго, и тем выдал себя.

Тариэль собирался и дальше следить за девушкой.

– Спасибо, – с наслаждением промурлыкал Ашер, а затем бесцеремонно опустил на землю Тариэля, который кашлял и хватал ртом воздух. – Поверь мне, я смогу получить нужные ответы и без твоего участия.

Тариэль отряхнулся и в следующий момент, не говоря ни слова, переместился прочь, что, с точки зрения Ашера, было правильным решением. Пусть убирается, трус. У него это отлично получалось. Но теперь он от Ашера так легко не отвяжется. Ашер узнает, какое задание Тариэль здесь выполняет. Ашер свершит свое возмездие. Тариэлю придется на коленях молить о пощаде.

Поправив воротник, Ашер сделал шаг вперед и переместился в сферу тьмы, в царство теней.

Он один из Темных, в этом Тариэль прав. Однако он забыл, что их миры не были застывшими и неизменными. Как и они сами. Представления Тариэля об этом были, можно сказать, слишком стереотипными.

Ашер мог телепортироваться прямо в свои покои или осмелиться на еще один полет над Прагой, но ему пришло в голову совершить прогулку. Ему хотелось проветрить голову, за этим он сюда и пришел. Они называли это место «коридором вечности», потому что у него не было ни начала, ни конца – как у змеи, которая кусает себя за хвост. Войдя в одну из дверей, можно оказаться где угодно в пределах этой сферы. По крайней мере, если речь шла о царстве Тьмы.

Звук шагов Ашера по черному мрамору гулко отражался от стен, факелы на стенах зажигались сами собой. С каждым следующим шагом перед ним все дальше освещался широкий коридор, взгляду открывались темные стены, бордово-красные и золотые двери. Порталами, которые находились за ними, пользовались редко: обычно все предпочитали полагаться на собственные силы. Порталы – пережиток старых времен, сейчас использовались лишь немногие из них. Только для самых ужасных областей сферы, таких как Кратер, или для тех, куда можно было попасть только по приглашению, нужно было проходить через портал.

За этими дверями таились темницы, в которых обитали древние, могущественные существа; необычные места и личные сферы. К Кратеру со всеми его тенями и омерзительными созданиями тоже можно было с легкостью попасть отсюда. Стоило только Ашеру подумать о Ролане и его царстве, как к горлу подступила тошнота.

Некоторые двери были заперты. И лучше им такими и оставаться.





Пробродив по коридору как будто целую вечность, Ашер привел мысли в порядок и смог немного успокоиться. Вопросы никуда не делись, они по-прежнему занимали его ум, но теперь он снова мог ясно мыслить, пытаясь найти ответы. Он взял себя в руки. То, что он увидел Тариэля снова, через столько лет, будто почти ничего и не случилось, взбудоражило его. Хотел он того или нет. А тут еще эта девушка, Мила, и он еще не понял, какую роль она играет во всем этом. Но он точно знал, что она здесь не просто так. К тому же она своенравная и умная, еще у нее очаровательный носик, а когда она сердится, то мило морщит бровь. Он вынужден признаться, что в каком-то смысле восхищался ею. Самой Милой, безо всякой связи с тем фактом, что ею заинтересовался Тариэль.

Глубоко дыша, он остановился, и последний вопрос, который он задал себе, был не о том, что и почему задумал Тариэль, и не о том, как он связан с Милой. Его месть свершится независимо от всего этого. Нет, сейчас он спрашивал себя, как так получилось, что его мысли постоянно возвращались к Миле.

Щелчком пальцев он погасил факелы – один за другим они с шипением потухли. Затем он телепортировался из коридора вечности, оказавшись прямо перед своими покоями. В следующее мгновение он удивленно застыл на месте.

Дверь была приоткрыта.

Ашер с опаской поднял руку, осторожно положил ее на дверь и беззвучно толкнул ее. Он подождал, пока она не распахнется полностью, прислушался и заглянул в комнату. Большую, просторную, уютную. Камин не горел, в отличие от свечей на стенах и шкафах. Когда он уходил, они были погашены.

Мим и Пан были здесь. Он услышал, как они сопят, и распознал знакомую энергию. Плечи Ашера расслабились. Наконец он вошел, закрыл за собой дверь и неспешно подошел к своему брату.

– Цето, я не знаю, чего ты хочешь добиться, сидя на моей кровати, – разозлить меня или впечатлить.