Крылья для ведьмы

— Оливия, — укоризненно протянул он, видимо, поняв, что сопротивляюсь я по-настоящему. С недовольным вздохом отстранился и укоризненно посмотрел на меня. — А твои расспросы никак не могут подождать?

— Никак! — выпалила я. И затараторила, заметив, как губы Элдена обиженно дрогнули. — Слушай, я тебя знаю. Если позволю тебе продолжать — далеко не факт, что потом я вообще вспомню, о чем собиралась тебя спросить. Скорее всего, мне вообще ни до чего не будет дела.

— Так разве это плохо? — лукаво поинтересовался Элден.

— Конечно, плохо! — фыркнула я. Правда, тут же поправилась: — То есть это очень даже хорошо, но… Элден, ты на самом деле собираешься захватить престол Герстана?

Замерла, в упор уставившись на Элдена.

Тот как-то нервно дернул щекой. Откатился от меня, почему-то сразу помрачнев.

— А почему тебя это волнует? — спросил хмуро. — Из-за Рауля переживаешь?

— Нет! — воскликнула я. Помявшись, исправилась: — То есть и за него тоже. Но… Элден, я не хочу быть твоей любовницей!

Как ни странно, но выражение лица Элдена сразу же просветлело. Он негромко рассмеялся и ласково чмокнул меня в лоб.

Неужели к Раулю все еще ревнует?

— Не переживай, Оливия, такого точно не случится, — мягко заверил он меня. — Ты будешь моей женой.

— Единственной? — зачем-то уточнила я.

— Насколько мне известно, многоженство в Герстане вне закона. — Элден опять хрюкнул от смеха. Добавил уже серьезнее: — Оливия, бредни Каролины никогда в жизни не станут реальностью. Я не собираюсь свергать Рауля.

— А почему ты не сказал об этом Каролине? — настороженно спросила я.

— Потому что прежде хочу услышать, что она задумала, — спокойно проговорил Элден. — Оливия, надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что Каролина — очень мстительная и злобная особа. А еще у нее остались кое-какие связи во дворце. Крайне опасное сочетание. Не удивлюсь, если она и впрямь готовит какое-то покушение. Если бы дело касалось лишь Артена или Дэниеля, пожалуй, я бы не стал вмешиваться. Пусть сами разбираются с этой гадюкой. Но Рауль мне нужен живым. — Помолчал немного и вдруг добавил: — Хотя нет. В первом случае я бы тоже не остался в стороне. Учитывая любовь Каролины к взрывным чарам… Боюсь, ослепленная ненавистью, она весь дворец на воздух поднять может. И плевать ей, сколько при этом невинных людей погибнет.

— Наверное, стоит предупредить Артена? — неуверенно предположила я.

— О нет! — Элдена прямо передернуло при его упоминании. — Оливия, сейчас я совершенно не горю желанием встречаться с этим типом. Не сумею совладать с эмоциями и плюну в него. А драконье пламя, если ты не знала, потушить невозможно. К тому же я примерно представляю, как он будет действовать. Отправится к Каролине и устроит ей допрос с пристрастием.

— Ну и отлично! — Я пожала плечами, удивленная, что именно не нравится Элдену. — Не сомневаюсь, что ему без труда удастся вытрясти из нее всю правду.

— А вот я как раз сомневаюсь, и сильно, — возразил Элден. — Оливия, когда я встречался с Каролиной в первый раз, она похвасталась, что некогда Артен установил ей сильнейший ментальный блок. Это был его, так сказать, свадебный подарок. Мол, она пожаловалась ему, что чувствует себя донельзя неуверенной в его присутствии. Кому приятно сознавать, что кто-то в любой момент способен прочитать твои мысли? И особенно тяжело, если этот кто-то — близкий и родной тебе человек. Это как-то… неприлично, что ли. Видимо, Артен был действительно сильно влюблен в нее, раз согласился помочь. Этот блок не позволяет ему проникнуть в ее мысли случайно. Конечно, сломать его возможно. Но тогда велика вероятность, что Каролина вообще потеряет разум. Уж больно хорошо постарался Артен.

— И в чем проблема? — кровожадно заявила я. — Он все равно узнает, что она замышляет.

— Вижу, что Каролину ты всерьез недолюбливаешь… — Элден укоризненно покачал головой. — Проблема в том, моя дорогая, что слом блока такого уровня — процесс с крайне непредсказуемым результатом. Возможно, все пройдет удачно. Но есть немалая вероятность того, что Артен просто сожжет Каролине мозг, оставив ее на веки вечные слюнявой идиоткой. Однако при этом не получит от нее никаких сведений. А меня это не устраивает. У Каролины есть друзья при дворе, это неоспоримый факт. Ляпнул ведь ей кто-то о том, что Рауль открывал бал с тобой. И кто знает, как они будут действовать, когда выяснится, что главная заговорщица попалась. Не исключено, что постараются закончить начатое. За участие в заговорах против королевской власти во всех странах и во все времена наказание было одно: смертная казнь. Тот, кто согласился помочь Каролине, слишком многое поставил на карту. Без боя он точно не сдастся. Поэтому действовать надо очень осторожно.

Я сосредоточенно хмурилась, обдумывая его слова.

Демоны, а ведь Элден прав! Каролина и впрямь может взорвать весь дворец. Я уже успела убедиться на собственном печальном опыте, что жизнь обычных людей для нее ничего не стоит.

Воспользовавшись паузой, Элден вновь вернулся к старому. Мягко привлек меня к себе, поцеловал в плечо.

— Кстати, а о чем ты просил Рауля не рассказывать мне? — ворчливо поинтересовалась я. — Что произошло между тобой и Каролиной, когда вы наведались в ее имение?

— О, ты все-таки слышала, — нахмурившись, протянул Элден. Мучимая самыми дурными предположениями, я опять принялась вырываться из его объятий, но он с легкостью пресек мои попытки освободиться. С мягкой усмешкой проговорил, глядя прямо в глаза: — Оливия, дело в том, что я разгадал секрет Каролины. Ну, помнишь мой рассказ про ее попытку соблазнить меня? В общем, она повторила ее. На сей раз мне удалось понять, как она это проворачивает.

— И-и? — зло протянула я, вся напрягшись.

— И у нее опять ничего не получилось, — поторопился успокоить меня Элден. Добавил, недовольно покачав головой: — На редкость упрямая и целеустремленная особа. Честное слово, я едва не пошел против своих принципов никогда не бить женщин. Лишь каким-то чудом не влепил ей пощечину.

Его ладонь скользнула по моей груди, собственнически накрыла ее, чуть сжав.

— Каролина сейчас лишена магической силы, — пробормотала я, чувствуя, как по коже пробежали знакомые теплые мурашки. — Как в таком случае она собирается действовать?

— Вот и узнаю вечером, — прошептал мне на ухо Элден. Прижал к моим губам указательный палец, когда я вскинулась было задать новый вопрос, с нажимом добавив: — И на этом довольно! Оливия, честное слово, я тебя укушу, если ты продолжишь мучить меня.

— Но ведь дело-то государственной важности, — проворчала я. И испуганно взвизгнула, когда Элден не сильно, но вполне ощутимо прикусил мочку моего уха, выполняя шуточную угрозу.

А потом мне и вовсе стало не до вопросов.





ГЛАВА 2





Я нервно расхаживала по комнате, то и дело призывая на голову Каролины, Артена, Дэниеля и всех прочих интриганов всевозможные беды.

Это просто немыслимо, но Элден оставил меня в спальне, отправившись на встречу с Каролиной. Конечно, прежде он извинился передо мной. Клятвенно пообещал, что коль устоял перед ее чарами дважды, то устроит и в третий раз. Повторил все доводы о важности этого разговора. В общем, сделал все, лишь бы я не сердилась.

Но я все равно злилась. Понимала, что Элден прав, однако все равно не могла совладать со своими эмоциями.

Подумать только, совсем скоро он будет общаться с этой змеей наедине! Не удивлюсь, если она опять примется всячески соблазнять его. А я об этом даже не узнаю!

Если честно, я даже умоляла Элдена вновь замаскировать меня под кошку. Пыталась убедить, что займу какое-нибудь самое дальнее кресло и никак не помешаю их беседе. Но Элден лишь рассмеялся над моим предложением и попросил не сходить с ума.

А ещё не забыл при помощи магии починить дверь и крепко-накрепко запереть ее, когда уходил. Видимо, понимал, что я не устою перед искушением каким-нибудь образом подслушать их разговор.

Я остановилась напротив зеркала. Хмуро уставилась на свое отражение.

Понятное дело, никаких платьев взамен испепеленного Элден не смог мне предложить. Зато он был настолько любезен, что разрешил воспользоваться его гардеробом. И вот теперь я красовалась в белой шелковой рубашке, которая доходила мне до середины бедра. Русые волосы в беспорядке падали на плечи, губы подозрительно припухли после страстных поцелуев.

Интересно, что происходит внизу? Прибыла ли уже Каролина?

Я прислушалась к тишине, царившей в доме. Ничего не слышно. А впрочем, не удивлюсь, если Элден еще и блокирующее заклятье на эту комнату наложил. Так, на всякий случай. Чтобы точно обезопасить себя от слишком любопытной невесты.

В голове опять зашевелились дурные подозрения. Нет, Элден был так убедителен, когда говорил, что ни за что и никогда не станет союзником Каролины… Но недаром считается, что самый верный друг это враг твоего врага. Элден действительно чрезвычайно зол на Артена и Дэниеля. Да и не каждый день представляется столь уникальная возможность стать правителем целой страны.

Я раздраженно зашипела и опять заметалась по комнате, переступая босыми ногами по ковру. Ну что там происходит, что? С ума сейчас от любопытства сойду!

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Элден.

Как-то быстро он управился. Конечно, от волнения минуты тянулись для меня мучительно долго, но все равно я понимала, что прошло не больше часа с того момента, как он ушел.

— Оливия, собирайся! — выпалил Элден, свалив на кровать смятый ворох какого-то тряпья. — Вот, думаю, что-то из этого тебе подойдет!

— Куда собираться? — растерянно спросила я.

— Во дворец, конечно! — фыркнул Элден. — И чем скорее — тем лучше.

— Но почему? — Я широко распахнула от удивления глаза. — Что-то случилось? Что тебе сказала Каролина?

— В том-то и дело, что ничего. — Элден сурово заиграл желваками. — Я пытался с ней связаться, но впустую. Ее амулет не отвечает.

— Так это же, наверное, хорошо? — робко предположила я. — Скорее всего, она просто передумала…

— О нет, Оливия! — Элден криво усмехнулся. — Это плохо, даже очень. Я почти уверен, что она мертва.

— Почему ты так думаешь?

Элден вместо ответа одним гигантским шагом преодолел разделяющее нас расстояние.

Я едва не отшатнулась в сторону. Было очевидно, что по какой-то причине Элден сейчас очень встревожен. От него тугой жаркой волной исходило беспокойство, и мне стало не по себе.

— Ты только не злись, — виновато проговорил Элден. — Я поставил на нее сигнальные чары. Крохотное заклятье, позволяющее отслеживать ее местонахождение. Благо особого труда это не составляло — так сильно она липла ко мне.

— Что? — вмиг осипшим голосом спросила я.

— Естественно, я отверг все ее притязания, — поспешил успокоить меня Элден. — А чары… Я подумал, что это не повредит. Очень полезно знать, где находится интересующая тебя личность, и чем она занята. Когда Каролина не явилась на встречу, я решил проверить, все ли с ней в порядке. Однако чары больше не отзываются.

— Это еще ничего не значит, — пробормотала я. — Возможно, кто-то просто снял их. Тот же Артен, к примеру.

— Оливия, если бы их попытались дезактивировать, я бы обязательно это почувствовал, — раздраженно перебил меня Элден. — Остается лишь одно объяснение: Каролины больше нет в живых.

Вот как…

Я нахмурилась, пытаясь понять, какие чувства во мне вызвала эта новость. Если честно, никаких. Ни радости, ни особой жалости. Только удивление.

А еще я никак не понимала, почему так встревожился Элден.

— Даже если и так, что с того? — Я пожала плечами. — Значит, теперь Раулю и прочим ничего не грозит. Ее план сорвался в самом начале.

— Ой ли? — Элден мрачно покачал головой. — Оливия, боюсь, ее план как раз вошел в самую активную фазу. И если мы не поторопимся, может произойти самое страшное.

— Но…

— Одевайся!

Ух, как Элден умеет! И ведь даже голоса не повысил. А я сама не заметила, как покорно шагнула к кровати и принялась перебирать принесенные тряпки.

Хм-м… Интересно, а откуда эти наряды? Платья чистые, но такой фасон вышел из моды уже много лет назад. К тому же от них не сильно, но явственно пахло лавандой, пучки которой, как известно, рачительные хозяйки развешивают в гардеробных от моли.