Красная зима

Тор Изюмский мрачно смотрел в окно.

Барабанил пальцами по столу.

И чувствовал себя… загнанным медведем. О, это жуткое состояние, когда на тебя со всех сторон наседает стая собак! Ты сильнее, по одной ты их передавишь, но их много, так много… и сил отбиваться уже нет, и где-то вдали маячат охотники с ружьями… и самое ужасное, что эти охотники могут стать для тебя благословением.

Освобожденцы не давали ему покоя.

Это понятно, в городах кушать нечего, продукты есть в деревнях. А кто тут крупнейший землевладелец?

Правильно, тор Изюмский.

И то, что он старался защитить своих людей и свои земли, увы, не всегда помогало. Можно перекрыть дороги, но нельзя перекрыть всю территорию, это нереально, у него просто нет столько людей.

Вооружить крестьян?

Тут какой-то закон подлости. Если даешь оружие самым достойным, оно мигом оказывается у тех, кому его даже показывать нельзя. У лентяев, у пьяниц… и применяют они его так, что потом им это ружье кое-куда затолкать хочется.

А просто так отбиваться от освобожденцев… крестьяне уже несколько десятков забили по-простому, но сколько так может продолжаться?

Не слишком долго.

Ее высочество так и не найдена. Тор Изюмский смог проследить ее путь до Ирольска. И там ее след затерялся.

Их.

Вроде как двух девушек, светленькой и темненькой. И то, запомнили их из-за светленькой, уж очень внешность необычная и девушка красивая. Но командовала старшая, темненькая…

Куда они потом делись?

Исчезли. Ничего не известно точно. Остается искать.

А еще что делать?

Только драться. Тор Изюмский понимал, что оборона сейчас – это проигрыш. Значит, надо наступать.

Один он наступать не сможет, поэтому… кто из генералов может начать?

Генерал Валежный – сейчас в Ферейских горах. Это раз.

Генерал Калинин – перешел на сторону Освобождения. То есть сейчас примкнул к его высочеству Гавриилу… При мысли об этом Николай Николаевич гадливо сплюнул. Вот сука! Родственник, который и серебряные ложки сопрет!

Император Гаврюша… язык с мылом вымыть хочется.

Генерал Логинов – на фронте. Армия у него небольшая, но… история эта известна всей Русине. Когда к генералу явились с предложением освобожденцы, Логинов сказал, что ему чин даровал император. А он своего сюзерена не предаст.

Он знает, что такое честь.

Полковников Логинов подбирал по себе, мало кто хотел служить под начальством бывшего жома, а потому освобожденцев просто гнали из войска пинками. Вежливо. Могли бы и прикладом попросить. Там бунта можно было не опасаться, к тому же в ведении Логинова оказались армейские склады… это замечательно! Это просто чудесно.

Полковник Алексеев. В Подольске. Человек Валежного.

Это – наши.

Враги?

Гаврюша с Калининым.

Освобожденцы.

Звенигород и его окрестности – фактически язва на теле Русины. Или выжечь – или она разрастется и убьет ту страну, которую они любят. Разъест, словно гангрена. Запад страны – там постоянно вспыхивали бунты.

Изюмский воткнул несколько белых флажков в карту. Грустно поморщился: их было много, слишком много. Больше, чем черных флажков.

Императорское знамя – черное, с падающим на добычу белым соколом.

Освобожденцы – белые знамена.

Это несколько узлов сил, которые могут изменить ситуацию в Русине. А значит…

Надо послать всем телеграммы. Весной надо начинать наступление. Иначе они проиграют. Мало денег, мало зерна, мало еды… Если не навести порядок в стране еще по весне – осенью начнется голод. Всех сметет.

На что способны крестьяне, когда от голода умирают их дети? Изюмский знал это, хоть и из истории. И не хотел получить вилами в брюхо.


До начала лета ситуация с освобожденцами должна быть решена в ту или иную сторону. Или в пользу императора, или…

Проигрыш Николай Николаевич тоже допускал. И уже отправил нескольких доверенных в Свободные герцогства. Пусть отвезут туда кое-что ценное… не с пустыми ж руками уходить, если что? Но проигрывать откровенно не хотелось.

Итак – телеграммы, и начинаем игру.

Победа или смерть?

Только победа!





Яна, Русина


Матвеевка, Алексеевка… чем одна деревня от другой отличается?

Да практически ничем.

Нужно всю жизнь прожить в деревне, чтобы научиться отличать одну от другой… Яна на такие жертвы не была готова.

До Матвеевки они с Петром добрались за два дня. И задерживаться Яна не стала. Благо приехали к обеду. Девушка очень убедительно попросила, чтобы ее проводили до Алексеевки, и демонстративно ждала во дворе, положив руку на рукоять револьвера.

Зря?

Надо больше доверять людям? Ага, во время войны у нас столько голубиных душ появляется, ангелы от умиления плачут. Или не от умиления, но что рыдают – это точно.

Яне и на день задерживаться не хотелось.

Гошка!

Если бы не Нини…

Если бы она не задержалась, пытаясь пристроить малявку, может, и успела бы раньше? Кто знает… нет, Яна не жалела о своем поступке. Но время-то упущено!

Провожатого ей нашли быстро – вихрастого мальчишку лет пятнадцати по имени Потап. Племянника Петра, двоюродного или еще какого – Яна даже не вникала. Вроде как мальчишка сообразительный, родные его не против – ну и что еще надо? Выдали ему продуктов на несколько дней и даже ручкой вслед помахали. Кажется, Петр был рад с ней распрощаться. Слишком опасные люди в недоброе время… Нет, ни к чему такое рядом с домом.

Вот и шагала Яна по лесу. Где проехать удавалось, да и мальчишку провезти на багажнике велосипеда, где пройти – все равно получалось быстрее, чем просто пешком.

И – дошли…

– Алексеевка.

Потап вопросительно посмотрел на Яну. Мол, дальше что делать будем?

Яна пожала плечами.

– Тебя, наверное, домой отпускать надо?

– Как скажете, тора.

Потап быстро разобрался, что Яна из благородных. Так и обращался: либо тора, либо тора Яна.

– А хочешь – десятку заработаешь?

– Хочу, конечно.

– Выясни, где тут что и как. Разузнай… кто у торов служил, кто к ним ближе всего был, у кого можно о них расспросить… и самое главное – был в усадьбе мальчик лет шести – или нет? Сможешь?

Потап тряхнул вихрами.

– Смогу.

– Десятка с меня. А то и больше, по результатам…

Яна себя оценивала здраво.

Она – боевик. В лучшем случае. А вот разведчик из нее, как из задницы утюг. Уж извиняйте, но скрытность, проникновение… ладно! Пролезть она куда угодно может. А дальше… рассказывал ей кто-то анекдот про японских диверсантов. Мол, пролезли, подсмотрели совещание, проглядели бумаги… и ушли. В чем прикол? Так они русского языка не знали. Или английского, Яна уж не помнила, что там за совещание было. Соответственно, и не поняли ни слова. Вот из Яны такой же диверсант.

Она может прийти, может уйти, может убить, но разведка?

Не ее!