Красавица

Госпожа Тааре подняла ладонь.

– Не буду отрицать, Мора, все именно так. Увы, особого мобуса требовали обстоятельства, но это не значит, что я не прошу у тебя за него прощения.

– Просите прощения?.. – не поверила своим ушам Мора.

– А что до записей, – с нажимом произнесла госпожа Тааре, – ты права. Я хотела, чтобы ты их нашла. Но я не могла тебе их просто выдать и сказать: «Вот, милая, это тебе!» Ты бы мне просто не поверила. Ты бы решила, что это фальшивка, что я пытаюсь тебя во что-то втянуть. Так что все ответы на свои вопросы ты нашла сама. А найдя, ты заглянула в себя. Спросила уже саму себя: не происходит ли со мной что-то подобное?..

Госпожа Тааре говорила так вкрадчиво, будто хотела загипнотизировать, и Мора снова вышла из себя.

– И для этого вы использовали Тая? Чтобы он направлял меня в удобное вам русло? Ах да, а еще он дурил мне голову и играл в эти игры, на которые обычно клюют такие неопытные дурочки, как я. Я правильно все поняла? Вы же сами мне сказали, какая я «чистая». Наивная и готовая по уши влюбиться в первого парня, который проявит ко мне интерес, да еще и в угадайку со мной поиграет, чтобы я уж точно с крючка не сорвалась… Ах да, это же все ради эмоций. Чтобы во мне что-то «проснулось».

Она прервалась, чтобы вдохнуть поглубже, и госпожа Тааре тут же вставила:

– Мора, поверь, я просто исключала то, во что мне и самой не особенно хотелось верить…

– …Он то целовал меня, то смотрел как на пустое место, – замотала головой Мора. – Дразнил. Играл в плохого парня.

Госпожа Тааре прижала руку к груди.

– Мора, Тай вовсе не играл ни в какого плохого парня. Он, к моему большому сожалению, оказался слишком принципиальным, чтобы действовать без оглядки. Он слишком сомневался во всем, а когда его сестра сбежала…

– Ах вот оно что… – фыркнула Мора. – Значит, вы правда держали его сестру взаперти для гарантии. Значит, вот что он мне хотел рассказать, когда ему больше незачем было вас слушаться… Он хотел рассказать мне о вас всю правду.

– Мора, я ни за что не причинила бы маленькой девочке вреда! – ахнула госпожа Тааре. – Мне лишь нужен был убедительный аргумент. А что до действительно плохих парней, то… Мора, тот эпизод с Пар-ром… Поверь, я сделаю все, чтобы его наконец поставили на место. Теперь, когда…

– …Когда вы отравили Его Святейшество, убрать и его сына будет просто и приятно!

– Мора, откуда ты это взяла?.. Отравить? И почему ты называешь Парра сыном Его Святейшества?

Мора в бессилии уронила руки. Неужели госпожа Тааре думала, что Мора поверит в еще одну ее ложь?

– Мне все равно, что за борьбу вы тут на Оси устроили. Я не понимаю только, чего вы от меня сейчас хотите.

– Надеюсь, ты наконец успокоилась и послушаешь меня, не перебивая, – сказала госпожа Тааре. – Это все объяснит, я тебе обещаю.

Мора не ответила. В ней клокотала ярость. Она поверить не могла, что так восторгалась этой женщиной – такой красивой, такой изящной, такой… изворотливой.

– Дело вот в чем, – вкрадчиво заговорила госпожа Тааре. – Здесь, на Оси, много старых документов, каких не найти ни в одном архиве острова. И кроме тех записей, которые ты себе загрузила на карту, я нашла много чего еще.

В воздухе вспыхнул целый ворох полупрозрачных рисунков, выведенных неловкой – или, возможно, неумелой – рукой на камне, на дереве, на металле. Люди ростом с деревья, деревья высотой в остров, маленькие островки и гигантские, воздушные аппараты самых разных форм и цветов, нисколько не похожие на черепах, – Мора таких изображений никогда не видела.

– Этим рисункам много сотен оборотов. А некоторым – и тысячи.

Госпожа Тааре увеличила изображение, нанесенное бледной краской на камень.

– Мои специалисты работали над этим еще до того, как я услышала, что на Втором кольце, возможно, живет девочка с тем, что мы стали называть «меткой богов». Все эти рисунки изображают времена задолго до того, как были сделаны записи тех меченых. Понимаешь, о чем я, Мора? Контакт с богами устанавливали и раньше. И о них с помощью этих изображений можно узнать куда больше, чем кажется на первый взгляд.

– И что же, например?

– Для начала, эти документы уже изучали до меня. Много, много оборотов назад. «Глаз ворона», о котором ты слышала, создавался на их основе. Конечно, данных из этих свидетельств для полноценной работы метаголограмм не хватало, и потому проект долгое время оставался в забытьи. Я же настояла на том, чтобы ему дали новый виток развития. И я надеялась: если с тобой выйдут на связь, ты будешь знать, куда идти.

– Прямо к вам. Ну или к вашему человеку в «Эгосе». Вы, я смотрю, все ходы просчитали.

– Ох, Мора, почему мне кажется, что ты знаешь больше меня?

Мора закатила глаза.

– Но продолжим. Главное не это. Вот, смотри.

Госпожа Тааре увеличила другой рисунок: кружок людей в длинных одеяниях, с накинутыми на головы капюшонами. Кромку изображения украшала причудливая вязь.

– У народа, который мы привыкли называть богами, был свой культ. А у него, в свою очередь, жрецы. Магнумы.

Мора вздрогнула:

– Откуда вы взяли это слово?

Ярость как рукой сняло. Госпожа Тааре указала на символы, которые Мора поначалу приняла за узор.

– Видишь буквы? Этот язык, как ни странно, очень похож на наш современный. Просто способ его изображения несколько отличается. Но моим специалистам удалось кое-что расшифровать.

Мора сжала зубы. То, что о магнумах знает и госпожа Тааре, ее поразило. Выходит, о них есть древние записи – с тех времен, когда народ Рея еще появлялся на этом острове. Но почему же полеты прекратились? Ведь Рей с Ицей оказались здесь без труда…


– Тут вот в чем дело, – тихо продолжила госпожа Тааре. – Таких вот «документов» хватает, чтобы составить представление о возможных способностях тех людей, кого мы зовем богами. Здесь говорится, что магнумы подарили своему народу крылья, – госпожа Тааре вывела в воздух новый рисунок: символ изображал птичье перо. – Способности к полету.

Мора прикусила губу. Отец Рея – магнум. Неужели у него все же есть какие-то сверхспособности? Или этот «дар полета» – фигура речи? Кто знает, что эти зашифрованные рисунки могли означать на самом деле…

И тут, глядя на то, как крутится в воздухе изображение рисованного пера, Мора все поняла.

– Так вот зачем вы меня увели. Вот зачем вам Рей. Вы просто хотите улететь с острова. Но не из любопытства. Вам здесь тесно…

– На острове и правда тесно, – кивнула госпожа Тааре. – Именно это я и хотела тебе показать в Центре полетов. Мора, я хотела, чтобы ты увидела, как безнадежны попытки наших ученых решить проблему с полетами. Наших технологий, наших знаний просто не хватает, чтобы себя спасти.

– Значит, вы печетесь об острове? О людях? О том, что случится через… сколько? Сотню, тысячу оборотов? – Мора хмыкнула. – Нет, госпожа Тааре. Вам тесно в Квартуме, а выше него уже не подняться. Сейчас вы сговорились с господином Маккусом, а завтра и его здесь не будет. Вы забрались выше некуда. Но вы хотите дальше. Вам нужно больше.

– Мора! – ахнула госпожа Тааре. – Когда ты успела стать такой…

– Проницательной?

– Прямолинейной. Мне казалось, ты такая тихая, такая деликатная девочка…

Мора едва не задохнулась от возмущения.

– Тихая? Деликатная? А знаете, госпожа Кайя, я думаю, во мне все же что-то проснулось. Только ни какой не дар, на который у вас тут в Квартуме надеялись. Я сейчас поняла, что защищать себя – совсем не страшно, не стыдно и не больно. Все так делают, и только я до последнего почему-то считала, что не высовываться и молчать – лучше всего. Неправда. Я все казалась вам такой беззащитной, такой удобной. А мне надоело, что вокруг меня строят какие-то теории, гипотезы, предположения… Делают из меня инструмент для воплощения собственных амбиций. Используют, как черепаху. И мне это, госпожа Кайя, не нравится. Вы, наверное, считаете меня круглой дурой. Думаете, я помогу вам после того, что вы мне рассказали? После того, что вы проворачивали у меня за спиной?.. Хотя зачем вам я, если есть гвардия? Пусть прочешут остров. Пусть ищут вам этих… гостей из Бездны.

Госпожа Тааре пожала плечами.

– Мне показалось, что у тебя с Реем установилось… взаимопонимание, – тихо сказала она. – Разве ты хочешь, чтобы он улетел без тебя?

Мора задержала дыхание. Она вспомнила неровную улыбку Рея, его руки у себя на талии, его горячее дыхание у себя на щеке, его тихий голос. «Да уж, разорвало тебя знатно». – «Издеваешься?» – «Не отвлекайся. Выжимай до капли». Мора сжала руки в кулаки. Слезы так и брызнули из глаз, когда она поняла, что плакала тогда, еще не зная, что будет с Зиккой.

– Некуда мне лететь! У меня здесь семья!

То, что от нее осталось. Мама и папа, которых очень нужно обнять. Потому что теперь никакой храм не запретит им обнимать собственную дочь. Подумать только, это брат Теус, очевидно, наболтал маме суеверий о том, какая ее дочь «опасная»!

– Разве обязательно лететь навечно? Боги ведь всесильны, – пожала плечами госпожа Тааре. – Разве они не могут вернуться снова?

Мора глянула на нее исподлобья.

– Никуда он меня не возьмет. Нет никакого взаимопонимания, – прошептала она.





* * *


Площадка на крыше Оси раскинулась перед ним ладонью. Облака бежали прямо над головой, задевали об антенны, о шпиль над трубой для подъемной кабины. Арканитовые плиты сверкали черной радугой, поручни висели будто прямо в воздухе.

Мегаполис лежал под ногами, как склеенная из голограммочек модель. Крошечные домишки, торчащие из зелени, как грибы из мха. Окружности магистралей с точками черепах. Шпили, флаги, знамена. Колонны площадей. А над всем этим – Бездна. Сине-сиреневая, ясная и бесконечная, с розоватыми облаками где-то там, у экрана, отделявшего Зону от пространств, принадлежавших кааритам.

Рей сжимал карту убитого лаборанта обеими руками. Покопавшись в настройках, он открыл доступ к внешним подключениям, но все доступные арканитовые устройства располагались только рядом. Никакого сигнала из Бездны. И как тогда отец вызвал Ицу? Или у Ицы арканит из-за корня Древа сильнее? Скорее всего, именно так: если бы с отчужденных островов можно было запросто выйти в кааритскую Сеть, ни о какой секретности речи бы не шло.

– Ица, ты видишь Сеть? – позвал Рей. – Можешь к ней подключиться?

Она стояла рядом, вцепившись в поручни, и молча смотрела на остров.

– Ица! Да очнись же ты!

Рей схватил ее за плечо, но, вероятно, слишком грубо. Ица его оттолкнула, и Рей чуть не ударился затылком о стеклянную дверь шахты подъемного механизма. Даже не взглянув на него, Ица коснулась ладонью сенсора за его спиной, и створки механизма разъехались.

– Ица, куда ты?! Мы еще не закончили! Нужно, чтобы ты вызвала отца. Я должен убедить его выслать нам черепаху…

Но Ица не слушала.

– Я здесь… мне… тесно. Я должна… – шептала она.

– Да куда же ты?!

Она уже шагнула в кабину, и Рей двинулся следом за ней.

– Ица, ты вообще меня слышишь?

Створки за их спинами съехались, кабина пришла в движение. Ица смотрела в пустоту мимо Рея, и он уже потянулся к ней, чтобы взять за плечо, но Ица резко перехватила его руку.

В следующую секунду Рей уже съезжал по стене кабины на пол и хватал ртом воздух. Перед глазами сверкало. Ица просто отшвырнула его к стене, как будто он ничего не весил. Как будто она была не слабой девчонкой, а арканитовым стражем, который способен свернуть человеку шею в одно мгновение.