Красавица и Драконище

Да, я была зла! Я была благодарна за то, что он спас меня, однако… если бы он чуть поспешил! Все могло быть иначе. А теперь стоит тут и высмеивает меня. Будто бы я горю желанием выходить замуж за принца!

– Вы хоть знаете, что убить амирадское чудовище – это подвиг, достойный легенды? – как бы между прочим полюбопытствовал огненный принц.

– Уверена, о вас сложат прекрасную романтичную легенду: как вы мчались на своих кожистых крыльях, обгоняя ветер, лишь бы спасти свою истинную – принцессу амирадскую.

Сказала, а у самой на сердце похолодело. А если действительно так? Если Маринет – его истинная и будущая владычица огня? Почему эта мысль претит мне?

– Это точно, – хмыкнул Дарен, обрывая мое сердце. – Чуть с ума не сошел, когда почувствовал, что истинная в опасности. Вы даже не представляете, что такое любовь дракона. Насколько она сильна и опасна. Она сжигает все на своем пути. Но вот вопрос: на что готова истинная ради своего избранника? Настолько же сильны её чувства? И не пожалеет ли дракон, проведя с ней обряд единения?

Он издевается? Режет без ножа! Едва представлю его рядом с Маринет, как сердце начинает обливаться кровью. Я чувствую, как лечу в пропасть.

– Сказать честно? – прищурилась я. – Вам досталась худшая истинная!

Маринет совершенно не умела быть доброй и сострадающей. Уверена, даже её любовь будет ужасно эгоистичной. И поделом этому дракону! Пленил меня тут, понимаете ли, а потом заявляет о любви к другой.

– Это точно, – хмыкнул Дарен и прижал меня к себе ближе, чем того требовала фигура танца. – Самая худшая… своевольная, своенравная и… вместе с тем невероятно прекрасная.

Я сглотнула. Как бы мне хотелось, чтобы все это он говорил обо мне! Чтобы прижимал меня так к себе всегда, не только из-за танца. Но почему Маринет так везет? Я надеялась, да что там, была почти уверена, что Маринет – не его пара. Но он сам в этом признался.

– Поздравляю вас, – тихо прошептала я, вновь отодвигаясь от принца и прогибаясь в спине, чтобы вскоре вернуться и обойти своего партнера. – Вы – прекрасная пара. Оба просто невыносимы.

– С этим даже не поспоришь, – хмыкнул Дарен и вновь привлек меня к себе, наклонившись настолько близко, что наши носы почти соприкоснулись. – Ты его не любишь. Это я знаю. Но собираешься ли ты расторгнуть с Антуаном помолвку?

Чтобы моего брата заковали в кандалы?

– Нет, – ответила, сглотнув. – Я выйду замуж за кронпринца Амирада.

По крайней мере, если не придумаю другого выхода. Но этого мне добавлять не хотелось. Как можно признаваться в собственном несчастье, когда он буквально кричит о своей любви к истинной? За что мне такие страдания? Такая несчастная первая любовь…

Дарен бесконечно долго смотрел мне в глаза. Мы даже забыли о танце и фигурах в нем. Просто смотрели друг на друга. Мое сердце плавилось, но и сделать с этим я ничего не могла. Я отдана другому, а его в зале ждет истинная. Так почему же он здесь, со мной, смотрит так яростно и эмоционально?

– Ты сделала свой выбор, – выдохнул огненный принц и отступил. – Прощай.

Я прикрыла глаза и отвернулась. Если бы я делала свой выбор, я бы выбрала его! Но я ему не нужна, зато слишком нужна другому принцу, настолько нужна, что тот готов на шантаж. Он готов стать зятем предателя родины.

Я стояла посреди зала, брошенная чужим женихом во время моего первого помолвочного танца. Ирония судьбы, не иначе!





Глава 13




Бесконечная вереница поздравляющих. У Антуана явно пропало настроение после моего танца с Дареном – он грубил и огрызался. Единственное, чего мне хотелось, чтобы бал поскорее закончился. Но время тянулось невыносимо медленно, вечер казался бесконечным!

– Дорогая моя, – ко мне подошла Аделин Лазарская, – позволь украсть у тебя десять минут? Хотела бы немного перекусить. Ты не положишь мне парочку закусок с морепродуктами? А еще пунш! Конечно, пунш.

– Разумеется, ваше величество, – с улыбкой согласилась я.

Конечно, я понимала, что меня попросили помочь не просто так. Для таких поручений высокородных леди всегда сопровождает компаньонка. Леди Аделин просто хотела уединиться со мной для разговора.

Так и произошло. Набрав тарелочку с закусками и попросив лакеев принести два бокала пунша в рассветную гостиную, я отправилась под руку с Аделин в указанную комнату.

– Дворец сильно изменился, – произнесла женщина, оглядываясь по сторонам. – Стало очень… блестяще.

Я понимала, о чем говорила Аделин. Рошархи тяготели к позолоте. Этого у них не отнять.

– Помпезно, – подсказала я правильное слово, и королева негромко рассмеялась.

– Ты нравишься мне, дитя. Помнишь, мы виделись с тобой, когда ты прибыла во дворец впервые?

– Я пробралась в портал следом за дядей, – кивнула я с улыбкой. – И спряталась в его кабинете. Мне ужасно хотелось увидеть принца Антуана! Все девчонки в пансионе были в него влюблены.

– О да, Антуан очень красив. Время – удивительно. Тогда ты пробралась, только лишь бы увидеть его, а сейчас – ты его невеста и будущая королева Амирада.

Мы прошли в гостиную и разместились на диванчиках. Лакеи принесли пунш, а Аделин взяла мясной рулетик и отправила его в рот, с наслаждением прикрыв глаза.

– Повара не изменились! Как же я люблю этот вкус.

– Вы правы. Во дворце Раполя отменно готовят.


– Так что насчет твоего жениха? Признаться, ты не выглядишь счастливой.

– Антуан спас меня, – произнесла я и показала родовое кольцо. – У меня было истощение и он повесил на меня родовую защиту.

– В момент слабости ты не смогла отказаться, – прочитала между строк королева. – И теперь ты невеста Антуана. Так что мешает тебе отказаться сейчас?

– Вы не хотите, чтобы я становилась женой Антуана? – прямо спросила я.

– Я всего лишь хочу понять, нужна ли тебе моя помощь и защита, – серьезно произнесла королева.

Чем она могла помочь? Она Лазарская не по происхождению. Она не имеет власти в Амираде, лишь уважение, которое тает с каждым новым поколением. О ней забывают. Она – лишь призрак минувшей эпохи.

– Мне уже не четырнадцать и во дворец я пробралась не тайком, чтобы просить у вас помощи, ваше величество. Я взрослая. И обязана решать свои проблемы сама.

– Ответ истинной королевы, – в голосе Аделин сквозило восхищение. – Мне нравится.

Я грустно улыбнулась. Лучше бы она не одобрила меня. Лучше бы потребовала от Антуана расторгнуть помолвку… глядишь, сработало бы. Но тогда он хоть сейчас может сдать моего брата. Интересно, если он узнал о деятельности Венсана гораздо раньше, но не трогал его, это из-за меня? Он настолько влюблен, что хотел жениться не смотря на участие брата в заговоре?

Это и восхищает, и пугает.

Выпив пунш и съев все закуски, мы с Аделин вернулись в зал. Напоследок она произнесла:

– Ты – достойная девушка. Если тебе нужна будет моя защита или помочь – приходи в любое время. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

– Ваше величество, чем я заслужила такую благосклонность? – изумленно спросила я и, опомнившись, присела в реверансе. – Сердечно благодарю!

Женщина удовлетворенно кивнула и растворилась в толпе гостей. Я же решила освежиться – выпитого пунша оказалось мало. Но едва сделала шаг, как заметила знакомый балахон. Придворный маг! Ну наконец-то. А я уж думала никогда не смогу его поймать. Наскоро извинившись перед принцем и сказав, что мне нужно в уборную, я побежала за родственником.

– Дядя, я пытаюсь поймать тебя последние три дня, – я схватила мэтра Дайона под руку, – ты словно избегаешь меня. Почему?

– Тебе показалось, моя милая, – улыбнулся дядя. – Просто дел навалилось. Какая ты сегодня красавица! Глаз не отвести…

– Я хотела с тобой поговорить, дядя, – перебила я мэтра. – Прошу, выйдем в сад?

Придворный маг на мгновение заколебался и все-таки кивнул. Неспешно, под руку мы отправились через веранду в украшенный огоньками парк. Магические светлячки перемещались с ветки на ветку, прятались в кустах, делали еще прекраснее ночные цветы.

– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил дядя, когда мы отошли на приличное расстояние от дворца, ближе к беседкам и цветочным клумбам между ними.

Вокруг нас замерцал звуконепроницаемый купол, за что я была благодарна мэтру. Лишние уши сейчас точно ни к чему. И так слишком многие, как оказалось, знают о деятельности Венсана.

– Три дня назад на побережье Авенкло произошло нечто странное, что до сих пор не дает мне покоя. Я постоянно думаю об этом, ищу объяснения, накидываю варианты, читаю в библиотеке… И то, к каким выводам я пришла, меня пугает, – я сглотнула и посмотрела на дядю. – Ты мудрый и многое знаешь, скажи, а если меня всю охватил огонь, который на миг ослепил амирадское чудовище… это могло быть…

Я боялась произнести слово “феникс”. Просто боялась. Такого не может быть! Фениксы в Амираде лишь Лазарские! Но быть может, после их смерти создательница решила наградить даром еще нескольких своих детей? Я могла объяснить происходящее только так.

– Ты кому-нибудь об этом говорила? – совершенно серьезно и довольно резко спросил мэтр. И будто бы недостаточно меня напугал, он еще и схватил меня за плечи, развернув к себе. – Кто-то это видел?

Я сглотнула. Разумеется, я понимала, что раскрывать такой дар вот так просто – нельзя. Многим может это не понравиться. Поэтому и ни с кем не обсуждала этот вопрос.

– Нет, наверное, – пробормотала я. – Если только принцесса… Но она была ужасно напугана и, кажется, побежала в сторону города, не уверена, что она вообще обращала на меня внимание. В тот момент нас заботил лишь змей.

– Прекрасно, – расслабился дядя и отпустил меня. – Никому не говори об этом. Позже… позже мы с тобой вернемся к этому разговору и все обсудим.

– Когда “позже”? – вздохнула я. – Если ты не забыл, я – невеста принца. Не сегодня-завтра я стану его законной супругой. Ты сам подписал брачный контракт.

– Моя подпись имеет силу, если я твой старший кровный родственник, – сказал дядя очевидную вещь. – Пока тебе действительно лучше побыть невестой принца. Для твоей же безопасности.

Держать друга рядом, а врага – еще ближе?

– Дядя, – решилась я и закусила на мгновение губу, – скажи, ты знаешь, чем занимается мой брат?

Мэтр посмотрел на меня многозначительно и улыбнулся, положив руки на мои плечи.

– Твой брат… идеалист, но мир – не идеален, – отозвался Дайон и в этот момент кристалл на его груди засветился. – Мне пора… вызывают.

Мерцающий купол вокруг нас распался, а дядя быстро удалился в сторону дворца. Я набрала в легкие прохладный вечерний воздух, когда услышала веселый смех принцессы. Следом за ним – голос Дарена, который отозвался в моей душе печальным перезвоном. Это не мое дело. Мне пора возвращаться на бал.

Я уже направилась к веранде и как раз проходила мимо беседки, где расположились принцесса с фрейлинами и наследник Огня, когда услышала оклик:

– Леди Жаннет, не желаете присоединиться к нам? – спросила принцесса.

– К чему она нам, ваше высочество? – произнес небрежно Дарен. – У меня к ней больше не осталось вопросов.

– Ваши вопросы, ваше высочество, вгоняют меня в краску, поэтому как благоразумная леди я очень рада, что их больше не осталось, – произнесла я, даже не оборачиваясь к нему, и собиралась идти дальше.