Красавица и Драконище

– Ваше высочество, я не сомневаюсь, что вы затмите всех и каждого, но боюсь, что я не смогу затмить прекрасную леди Марло, – вывернулась я и коварно улыбнулась. – Я ей не ровня. К тому же, не хочу переходить дорогу уважаемой даме и уводить её фаворита.

Принцесса натянуто рассмеялась. Я не понимала, почему Дарен выделяет меня? Чего он добивается? Ведь неспроста он подошел к принцу, когда тот со мной разговаривал, а сейчас вызывает ревность принцессы. Что же задумал Дарен Огненный? Он слишком умный и проницательный мужчина, чтобы действительно наслаждаться таким детским флиртом.

В этот момент заиграла музыка из специальных кристаллических артефактов, стоявших в центре парка. Ровные отшлифованные камни, уложенные кругами, образовали роскошный танцпол. Зычный голос церемониймейстера, приглашающего всех на танцы, зазвучал по парку. Поняв, что задумал Дарен, принцесса обратилась ко мне:

– Жаннет, я забыла в покоях одну вещь… идем со мной, заберем.

Улыбнувшись огненному принцу, она подхватила меня под руку и резким шагом направилась к дворцу. Но до крыла королевы мы не дошли, остановившись в холле. Маринет резко развернулась ко мне и сжала руки в кулаки.

– Да как ты смеешь?! Кто ты такая, чтобы уводить у меня моего истинного?

– Истинного невозможно увести, – поправила я. – Истинность – это связь двоих, поэтому вам не о чем волноваться, ваше высочество. Думаю, Дарен Огненный просто пытается вызывать у вас ревность, чтобы взрастить ответные чувства.

Маринет прищурилась, помолчала пару минут, а потом… отвесила мне звонкую пощечину. Я отшатнулась, не в силах поверить в то, что только что произошло. Как вы обычно поступаете, когда кто-то ведет себя по-хамски? Я – теряюсь, тушуюсь, не знаю, как себя вести. В общем, впадаю в ступор, как вот сейчас.

Именно этим и воспользовалась Маринет, схватив меня за руку и толкнув в чулан. Резко захлопнув дверь, она наложила на неё магический замок. Я навалилась на ручку, пыталась открыть, но не успела.

– Ваше высочество, одумайтесь! Что вы делаете?!

– Тебе никто не поможет, Жаннет, – произнесла принцесса. – Я установила звуконепроницаемый купол. Посиди здесь до завтра, подумай над своим поведением.

Я услышала стук каблуков – удаляющиеся шаги Маринет. Сказать, что я была потрясена, это ничего не сказать. Я отшатнулась от двери, но тут же получила швабрами по голове. У-у, Маринет, я тебе это еще припомню!

Хотя кого я обманываю? Она – принцесса, а я всего лишь сирота, милостью придворного мага ставшая фрейлиной её высочества. Мои родители – баронеты, жили вдали от города. Я помню свою маму – самая прекрасная женщина на свете. Красивая, уверенная, умная. Мы с братом очень похожи на неё.

– Что пригорюнилась, красавица? – неожиданно раздался писклявый голос Майра.

Я опустила взгляд вниз – он сидел рядом на ведре. Следом за ним из воздуха материализовался и Файр, причем с флаконом духов в обнимку.

– Ох, знатная же выпивка вышла – с запахом костра. Ощущение, что шашлычок под коньячок, – протянул старший пикси.

– Рада за вас, – вздохнула я, – хоть кому-то в этом во всем везет.

– А ты чего здесь, в чулане? Там твой принц танцует с Маринет.

– Не мой он принц, – запротестовала меня. – Но именно из-за него меня тут и заперли.

– А-а, так тебя заперли! Это мы мигом поправим!..

И прежде, чем я успела запротестовать, мол, не нуждаюсь я в вашей помощи, меня выкинуло в портал.

Твою ж матушку!

Я закричала, так как падала я не куда-нибудь, а на танцпол в центре парка, где кружились пары. До столкновения с камнями оставались считанные секунды. Музыка стихла – по кристаллам пошло магическое искажение из-за открывшегося портала. Все гости подняли взгляд наверх, кто-то ахал, кто-то вскрикивал, а кто-то откровенно веселился.

Ну пикси, ну погодите!

– Держу!

С облегчением осознала, что меня поймали, и не просто поймали, а бережно удерживают сильные мужские руки. Но не успела я отблагодарить Дарена, как осознала, что следом за мной из портала посыпались грязные тряпки, швабры и ведра…

И полетели они не куда-нибудь, а прямо на голову стоявшей рядом принцессы. Защитный артефакт на её шее активировался и разрушил все ведра и швабры, а вот грязными тряпками ей по лицу все-таки досталось. В парке повисла тишина. Казалось, если пролетит комар, мы все его услышим.

Но вместо комара раздался голос принцессы:

– Жаннет! Ты!.. Ты!.. Это всё ты! Ты завидуешь, что дракон – мой истинный!

Собственно дракон, который держал меня, тихо шепнул на ухо:

– Правда завидуешь?

– Еще чего, – тихо рыкнула я и все-таки оттолкнула принца, чтобы встать на ноги. Уже громче и принцессе: – Ваше высочество…

– Думаю, нам всем не мешает взбодриться, – вперед вышел придворный маг и взглянул на меня, материализовав в руке цилиндр. – Как насчет игры в фанты? Не стесняемся, леди и лорды, складываем сюда самые различные фанты!

Я облегченно выдохнула, отправив дяде благодарный взгляд. Пока придворный маг собирал шарады, принцесса подошла ко мне. Дарен все еще был рядом, но это не помешало ей сказать:

– Отправляйся домой, Жаннет. Тебе необходимо отдохнуть. Возвращайся через пару недель… если в этом все еще будет необходимость.

Произнеся последнюю фразу, она многозначительно взглянула на дракона. Когда она покинула нас, за ней отправились и Вивьен с Элоизой.

– Так просто она мне это не простит, – прошептала я.


– А тебе нужно её прощение? – вскинул брови дракон. – Мне кажется, тебе не стоит потакать прихотям взбалмошной принцессы.

– А вам не стоит так явно проявлять интерес ко мне, – искренне ответила я. – Вам нравятся наши пикировки, но они усложняют мою жизнь. Ваше высочество, вы – истинный амирадской принцессы… не важно, какой именно, поэтому держитесь от меня подальше.

– А мне кажется – это очень важно, какой именно, – пробормотал принц.

Но я не стала переспрашивать, просто развернулась и направилась в свои покои – собрать необходимые вещи. Вещей набралось на небольшой саквояж. Большую часть я оставила тут… хотя уже не была уверена, что когда-нибудь вернусь. Может, Дарен прав, и мне стоит построить карьеру в другом месте? Или выйти замуж, что тоже неплохой вариант.

Когда я вышла, то столкнулась с дядей.

– Пойдем, посажу в экипаж. Домашние будут очень рады твоему возвращению. Повариха каждый день спрашивает о тебе.

Я улыбнулась. От слов дяди стало тепло на душе.

– Спасибо, – прошептала я одними губами. – За все. Огромное спасибо.

Уже спустя десять минут я тряслась в карете и сжимала от гнева кулаки. Маринет… что за злобная маленькая принцесса? Совершенно невоспитанная и ужасно капризная! И почему его величество не выдал её за нищего? Глядишь, исправилась бы.

Выпорхнула из кареты я перед трехэтажным особняком, стоявшим в элитном районе города. Мостовые здесь были широкие, тротуары огорожены клумбами с цветами, источающими чудесные сладкие запахи, а дома – все как на подбор величественные и помпезные. Уже двенадцать лет я называю резиденцию придворного мага своим домом.

Брат оказался сегодня дома. Он спускался по лестнице элегантно одетый – в темных брюках с лампасами, кремовой рубашке и темно-синем жилете.

– Ты чего так рано? – удивился Венсан. – До выходных еще три дня.

– Принцесса дала мне отставку… временную, а может и нет, – поморщилась я и прошла в гостиную, рухнув на диван.

Дворецкий любезно предложил чай, а я с удовольствием согласилась, попросив принести побольше пирожных. Больше не имеет смысла беречь фигуру – теперь буду есть! Гостиная была оформлена в приятных лавандовых тонах. Белый круглый столик и светлая мягкая мебель пукетового цвета дополняли спокойную обстановку комнаты. Отсюда витражные двери вели прямиком в сад, а возле них стоял рояль, на котором я любила играть. Вот и сейчас прошла к нему. Подняла крышку и села на стульчик. Пальцы опустились на клавиши. Зазвучала музыка. Я отдавала быстрому темпу всю себя, выплескивая эмоции.

Брат подошел и облокотился на инструмент, смотря на меня задумчиво. Иногда меня пугал этот резкий переход от глупца-балагура до серьезного парня, готового править миром.

– Значит, ты больше не вернешься во дворец? – спросил брат, когда я закончила играть. – Что ж, это даже хорошо.

– Разве не ты настаивал, что мне следует познать дворцовую жизнь? – изумилась я, вставая.

Горничная уже принесла чай и споро расставляла сервиз на столике. Дворецкий стоял рядом, готовый выполнить любое поручение. Отпустив обоих слуг, мы с братом разместились на диване.

– Настаивал, – подтвердил Венсан. – Но лишь для того, чтобы ты понимала политику и дворец. Теперь, когда ты подкована во всех вопросах, оставаться там не имеет смысла. Пора двигаться дальше.

– Куда дальше? – вскинула я брови. – Между прочим, я уже была почти на вершине.

Брат посмотрел на меня загадочно и отпил из чашки. Я заметила, что он часто бросал взгляд на напольные часы.

– Ты куда-то торопишься?

– Вершить судьбы, дорогая сестренка, вершить судьбы.

Брат поднялся на ноги и направился к выходу. Уже у дверей он обернулся и сказал:

– Кстати… я хотел отправиться на западное побережье – там будет проходить фестиваль морских ракушек – не желаешь присоединиться?

Смена городской обстановки на сельскую? Это именно то, что мне сейчас нужно!



Маринет Амирадская

– Я согласна, – тихо ответила принцесса и взглянула на отца. – Я согласна на твой план.

– Чудесно, – улыбнулся король и откинулся на спинку кресла. – Я уже договорился о зелье. Тебе нужно лишь отправиться в Авенкло – наши земли на юге страны – отдать рубашку Дарена Огненного зельевару, а там тебе передадут все необходимое.

– Думаешь, нам удастся обмануть его высочество?

– Твой брат – азартный дурень, но это даже сыграло нам на руку в этот раз, ведь теперь мы знаем секрет Дарена Огненного. А уж как подстроить все так, чтобы он точно не догадался… положить на меня, моя дорогая.

Принцесса кивнула. Её сердце тронула тревога, однако она доверяла отцу. Ему все под силу, особенно выгодно устроить её брак.





Глава 9