Кот Федот. Книга первая

– Правда нравится? – придирчиво уточнила Наталья.

– Очень! – улыбнулась Света, аккуратно прикасаясь салфетками к краешкам глаз. – Даже как-то не верится, что это я.

– Вот это я и хотела услышать! – удовлетворённо хмыкнула визажист. И добавила: – А по поводу веснушек даже не парься. Они тебе очень идут, честно!

Света подняла сияющий взгляд. Обе женщины с добродушными улыбками смотрели на молодую девушку, которая прямо у них на глазах превратилась из неброской простушки в настоящую красавицу.

– Слушай, – Мария обеспокоенно глянула на часы, – тебе, наверное, уже пора. А то опоздаешь…

Впечатление, сложившееся у Светы о Марии после их первой встречи, оказалось абсолютно безошибочным. Молодая женщина действительно была очень открытой и доброжелательной. И пока она крутилась вокруг падчерицы с расчёской и ножницами, та вдруг обнаружила, что совершенно свободно болтает с ней о жизни с Федотом, о тренировках в «Дикой кошке», о своём необычном хобби и о закадычной дружбе с Лидой. Рассказала Света и о сегодняшней встрече со школьными приятельницами, для которых её «чуточку» изменившийся внешний вид должен был стать полнейшей неожиданностью.

– …А знаешь что? Давай-ка я тебя подброшу! – тут же предложила Мария. – Я всё равно домой, а ты на такси сэкономишь.

– М-м-м, значит, у кого-то сегодня планы на вечер? – с загадочным выражением лица произнесла Наталья.

– Да, вроде того, – улыбнулась Света. – Собираемся в ресторане с бывшими одноклассницами.

– А-а-а… – протянула женщина, ожидавшая, по-видимому, немного иного ответа. Но тотчас заговорщически прищурилась: – Вот они обалдеют, когда тебя увидят!

– Наверное… – смущённо отозвалась Света и, спохватившись, посмотрела на Марию: – Сколько с меня?

– Нисколько! – махнула рукой та. – Я с твоим отцом взаиморасчёт проведу.

Света уже собралась было возразить, но Мария её опередила.

– Всё хорошо, – твёрдо сказала она, и было понятно, что это её последнее слово. – Даже не переживай об этом.

– Ладно, – отступилась Света. И подумала, что в таком случае нужно будет обязательно потратиться на солидный благодарственный презент.

– А может, мы Светлану для нашего инстаграма быстренько щёлкнем? – спросила Наталья. – Надо же такую симпатичность как-то попользовать.

– Точно! – Мария словно бы даже огорчилась, что сама вовремя об этом не вспомнила. – Ты как, Света, не против?

Света ответила не сразу: она просто-напросто растерялась. Ещё несколько часов назад она и подумать не могла, что её фотография может попасть в ленту какого-нибудь салона красоты. Как же, оказывается, быстро всё может измениться…





* * *


…Всё-таки она опоздала: такси остановилось перед рестораном в двадцать пять минут восьмого – уже после того, как от Лены пришло сообщение с вполне закономерным вопросом: «Ты где?» Протянув водителю купюры, Света выскочила из машины и, выдыхая в морозный воздух клубы белёсого пара, легко взбежала по лестнице к входной двери. Вошла внутрь, разделась, переобулась в туфли, сдала шубу и сапоги в гардероб и торопливо поднялась на второй этаж.

Настоящее субботнее веселье, которое сегодня из-за многочисленных новогодних корпоративов обещало быть громче и разгульнее обычного, ещё не началось. И в просторном, выполненном в малиново-красных тонах зале было пока не очень многолюдно и относительно тихо.

Света шла между нарядно накрытыми столами, высматривая подруг и подспудно отмечая, как много мужских взглядов она к себе притягивала. Одни поднимали на неё глаза и почти сразу же их отводили, делая вид, будто увидели что-то любопытное в меню или отвлеклись на кого-то из собеседников. Другие откровенно пялились, причём некоторых не смущало даже то, что рядом с ними были их спутницы. Третьи смотрели с охотничьим интересом, точно уже прикидывая, как будут знакомиться с молоденькой рыжеволосой прелестницей. Всё это было непривычно и, честно говоря, несколько даже неприятно. Хотя Света, разумеется, понимала, что лучше уж так, чем если бы мужчины вовсе её не замечали.

Да, она знала, что в эту самую минуту выглядит просто изумительно. Роскошное платье-футляр с V-образным вырезом и кружевной вставкой на поясе превосходно подчёркивало её вновь обретённую талию и покатые бёдра. Цвет ткани – тёмная лазурь – идеально подходил к её новому цвету волос. Красивые, под синий бархат туфли, доходящий до колен подол, высокая причёска – всё это добавляло ей роста, женственности и элегантности. А серебряные серьги-капли и такая же цепочка с изящным кулоном в виде её знака зодиака делали её вечерний образ законченным и изысканным.

И всё же, как это ни странно, Света чувствовала себя не в своей тарелке. Загвоздка, вероятно, была в том, что собственная новообретённая привлекательность ощущалась ею пока как нечто неестественное и чужеродное. Словно этот новый облик просто наклеили сверху на то, что было раньше, и он ещё не успел в полной мере прирасти, прикипеть к своей теперешней обладательнице, став с ней единым целым.

«Я привыкну! – мысленно успокаивала себя Света. – Немного времени, и я к этому привыкну!»

Уже дойдя до самой дальней от входа части зала, она увидела столик, за которым расположились Надя и Лена. Хотя стоп – кроме них, там был кто-то ещё…

О, нет. Только не это.

…Оксана, увлечённо рассуждавшая о достоинствах нового, приобретённого на днях, робота-пылесоса, вдруг заметила, что обе её приятельницы перестали слушать и оторопело уставились на кого-то позади неё. Она обернулась – и всего-то и сумела, что выдавить из себя негромкое:

– Привет…

– Привет, – холодно отозвалась Света и глянула на сидевшего за столом молодого человека.

Да, это был он: именно его фото Оксана с такой гордостью демонстрировала ей и девчонкам два месяца назад. И теперь, вживую, этот «суперуспешный менеджер» показался Свете ещё более отталкивающим, чем на тех достопамятных снимках. Пухлые, покрытые неровным румянцем щёки, маленькие бегающие глазки, короткие, до блеска вымазанные гелем волосы – и намечающийся животик, выглядывающий между полами модного, в облипку пиджака.

– Добрый вечер! – приосанился Оксанин избранник, с любопытством пробегая взглядом по Светиной фигуре.

– Добрый. – Ничуть не смутившись, Света направилась к своему стулу, который очень удачно стоял между Надей и Леной.

– Светочка, какая ты классная! – пролепетала Надя, забыв даже поздороваться.

– Спасибо! – улыбнулась ей Света. – Только не перехвали.


Надя рассматривала подругу, совершенно не стесняясь своего по-детски искреннего восторга. А когда Света, присев, собралась повесить клатч на спинку стула и повернулась к Лене – та многозначительно подняла брови и чуть заметно кивнула. Зачёт, мол.

– Ах да, совсем забыла, – опомнилась растерявшаяся было Оксана. – Света, это Денис, мой жених. Денис, это Света, мы вместе учились в школе…

– Очень приятно, – степенно произнёс молодой мужчина.

«Значит, всё-таки жених. Видать, дожала беднягу», – подумала Света и сдержанно ответила:

– Взаимно.

– Мы, вообще, на все праздники на Филиппины летим, – принялась объяснять Оксана. – Ну и решили на денёк в Хабаровске остановиться, Дениса с родственниками познакомить. А заодно и вам сюрприз сделать. Я девочкам уже рассказала: связалась с Надиной мамой, выпытала про вашу собирушку, попросила не говорить, что мы прилетаем… Ну вот, как-то так!

Она, как и всегда, была великолепна: красивое светло-голубое платье, подобранная ему в цвет и умело нанесённая косметика, аккуратно оформленное каре. Ещё каких-то пару минут назад она справедливо считала себя настоящей королевой вечера – особенно рядом с Леной и Надей, которые по сравнению с ней были одеты куда более скромно. Зато теперь…

– Круто выглядишь, кстати, – ревниво глянув на Свету, добавила она и улыбнулась. Улыбка, однако, вышла натянутой.

– Спасибо, ты тоже, – коротко сказала Света и, желая выскользнуть из центра всеобщего внимания, спросила: – Как долетели?

– Долетели отлично! – бодрым, жизнерадостным голосом проговорил Денис, опередив не успевшую открыть рот Оксану. – Знаете, Светлана, долгие перелёты – не такая уж и плохая вещь. Я вот наконец-то победил домашнее задание по финансам. А то скоро закрытие модуля по корпоративному MBA[16], несолидно как-то в Кембридж с долгами заявляться.

– И что у вас было за домашнее задание? – вежливо поинтересовалась Света, внутренне поморщившись от такого явного позёрства.

– Временна́я стоимость денег, – с важным видом ответил Денис. – Очень любопытная тема. Если особо не вдаваться, то суть в том, что сто рублей сегодня – это, оказывается, уже вовсе не сто рублей через месяц…

Он и впрямь был совсем ещё молод – ему, судя по всему, едва-едва перевалило за тридцать. И было ли дело в его возрасте или же в чём-то другом, но ни быстрый карьерный рост, ни финансовый достаток пока не утвердили в нём спокойную, мужественную основательность. Наоборот, от него так и веяло какой-то юношеской неуверенностью в себе, которую он, как видно, изо всех сил старался маскировать заносчивостью и бахвальством.

– Ну да, ну да, – улыбнулась Света, откидываясь на спинку стула. – Чистая приведённая стоимость, ставка дисконтирования, внутренняя норма доходности…

– Вау! – изумился Денис. – Откуда у вас такие познания?

– Я же на экономиста училась, – пожала плечами Света. – Мы это в институте проходили. Даже задачки решали по оценке прибыльности проектов.

– Вот оно что… – протянул молодой мужчина. – А я уж подумал, что вы на досуге каким-нибудь чтивом по финансовому менеджменту балуетесь.

И тут Свете пришла в голову совершенно блажная, но очень понравившаяся ей мысль.

– Ой, да куда мне! – отмахнулась она, изображая наивность и бесхитростную простоту. – Да и зачем? Если и выдаётся минутка почитать, то я как-то больше по художественной литературе.

– Какая вы молодец! – покровительственно похвалил её Денис. – А что в данный момент читаете, если не секрет?

– Да вот, рассказы Лондона решила в памяти освежить. – Света лукаво стрельнула глазами из-под пушистых ресниц.

Она заметила, что Оксана ошарашенно смотрит то на неё, то на своего не в меру раздухарившегося кавалера. Который теперь разглядывал симпатичную приятельницу своей будущей супруги совсем уж беззастенчиво – ещё больше, видимо, вдохновившись такими явными проявлениями благосклонности с её стороны.

– М-м-м, Лондон! – закивал головой он. – И какой рассказ ваш любимый?

– «Любовь к жизни», – кокетливо наклонила голову Света. – А ваш?

– Э-э-э… Мне больше его глобальные вещи нравятся, «Белый клык», например… – замялся было Денис, но тут же ушёл от неудобной темы: – А что это мы с вами, как на научной конференции? Давай уже на «ты»!

– Давай, – согласилась Света и вновь мило улыбнулась.

Тут она почувствовала, как кто-то легонько толкнул её ногой под столом. Это, конечно же, была Лена – как обычно, востроглазая и проницательная. Она, само собой, тоже видела, что Оксанино лицо медленно белело от бешенства. Однако останавливаться Света пока не собиралась: за Оксаной был кое-какой должок, а долг, как известно, платежом красен.

– Замечательно! – обрадованно подобрался между тем Денис. – Чем ещё увлекаешься, кроме чтения?

– Свободного времени у меня не очень много, – пребывая всё в том же воздушно-простодушном образе, призналась Света. – Работа, спортзал почти каждый день…

– Я так и подумала, что ты в спортзал ходишь! – воскликнула Надя. – Это поэтому ты так похудела, да?

– Да, но это не только тренировки. Пришлось ещё питание изменить.

– То есть ты теперь с утра до вечера всякие низкокалорийные невкусности в себя запихиваешь? – беззлобно поддела подругу Лена.

– Ну, во-первых, не такие уж это и невкусности, особенно когда привыкнешь, – с улыбкой парировала Света. – Во-вторых, не всем так повезло с метаболизмом, как тебе…

Лена и в самом деле могла без каких-либо последствий для фигуры целиком слопать немаленький торт, покрытый сантиметровым слоем шоколадного крема.

– …А в-третьих, иногда можно дать себе небольшое послабление. Вот, например, сейчас.

– Ну, раз у тебя послабление – держи! – Оксана досадливым движением подтолкнула в сторону Светы лежавшее на столе меню. – Мы уже заказали, если что.

– Да, кстати! – спохватился Денис. – У Светланы даже выпить ничего нет!