Космическая катастрофа, или землянки тут ещё не водились

— А ты молодец. Не каждой всегда сразу находит свою эйлу. Последний этап он не самый тяжёлый. Просто покажи, что умеешь. Удачи!

И я пошла на арену. В центре уже стояли соломенные чучела, похожие на человечков с мишенью на голове, некоторые даже двигались. Меня встретили громкими криками и аплодисментами. Оратор произносила речь и объясняла мои задачи. В первом раунде мне необходимо поразить цели на длинных дистанциях. На втором цели будут двигаться. На третьем буду двигаться уже я. А га четвёртом будут двигаться и я, и мишени. Для меня представлял сложность только четвёртый раунд.

Мне предстояло встать на платформу и первая дистанция сто метров. Для меня это не представляло большую сложность. Так что этот раундом я преодолела быстро. Как и второй. Но с третьим оказалось немного посложнее и три раза я попала не в мишень а ниже. Но все равно мне подарили громкие авиации и этот раунд мне засчитали. Фухххх. Остался последний и самый тяжёлый. Платформы задвигались. На этот раз дела обстояли хуже. Ни одна стрела не попала в мишень. Но чучела были истыканы стрелами как ежи. Стрелы в колчане закончились и прозвучал гонг. Я уже начала волноваться. Но послышались аплодисменты. Царица Воительниц в одиночку аплодировала мне и громко произнесла:

— Воины мои, сегодня в наши ряды присоединяется ещё одна девушка. Её имя Анастасия, и имя данное жрицами Анрисия. Сегодня вечером проведем слияние эйлы и Воина. А пока занимаетесь своими делами.

Все встали со своих мест и уходили даже царица. Только Рая осталась стоять на своём месте. Когда все ушли, она спустилась ко мне. Подойдя, она крепко обняла меня и ободряюще похлопала по плечу:

— Ты молодец! Пройти этот этап так быстро не смог никто. Обычно все затягивается на часы. Пойдём проведаем эйл.

— Пошли, — улыбнулась я. Настроение поднялось на несколько градусов вверх.

Мы пошли в ангар, где содержали эйл. Там нас уже ждали Рикаи и, ну наверно, моя будущая эйла. Они встретили нас громким урчанием и как домашние кошки терлись о ноги. Содержали их хорошо. Стойла были чисчистыми, звери могли спокойно перемещатьмя по ангару, в мисках крупные куски мяса и в поилках достаточно воды.

Другие эйлы продолжали заниматься своими делами: кто ел, кто спал, свернувшись в клубок, кто вылизывал шерстку, кто занимался воспитанием детёнышей. Но иногда эйлы искоса посматривали на нас.

Мы сидели молча, прижавшись к тёплым бокам своих эйл. Рая потрепаоа мою за ушком и произнесла:

— Уже совсем скоро вы станете едины, будете чувствовать друг друга, ты дашь ей имя и назовешь своё. Но все это после ритуала соединения. А он, скажу я тебе, не очень приятный. Для эйл так особенно. Они очень чувствительны к дыму и чужой крови. Во время ритуала Рика взбесилась и снесла чашку с кровью. А когда её кровь течёт по твоим жилам, все внутри будто огнём горит.

Снежный барс положил свою голову ко мне на колени и прикрыл глаза. Я была уверена — вместе мы справимся. О чем я и сказала Рае. Она ободрительно улыбнулась. В ангар зашли две Воительницы и сказали, что им нужно подготовить эйлу к ритуалу, а нам необходимо твыйти из ангара.

День близился к закату. С хитрым выражением лица Рая повела меня, как она выразилась, в сказочное место.

— Если ты меня туда не отведешь, я умру от любопытства, — ответила я ей, — и это будет на твоей совести.

С веселым смехом мы побежали осматривать местные чудеса. Под сказочным местом Рая имела в виду огромный сад, который пестрел от изобилия в нем цветов. А по словам девушки в вечернее время уходящее за горизонт солнце освещало цветы по-особенному. Мы сидели в беседке, которая находилась в центре сада, и молча попивали свои напитки. Рая пила обычный чай из местных трав, а мне достался отвар для успокоения нервов и вообще, чтобы я во время ритуала сильно не нервничала. Что же там будет происходить, Рая не говорила — все держалось в строжайшем секрете. Вскоре к нам присоединилась Атета. На горе она пребывала в качестве гостьи и завтра должна вернуться в лагерь к повстанцам.

— Нагоре не терпят посторонних — объяснила Рая, — даже девушек. Да, они могут войти в город, но дальше старых кварталов им путь запрещён. И то, долгое время им здесь быть не разрешают. Но а ты, считай, почти стала своей.

Неожиданно прозвучал сигнал рога. Значит уже начинается ритуал. Мы быстро кинулись к месту проведения ритуала. Оно было на самой высокой горе. Пока добежали сильно выдохлись. Атета с нам не пошла — ей строжайше запрещалось там появляться. Когда мы преодолели крутую лестницу, нас ожидали три Воительницы. Одна увела Раю к матери, а две другие отвели меня в нишу неподалёку. Там меня окунули в большую ванну с тёплой водой и терли тело до красноты. Потом мне передали комплект одежды, в которую мне предстояло одеться, и вышли. Через минуту на мне красовались белая лёгкая рубашка с разорванными рукавами, расклешенные брюки и высокие чёрные сапоги. Когда я была готова меня повели к вершине горы. Там уже в кругу стояли Воительницы. Они ожидали только меня. В центре круга была одна из старейших жриц. Она держала в руках пустую чашку. Слева от неё сидела моя эйла. Мне же сказали встать с правой. Сердце билось пойманной в силки птицей.

И вот ритуал начался. Жрица распевалв слова на неизвестном наречии. После оня взяла мою руку и сделала надрез. Пара капель упала в поставленную чашу. Продолжая распевать, жрица подняла увесистую лапу эйлы и тоже сделала порез на подушечке. Когда лишь дернулась, но стойко терпела боль. Чаша наполнилась багряной жидкостью до середины. Жрица сыпала в чашу приготовленными порошками. Жидкость задымилась и пошёл не очень приятный запах. Хромая на одну лапу, эйла попятилась назад, но её тут же придержали. Отдав чашу другой, неизвестной мне жрице, старшая взяла наши раненые конечности и соединила их порезами. Я почувствовала, как кровь эйлы сливается с моей, обжигая моё нутро. Я чувствовала, как пот течёт по всему телу и вот-вот упаду в обморок. Я попыталась вырвать ладонь, но цепкие костлявые пальцы жрицы не отпускали, наоборот, вцепились ещё сильнее. Эйле было ещё хуже: она вся извивалась, рычала, пыталась укусить жрицу. Наконец жрица отпустила нас и страдания закончились. Разлив жидкость по двум чашам, одну жрица протянула мне, другую поставила перед эйлой.

— Душа к душе, — произнесла жрица, возведя руки к небу, — тело к телу, кровь к крови. Да сольються двое в одно. Да будет их душа одна на двоих. Так испейте кровь общую и дайте друг другу имена.

Я подняла чашу губам. Привкус металла коснулся языка и мне еле удалось сдержать рвотный порыв. Отступать уже было нельзя и, резко выдохнув, я отрила содержимое чаши. Сделать больше одного глотка не удалось — перед глазами все попдыло, разум помутнился и я упала в обморок.

***

Я шла по мерцающему туману. Всё казалось таким реальным, хотя я точно помнила, что упала в убморок и это глюки моей больной фантазии. На уровне интуиции мне казалась знакома эта дорога. Я шла вперёд. Жёсткая трава колода босые ноги. Сейчас я точно знала, что впереди обрыв. Его можно перейти по шатающемуся мосту. А несколько досточек отсутствуют. И мне почему-то казалось, что я знаю какие именно. Я решила закрыть глаза и сделать ошибку всех женщин — довериться интуиции. Осторожный первый шаг и босые ноги касаются мокрой дощечки. Лестница подо мной сильно зашаталась. Мне удалось удержать равновесие. Ещё две дощечки и придётся перепрыгивать. Я боялась, что, после того как перепрыгнуть, дощечка сломается под моим весом. Но и просто стоять на месте или уйти назад не хотелось. Что-то тянуло меня идти вперёд. Я чувствовала необходимость идти на этот зов. И я решилась. Разбежавшись, я прыгнула, но тут случилось то, чего я так боялась — доска с треском сломалась и я падала вниз. Но я не разбилась. В нос ударил запах морского бриза. Песок под ногами обжигал. Пришлось открыть глаза. Я оказалась на песчаном берегу возле моря. Несмотря на отстутвие солнца здесь было тепло, но все равно все заволокло пеленой тумана. А передо мной стояла высокая девушка с желтыми глазами и крыльями. Из одежды на ней были меха снежного барса.

— Ну здр-р-р-р-равствуй, — произнесла она, слегка мурча, как кошка, и указала на песок.

Я села на появившийся на песке коврик. Странная девушка села напротив меня. Мы долго смотрели друг на друга, изучая. Первой не выдержала я:

— Кто ты?

— А ты не узнаешь? — рассмеялась она.

Была какой-то знакомый блеск в её глазах.

— Ты та эйла, что спасла меня и станет моей спутницей?

Она радостно захлопала в ладоши, словно маленький ребёнок, и встала передо мной на четвереньки, заглядывая в глаза. Я несколько опешила от её поведения.

— Как твоё имя? — спросила она?

— Настя моё родное имя, а жрицы дали мне имя Анрисия…

Эйла-человек недовольно сморщила носик.

— Никакой фантазии у этих жриц нет. Значит Настя… Настя… Настя, — проговаривала она, пробуя моё имя на слух. — Но твоё имя мне нравится больше. А меня можешь звать Наной!

— Очень прият… — отозвалась я, но была перебита фонтаном слов.

— Я как тебя увидела сразу поняла — мой человек. А когда ты на меня посмотрела, прям родную душу встретила! Как я перепугалась, когда ты атаковала моего пленителя! Никогда больше так не делай, а то съем, — особуподтверждении этому клацнула зубами. — Нет, ну надо же было додуматься пойти на него и без оружия, да ещё и мужика постороннего защищать! Нет, вы только подумайте, с голыми руками она кинулась на коронованную особу да ещё и увечья ему не нанесла! Лишь сама ушиблась! Да и вообще… — её голос стал потихоньку утихать, а туман вокруг сгущался все сильнее.

И меня словно выбросило вреальность. Очнулась я на том же месте, где и упала в обморок.

— И да, — прозвучал голос эйлы в моей голове, — добро пожаловать в семью.






Глава 6. Первая миссия




Мне выделили маленький домик со стеклянной крышей в центре города. Мое новое жилище было обстановлено скромно: стол со стулом, удобная кровать, застеленная шкурами, небольшой деревянный комод с одеждой (уже успела убедиться, что одежда в нем моего размера) и стойка с оружием. За окном с веселым смехом бегали девочки. На мой вопрос как они появляются, если мужчины тут под запретом, Рая ответила:

— Девочки попадают к нам по разному. У кого родителей убили. Матери некоторых ушли от нас из-за мужчины. Если эти женщины по своей воли сошлись с мужчиной у них два варианта: либо казнь, либо отдают первую дочь нам. Сама понимаешь какой вариант выбирают. Есть те девочки, которых подбрасывают. На самом деле Царица мне не родная мать. Так получилось, что она и моя настоящая мать были сестрами. В ходе одной из битв мою маму взяли в плен и… сама понимаешь. Она смогла сбежать, но уже с круглым животиком. И тогда было принято решение, что если родится девочка — маму оставят в живых, а если нет — казнят. Многие Воительницы унижали маму, некоторые пытались убить, будучи уверены, что она отдалась добровольно. Через девять месяцев родилась я. Но мама не выдержала издевательств и сразу, как родила меня, бросилась со скалы. А Царица Нейра назвала меня своей дочерью.

Я лежала в глубокой задумчивости. Теперь я принадлежу ордену феминисток. Вчерашний вечер помню смутно, словно кадры фильмов. После того, как я очнулась, закатился большой пир. Было много алкоголя. Столы вынесли на главную площадь. Девочки тринадцати — пятнадцати лет разставляли снедь и напитки, более взрослые еще тренировались. После дети играли в стороне, а мы пошли праздновать мое вступление в ряды. Были ритуальные танцы у костра, после выпили, обсуждение дальнейших планов, пока голова была трезвой, потом опять выпили, выступление девушек… вот только я не помню с чем они выступали, выпили, горланили песни, пили, пили и все больше я ничего не помню. На удивление голова была легкой, а ум ясен.

Вскоре в мою дверь постучали. Незнакомая мне девушка стояла на пороге, держа в руках пачку бумаг. — Привет, Настя — сказала она. — Как ты? Голова не болит?

— Привет, вроде нет.

— Отлично. Вот, это тебе от Царицы, — и она передала мне небольшой конвертик. — Все я побежала. Дел еще полно.

И как ветром сдуло. Вскрыв конверт, прочла, что Царица ждет меня в главном штабе вместе с эйлой. По дороге в ангар все радостно махали мне, звали меня по имени, хотя я никого не помню. Зайдя в ангар, я была встречена огромной тушей и шершавым языком. В моей голове раздался голос эйлы: "Рада тебя видеть, подруга. Куда отправляемся?"

— Начальство вызывает, — потрепала я ее по голове.

— "Я готова! Садись."

Мне досталась нетерпеливая эйла — она не собиралась ждать пока я сама усядусь, а сама поднырнула подо мной и взлетела вверх. От неожиданности я сильно сжала ноги, за что получила недовольный рык от эйлы: "Поосторожнее! Мне мои внутренности нужны!"

— Прости, — тихо прошептала я.

В ответ недоольное фырчание. Летели мы в самый центр города. Город представлял собой лабиринт улиц, но все дороги вели к большому зданию — главному штабу, где располагались большинство стратегически важных ресурсов, здесь решались военные вопросы. Дома города были похожи на мои — простенькие и уютные. Не смотря на военное положение, город жил довольно весёлой жизнью, словно нам не угрожают козломордые.

Когда мы полетели, нас уже ждали высший совет Воительниц и два десятка воинов. И все на своих эйлах. Перед всеми стояла Царица возле своей эйлы. Большая львица была лишена одной лапы и крыла. На их месте были вставлены протезы. Недавно я узнада, что и среди эйл нет самцов. Посадка была жёсткой. Мне кое-как удалось удержаться в седле и не свалиться на голову нахалке. Понятно было, что она специально подпрыгнула после того, как встала на пол. За, что я её дернула за ухо.

— Последняя прибыла, — раздраженно произнесла Царица, — можно отправляемся.

И вскочила в седло и направила эйлу вверх. Другие эйлы сорвались с места вслед за ней. Хотя в первый раз мы прибыли сюда через воронку в море, сейчас мы летели прямо. Внизу мелькал знакомый пейзаж. Сегодня га море поднимались большие волны. Мы летели достаточно высоко, но холодные капли воды все равно доставали до лица.

Весь полёт в мою голову лезли мысли эйлы. Нескончаемым потоком слов Нана не давала мне сосредоточиться на своих мыслях. Она говорила об одном, но прерывалась и затрагивала другую тему, и резко возвращалась к первой мысли:

— "Ой, а долго ещё лететь? Зачем нас подняли с утра по раньше? Надо тебе было вчера так напиться? А ты завтракала? Надо тебе было нападать на того рогатого? А надо тебе было того пернатого спасать? И зачем тебе он сдался?…"

Ответить на вопрос я толком не могла. Вероятно детское воспоминание заставило меня пойти на тот рискованный шаг.

Тёмное пятно, пролетевшее надо мной, отвлекло меня и я чуть не свалилась с седла. Нас окружали неизвестные существа на летающих платформах с оружием в лапах. Во главе этой бригады летел своим ходом мужчина, чем-то похожий на того, что привёл меня к Воительницам. Только у него были чёрные крылья и иссиня чёрные волосы. Если у Нокта была бледная кожа, то данный индивид отличался хорошим загаром. Его цепкий взгляд заставил меня поежиться.

"Да уж… — пронеслось в голове. — Не очень тёплый приём."

Тихое рычание Наны перебило шум крыльев. И все оружие было направлено на неё. Рычание стало громче. Но после рыка эйлы царицы, моя немного притихла.

Среди горной местности, над которой мы пролетали, скрывались палатки. Мы пошли на снижение. Приземлилась я уже без всяких прыжков и шуток, но тело эйлы было напряженно, шерсть на загривке торчала дыбом. Погладив её между ушами, успокаивая, я тихо произнесла:

— Тише, девочка. Что с тобой?

— " Не знаю, — прорычала Нана. — Мне тут что-то не нравится…"

Потрепав ее по макушке, я встала рядом с Воительницами. К нам навстречу шли вооруженные крылатики во главе со знакомым индивидом. Он махнул рукой, подавая знак своим, чтобы они опустили алебарды со встроенной мини пушкой. Нокт и Царица отвесили друг другу поклон.

— Рад, что вы прибыли так быстро — время поджимает, — произнёс Нокт. — Троих наших шпионов поймали и собираются казнить. А все оружие со склада переместить в другое место. Нужно действовать как можно быстрее. Пройдёмте со мной.

Нас повели в самую большую палатку. При нашем приближении двое охранников выпрямили спины и приложили кисть левой руки к правому боку, где у человека бы заканчивались лёгкие.

В высокой палатке стоял стол с спроектированной голограммой небольшого склада и прилежащие к нему территории. Небольшая наша группа девушек встала у входа в палатку, а предводители встали у противоположных сторон стола.

— Склад находится на Юго-Востоке от пустыни Мханки и на Востоке от предгорий Хонрока, — произнёс предводитель повстанцев, указывая на карте названные места, — точное местоположение нам не известно — камень, из которого построен склад, глушит наши приемники на расстоянии 100 километров. Охранников по периметру около пятидесяти на десять мит (1 мит = 100 кв. км). Элитных войск обнаружено не было. Нужно, чтобы вы со своими воинами подлетели к самой высокой вышке и установили этот прибор, — на стол был положен небольшой прибор, — он заглушит действие радаров и нас сразу не засекут. Нужно, чтобы это сделала самая быстрая и ловкая Воительница. С воздуха территория не так жестко охраняется, как на земле. И как только группа под руководством Сонеда отвлечет охранников на главном посте, я и моя группа полетим с вами. Часть отправится спасать пленных, часть — устанавливать динамиты. Потом скрывается в лесах Родга. Деревья там высокие ветвистые и можно легко скрыться в листве.

Предводитель говорил четко, никаких пауз, оговорок, запинок. Где то на подсознательном уровне я была уверена, что ему можно доверять. Ощущалось твердость его духа, он излучал уверенность и силу. На лице не дрогнул ни один мускул.

— … вам хватит тридцати минут на подготовку? — спросил он

— Нам хватит и меньше, — с ироничной улыбкой ответила его собеседница.

— Не стройте из себя гордых! — не выдержал Нокт. — Речь идёт не только о удачной миссии или вашей показухе, а о ЖИЗНИ пленных и всех нас. Мне напомнить чем закончилась ваша прошлая подготовка?! Чем закончилась ваша инициатива? Вашу дочь взяли в плен, а других пленных казнили…

— Не смей повышать на меня голос, мальчишка! — перебила его Царица. — Это ваша разведка не заметила элиту. Этотваша разведка донесла, что там должены были провозить груз, а ничего не было! Нас ждали с распростёртыми объятиями. Это вы не пришли к нам на подмогу…