Кос Тихий - помощник егеря

— Надергай зелени в огороде и помой в ручейке, а я сейчас в погреб слажу.

Я подобрал небольшое лукошко и отправился в огород. Распахнув калитку, я оказался среди царства грядок егеря Вита. Ничего экзотического или странного. Быстро оглядевшись, я собрал несколько огурцов, томатов, выдернул несколько морковок и нарвал зеленого лука с укропом. Выйдя из огорода, я сверился с картой и побежал к ручью.

Он был совсем недалеко, метрах в пятидесяти. В небольшой низине среди ракитника пробивался ключ. Подход к роднику был выслан из плашек и оказался чрезвычайно удобным. На пути воды было выкопано пара углублений. Совсем рядом с источником — небольшое для набора воды, второе в паре метров ниже, для умывания и постирушек размером уже побольше — где-то два на два метра и глубиной полметра. К нему я и отправился со своим лукошком.

В воде я заметил несколько рыбин размером с локоть. А что, по уму, и холодильник не нужен, и рыбка свежая рядом.

Я отмыл от земли и пыли зелень, потом переложил их опять в лукошко, которое застелил несколькими листами лопухов. А потом, хмыкнув, скинул штаны и рубаху и плюхнулся в воду. Ух, ну и холоднющая! Быстро взяв по пригоршне песка, я вместо мочалки натер ими все тело, чтобы смыть пот и пыль, и выскочил наружу. Я несколько раз присел, попрыгал и помахал руками, чтобы стряхнуть капли и разогнать кровь. Потом надел только штаны, и с лукошком зелени в одной руке, а поясом и рубахой в другой, вернулся к избушке.

Вит уже сидел на своей завалинке перед импровизированным столиком и резал сало. Уже были разложены несколько тушек копченых птиц, копченая рыбина размером в руку, миски с квашеной капустой и мочеными яблоками, вяленая колбаса, сыр и хлеб. Венчало все это великолепие здоровенная бутыль в обмотке из лозы. Я выложил на стол зелень и, накинув рубаху на плечи, уселся на чурбачок напротив Вита.

Солнце уже зашло за деревья. На поляне возле избушки стало уже не так жарко, но ветра не было. Одуряюще пахло летним разнотравьем, стрекотали кузнечики, пересвистывались птицы, тихонько шелестела листьями осина неподалеку, хотя остальные деревья были неподвижны. Даже если бы хотелось, я бы не смог в этом Мире найти что-то ненастоящее. Пока мне он нравится гораздо больше, чем тот, из которого я родом.

— Ну, Кос, давай по маленькой, за знакомство, — старый егерь расшатал деревянную пробку бутыли и с громким чпоканьем вытащил, — Ты хоть пьешь-то хмельное?

— Пью, уважаемый. С удовольствием.

Вит наполнил небольшие деревянные стопки и протянул мне мою. Взяв свою рюмку, Вит указал ею на небо, затем на землю и на лес, все сопровождая неглубокими поклонами. Я повторил этот ритуал за ним, после чего мы чокнулись и выпили. Это оказалась настойка на травах, мягкая и нежная, но с градусностью не меньше пятидесяти. Понаслаждавшись вкусом пару секунд я ухватил пару стеблей зеленого лука, сложил их несколько раз, макнул в горку соли на столе, закинул их в рот и, зажмурив глаза от удовольствия, захрустел.

— Странноватый ты полуорк, Кос. Не похож на своих. Откуда ты такой взялся? — Вит порезал рыбину, оказавшуюся налимом, на куски и теперь выбирал кости.

— А что не так? — Спросил я, пробуя по чуть-чуть все, что было на столе.

— Ну, судя по всему, мамка у тебя из орков, когда папка орк, детки не такие справные вырастают, да и злее они. Но все-равно не понятно. Что орки, что полуорки никогда в воду добровольно не полезут, они только под дождем моются, да в парилках своих. А чтобы в реку или ручей окунуться добровольно, так они никогда. Разве что вождь в походе прикажет. И плавать они не умеют сами, только за скакунов своих держась смогут речку переплыть. А еще не любят они зелень есть, а ты сразу за лук ухватился, хоть и рыбка есть, и рябчики, не говоря уже о сале.

— Ну, странностей даже больше, чем вы думаете. Сейчас все расскажу, только позвольте узнать, как вы узнали, что помощник скоро будет?

— Хватит мне «выкать». Зови меня, как все — дядька Вит. Ну, еще по одной?

— А давай! Понимаю, дел сегодня никаких больше нет? Отчего же не выпить в хорошей компании да под такую закуску!

— А плясать голым не будешь, как ваши оркиды делают?

— Тут не обещаю, всяк может повернуться.

Дядька Вит засмеялся и снова наполнил стопки. Мы чокнулись и маханули. Эх, хорошо пошла! Я ухватил рябчика и одним махом откусил половину от тушки. Невероятно! Теперь я понимаю, что буржуев гоняли, чтобы не только они такую вкуснотищу ели. Правда, потом рябчиков уже никому не доставалось. Мне вот, чтобы попробовать, пришлось в другой мир отправиться.

Люблю я копчености. И вкусно, и удобно. А как еще хранить мясо и другие скоропортящиеся продукты, если холодильников нет? Только коптить, сушить, солить да вялить. Или живьем держать — рыбку в речке, дичь в лесу, а курочек-свинок в курятнике-сарайчике.

Вит закусил квашеной капустой и, прожевав, сообщил:

— Тут тоже без странностей не обошлось. Я-то уже почти 15 лет тут егерем. И спокойно мне, и дело любимое. Так-то я местный, всю жизнь в родном баронстве. Как по молодости проявился у меня талант к охоте, так всю жизнь этим и занимаюсь. Долгое время в замке барона жил, дичь на кухню поставлял, да охоты для господ организовывал. Женат был, да померла родами моя ненаглядная, а больше не женился. Однажды появился в наших лесах медведь одержимый, много людей убил. Выследил я его. Собрал барон отряд, чтобы избавить людей от напасти, и я, дело ясное, тоже отправился. Да, не рассчитали мы тогда сил, — Вит прервался, чтобы налить настойки. Мы выпили не чокаясь, и он продолжил.

— Сильный зверь оказался. Хитрый и злобный. Убил он половину нашего отряда в засаде, что устроил. И барона бы убил, если бы я не подставился. Успел тогда барон амулетом фамильным воспользоваться, только это и убило демоническую тварь. Помирал я уже. Лицо разодрано, ребра поломаны, нога почти оторвана, но не пожалел барон денег — вызвал мага-лекаря. Потрудился он на славу, починил меня хорошо. В награду за службу и спасение выделил барон мне землицы кусок, только я его сестрице своей младшей отдал с семьей, а себе выпросил это местечко.

Старый егерь замолчал, задумчиво пережевывая рыбу. Тогда я взял дело в свои руки и налил нам еще по одной. Вит так и сидел, мыслями в прошлом, пришлось вложить стопку ему в руку. Пальцы у него на правой руке гнулись плоховато. Да, досталось тогда ему. Наконец, он опомнился, ухмыльнулся и проглотил налитое.

— Вот такая история, Кос. Барон с тех пор охоту разлюбил. Дочерьми своими любимыми занялся. Невесты уже должно быть. Но и про меня он не забывал. Заезжал раз в пару лет. Не охотиться уже, так, поговорить, повспоминать ушедших да по лесу пройтись. Только недолго я тут один оставался. Скоро ко мне Ухич сам пришел.

Рысь, что лежал рядом, шевельнул ушами с роскошными кисточками, но глаз не раскрыл. Вит собрал кости рябчиков и рыбы и положил на лопухе перед питомцем. Тогда Ухич соизволил проснуться и аккуратно съесть подношение.

— Мелкий совсем котенок, тощий, весь в репьях, вылез ко мне из кустов и мяучит от голода. Взял я его к себе. С тех пор друг мой верный и помощник. Хорошо нам тут вдвоем. Работа ведь у егеря какая? За зверьем лесным следить. Больных зверей отстреливать, жителей окрестных от хищников защищать, да браконьерства не допускать. Никто в этом не поможет лучше, чем другой зверь лесной. Так и живем. Да вот сестрица младшая писать начала. В гости зовет с племянниками внучатыми понянчиться, уму-разуму их поучить. Я бы и рад поехать, да лес не на кого оставить. Я уж и барону писать хотел, чтобы мне ученика прислал, да не успел. А тут сон мне давече снится, что будет, дескать, у тебя помощник скоро, которому можно и знания передать, и лес доверить. Сегодня птицы в лесу незнакомого увидали и мне пением сообщили. Вот тут и ты появился. Странный и непонятный полуорк.

— Да, дядька Вит, странный. «Пришелец» — я. Только сегодня в этом мире появился. Слыхал про таких как я?

— Вот оно что! Тогда все яснее становится. Слыхал, даже знакомство водил. Не похожи вы, пришлые, на родовых своих, но и ты, Кос, от своих отличаешься сильно. Они все непоседы — странники, бойцы и торговцы. Гостил у меня пару лет назад эльф бард. Хороший парень. Песни странные пел, ни настойкой, ни мяском, ни рыбкой не гнушался. Он мне и порассказал и по ваш мир, и про другие миры. Совсем нормальный парень, не то, что наши эльфы. А ты, Кос, чем у себя занят был?

— Детей я учил. А как прожил половину века, не стала моя наука нужно никому. Вот и решил я сюда поселиться, чтобы и дальше пользу приносить. У нас-то таких лесов уже и не осталось почти. Так что, бери меня, дядька Вит, в помощники-ученики, раз уж судьбу меня к тебе прислала.

— А и возьму. Только ты уж не ропщи, если наука сложной покажется.

Мы продолжили выпивать и закусывать. Беседа текла спокойно и размеренно. Мы делились мыслями и наблюдениями, достижениями и неудачами. О многом могут поговорить двое поживших мужчин, даже если они из разных миров. Попели песен. Хоть у обоих нет ни слуха, ни голоса, получилось довольно душевно. Даже когда полностью зашло солнце, взошли две луны и дали нам достаточно света продолжить посиделки. Наконец бутыль настойки подошла к концу, а нам пришла пора, ложиться спать.

Я отказался спать в избушке, тогда дядька Вит притащил мне старый спальник. Солидное и немаленькое кожаное изделие подбитое мехом. Я затащил его под навес и устроил себе лежанку на остатках прошлогоднего сена. Расстегнул здоровенные деревянные пуговицы, я превратил мешок в немаленькое такое одеяло. Немного не хватало длинны, но не беда. На одну половину я улегся, а другой укрылся.

Лес жил своей полной ночной жизнью. Кто-то пел, кто-то выл, кто-то кого-то ловил и ел. Моя голова немного гудела от выпитого и впечатлений. Совершенно незаметно для себя я заснул.





Глава 6, в которой герой начинает обживаться и изучать егерские премудрости.





Несмотря на выпитое вчера, проснулся я легко и рано. Солнце еще не показалось над верхушками деревьев, а я уже был бодрый и выспавшийся. Вытащив спальник из-под навеса, я несколько раз хорошенько его встряхнул, чтобы выбить сено и пыль и повесил проветриваться.

Новое молодое тело чуть ли не звенело от переполнявшей его энергии. Я несколько раз отжался, хлопая в ладоши над головой, сделал стойку на руках и прошел так несколько шагов. Да, так я не мог и в лучшие свои годы.

Дядька Вит уже тоже встал и возился на огороде.

— Доброе утро, — поприветствовал я его.

— О, проснулся уже, Кос? Молодец! А то я собирался тебя уже будить. Вот что, дополивай грядки и воды в бочку натаскай, а я завтрак нам сооружу.

Рядом с плетнем огородика стояла бочка для воды. Огород полезнее поливать нагревшейся водой. Ухватив пару деревянных ведер, я быстро вылил остатки воды из нее на грядки. После я сделал бегом около десятка рейсов от родника к бочке, неся ведра на вытянутых руках. К концу этого упражнения «дзинькнули» повысившиеся навыки.

Закончив с бочкой, я оставил ведра и уже спокойным шагом вернулся к роднику. Хоть никакой усталости я не ощущал, но, все-таки, немного вспотел. Хоть вода была и ледяная, я с огромным удовольствием погрузился в эту «ванну» и натер себя песком.

Бодрым, довольным и чистым до скрипа я вернулся к избушке. Дядька Вит уже заканчивал накрывать нашим завтраком столик. На большущей сковороде он разогрел вчерашнюю гречневую кашу и поджарил большущую яичницу на сале с зеленым луком. Рядом стоял медный чайник и лежал хлеб, порезанный крупными кусками.

Используя ломти хлеба вместо приборов, мы споро очистили сковородку от еды и занялись чаем. Простой отвар из шиповника с листьями смородины оказался невероятно вкусным и ароматным. Я пил так, а дядька Вит добавил меда в свою деревянную кружку.

— Ну, Кос, — сказал дядька Вит, когда я помыл сковородку и кружки, — Нужно тебе подобрать снаряжение. Негоже, когда егерь по лесу в одних штанах с ножиком бегает. Пошли в дом.

Внутри оказалось ожидаемо толково и уютно. Небольшая печка с топчаном возле нее, стол, несколько табуретов, лавка, пара сундуков возле стены, лесенка на чердак и огромное количество охотничьего снаряжения на полках и стенах.

— Я тут так думаю, одежки подходящей тебе у меня нет. Да и не надо. Сам закажешь в Дымках. А вот оружие тебе подберем.

Вит попросил меня раскинуть руки в стороны на всю длину, что-то прикинул и начал подбирать мне снаряжение. В первую очередь он подал мне широкий в две ладони ремень из толстой кожи.

— Надевай, вот. Хорошая вещь. Мы охотники серьезную броню не носим, а этот ремешок тебе нутро не хуже прикроет. Да и навесить на него много чего можно, не в руках же носить все.

Еще Вит подобрал мне маленький топорик, большой обоюдоостый кинжал в ножнах, хороший кожаный ягдташ. А также всего по мелочи: набор первой помощи, флягу, надежнее моей, и камень точильный.

— А теперь главное твое оружие, Кос. Охотник зверя и птицу обычно на дистанции бьет. Лук нужен или самострел, но на твой рост, длину рук и сноровку есть кое-что и полезнее. Птицу иль зайца ты, Кос, и камнем легко приголубишь, на медведя или кабана-секача рогатина нужна, а для остальных вот что тебе лучше всего сгодится.

Вит снял со стены большой колчан, из которого торчали три широких листовидных наконечника длинной в ладонь.

— Это, брат, мои старые охотничьи дротики. Если ты на двадцать шагов к зверю подберешься, то они много лучше лука будут. Хотя ты и на тридцать шагов метать их сможешь. Ну, хватай все и пошли наружу уже.

Выйдя из избушки, Вит громко и заливисто свистнул, даже птицы с деревьев слетели.

— Сейчас Ухич прибежит, а ты пока принаряжайся, — пояснил он.

Я нацепил ремень, закрепил на нем ножны с ножом и кинжалом, вставил в специальную петлю топорик, ягдташ повесил через плечо на левое бедро, а колчан закрепил за спиной. Попрыгал, подтянул ремни, чтобы ничего не звякало и не болталось. Сделал пару кувырков в разные стороны. Да, гибкость и подвижность снизилась, но терпимо.

В это время из леса галопом прибежал рысь и, бросив перед Витом придушенного кролика, принялся лакать из бочки, встав на задние лапы. Вит в это время закинул кролика в погреб и сообщил:

— Как вернемся, похлебку сварим. Совсем я обленился со своим Ухичем, забыл когда уже сам зверя бил, все он мне таскает.

— Я готов, дядька Вит. Что сегодня делаем? — напрыгавшись, спросил я.

— По лесу обход сделаем, покажу тебе наше хозяйство.

И мы ступили под сень леса.

Лес огромен и разнообразен. Холмы, овраги, большие поляны, речки и небольшие болотца, распадки и густые заросли попадались нам на пути. Вит водил меня по своему лесу часов восемь. И все это время он рассказывал.

Рассказывал про полезные растения, про зверей и птиц, про их повадки. Оказывается, у каждого вида животных, есть свои «цари-защитники». Даже у ёжиков. Если кто-то начинает сильно обижать, например, кроликов на поляне. Убивать их без счета или еще как-то портить им жизнь, такой «царь» не замедлит появиться. Тут уж негодяю не позавидуешь. «Цари» обладают различными магическими способностями, а еще они сильнее, быстрее, ловчее и умнее своих подданных. Если встретишь такого «царя», то очень скоро твои останки пойдут на корм падальщикам и удобрение для почвы.

Заодно Вит показал лучшие места охоты. Рассказал, на кого можно охотиться, а кого лучше не трогать. Какого оленя или кабана можно спокойно убить и не причинить этим лесу никакого вреда.

Вся новая информация, полученная от Вита, сразу же записывалась в мою личную «энциклопедию». Полезные растения, встречающиеся на пути, подсвечивались контурами, следы зверей становились заметнее, рисовались «тропинки» для максимально успешного тихого передвижения и подкрадывания.

Мои навыки постоянно прокачивались, а я только радовался. Когда Вит мне показал специальную травку, отбивающую запах, я сразу же натер ею все тело и теперь соревновался с Ухичем в незаметности. Один раз я даже подкрался к крупному барсуку, который что-то увлеченно выкапывал из-под пня, и дернул его за хвост, чем невероятно удивил его.

На привал мы устроились на берегу небольшой тихой речки. Вит начал собирать костер, а мне махнул в сторону воды:

— Чего ждешь? Пойди рыбку добудь. Дротики у тебя есть.

Я снял одежду со снаряжением и, взяв только дротики, тихонько спустился к воде. В зарослях камыша кормилась утка с утятами, несколько кроликов пришли на водопой. Все они совершенно меня не замечали. Только когда я тихонько вошел в воду и двинулся вдоль берега, они соизволили меня заметить.

На участках речки освященных солнцем резвились небольшие рыбки, но мне нужна добыча покрупнее. Я начал всматриваться в воду и скоро заметил несколько силуэтов, некоторые из которых были длинной в мою руку. Тихонько подкравшись к одному из них на расстояние удара, я резко толкнул дротик вперед. Мимо! Я не учел преломление воды. В следующий раз учту.

Примерно через четверть часа я вернулся к костерку. С собой я нес рыбину более двух килограмм весом. Красивую, с крупной сверкающей чешуей и красными плавниками. В своей обычной жизни я таких не встречал, интересно будет попробовать ее на вкус.

— О, голавль! Хороший и редкий трофей. Давай его сюда, Кос, — обрадовался дядька Вит. Он ухватил рыбину и несколькими движениями ножа избавил ее от чешуи. После чего срезал верхнюю часть, а остальное отдал нетерпеливо мяукающему басом Ухичу. Кот есть кот! И не важно, какого он размера. Получившееся филе егерь разрезал вдоль хребта на две части и, нанизав их зигзагом на толстые лозины, расположил над углями. — Ну, совсем скоро будут готовы.