Кос Тихий - помощник егеря

— Нет, только кровь смоет оскорбление, что нанес мне этот бродяга, — Принц шипел и скрежетал зубами.

Рыцарь Лавант просто пожал плечами.

— Тогда, бой! И да помогут Боги отстоять вашу правду!

И началась дуэль. Даже мне, не самому великому специалисту в фехтовании на мечах, было видно, что хоть оба дуэлянта обладают просто завидным мастерством, но, все-таки, рыцарь сильнее. Несмотря на это, Лавант был осторожен и больше защищался. Видимо, его целью было победить принца, не нанося ему слишком уж тяжелых ран. Вультек, напротив, был неосторожен и яростно бросался на рыцаря, стараясь преодолеть его защиту. Наконец рыцарь элегантным движением выбил из руки принца меч, но это не остановило того. С рычанием Вультек перебросил кинжал в правую руку и бросился на Лаванта. Чтобы тут же наткнуться грудью на выставленный меч.

Зрители ахнули — дуэли конец!

Но, нет! Рыча по-звериному, принц пёр вперед, глубже и глубже насаживаясь на меч рыцаря. Он приблизился вплотную и, оскалившись окровавленными зубами, воткнул кинжал в горло Лаванту, а затем так рванул лезвие, что почти полностью перерубил его шею. Только после этого он рухнул на пол рядом со своей жертвой.

Все стояли онемев. Внезапно два главных претендента на руки баронских дочерей отдали концы.

Но не тут-то было! Хрипя и извергая проклятья, принц сел прямо в луже, крови, то натекла из него и несчастного рыцаря. Его тело начало светиться под рубашкой какими-то зелеными узорами. Шипя, Вультек вытащил, проткнувший его меч, и отбросил его в сторону. Рядом появился тот самый молчаливый дроу и помог ему подняться на ноги. Принц плюнул на труп Лаванта и позволил себя увести.

Тело унесли, кровь вытерли. Пир продолжился, правда уже без того размаха что ранее. Все стали больше налегать на выпивку, стараясь восполнить то, что не успели. Мое же настроение совсем испортилось и, подхватив Стю, я отправился спать в пансион мадам Нансы, не желая больше оставаться в замке.

***

Утром я позволил себе поспать подольше. Когда я все-таки спустился к завтраку, все постояльцы уже разошлись, а в доме осталась только хозяйка с кухаркой. Дам развлекал мой найденыш каджит, в ожидании меня он тоже никуда не отправился. На завтрак я ограничился только кофе с булочкой, хоть меня и пытались накормить, как бабушки внуков. Обнявшись на прощание с милыми пожилыми дамами, я оставил на столе золотой и быстренько выскочил наружу, чтобы они не попробовали мне его всучить обратно, дескать, слишком много. Такой уж я транжира.

— Ну, что Жюль, накопил на телепорт? — Спросил я незадачливого воришку, когда мы вышли на улицу.

— Не, еще где-то трети не хватает.

— Так, может, я тебе докину? Т. е. ссужу недостающее, — пояснил я ему, когда он уставился на меня непонимающе.

— Спасибо, конечно, Кос, но нет. Я тут подумал задержаться в Лесном Краю. Ляри Младший мне парой слов рассказал о «Желтом Шмеле», попробую устроиться туда на работу. Дело знакомое и любимое, а с поправками на сказочность мира вокруг, даже интереснее будет.

— Ну и ладно! Тогда ты сразу отправляйся на ярмарку к Ляри и Сагуту — помоги им собраться, а я еще в мастерскую к Тавику заскочу.

Когда я зашел в ювелирную мастерскую, увидев меня, Тавик сразу выложил исполненный заказ на стол и молча уставился на меня.

Браслеты получились странные, необычные, но очень красивые. Они были цельнометаллические из какого-то матового голубоватого металла, шириной в мою ладонь и украшенные узорной чеканкой и инкрустированные драгоценными камнями по окружности, а изнутри подбиты непонятным упругим бархатистым материалом. Я снял наручи, переложил талисманы внутрь браслетов, по паре в каждый, внутри еще оставалось достаточно места для недостающих. На руках края браслетов слились воедино так, что даже не было видно, где они разъединяются. Совершенно не сжимая запястья, в то же время они сидели очень плотно и почти не чувствовались своим весом.

— Что это за чудо такое? — спросил я, любуясь обновкой.

— Мифрил, — коротко ответил Тавик, а потом добавил, — кожа ледяной саламандры и камни зачарованные на здоровье, силу, ловкость и выносливость. Так же на них чары незаметности — никто не будет на них обращать внимания, даже если ты голый будешь. А еще они тебя разбудить смогут, если ты сознание потеряешь. Узоры чеканил я, как видишь, закрывшись, изображения на браслетах стало цельным, и этим они персонализировались исключительно на тебя. Снять теперь только ты сам сможешь. Да, еще их почти ничем разбить или разрубить невозможно. Можешь смело, если придется, мечи-топоры ими останавливать.

Я даже немного растерялся. Уж никак я не ожидал получить нечто настолько уникальное.

— Ничего себе! Сколько еще я должен доплатить за это сокровище?

— Ничего.

— В смысле?

— Знаешь, Кос, в материалы и работу кузнеца я твоим задатком уложился. А остальное, надеюсь, покроет мой долг тебе. Ты же знаешь, что ты для меня сделал. Это самое малое, чем я могу хоть частично с тобой рассчитаться.

Растрогавшийся гном выскочил из-за стола и крепко меня обнял. Я даже растерялся, непривычный к такому проявлению чувств.

— Ну, ладно, дружище! Хватит! — Кое-как я отстранил этого сверхэмоционального коротышку, — Пойду я уже. Жду тебя в гости у себя в лесу.

На ярмарочном поле уже все потиху сворачивались. Правда, народа все еще было полно. Некоторые торговцы, чтобы не вести остатки назад, распродавали товары с огромными скидками, так что и покупателей, ищущих возможность сэкономить, тоже хватало.

Ляри, Сагут и Жюль уже загрузили свой возок и ждали только меня. В отличие от меня, настроение у них было великолепное, они просто подпрыгивали от нетерпения поделиться со мной впечатлениями. Мне же ночная дуэль довольно сильно подпортила впечатления от праздника. А как подумал, что они будут у меня еще выпытывать подробности, то вообще радости мало. Задумавшись на мгновение, я принял решение.

— Ребята, я не с вами. Побегу-ка я один — так я быстрее доберусь. Завтра уже гости на охоту приедут, нужно проконтролировать готовность всего и дядьке Виту помочь.

Парни, конечно, расстроились, но ничего, думаю, за ними и Жюль присмотрит. У него у самого дети такого же возраста. Я разулся, покидал в сумку все, что могло мешать в моем марафоне. А что? До нашей лесной избушки как раз около сорока с небольшим километров. Самая что ни на есть Марафонская дистанция. Обычно спортсмены пробегают ее где-то за четыре часа. Думаю, что мое тренированное тело оркида с такой задачей справится. Я оставил Стю в возке, строго-настрого наказав ему себя хорошо себя вести, а из дымков сразу бежать к егерьской избушке.

— Ну, пока, парни! Увидимся, — помахал рукой и припустил по хорошо знакомому тракту.

Не знаю, установил ли я какой-нибудь рекорд или нет, но к избушке я прибежал где-то через четыре с половиной часа. Вымотался, конечно, но вполне терпимо.

До заката было еще несколько часов и дядьки Вита вместе с Ухичем, понятное дело, на месте не было. Я походил, отдышался, искупался и начал готовить ужин.

Котелок с похлебкой, в которой зайчатины было больше, чем всего остального, булькал над костром, а я решил не дожидаться дядьку Вита. Из холодного погреба я достал бочонок эля и парочку немаленьких копченых рыбин. Запасов я сделал немало, так что, почему бы и нет.

Вот так я и отдыхал, прихлебывая пиво и поедая рыбку, не забывая, правда, присматривать за похлебкой. Напряжения, которого незаметно за последние дни у меня накопилось немало, стало потихоньку меня отпускать. Когда вернулись Вит с Ухичем, я уже был совершенно умиротворен и немного пьян.

За время моего рассказа старый егерь успел не только съесть пару мисок похлебки, но и допить со мной бочонок и несколько раз забить трубочку.


— Вот такие дела, дядька Вит.

— Однако, опасная тварь этот Вультек. Буду сам за ним присматривать, чтобы ничего не натворил.

— Не забывай про «пришлого» дроу, что рядом с ним крутится. Он тоже не лыком шит.

Как уже почти полностью стемнело, до меня добрался недовольный Стю. Хоть расстояние от Дымков до нашей полянки и не такое уж и большое, но эта мохнатая морда привыкла везде разъезжать на мне, как на коне, а сам лапками бегает только для развлечения. Мисочка похлебки его быстро успокоила и, перекусив, он отправился проверять свое гнездо в нашем сарайчике. А вскоре и я к нему присоединился, не в его гнезде, конечно, а в своей постели внизу. Правда, он ко мне потом перебрался. Простил, значится.

На следующий день мы с утра отправились на поляну, где был разбит лагерь для охотников. Все было уже готово к приезду этого табора. Шатры установлены, коновязи под навесами, места для костров обустроены, даже отхожие места выстроены по всей моде просвещенного сказочного средневековья. А к вечеру уже прибыли и Его Милость барон с гостями.

Их было не так уж и много. Барон с дочерьми (супруга осталась в замке), женихов человек двадцать, а так же слуги, оруженосцы, ближайшая свита и другие необходимые люди, без которых не обходятся аристократические гуляния на природе. Всякие там псари, сокольничие, конюхи и т. п. Всего на поляну въехало около семидесяти душ. Как бы я не надеялся на обратное, но пларский принц, все же, был в их числе. Вечером немного попировали, но без особого фанатизма — утром рано вставать.

Мы с Витом тоже остались ночевать в лагере. Вит устроился в шатре знакомого из замковой дружины, а я же просто лег спать немного в стороне у костра, благо у меня теперь всегда в сумке с собой роскошный меховой спальник.

Утром все встали достаточно рано. Солнце еще только показалось над верхушками деревьев, а все уже позавтракали, совершили утренний туалет и были готовы рассаживаться по коням, чтобы отправиться за добычей. Странно, если было бы иначе. Как-никак, охота любимое занятие средневековой знати. Популярнее, разве что, турниры, пьянки и разврат.

По плану, сегодня должна была быть охота на птиц. Недалеко было небольшое озеро, где обитали гуси-утки, а еще рядом был большой луг, где водилось множество других вкусных птиц. Нашим охотничкам было где разгуляться со своими соколами, луками и арбалетами.

Принц Вультек, однако, заявил, что он не хочет со всеми охотиться на мелких птиц. Ему нужен настоящий трофей, для добычи которого он приготовил особенный арбалет. Оружие и вправду было роскошное, Филигранно выточенный и украшенный он обладал двумя стальными луками и мог выпустить два болта подряд и был достаточно мощным, чтобы не побояться выйти против медведя. Вультек вместе с телохранителем дроу отправились верхом в сторону леса, а за ними пешком побежали двое слуг, что приехали тоже за своим хозяином из далекого королевства Плар. Дядька Вит вздохнул и отправился следом, полагая, что замковые слуги справятся со своими задачами. Я же бегал по округе, стараясь все держать под контролем, хотя это было и не так уж и нужно. Однако мое сердце не лежало на месте. В итоге, я не выдержал и отправился в сторону, куда ускакал принц со своими людьми, а за ними и дядька Вит с Ухичем.

Идти по следу охотников было проще простого, но, все же, я опоздал. Впереди я услышал громкий рев. Я ни разу не слышал подобных звуков, но безошибочно признал в нем голос Ухича. Я ломанулся вперед, не разбирая дороги. Через пару минут я выскочил на поляну. Было уже поздно.

Дядька Вит лежал на траве с арбалетным болтом в груди, один из слуг принца валялся с разодранным горлом, а второй раз за разом тыкал копьем в, уже не сопротивляющегося, Ухича. Принц Вультек и дроу Арс наблюдали за этим, сидя верхом на своих лошадях.

Позже я понял, что произошло на поляне. Принц Вультек увидел олениху и стал в нее целиться. Дятька Вит закрыл ее, говоря, что на беременную самку нельзя охотиться, а когда принц его не послушал, свистнул, из-за чего она успела убежать, а принц промазал. Вультек разъярился, и следующим выстрелом поразил старого егеря. На помощь своему другу выбежал рысь. Ему дорогу заступили слуги с копьями. Прорываясь к принцу, Ухич задрал одного из них, но второй успел поднять его на копье.

Все это я понял потом. А сейчас, помимо моей воли, из моего горла вырвался яростный крик, топоры сами прыгнули мне в руки, и я устремился навстречу убийце моего друга.

Именно в этот момент со мной случилось то самое особенное орочье состояние. Все вокруг замедлилось, звуки затихли, краски померкли, но взамен зрение стало чрезвычайно четкое.

Слуга, убивавший Ухича, медленно поворачивал в мою сторону копье. Я так стукнул топором по древку, что оно отлетело прямо в лоб, отправив несчастного в глубокий нокаут. Вультек отчаянно не успевал взвести арбалет.

— Останови его, Арс! — Кричал он.

Арс и так знал, что делать — в мою сторону уже летели несколько метательных ножей. Я видел, как они медленно кувыркаются, чтобы развернуться в мою сторону смертельно острыми концами. Их было много, но вместе с тем я и видел и векторы направлений каждого. Было несложно немного сдвинуться так, чтобы они прошли мимо, парочку я отбил топорами, но один, все же мне вонзился под ключицу. Боли я даже не почувствовал. Больше дроу ничего в мою сторону метнуть не успел — брошенный топор погрузился в его грудь на всю длину лезвия. Возможно, если бы темный эльф стоял на земле, у него был шанс увернуться, но моя сила и скорость, которую мне предал «азарт» не дали ему, сидящему в седле, такой возможности.

Меня ничего не могло остановить. За пару метров до принца, я взвился в воздух и вышиб его из седла. На земле я оказался сверху, а его голова в моих руках. Я не дал ему возможности ни что-либо сказать, ни даже вздохнуть. Я просто повернул его голову лицом назад.

Я встал. «Азарт» отпускал меня. У моих ног лежал сломанный принц-урод. Тело дроу Арса с топором в груди некрасиво свисало с лошади, зацепившись ногой за стремя. Слуги лежали рядом — один мертвый, с вырванным горлом, другой глубоко без сознания. Смертельно раненый рысь, скуля от боли, из последних сил пытался подползти к своему другу. Я видел, что его сил не хватит даже на эти три шага. Из-под камзола Вультека начало разгораться свечение.

«Нет, тварь! — сказал я про себя и взял топор — Не видать тебе исцеления или воскрешения!»

****

Вот что увидел барон Охтар и все остальные, когда приехали, а они все появились на этой маленькой поляне спустя некоторое время. Я сидел в ступоре на коленях перед трупом дядьки Вита. Рядом валялись пустые пузырьки из-под зелий. Соболь Стю жалостно пищал рядом с убитым Ухичем, не понимая, почему его друг не встает. В стороне лежали тела слуг, а рядом тихо щипали траву пара породистых лошадей. Принц Вультек был кусками разбросан на довольно большой площади.

— Живо все прочь! — Приказал барон.

Когда поляна опустела, он спешился, подошел ко мне и уселся рядом на траве. Весь в крови я держал руку старого егеря и смотрел перед собой и никуда. На заляпанном кровью лице, слёзы промыли две светлые дорожки.

— Молчи, Кос. Я у тебя ничего не спрашиваю. На твоем месте, я бы поступил так же. Но последствия были бы еще хуже. А они будут. Сделанного не исправишь. Плар назначат контрибуцию и будут требовать твою выдачу. Тебя я, ни за что не выдам, а по вире за этого ублюдка буду торговаться. Какие бы они ни были уроды, но в первую очередь они деловые люди. Но тебя все-равно будет не спасти. Они назначат хорошую цену за твою голову, и к нам потянутся всякие убийцы и другие мерзкие личности. Убить тебя они не смогут, а если и смогут — ты же «пришлый». Воскреснешь. Они тогда постараются тебя выкрасть. Поверь, они это могут. Я не хочу тебе приказывать, поэтому прошу. Кос Тихий, покинь баронство Охтар, а лучше и Лесной Край. Отправляйся куда-нибудь подальше. Не нужны нашему народу эти волнения.

Я поднял глаза на барона. Охтар с грустью смотрел на мертвое лицо дядьки Вита. Без шрамов, с обоими здоровыми, но уже остекленевшими глазами. Он положил ладонь ему на веки и закрыл их навсегда.

Я встал и кивнул:

— Хорошо. Я ухожу. Прощай, барон Охтар.

— Прощай, Кос Тихий.

Он крепко пожал мне руку. Я подобрал Стю и направился в сторону деревьев. Как бы ни хотелось, но прощаться больше я ни с кем не буду. Возле большой старой сосны я остановился и приложил руку к стволу.

— Возьми, это твое.

Дроу Арс подошел ко мне и протянул мой топор. Я взял его и сунул в петлю на поясе.

— А это твое, — скрипнув зубами, я выдернул его метательный нож, что до сих пор торчал у меня под ключицей, и протянул его темному эльфу. Хлестнула кровь, но я выпил последнее, чудом оставшееся, зелье лечения, и она затихла.

— Не держи зла. Наверное, тебе не помешает противоядие?

— Не буду держать. Уже отпустил. Противоядие не нужно. Спасибо.

— Прощай, Кос Тихий, — и не дожидаясь ответа, темный эльф растворился в зарослях.

«Сеть, — мысленно обратился я, — отправь меня туда, где мое место».