Короткое лето

По дороге пришла мысль завернуть к соседям, так и сделал. В «Большой Охоте» посетителей не оказалось, продавец листал невесть где раздобытый глянцевый журнал. С голыми бабами, наверное, — уж больно шустро сунул его под прилавок.

— Привет, Дим! — поздоровался я. — Хозяин у себя?

— Не, уехал.

— А Саня?

— В подвале.

— Тогда спущусь.

Саня-чародей сидел в любимом кресле, теребил бородку и задумчиво раскручивал на лакированном подлокотнике автоматный патрон.

— О, привет, Хмель! — встрепенулся он, подхватив уже полетевший вниз боеприпас. — Как здоровье?

— Жить буду, — вздохнул я, опускаясь в свободное кресло. Как-то мне после сегодняшних откровений было нехорошо. — Так доктор сказал, а он врать не будет.

— Докторам надо верить! — рассмеялся чародей. — Но чего-то ты бледный какой-то.

— С обследования, — сообщил я и в свою очередь поинтересовался: — Ты чего с патроном делаешь? Это же Клондайка вотчина.

— Да знаешь, — неопределенно поморщился Саня, — заказ нам интересный поступил, а даже не знаю пока, как к нему подступиться.

— Что такое?

— Держи! — Чародей кинул мне патрон и спросил: — Что скажешь?

Я присмотрелся и пожал плечами.

— Патрон как патрон. Хотя… пуля, что ли, неродная?

— Угадал.

— Это не из тех, которые горожане разработали? — предположил я. — Против алхимических амулетов?

Отводящие пули амулеты делились на колдовские и алхимические. И если спецпули пробивали защитное поле первых, то со вторыми такой номер не проходил. Они считались абсолютно неуязвимыми, пока в прошлом месяце разведгруппа горожан не применила принципиально новых боеприпасов.

— Из тех, — со вздохом признал чародей. — У Братства наверняка что-то аналогичное имеется.

— Не сомневаюсь даже.

Традиционно самыми сильными считались городские алхимики, но в свое время Братство ухитрилось переманить нескольких специалистов, и те обучили чародеев основам своего мастерства. А вот в Форте алхимиков не было вовсе.

— В этом-то все и дело! — вновь вздохнул Саня. — Высокое руководство подрядило нас найти решение. Обещали неплохо заплатить. Да и вообще…

Я кинул патрон обратно и спросил:

— Почему именно вас?

— Это у Клондайка какие-то свои подвязки. Может, и не только нас, не знаю.

Саня явно чего-то недоговаривал, но я с расспросами приставать не стал. И так ясно, что этот заказ неспроста. Чародеи в большинстве своем работали на Братство, а эта задачка как раз для них. Так кого еще подтягивать? Саня у нас уникум в своем роде.

Я покачал головой.

— Мой совет: не распространяйся об этом. И Колю предупреди.

— Думаешь, горожане диверсию устроят? — усмехнулся Саня. — Фигня же!

— Не горожане.

— Братство?

Я усмехнулся.

— Братство вежливо попросит поделиться с ними ноу-хау на добровольно-принудительной основе, а вот гимназисты тебе голову оторвут, чтобы в чужие дела не лез.

— А они тут каким боком?

— А почему разобраться попросили вас, а не их? У них там целые кафедры исследовательские! Ну сам посуди, а?

— Так не их профиль! — азартно выкрикнул чародей.

— Все, что происходит в Форте, их профиль. Просто новый директор свою линию гнет. Раньше новые амулеты чуть ли не каждую неделю появлялись, теперь одно и то же клепают. И ничего не улучшают особо. Нет зачатков дара — до свиданья, активные амулеты не для тебя, только пассивные обереги. И с Дружиной у Гимназии уже отношения не те. Дружба дружбой, а табачок врозь. Все новое и мощное уже без материальных носителей. Хочешь использовать — нанимай колдуна. Гимназисту алхимический амулет — тьфу и растереть, а тут вы им монополию перебиваете. Кто такому обрадуется?


Саня посмотрел на меня с неприкрытым сомнением:

— Слушай, Хмель, день не задался, да? Или с Иринкой поцапался? Чего ты мне мозги полощешь?

— Мое дело предупредить.

— Да ну тебя! — отмахнулся чародей. — У меня и так голова пухнет!

— Так поделись, не держи в себе, — усмехнулся я, поудобней устраиваясь в кресле.

Возвращаться в бар и вставать за стойку не хотелось. Путь Ваня отдувается. В следующий раз не будет, как Саня выразился, мне мозги полоскать.

Чародей пригладил короткую бородку и показал патрон.

— Это специальный алхимический сплав. Абсолютно нейтральный к магическому излучению.

— На него магия не действует? — заинтересовался я.

— На него магия действует, он на магию не действует.

— Объясни.

Саня поднялся на ноги и принялся расхаживать от стены к стене.

— Обычная пуля минимально, но искажает магическое поле. Амулеты улавливают эти искажения, вычисляют траекторию, скорость и тип объекта. В нужное время — хлоп! — и срабатывают! А пули из этого сплава никак на поле не воздействуют. Невидимки! Стэлс-система!

— Хочешь повторить сплав? — предположил я.

— Хрен там повторишь! — выдал чародей. — Не зная технологии, это не всякий алхимик повторит. Но вот что-то подобное замутить можно.

— И как?

— Двухкомпонентная система! — выдал Саня с видом безумного изобретателя. — В пулю помещаются два кристалла: один пустой, другой с залитой магической энергией. Оба экранированы. Плюс управляющее заклинание. Тогда если за счет пули создается положительное искажение — излишки энергии из окружающего пространства закачиваются в пустой кристалл, а если за пулей остается разряженный след, выбрасывается магия из полного накопителя. Как тебе, а?

— И за чем тогда дело стало?

Чародей сразу поскучнел.

— Это на словах все просто, а расчетов выше головы. Управляющее заклинание сделать, алгоритм анализа изменений разработать. Потом испытания для оценки погрешности, которые в амулетах заложены. После этого финальная подгонка, чтобы вероятность поражения цели сделать не меньше семидесяти пяти процентов для начала. А еще носители нужны!

— Носители?

— Ну, кристаллы. Мы сейчас горный хрусталь используем. Закупаем специально ограненный, подготовленный под заливку энергии. Коля предлагает кварц с нашего карьера брать, но сомневаюсь я чего-то. Столько мороки с гранением! Да и энергоемкость ниже. Не уверен, что и хрусталь подойдет. А на первом этапе, чтобы просто обкатать идею, я бы, честно говоря, алмазы использовал.

— Губа не дура, — посмеялся я.

— Никто знакомый алмазы по дешевке не продает? Там ма-а-аленькие подойдут. Малепусенькие совсем.

— Алмазы? По дешевке? Ну ты дал!

Из всех камней алмазы годились для заливки магической энергии лучше всего. Магию даже измеряли каратами: одним каратом считался объем энергии, который помещался в алмаз весом в один карат.

— Очень надо, — расстроился Саня. — У алмазов еще и магическая наводка наименьшая. Алхимические амулеты сверхчувствительные, это тоже свою роль сыграть может. Мне же только на обкатку идеи! Если все сработает, систему на тот же хрусталь перевести вообще не проблема будет! Наверное…

— Так купи. И в счет оплаты попросите. Выделяли же раньше вроде. В чем проблема?

— Так дорого! Каждый выстрел даже не золотым получаться будет, бриллиантовым! Если просить алмазы, их по рыночной цене посчитают и выплаты уменьшат. Нам бы взять деньгами и алмазы самим купить. Подешевле. Их же не один и не два надо, там серьезная экономия получится!

— Да понятно! Понятно! — Я поднялся из кресла и почесал затылок. — Ладно, есть у меня контакт в ювелирном бизнесе, спрошу.

— Спасибо!

— Что — спасибо? Деньги готовьте!

— Это к Коле.

— Но пока ничего не обещаю.

Я попрощался с чародеем, поднялся из подвала и воспользовался черным ходом магазина, чтобы пройти напрямик на задний двор.

Надо баньку затопить. Пятница, вторая половина дня, скоро Ирина с работы освободится, а у меня баня не топлена.

Непорядок.