Королевство плоти и огня

– Я нашла записи атлантианцев, которые когда-то здесь жили, – пояснила я. – Тут часто повторяется слово «виверн».

Киеран убрал ноги с сундука, встал и положил книгу туда, где только что покоились его ступни. Он подошел ко мне.

– Где?

– Видишь? – Я похлопала пальцем по блеклым черным чернилам. – Тут слова, которых я не знаю. Например, это. Серен.

– Проклятье. – Киеран наклонился и перевернул страницы до титульной. – Атлантианские записи.

Я выгнула бровь.

– Я так и сказала.

– Удивительно, что они здесь сохранились спустя столько лет.

Он перевернул страницы обратно до того места, которое я показывала.

– Они стояли за парой других летописей и были покрыты пылью. Наверное, про них забыли.

– Определенно забыли. Вознесшиеся уничтожили все до единой хроники атлантианцев, которые когда-то здесь жили, даже самые незначительные переписи.

– Так что же такое виверн?

– Виверн – это атлантианская линия, которую перебили во время войны, – объяснил он. – Они тоже принадлежали двум мирам, смертным и животным.

– Как вольвены и перевертыши?

Он кивнул.

– Виверны могли принимать облик больших котов, крупнее тех, что бродят в пещерах Пустошей. Вот. Дракен?

Его рука зацепила мою, когда он потянулся, чтобы показать что-то ниже на странице.

Из-за его стиснутых зубов вырвалось шипение, и он отдернул руку. Я повернулась – он стоял в нескольких футах от меня.

Я вскинула брови. Немного чрезмерная реакция на прикосновение.

– Ты в порядке?

Киеран уставился на меня. Я никогда не видела, чтобы он так таращил глаза. Они неестественно горели.

– Ты разве ничего не почувствовала?

– Ты коснулся моей руки. Вот и все, что я почувствовала. – Я с удивлением смотрела, как он потирает руку. – А ты?

– Меня как будто ударило молнией, – сказал он.

– Тебя раньше било молнией?

– Нет. Это образное выражение. – Он посмотрел на дверь и опять перевел на меня горящие глаза. – Ты правда ничего не почувствовала?

Я покачала головой.

– Наверное, это был статический заряд от того, что ты волочил ноги по ковру. – Я слегка улыбнулась. – Я все время так делала с Йеном.

– Почему это меня не удивляет? – Киеран опустил руку. – Принц идет.

Я открыла рот, но через мгновение распахнулась дверь. У Киерана такой хороший слух?

Вошел Кастил. Его волосы были откинуты с лица назад. Казалось, из библиотеки улетучился весь воздух, и она втрое уменьшилась в размерах. Это из-за него. Своим присутствием он словно заполняет все пространство.

Он перевел взгляд с Киерана на меня.

– Похоже, вам тут весело.

Я в этом сомневаюсь, учитывая, что у вольвена по-прежнему такой вид, словно ему примерещилось привидение.

– Я нашла книгу с записями атлантианцев, которые когда-то здесь жили.

– Звучит в самом деле весело, – протянул Кастил.

– Ты как раз вовремя. – Лицо Киерана приняло обычное выражение. – У твоей невесты есть вопросы.

От того, как он произнес слово «невеста», мне захотелось швырнуть книгу ему в голову.


– Возможно, у меня найдутся ответы. – Кастил наклонился над столом. – И да, предупреждая твой вопрос: ты свободен, можешь заняться чем угодно.

– Хвала богам, – пробормотал Киеран, отлипая от книжных полок и направляясь к двери. – С Аластиром все хорошо?

Кастил кивнул.

– Он с несколькими ребятами отправился проверять дороги.

– Ладно. – Киеран развернулся. – Желаю вам весело провести время.

Я проследила за ним, пока не закрылась дверь.

– Он странно себя ведет.

– Что такое?

– Его ударило статическим разрядом, когда он задел мою руку, а он повел себя так, словно я сделала это намеренно.

– Ты знаешь о замыкании электрических проводов? Об электрических разрядах?

Я кивнула, и он продолжил:

– Вольвены могут терять контроль над своим обликом, если соприкасаются с электричеством, даже безобидного уровня. Иногда на них действуют особенно сильные грозы с молниями.

– О, ну тогда ладно. – Я помолчала. – Но все равно он странный.

Кастил рассмеялся – таким глубоким, искренним и приятным смехом.

– Так о чем ты хотела спросить?

Я посмотрела на него и тут же об этом пожалела. Мне вспомнились слова, которые он произнес перед тем, как пойти к Аластиру. «Спасибо, что выбрала меня». Но ведь я его не выбирала. Не по-настоящему.

Тем не менее меня охватил трепет.

Я переключила внимание на книгу.

– Я нашла тут слова, которых не знаю. Киеран как раз объяснял, что виверны могут превращаться в огромных котов, и собирался рассказать, кто такие дракены.

– О, это старая книга. – Он наклонился, разглядывая страницу. К его собственному запаху примешивался запах древесного дыма. – Дракены были сильной линией, они могли расправлять крылья шириной с лошадь, а хвосты у них были острые, как клинки. Они умели летать. Некоторые даже могли выдыхать огонь.

Я вздернула подбородок и уставилась на него.

– Как… как драконы?

Кастил кивнул.

– Я думала, что драконы – это миф.

Я вспомнила, что читала о них в книгах, которые заимствовала в городской Библиотеке. В некоторых даже были рисунки страшных тварей.

– Каждый миф основывается на каких-то фактах, – ответил он.

– Если существовали дракены, которые могли летать и выдыхать огонь, то как смогли Вознесшиеся одержать верх над атлантианцами? – удивилась я.

– Потому что дракены практически исчезли еще до создания первого вампира. – Кастил ухватил прядь моих волос и принялся накручивать их на палец. – Если бы они были здесь, от Вознесшихся не осталось бы ничего, кроме выжженной земли.

Я поежилась.

– Что ты имеешь в виду под «практически исчезли»?

– Ну, моя очень любопытная принцесса, легенды утверждают, что многие дракены не умерли, а заснули вместе с богами, чтобы защищать их.

– Легенды говорят правду?

Он размотал прядку.

– На это я не могу ответить. Как ни жаль, я никогда не видел дракена. Хотелось бы на него посмотреть.

– Мне тоже, – призналась я, представляя, что вид у дракена был бы свирепый, но величественный.

Глядя в книгу, Кастил опять принялся накручивать мои волосы на палец.

– И серены здесь были? Хм. Вот уж никогда бы не подумал.