Королевский доступ

— Почему? — Он задумчиво посмотрел в окно, на полную луну, светившую им обоим. — Потому что у меня было не очень-то безопасное детство. Вернее будет сказать, его вообще не было. И я втемяшил себе в голову, что у тебя оно будет. А меня не так-то просто переубедить, Таис.

— Многие пытались?

— Полмира, — серьёзно сказал её отец. — Но я уговорил другую половину.

Он мягко отобрал у неё нож, и секунды спустя разрезанный торт уже ждал на блюде. Таисса моргнула: отец использовал сверхскорость. Просто так, чтобы немного выпендриться.

Неважно. Торт ждал её, и она ждать не будет! Таисса решительно взялась за кусок обеими руками, не обращая на то, что пальцы тут же перепачкались, и отправила в рот острую часть. Самую-самую вкусную.

— Расскажи мне, — попросила она с полным ртом. — Я уже почти взрослая, разве нет?

— Совершенно взрослая. Торт в руках добавляет тебе лет пять, не меньше.

Голос отца, как всегда, был совершенно серьёзен. Таисса умоляюще посмотрела на него.

— Ничего не расскажешь?

Их взгляды встретились. На миг на лице отца отобразилось колебание…

…И сменилось спокойной улыбкой.

— Пожалуй, и вправду пора.

Таисса моргнула с неверием.

— Правда?

— Правда. Я расскажу тебе сказку про то, что ты уже знаешь, а ты сделаешь вид, что слушаешь её в первый раз. И добавлю немного от себя и про себя. Идёт?

Сказку? От отца? Таисса не колебалась ни секунды.

— Да, — выпалила она. — Прямо сейчас. Только с хорошим концом, ладно?

— А вот это зависит уже не от меня.

Таисса тяжело вздохнула.

— Вот так всегда.

— Терпение, Таис. Шоколадный торт притушил твой сплин, правда?

Таисса коснулась своего перепачканного шоколадом лица и смущённо кивнула.

— Тогда начнём.

Она запрыгнула на островок рядом с шоколадным тортом и приготовилась слушать.

— Давным-давно, — произнёс отец, — среди тех, кто обладал сверхспособностями, появились герои и злодеи. Светлые и Тёмные. Светлые решили использовать свои способности на помощь другим. Внушали преступникам, чтобы те раскаялись, делали всё, чтобы в обществе процветала терпимость, доброта и взаимное уважение. И они не просили никакой награды: они становились обычными врачами, учителями, пожарными.

— А злодеи? Тёмные?

— Тёмные, разумеется, использовали способности ради собственного процветания. Возглавляли корпорации, захватывали власть, исполняли свои желания — силой, если не получалось хитростью. И, в отличие от Светлых, которые принимали решения сообща, Тёмные постоянно дрались за территорию, ресурсы, красивых женщин — что угодно.

— Тяжело быть Тёмным, — вздохнула Таисса.

— Не представляешь насколько.

— И как они уживались? Светлые и Тёмные?

— Никак. Они разделили мир надвое и каждые несколько десятилетий пытались поделить его заново. Но как бы ни старались Светлые, Тёмные не сдавали позиций. Впрочем, Светлые тоже не уступали ни пяди. Пат. Ничья.

— Безобразие, — мрачно сказала Таисса. — Неужели не появился настоящий герой-Светлый, который направил бы этих слабаков?

Её отец поднял бровь:

— Болеешь за Светлых?

— Ну… иногда, — буркнула Таисса. — Не всё же Тёмным побеждать! Каждая сказка заканчивается именно так, мне уже надоело!

Он улыбнулся.

— Что ж, твоё желание исполнилось. Появился настоящий герой, Ник Горски, вырывающий у злодеев победу за победой. Пожалуй, даже слишком быстро: Тёмные и впрямь растерялись.


— И… что же было дальше?

— Тёмным пришлось срочно искать выход, разумеется. Не отдавать же себя под власть кого попало. Всё-таки одно дело — с презрением поглядывать на соседей, которые живут с промытыми мозгами в обществе чересчур дружелюбных и улыбчивых сограждан, а другое — осознать, что такая же судьба грозит твоим подданным, а ты вот-вот можешь остаться и без особняка, и без корпорации, и без штанов.

Таисса хихикнула.

— Но вы сохранили штаны и всё остальное?

— Как видишь. Как и второй кусок торта, на который ты, кажется, всерьёз нацелилась.

Таисса осторожно положила кусок на место, но отец с улыбкой покачал головой, и Таисса с облегчением вгрызлась в умопомрачительно сладкий шоколадный бисквит.

— И? — поинтересовалась она, прожевав и нацелившись на следующий укус. — Что же придумали Тёмные?

— Ничего. Они были разрознены, и, право, мало кто мечтал бросаться на амбразуру: своими жизнями злодеи жертвовать отнюдь не хотели. И тогда… — Отец вздохнул. — Тогда на сцену вышло новое поколение. Бесшабашные мальчишки, которые не боялись ничего. И одному из них… скажем так, повезло.

— Насколько повезло?

— Одна успешная операция, вторая, третья — и он возглавил небольшую армию. А потом отбросил Светлых далеко и надолго. Очень безжалостно, очень подло, и очень надёжно.

Таисса присвистнула.

— Прямо-таки радуешься за Тёмных.

— Ну, мальчику пришлось очень непросто, — серьёзно сказал отец. — Власть, которая пришла к нему после войны, дала ему королевство, которое ежедневно приходилось защищать. От набегов варваров, от соперников, разевающих рот на твой шоколадный торт. Наконец, от Светлых, которым вечно кажется, что ты диктатор и кровавый тиран и было бы очень неплохо тебя сместить.

Таисса моргнула.

— «Тебя»? Ты…

— Самый главный злодей, — просто сказал отец. — И уже довольно давно.

— Ох, — вырвалось у неё.

— Но это совершенно не причина тянуться за третьим куском, Таис. Хорошенького понемножку.

Таисса со вздохом опустила руку.

— Главный злодей, значит? Тот мальчик, что выиграл войну?

— Не проиграл. Это немного другое.

— Но такое же ценное, да? — тихо сказала Таисса. — Стать героем для Тёмных?

Её отец лишь улыбнулся.

— Это всего лишь означает очень много работы, Таис. Впрочем, одна любопытная дочь всё компенсирует.

Таисса механически облизала пальцы. А потом её вдруг ударило этим знанием.

Её отец. Достаточно скромно одетый, никогда не повышающий голос, очень занятой, но всегда готовый выслушать её или объяснить непонятные места в любой книге. Наливающий ей апельсиновый сок за завтраком и читавший ей сказки на ночь, когда Таисса ещё не умела читать сама.

Фактический властелин половины мира. Ну, или большей её части.

— Ого! — только и сказала она.

— Знал, что ты это скажешь.

— И… что теперь делать мне? Раз я твоя дочь, я рано или поздно… займу твоё место, да? — нерешительно сказала Таисса.

— Необязательно, Таис. Ты можешь делать всё, что хочешь. Вообще всё.

— Кроме третьего куска торта.

— Разумеется.

Они помолчали. Лунная дорожка пролегла между ними, и ночь вдруг показалась Таиссе совсем другой. Умиротворённой, тёплой, полной доверия.

Ночь, в которую загадывают желания. Ночь, которую вспоминаешь, когда сбываются мечты.

— Когда-нибудь я полечу туда, — внезапно сказала Таисса. — На Луну.

— Ты ведь помнишь, что жизнь в космосе невозможна?

— Конечно. Но я ненадолго, только туда и обратно. Так ведь можно, да?