Король желает жениться

— Я тонула, а он меня спас! — пришла на помощь «жениху». — Ирнас отлично плавает, а вот я, как оказалось, не очень.

— Вижу, вы в восторге от своего будущего мужа, — хмуро заметил солдат.

— А вы бы от такого не были в восторге? — провокационно поинтересовалась я.

Солдат кинул на рыбака оценивающий взгляд и многозначительно хмыкнул. Нет, Ирнас неплохой парень, но с уже давно наметившимся и переметившимся брюшком. Лицо открытое, доброе, но уж больно простое: черты крупные, нос картошкой, ещё и лопоухий… Другое дело — чернобровый красавчик, который явно знал себе цену и этим своим хмыком как бы говорил, что сын рыбака с ним и рядом не валялся.

Пусть так, не валялся, но я не люблю самовлюблённых мужчин.

— Ирнас — моя вторая половинка. Мы просто созданы друг для друга! — заявила мстительно.

К счастью, строить из себя восторженную дурочку долго не пришлось. Мы как раз подошли к трёхэтажному особняку, выложенному из красного кирпича, с коваными балкончиками и лепниной, изящным узором вьющейся по фасаду дома. Вокруг, куда ни глянь, пестрели клумбы, добавляя и без того яркому особняку ещё больше красок. Сразу видно, кто здесь хозяин.

Привратник приоткрыл калитку, и я заметила, как патрульный протянул ему руку, на указательном пальце которой красовался серебряный перстень-печатка с чёрным камнем. Мужчина тут же раскланялся и поспешил проводить нас в дом. Такое поведение привратника, чуть ли не пылинки сдувавшего с нашего провожатого, удивило меня ещё больше.

Вот ведь загадочный тип.

— Ждите здесь, — велел нам солдат, передав в руки охающей и причитающей нэйлы Порфины.

Оказывается, она только вернулась, прождав нас возле фонтана больше часа, и теперь благодарила Всеведающего, что доставил её племянничка в целостности и сохранности.

— Заставил же ты меня поволноваться, Ирнас, — вздохнула пожилая экономка, а проводив взглядом солдата, уверенной походкой устремившегося в кабинет хозяйки, шёпотом поинтересовалась: — А это кто?

Мы с Ирнасом развели руками, мол, без понятия.

Сказать, что я волновалась — это ничего не сказать. Мало ли что сероглазый там наговорит! Вдруг сделает так, что эта устроительница откажется брать меня на работу. Вон у неё дом полон девиц, желающих попасть к ней в услужение, и если этот, безымянный, сейчас скажет, что мне здесь не место…

К тому моменту, как солдат вернулся на кухню, я так себя накрутила, что при его появлении чуть не подпрыгнула на стуле. Подалась к нему, мысленно взывая к фортуне, и услышала:

— Всё в порядке. — Глядя мне в глаза и в упор не замечая моего «жениха», военный продолжил: — Мари, вы станете одной из помощниц нэйлы Лайры на королевском отборе.

Подавив в себе детский порыв — захлопать в ладони, — я вскочила и в один миг оказалась возле своего благодетеля.

— Не знаю, как вас благодарить, ньерт… эм-м-м…

— Рас.

— Просто Рас?

— Просто Рас, — улыбнулся патрульный. После чего, окончательно наплевав на рыбака, подался ко мне, ближе, чем следовало бы, и прошептал: — До встречи во дворце, красавица.

Козырнув напоследок шляпой экономке и Ирнасу, он ушёл, оставив рыбака и Порфину в растерянности, а меня в глубокой задумчивости.

Нет, наверное, всё-таки стоило прочитать и ему стишок.

Для очистки совести.



Рассарх Санторийский

Она. Не хотела. На королевский отбор.

В первые секунды он даже решил, что ему послышалось. Да об этой чести мечтают все незамужние девицы королевства! Некоторые, только чтобы прикоснуться к Искре, бросали женихов. Другие убегали тайком. А иные и вовсе с рождения на мужчин не смотрели, ждали этого дня как манны небесной.

А эта… Жених, видите ли, у неё. Да было бы там за что держаться! Увалень лопоухий. И видно же, что не только внешностью, но и умом не блещет. Мари же казалась девушкой смышлёной. Ладная, красивая, с потрясающей улыбкой.

А ещё этот мелодичный голос, показавшийся ему таким знакомым. Всё в ней находило в правителе Сантора отклик.

Странное дело, он ведь никогда не верил в любовь с первого взгляда. Может, просто влечение? Или скорее умопомрачение… Оставалось надеяться, что временное.

— Мари, — тихо проговорил Рассарх, словно пробуя на вкус её имя.

Он отвёл её к Лайре. А что ему ещё оставалось делать? Не тащить же девчонку в храм силой! Да и то не факт, что Искра откликнулась бы на её прикосновение. А так… она уже точно попадёт во дворец. Будет рядом.

Зачем ему рядом малознакомая девчонка, тем более чужая невеста, Рассарх не представлял. В кои-то веки он действовал, руководствуясь не здравым рассудком, а эмоциями, чего прежде никогда себе не позволял. А теперь и сам себя не узнавал.

Действительно умопомрачение. И как же не вовремя! Уже к вечеру во дворец прибудут невесты, принятые Искрой и отобранные первыми магами королевства. Именно на них должно быть сосредоточено всё его внимание, ведь в скором времени одна из счастливиц станет ему женой, а его подданным — королевой.

Но все мысли правителя были о девчонке с большими ясными глазами. Не то зелёными, не то синими. Совершенно непонятный, завораживающий цвет. Она вся в своей простой тёмной юбке и блузе была завораживающей, манящей…

Рассарх тряхнул головой, силясь прогнать наваждение и мысли, с прекрасных глаз незнакомки незаметное переместившиеся на её не менее прекрасные сочные губы. Цвета морских кораллов — не иначе.


Интересно, какие они на вкус…

— О чём замечтались? — откуда-то сбоку послышался голос друга.

Только сейчас Рассарх осознал, что идёт по направлению к карете, которую они оставили в крошечном переулке. Доран отыскал его с помощью артефакта, точно также как он обнаружил светловолосую красавицу. Вовремя. Страшно подумать, что могла сделать с ней та пьяная скотина.

— Ублюдок в тюрьме? — коротко поинтересовался его величество.

— Уже в камере «отдыхает», — согласно кивнул капитан королевской гвардии и в свою очередь поинтересовался: — Ну что, определил красотку на работу?

Рассарх молча кивнул.

— Не хочешь объяснить, зачем тебе всё это?

— Не хочу, — коротко ответил король.

Вернее, он конечно же хотел, вот только не мог. Не мог понять, что с ним происходит. Сначала не получалось выставить из мыслей мару, теперь вот ещё эта Мари в его жизни нарисовалась. Он никогда не терял голову из-за женщин и терять её в будущем не собирался.

А значит, следовало собраться. Обуздать эмоции и сосредоточиться на единственно сейчас важном: на девушках, которым посчастливилось пройти первое испытание.

— Маги тебя уже заждались, — словно откликаясь на его мысли, заметил Доран.

— Ну так не будем заставлять их ждать ещё больше. — Рассарх забрался в карету. Нахмурился, когда друг последовал его примеру. — Отправляйся на площадь, мне не нужна нянька.

— Ещё как нужна! — с улыбкой запротестовал капитан. — Ты с самого утра сам не свой. Вдруг ещё какая красотка вскружит тебе голову, так и не доберёшься до Нахрефата. Он меня потом живьём съест, не поперхнётся. За то, что не доставил тебя куда надо.

Спорить у Рассарха не было никакого желания, поэтому он лишь кивнул и вместе с другом отправился к магам. В здании магической гильдии было не протолкнуться. Невест, прошедших первое испытание, сразу из храма доставляли сюда. Их оказалось больше, чем ожидалось. Сегодня, как и утверждал Доран, девушек в столице в принципе было больше, чем на любом из прошлых отборов.

Рассарх не спешил избавляться от личины, иначе бы это вызвало в рядах соискательниц на его руку и сердце лишние волнения. Будучи простым солдатом, он совершенно незамеченный прелестными созданиями прошёл в здание, поднялся на второй этаж и вышел на балкон, нависавший над просторным залом, в котором маги знакомились с претендентками на титул королевы. По очереди те входили в зал, где каждую магически проверяли на невинность (интересно, а Мари невинна? Она что-то говорила про «жили вместе»… Король с силой сжал перила). Затем маги выясняли, насколько сильно Искра откликнулась на прикосновение потенциальной невесты. После чего девушкам устраивали самый настоящий допрос, желая выяснить всю их подноготную.

Никому не хотелось видеть в правительницах необразованную деревенщину. Учитывали всё: ум, манеры, внешность. Поэтому в выигрыше, конечно же, оказывались девушки из благородных семей, получивших должное образование.

Когда Рассарх пришёл, маги как раз допрашивали юное белокурое создание. Симпатичная девица, но явно не дворянка. Скромное платье, никаких украшений, однако отвечала стройно, и голос приятный.

— Не подходит, — заявил бесшумно подошедший сзади Нахрефат.

— Чем же? — хмыкнул Рассарх. — Тем, что родилась не в той семье?

Верховный маг, истово верившей, что королевой должна стать только девушка благородных кровей, на миг нахмурился, но тут же взял себя в руки.

— При её прикосновении Искра едва-едва затлела. Поверьте, ваше величество, у нас есть более интересные кандидатуры. Предлагаю проститься с этой неали.

— Как знаете, — безразлично пожал плечами король.

Он смотрел на девушку и не чувствовал… ничего. И по большому счёту ему было всё равно, которые из прошедших первое испытание в итоге станут гостьями Анделиора. Они все были ему чужими. Незнакомками, не задевавшими в его душе абсолютно никаких струн.

Наверное, ему просто нужно узнать их получше, и тогда проснётся интерес. Возможно даже к какой-нибудь из них появится влечение.

И мысли о девчонке с сине-зелёными глазами останутся в прошлом.





Глава 5, в которой мы с его величеством знакомимся заново




Яна Громова

Простившись с Ирнасом, я ещё какое-то время посидела с Порфиной на кухне. Время за чашечкой чая, да ещё и в компании лимонных кексов пролетело незаметно, и вот настала пора знакомиться с устроительницей отбора, вдовствующей герцогиней Лайрой Белонезсской. Как и ко всем замужним или некогда являвшимся таковыми женщинам, мне следовало обращаться к ней «нэйла», присовокупляя к этому вежливому обращению слово «госпожа». Оно указывало на то, что герцогиня выше меня, простолюдинки, по статусу. Ну а всех королевских невест, даже если в их ряды повезёт затесаться какой-нибудь крестьянке, придётся величать госпожами неалями. Все избранницы Рассарха Санторийского, будь они благородных кровей или с корнями попроще, не поднимались, а буквально взлетали по социальной лестнице. В то время как Мари Омон, я то бишь, находилась на одной из самых нижних её ступеней.

Ну да не беда. Я здесь надолго задерживаться не собираюсь и строить свою жизнь тоже. Мне бы только добраться до Сердца океана, и я сразу же пожелаю всем счастливо оставаться.

Ещё бы понять, как активировать артефакт… Из слов Сельвеи стало ясно, что одного загаданного желания будет недостаточно. Постараюсь осторожно выведать у «сестры» при следующем общении, как это вообще работает. Ну и обязательно наведаюсь в королевскую библиотеку. Попаданка я или как? Ингвар говорил, что о «сокровищнице» Анделиора слагают легенды и что в ней есть информация о чём угодно: о любой магии, о любых артефактах. Вдруг удастся найти что-нибудь и про Сердце океана.

У меня было достаточно времени, чтобы подумать над желанием, которое загадаю. Если просто пожелать вернуться на Землю, есть риск, что окажусь на дне океана, в теле, растерзанном тамошней зубастой фауной. Это был совсем не тот финал, о котором я мечтала. А чтобы получился тот, что надо, мне следовало не просто вернуться в свой мир, но и совершить путешествие во времени: перенестись в утро, когда я поднялась на палубу круизного лайнера вместе с Козловым.

Надеюсь, подарок Невора на такое способен. И тогда дражайший муженёк узнает, на что способна я.

Уф, только доберусь до тебя, гада, и тогда…

Всем счастливицам, удостоившимся чести стать помощницами герцогини Белонезсской, было велено собраться в гостиной для инструктажа. Всего нас оказалось двенадцать. Каждой на вид было не меньше восемнадцати и не больше двадцати пяти. Все как на подбор стройные, симпатичные (но ничем особо не выделяющиеся), в скромных, но опрятных платьях и белых чепцах, под которыми новоявленные помощницы прятали свои волосы. Одна я стояла перед красавицей герцогиней с непокрытой головой, хоть рыбаки и уговаривали меня нацепить чепец (мол, так положено), но в нём я чувствовала себя младенцем-переростком. Смешно, в общем.