Король башни

Бо, практик и экспериментатор

Бог обмана шел по коридорам десятого этажа своей башни, где расположился тюремный блок. В его мыслях царило удовлетворение от хорошо проделанной работы. Он нашел упоминание о новой силе, он смог найти ее представителей… Многие на этом этапе могли бы допустить ошибку, попытавшись полностью скопировать то, к чему у них нет ни малейшей предрасположенности, но Бо был не таков.

Он сжег первых трех пленников, проверяя, как его Обман реагирует на их силу, а потом придумал простое и элегантное применение их способностям, которое лично он мог бы использовать здесь и сейчас. Да, возможно, это было грубо и неэффективно, но зато могло сделать бога Обмана значительно сильнее всего за пару дней. А то и часов.

«Спасибо Коту за его идею с истинным врагами, – крутилось в голове Бо. – Благодаря устроенному им усилению Обмана я могу с его помощью отражать, пусть и частично, даже такие неизведанные раньше стихии. Отражать и подстраивать под них свой покров. А что получится, если создать оболочку, которую будут формировать языки того, чему для существования не нужны даже алтари? Правильно, что-то настолько тонкое и незаметное, что для большинства я просто буду пропадать из ткани мироздания. Пока, правда, только для тех, кто попроще. Но если истинные стихии действительно так хороши, как о них пишут, то скоро даже Карик не сможет меня заметить».

Бог Обмана улыбнулся тому, что использует для теста своей новой силы самого демиурга, затем решил, что можно сделать еще десять кругов по этажу с пленниками для насыщения покрова, а потом… Потом надо будет еще раз проверить, насколько его возможности выросли.





Глава 23. Сирен и Грань




Кот

Мир Обмана, куда я перенесся, получив координаты от Самайна, оказался очень недружелюбным местом. По крайней мере для меня. Не знаю, каково тут Бо, но я фактически при каждом вдохе ощущал затхлые нотки мертвого Обмана. Моей стихии, которая когда-то именно тут была вырезана под корень. А я ведь так и не узнал, что же именно случилось с моими местными предшественниками. Впрочем, если пытаться разобраться во всех тайнах прошлого, никогда не хватит времени на то, чтобы думать о будущем.

Пелена Смерти, одиннадцатый Шаг

Я прикрыл себя от посторонних взглядов. Жизнь против Обмана, учитывая мои отношения с Кариком – это не самый надежный прием, а вот Смерть должна была сработать на все сто. Все-таки тоже великая стихия, и Шагов я вложил немало. Теперь можно было надеяться на то, что хотя бы случайные наблюдатели меня не заметят, и я двинулся вперед.

Замок-башня Бо должна была показаться во всей красе только со следующего холма, но ее вершину я видел уже сейчас. Сложенная из обломков каких-то древних местных строений башня возвышалась над полузатопленными развалинами древнего города словно гриб среди болотной поляны. Как минимум вызывая интерес. В небе раздался свист, и под облаками пронеслась парочка богов. Крылья Обмана за спиной и черные нашивки на плечах. Почти как у Самайна, только не с тремя точками, а с одной. Значит, тоже наемники высокого уровня, но все же попроще, чем бывший ученик демиурга. Вот значит, кого Бо привлек для защиты и присмотра за своим замком.

Боги в небесах пролетели мимо, и стало очевидно, что моя маскировка оказалась им не по зубам.

«Тебе не кажется, что ты распыляешься?» – Асуке надоело сидеть в тишине, и она снова попробовала завязать со мной беседу.

«Ты думаешь? Не считая путешествия к Грани, сейчас все остальные мои планы завязаны на набор духов или богов. А я перед тем, как отправиться сюда, бросил клич через моих старых знакомых в Каррии. Так что в любом случае мне нужно ждать, пока наберется достаточное количество кандидатов…» – я сейчас отвечал не столько девушке, сколько себе самому.

Все-таки операция спасения, как бы я ни убеждал себя в обратном, не выглядела как самое разумное решение. Те же преступные гильдии среднего города могли и не справиться с набором, могло потребоваться мое личное вмешательство, могло случиться вообще что угодно… И если развитие плана трех башен и моих кланов Смерти и Жизни не требовало спешки, то вот с операцией в Вечных равнинах, где Тень поставила жесткие сроки, я точно рисковал. И ради чего?

Я несколько раз выдохнул, а потом выкинул из головы все посторонние мысли. В любом случае решение уже принято, а рефлексировать на тему, а не ошибся ли я, сейчас мне никак не поможет. Наоборот, может отвлечь от чего-то важного… И я, теперь уже полностью сосредоточившись на деле, уверенно двинулся вперед. Пелена Смерти продолжала прикрывать меня, немного притупляя остроту восприятия, но даже с ней с каждым шагом, что приближал меня к башне, я чувствовал, что в ней оказалось на удивление много силы.

«Новая, а фонит, как будто стоит тут не меньше пары эпох», – Асука думала о чем-то похожем.

К счастью, до самой стены ни один из патрулей меня так и не заметил, а вот потом пришло время принимать решение, как же действовать дальше. Саму башню прикрывал плотный кокон из стихии Обмана – не моего Обмана, что важно – так что пройти сквозь него незаметно было невозможно. Надо было пробивать путь, а это означало, что потом мое время пребывания тут будет весьма ограничено. Если с теми же наемниками я смогу справиться, то потом точно появится Бо, у которого наверняка припасена пара козырей в кармане. А то и Карик, которого толстяк вытащит, если почувствует, что не справляется.

Так что мне для начала нужно будет точно понять, куда именно надо прорываться, и желательно, как это делать. И, словно перед мной была не чужая крепость во враждебном мире, а дом, приглушенный свет старой лампы и уютный диван, я медленно опустился вниз и расслабился, погружаясь в глубины своего сознания. Так моя чувствительность стала выше, и я, пользуясь этим, принялся прислушиваться к движениям стихий, наполняющих эту башню-темницу. Благо я уже видел, как выглядят тюрьмы, которые использует демиург, и думаю, Бо обратится к его опыту в этой сфере. Значит, мне всего лишь надо будет вычислить место, где собирается выкачанная из пленников стихия, а потом по ее движению проследить, из какой точки этот аккумулятор пополняется.

Долго, муторно, но не так уж и сложно.

Я уже почти расслабился, когда до уха докатился чей-то крик. Причем не тут, в башне, а где-то за границей всех миров… От Грани! Я понял, что это голос кого-то из моих воронов, который просил меня о помощи. Как своего повелителя, как Генерала, как Короля…



Коракс, дух клана ворона

Если бы он был жив, то уже давно покрылся бы кровью, настолько силен оказался стоящий перед ним противник. Проклятый Самайн поманил их силой, а по факту отправил на убой. И как они могли так легко поверить в его слова? Увы, картинка могущества, что можно было получить, победив всего лишь одного врага, была такой манящей.

И вот они перенеслись к Грани, огромной стене или горе, которая возвышалась до самых небес, до самого конца этого мира, где когда-то чуть не разошлись пути духов и богов. Бесконечный гранит, вечная холодная тень – тут было очень неуютно, но тогда надежда еще горела в сердцах воронов. Осторожный Тинги предложил не рисковать, и они выпустили буквально по капельке своей стихии, чтобы первый противник был не слишком опасным, чтобы проверить на практике возможности этого места. Вот только Грани было плевать на их желания. Едва почувствовав чужую силу, это место ухватилось за нее, а потом, словно дикий брамс, принялось тянуть и рвать, пока не выцепило ровно половину.

А потом перед каждым из воронов Смерти появился темный двойник с горящими зелеными глазами. Это выглядело так красиво – цвет их стихии, такими старшие духи в глубине души мечтали себя видеть. Мечтали и в тоже время боялись утратить себя на этом пути. И вот их страх ожил, теперь он был не просто их частью, не каким-то извращенным образом самых сокровенных желаний – он стал, прежде всего, абсолютным убийцей. Врагом, единственной целью существования которого было уничтожить тех, из кого он появился.

И вот уже почти час они боролись за свою жизнь.

– Я не могу больше! – Коракс услышал крик Лауры, которой ее двойник только что оторвал крыло.

– Он знает все мои хитрости, – Тинги хотел было помочь девушке, но не смог сделать ни одного лишнего шага.

– Мы выкладываемся на полную каждую секунду, а в них нет ни капли усталости, – добавил Варус, который из них четверых, наверно, держался лучше всех.

Тут помог его дисциплинированный подход. Он не торопился в начале, пытаясь поскорее расправиться с прущим на них ужасом, он не допускал ошибок, осознав, что это не получается. Он методично, удар за ударом, пробовал дожать своего врага, вот только – Коракс сейчас осознал это – и такой подход не принесет победу. Рано или поздно они все умрут.

И тогда черный ворон, привыкший жить по правилу «пусть его верность принадлежит кому угодно, но судьба останется только в его руках», понял, что сегодня все закончится. Или совсем, или тот, кому они принесли клятву, окажется чем-то большим, чем они думали.

– Ко-о-о-о-о-от! – заорал он, вкладывая этот крик в очередной блок, потому что кричать просто так у него бы не получилось. Враг бы не позволил.

– Не поможет! – кхекнул Тинги, войдя в клинч со своим двойником. – Мы же читали записи на камне, когда пришли. Путь может открыть только Король с пятью Генералами. А Кот не Король, а даже если и успел стать им, пока нас не было… Чтобы вырастить столько Генералов, нужно минимум полсотни лет.


Коракс понимал, что слова рыжего ворона звучат совершенно логично, но все равно…

– Ко-о-о-о-о-от! – повторил он свой крик. – Ты обещал, что изменишь мир! Так, может быть, начнешь с такой мелочи, как законы Грани?

– Он не сможет даже услышать нас… – Лаура, лишившись крыла, стала гораздо пессимистичнее глядеть на мир.

– Он принял нашу клятву, значит, сможет! – рявкнул Коракс.

– Вообще, хоть я и не могу победить, этот бой сделал мою Смерть гораздо острее и сильнее, чем раньше, – присоединился к своему черному собрату Варус. Его белые перья встопорщились, и он тоже закричал. – Ко-о-о-о-о-от! Спаси нас!

– Ко-о-о-о-о-от! – присоединился к ним Тинги.

– Ко-о-о-о-о-от! – Лаура беспомощно отступила сразу на пять шагов, но, понимая, что ей уже нечего терять, тоже закричала.

И на мгновение, впервые с начала схватки, их двойники остановились. Они замерли, словно прислушиваясь к чему-то, а потом снова бросились в бой. Только если раньше они сражались молча, то теперь каждое их движение сопровождалось завываниями и уханьем. Словно они смеялись над столь жалкими духами, оказавшимися недостойными даже находиться в этом месте.

– Это выглядит жалко… – не выдержала Лаура, а потом чуть не пропустила удар, когда в наушнике из окаменевшей стихии Смерти раздался такой знакомый голос.

– Вы у Грани? Вас убивают двойники? – Коракс тоже вздрогнул, когда осознал, что Кот действительно не только услышал их зов, не только ответил, но и даже знает, что с ними происходит. Это дарило надежду.

– Да! – крикнул ворон, понимая, что достаточно будет и одной мысли, но он просто не мог сдерживаться от осознания того, что у них появился шанс. Дух пока еще не знал, какой, не представлял даже, как Кот в принципе сможет им помочь, но верил, что тот обязательно это придумает.

– Есть шанс, что вы справитесь? – Кот задал новый вопрос.

– Нет, – честно признался Коракс. – Все умрут.

– Жаль, – ответил Кот, и надежда начала угасать. – Тогда придется рисковать.

Надежда снова вспыхнула.

– Что надо делать? – выпалила Лаура.

– Выберите того, кто справляется лучше всех, – начал Кот. – Остальные, когда придет время, забывают про себя, про свою жизнь и прыгают на его врага. Ваша задача умереть, но сделать так, чтобы хотя бы один из вас обязательно победил.

Коракс сглотнул. Разменять три жизни на одну – это было лучше исхода, который еще недавно казался ему неизбежным. Но он все же ждал от Кота большего, ждал чуда. С большой буквы!

– Мы умрем? – тихо спросила Лаура.

– Почти наверняка, – ответил Кот. – Но есть шанс, что мы сможем это поправить. Тот, кто выживет и победит, должен будет направить всю энергию победы в свое сердце. Не отвлекаться на мелочи, не жалеть себя – неважно, какой ценой, но нужно, чтобы он совершил прорыв и стал Генералом!

Коракс сглотнул, как легко Кот говорил о подобных невероятных вещах. Но когда он их озвучил, они вовсе уже и не казались невыполнимыми.

– А потом, когда вы получите новые титулы, – продолжал Кот, – вы должны от них отказаться.

Все четверо воронов в этот момент не выдержали и вздрогнули, чуть не пропустив смертельные удары от своих противников.

– Что? – на правах старшего переспросил Коракс.

– Отказаться от титула и от стихии, – Кот продолжал ставить задачи, на которые было все сложнее и сложнее решиться. Наверно, не будь уже первая часть плана до ужаса самоубийственной, Коракс бы не выдержал и возразил. А так он просто молчал и продолжал слушать. – Даю вам минуту на то, чтобы обсудить, кто из вас пойдет до конца. Заодно подготовлюсь со своей стороны. А потом – только победа!

И Кот отключился, оставив воронов в окружении лишь их двойников, которые теперь словно с удвоенными усилиями пытались добраться до их сердец. Коракс чувствовал, что его руки стали тяжелее. И мысли тоже. Этот Кот, он собрал в один план столько невероятных целей. Невероятных, но в то же время и вроде бы вполне реальных.

– Я готова умереть, – неожиданно нарушила тишину Лаура. – Мне точно не стать лучшей, так что сделаю то, что смогу. А там буду рассчитывать на вас. И на Кота.

Девушка замолчала.

– Я тоже умру, – следующим решился Тинги. – Мой стиль боя не предполагает сильных ударов, которые в одиночку могут решить исход боя. А тут будет нужен именно такой.

Коракс поймал взгляд Варуса – они остались вдвоем, и сейчас надо было решить, не кто из них больше достоин победы, а у кого больше шанс ее урвать.

– Наверно… – начал было чернокрылый ворон, но его белый собрат его опередил.

– Я хорошо держусь, но, как только что сказал Тинги, тут нужен будет один сильный удар. Это не мой стиль, – Варус кивнул на двуручный меч Коракса, как бы намекая, чья эта судьба.

– Я вас не подведу! Я сделаю все… – выдохнул старший дух клана ворона, и в этот момент отведенная им Котом минута закончилась.

Все четверо одновременно это почувствовали, и тут же Лаура, Тинги и Варус прыгнули вперед. Мечи двойников пронзили их тела, рассекая плоть духов на части, испаряя перья, кожу, кости… Но свои удары они нанести успели. По одному удару каждый, ценой жизни. Лаура полоснула противника Коракса по спине, Тинги заблокировал его меч, открывая грудь под идущий с небольшим опозданием клинок Варуса. А потом Коракс, неожиданно осознавший, что по его щекам текут слезы, воспользовался моментом и снес уродливую голову с зелеными глазами. И как он мог о таком еще недавно мечтать? Или бояться этого… Глупости!

Ворон стиснул свой клюв, глядя на исчезающие тела двойников, которые выполнили свою миссию, на упавших братьев и сестру, а потом его потряс поток стихии Смерти, вырвавшийся из тела недавнего врага и ввинтившийся ему в грудь. Чужая сила как будто пыталась прорваться сквозь Коракса, словно нехотя выполняя букву давнего договора, но при этом не имея ничего против того, чтобы обойти его суть. Обойти, прорваться сквозь тело ворона и сохранить свободу.

– Нет! Только не после того, что я за это заплатил! – заорал Коракс, а потом собрал все свои силы, стихию, волю, ненависть, злость – ему было плевать на то, за счет чего получалось удерживать бьющую ему в грудь мощь и загонять ее прямо в сердце. Очень хотелось сдаться, остановиться, сказать самому себе, что он сделал все, что мог. Но Коракс переступал через это желание раз за разом, а потом случилось то, что и предсказывал Кот. Его сердце вспыхнуло, переходя на новый уровень.

Он стал Генералом. Он совершил невероятный рывок силы. То, чего большинство духов никогда не добьются и за всю свою жизнь. Мелькнула предательская мысль, что отказываться от подобной силы, только получив ее, было бы странно. Может, Кот ошибся… Если он в итоге останется ни с чем, это же будет так глупо.