Корабль из прошлого

– Естественно! – ухмыльнулся он. – Репортеры уже ждут на пляже, но я распорядился никого сюда не пускать, пока полиция и ученые не закончат свою работу.

– Похвальное решение, – не мог не отметить Воронин.

– Все для вас, господа, – широко улыбнулся Комиссаров. – И у меня есть предложение: отбуксировать судно на пристань нашего института. Она закрыта и огорожена со стороны берега, так что никто посторонний туда не заберется, разве что только со стороны моря. Доступ полиции, разумеется, будет предоставлен. Это спасет «Арканум» от излишне любопытных журналистов, блогеров да и просто мародеров. Вы не возражаете?

– Вовсе нет, – обрадовался Алексей. – Если честно, я сам думал, куда бы его спрятать подальше от любопытных глаз… Так что вы нас сильно обяжете.

– Распоряжусь сейчас же, – сверкнул белозубой улыбкой Комиссаров. – Ну а теперь не хотите осмотреть трюмы?

– Почему бы и нет.

Николай Вадимович протянул Алексею и Михалычу по электрическому фонарику и жестом пригласил полицейских следовать за собой. Они спустились вниз по скрипучей деревянной лестнице и оказались в коридоре, по стене которого располагались двери кают и других помещений. Под палубой царил полумрак, свет проникал сюда через зарешеченные люки в потолке. Некоторые двери были сорваны с петель и валялись, разбитые в щепки, словно кто-то крушил все вокруг в приступе ярости.

Деревянные стены были покрыты обширными пятнами серой плесени. Алексей двигался аккуратно, стараясь ни к чему не прикасаться. Запах сырости и затхлости, который не понравился ему еще на палубе, здесь буквально валил с ног.

Самым странным было то, что через дыры в полу пробивались диковинные мясистые стебли бледно-зеленого цвета с широкими узорчатыми листьями. Извиваясь, как змеи, побеги тянулись из щелей между досками, а затем по стенам до самого потолка. От стеблей ответвлялись белесые корни, похожие на щупальца, которые намертво впились в деревянную обшивку стен.

– Что это? – брезгливо спросил Михалыч, осветив лучом фонарика один из таких стеблей. – На кораблях разве растут растения?

– Обычно нет, – помолчав, сказал Николай Комиссаров. – Это говорит о том, что судно все эти годы находилось не в полной темноте. Растениям нужен свет, без фотосинтеза они не могут существовать…

– Значит, пещера отпадает, – тут же заметил Алексей. – Ну разве что какой-то грот с отверстиями в потолке…

– На нашем побережье много подобных мест, – задумался Комиссаров. – Они труднодоступны, но с вертолета либо с воды их вполне можно обнаружить. Пустоты в скалах, уютные гроты… Нужно все же сделать запрос в береговую охрану. Пусть прочешут близлежащее побережье.

– Я позвоню им, как только выберемся отсюда, – пообещал Алексей.

– А вдруг у корабля есть хозяин? – предположил Михалыч. – Какой-нибудь чокнутый богач, коллекционер старины?

Комиссаров снисходительно на него посмотрел, но старик не унимался, развивая свою теорию:

– А что? Держал его где-нибудь в частном доке или при своем особняке, а во время землетрясения судно выплыло за ограждение!

– Нет, Михалыч! Ты только взгляни, в каком оно состоянии, – возразил старику Воронин. – Пыль, грязь и плесень… Частный владелец такого не допустит. Подобные приобретения берегут как зеницу ока, а не гноят неизвестно где.

– Верно, – согласился Николай Комиссаров. – У меня тоже есть небольшая коллекция старинных автомобилей, так я с них каждые выходные пылинки сдуваю. Никто и не догадается, что некоторым машинам больше пятидесяти лет! А тут… того и гляди, пол под ногами проломится.

Чем дальше они продвигались, тем гуще росли побеги. В некоторых местах стены коридора были покрыты глубокими царапинами, словно оставленными когтями неведомого животного. Листья и стебли слегка фосфоресцировали в темноте, и от этого исследователям было не по себе. Наконец растений стало так много, что приходилось ступать прямо по ним.

Под ногой Михалыча что-то хрустнуло. Старик посветил фонариком вниз и громко чертыхнулся. Воронин, глянув, присвистнул.

– Это точно не частная коллекция, – прошептал он.

Весь пол до самого люка был усеян обломками костей, белеющих между стеблями растений. Николай Комиссаров присел на корточки.

– Человеческие, – сообщил он. – Их будто грыз кто-то… Видны следы клыков. Много, много обломков. Что же дальше?

Осторожно раздвигая стебли ногами, стараясь больше не наступать на осколки костей, они снова двинулись вперед.

Руки у Михалыча тряслись так, что свет его фонарика нервно прыгал по потемневшим заплесневелым стенам. Алексей прекрасно его понимал, у него самого на лбу ледяной пот выступил. Радовало лишь то, что все эти кости такие же древние, как и сам проклятый корабль. Злодеяние свершилось в далеком прошлом, и полиции оставалось лишь передать корабль ученым и как можно скорее забыть об этой страшной находке.

Наконец они подошли к люку, ведущему в трюм корабля. Дверца люка также была выломана. Из темноты тянулись, выползая в коридор, уродливые толстые стебли с листьями. В трюме ими были покрыты все стены и потолок. Михалыч с опаской потрогал один из стеблей – тот оказался твердым, словно ветка дерева, но при этом очень гибким.

Алексей Воронин начал осторожно спускаться по сырым ступеням, опасаясь поскользнуться. Комиссаров и Михалыч молча следовали за ним.

Здесь, в самой нижней части корабля, ощущение присутствия чего-то темного и страшного усилилось настолько, что Алексей с трудом подавлял желание развернуться и броситься обратно, на свежий воздух.

– Не корабль, а склеп какой-то, – тихо буркнул Михалыч. – Такое чувство, будто я на кладбище. Не по душе мне это, ой как не по душе…

– Согласен, – сдержанно произнес Николай Комиссаров. – Довольно неприятное чувство. Наверное, археологи, которые впервые вошли в египетскую пирамиду, испытывали нечто подобное.

Они сошли с лестницы и по колено погрузились в холодную, темную воду. Еще сильнее запахло гнилью. Но под ногами было мягко, как будто на полу лежал толстый слой ила. Было видно, что под водой вьются, переплетаясь, толстые белые стебли лиан.

– Теперь понятно, откуда растет эта гадость, – сказал Михалыч, с отвращением глянув на свои испорченные брюки. – Неясно только, как она вообще расте…

Он не закончил, осекшись на полуслове. Воронин посмотрел на побледневшего старика, затем проследил за его застывшим взглядом и сам невольно разинул рот.

Мечущийся свет фонариков выхватил из тьмы густые, точно в джунглях, заросли диковинных бледных растений. Они вились до самого потолка, оплетая множество старинных каменных саркофагов, украшенных красивой резьбой. Крышки многих саркофагов были сдвинуты либо сняты и давно заросли лианами. У дальней стены виднелось нечто, напоминающее каменный алтарь, также покрытый резьбой.

Николай Комиссаров сделал шаг вперед и осветил первый ряд саркофагов. Все они оказались пустыми. Николай с растерянным лицом повернулся к своим спутникам.

– Уж не знаю, кто или что находилось здесь раньше, но теперь его нет, – сообщил он.

В эту минуту Алексей Воронин понял, что все его плохие предчувствия могут оказаться не такими уж беспочвенными.






Глава четырнадцатая

Железная дверь





Всю первую половину дня Лера и Светка работали в главном корпусе пансионата. За это время они навели порядок в четырех освободившихся номерах и устали так, что Лера была готова упасть там, где стояла, и больше не вставать.

Вера Максимовна периодически к ним заглядывала, контролируя рабочий процесс. Вчера она выпросила у кого-то велосипед для Максима, так что теперь он мог передвигаться гораздо быстрее. Оседлав с утра велосипед, Макс умчался на пляж торговать сахарной ватой и сейчас наверняка проводил время гораздо веселее, чем они.

– Так ты говоришь, полотенце ему передала какая-то девица? – спросила Светка, толкая перед собой работающий пылесос. – Интересно, кто бы это мог быть?

– Ревнуешь? – рассмеялась Лера, протирая пыль на подоконниках номера.

– А как же? Уведут ведь раньше, чем я успею что-нибудь предпринять, – не стала отрицать подруга. – Как думаешь, я Максу понравилась?

– Кто его знает? – пожала плечами Лера. – Это у него самого лучше спросить.

– А с какими девушками он обычно гуляет?

– Он еще ни одну домой не приводил, так что ничего не могу сказать.

– Помощи от тебя никакой! Ничего не знаешь о собственном брате! Куда это годится? – фыркнула Светка. – Смотри, вот займусь Дэном, тогда не обрадуешься.

– Он-то здесь при чем?

– А то я не видела, как ты на него вчера смотрела! – усмехнулась Светка, встряхнув косичками.

– И не смотрела вовсе, – отчего-то смутилась Лера.

– Но согласись, там было на что поглядеть!

– Это ты засняла его во всех ракурсах, так что тебе виднее.

– Могу и тебе фотографии скинуть, – предложила Светка.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь.

– Верно, с ним лучше вживую общаться. Не переживай, уводить не буду. Мне твой братец больше понравился.

Лера запустила в Светку мокрой губкой. Подруга так и покатилась со смеху.

– Ага! – торжествующе воскликнула она. – И не говори, что он тебе не симпатичен!

– Может, и симпатичен, – сдержанно улыбнулась Лера, – но пока это только мое дело. Интересно, как он там, где ночевал?

– Ну конечно! – спохватилась Светка. – Ты ведь не в курсе!

Она выключила пылесос и полезла в карман передника за телефоном.

– Не в курсе чего?

– Сегодня ночью к берегу прибило древний корабль! Весь город только о нем и говорит! Очень старый, ему больше сотни лет, представляешь?!

– Ого, – изумилась Лера. – Откуда же он взялся?

– Никто не знает! На нем ни единой живой души, а выглядит он так, что хоть прямо сейчас фильмы ужасов на нем снимай. Гляди! – Светка наконец нашла нужные фотографии и сунула телефон Лере под нос. – Знакомый парень с пляжа сегодня прислал!

Корабль был сфотографирован издалека. Вокруг виднелось множество катеров и небольшая яхта с эмблемой института океанологии на борту.

Лера коснулась экрана кончиками пальцев, чтобы увеличить изображение, и обомлела. Корабль был до жути похож на тот, что привиделся ей в ночных кошмарах.

– Ужас, да? – Светка заглядывала ей через плечо. – «Арка’нум» называется!

Лера едва не выронила телефон. Это название она слышала в своем сне! Разве такое возможно?!

Светка, не заметив смятения подруги, выхватила у нее телефон.