Конклав

Глядя на сэндвич, который в глотку уже не полезет, чувствую, как внутри все съеживается и желчь подступает к горлу.

Если я хочу, чтобы Рика присутствовала в моей жизни и жизни моих детей, то от Кристианы никуда не деться. У меня нет желания объяснять детям, почему они не могут с ней видеться или приходить сюда.

Ладно, мать вашу.

– Ему можно остаться на ночь, – говорю я. – А дальше посмотрим.

Рика молчит, но я краем глаза вижу, что она смотрит на меня.

– Любые другие визиты – только после согласования со мной. – Перевожу взгляд на нее. – Поняла?

Девушка кивает.

И если вдруг я разочаруюсь в Кристиане, она встретится со своим Создателем раньше, чем с моим вторым ребенком.

Бросив сэндвич на стойку, снова наливаю стакан воды. Нужно избавиться от этого привкуса во рту.

– Уинтер опять беременна, не так ли? – Рика откусывает очередной кусок.

– Откуда ты знаешь?

Она пожимает плечами.

– Ее в последнее время мучает постоянная усталость и тошнота.

Что ж, это объясняет, зачем Уинтер выключила камеры – не хотела, чтобы я увидел.

Опустив взгляд, Рика опирается на столешницу и начинает ковырять остатки своего сэндвича. Словно глубоко задумавшись о чем-то, она часто сглатывает и в конце концов стискивает челюсти.

Я делаю один глоток и выливаю остальное.

– Что с тобой?

Мельком подняв глаза, девушка отвечает:

– Ничего.

Звучит не слишком убедительно. У нее явно что-то на уме.

– Что? – цежу сквозь зубы.

Однако Рика выпаливает:

– Ничего.

Она вновь опускает взгляд на сэндвич, а я решаю не допытываться. Моя сестра умеет самостоятельно разбираться со своими проблемами.

Кстати, это напомнило мне…

– Раз уж мы затронули эту тему, я хочу, чтобы вы поженились, прежде чем ты родишь ему ребенка.

Рика смеется.

– Ты хочешь?

Я киваю.

– Кай организовал свадьбу с Бэнкс за день. Почему ты так долго тянешь с этим?

Все было иначе, когда я считал ее просто девушкой своего друга. Теперь ситуация изменилась.

– Ты тоже до сих пор не женился на Уинтер.

– Мы с ней ждем возвращения Уилла домой, – подмечаю я.

– Да, и я жду, – быстро отвечает она, будто ухватившись за первый резонный довод, который я по глупости ей подсказал.

Только дело не в этом. Обручились они давно, а Уилл уехал около года назад. Сначала я думал, причина в графике Майкла, его обязательствах перед командой и т. д.

Сомневаюсь, что виноват он. Что с ней происходит?

Я наблюдаю за тем, как Рика играет с хлебом, вспомнив первый раз, когда мы оказались на кухне вдвоем. Мне, наверное, лет пятнадцать было. Она увидела меня, перестала дышать и быстро убежала.


Сейчас Рика редко делает что-либо без моего ведома или участия.

– Ты знаешь, что такое папский конклав?

– Эм, в общих чертах, полагаю, – слегка покачав головой, отвечает она.

Засунув руки в карманы, я прислоняюсь к холодильнику.

– Когда приходит время выбирать нового папу, всех кардиналов из Коллегии в возрасте до восьмидесяти лет запирают в одной комнате до тех пор, пока они не придут к соглашению, кто же станет новым понтификом. Такой метод стали использовать потому, что восемьсот лет назад потребовалось три года на избрание папы из-за политических распрей. Люди не решают проблемы, если не вынудить их столкнуться с этими проблемами лицом к лицу, знаешь ли. В наши дни кардиналов заводят в Сикстинскую капеллу, раздается возглас: «Extra omnes», что с латыни переводится как «все вон», после чего дверь запирается и блокируется цепью до конца выборов.

Может, мы принимаем не самые лучшие решения под давлением, но если об этом не говорить, ты вообще никакого решения не примешь.

Винтики начинают крутиться в голове Рики.

– Конклав, – бормочет она себе под нос.

– Неплохая идея на случай, когда тебе нужно уладить какие-нибудь вопросы.

Нам нужно организовать свадьбу. У нас есть проекты, которые нельзя откладывать, а ее жених постоянно в разъездах. Уинтер хочет учредить гуманитарную организацию, и я знаю, что у семьи Кая есть связи за границей, способные с этим помочь.

Не говоря уже о Бэнкс. Для воплощения в жизнь моих планов на ее счет все должно быть на мази. Уже давно пора начинать. Мне понадобится помощь, чтобы убедить ее. А заодно не дать Каю вмешаться.

И, разумеется, остается Уилл.

– «Пифом», – произносит Рика.

Встречаюсь с ней взглядом. Мои губы расползаются в улыбке. Яхта семьи Майкла. Неплохая локация. Двери запирать не придется, ведь в открытом океане никуда не сбежишь. Я киваю.

Кто-то входит в комнату. Подняв глаза, замечаю Мишу и Уинтер, держащую под руку другую девушку.

– Мне нужно поговорить с тобой, – говорит парень Рике.

– Точно, – отвечает она, соскользнув с табурета, словно я до этого прервал их разговор. – Извини.

Потянув Уинтер к себе за руку, на миг встречаюсь взглядом с девчонкой, которая ее привела.

– Кто она? – интересуюсь я.

Миша аккуратно берет незнакомку под локоть и прячет ее себе за спину, подальше от моего взгляда.

Прыснув со смеху, я говорю дразнящим тоном:

– Всего лишь хотел поздороваться. То есть мы все будем часто пересекаться. Почему бы ей не познакомиться со мной.

Если его отец встречается с матерью Рики, тем более если есть вероятность, что они поженятся, нам придется подружиться.

Прильнув ко мне, Уинтер уверяет новичков:

– Не волнуйтесь, он лает, но не кусает. Никого, кроме меня. – Затем она встает на цыпочки и целует меня в щеку. – Поладь с ними, пожалуйста.

Сопляк буравит меня своим высокомерным взглядом. Он понятия не имеет, что такое веселье, даже если оно будет происходить прямо перед его носом. А девушка милая.

В итоге он поворачивается к Рике.

– Когда ты в последний раз получала вести от Уилла?

Желудок сжимается при упоминании моего друга. Уилл в последнее время редко выходит на связь, но он твердо убежден, что ему это необходимо. Все-таки я тоже однажды бросил его. Если он смог дождаться меня, я смогу сделать то же самое для него.

– Он присылает эсэмэски, – отвечает Рика.

– Уилл присылает тебе эсэмэски?

– Ну, его родители. Они сказали, что Уилл в отъезде. Занимается гуманитарной деятельностью где-то в Азии.

Парень качает головой.

– Они лгут.

– Откуда ты знаешь? – встреваю я.

– Я знаю их, – отрезает он. – Его мать часто кивает, когда говорит неправду.

Рика переводит взгляд на меня.

– Реабилитационный центр?