Конец крымской орды

– Какой я хитрец? Просто случаем пользуюсь. Голова у нас крепкий, но он не послал бы станицу проверить рощу. А от разъезда крымчаки прячутся. Твоя же дружина – другое дело. У тебя не мужики от земли, ставшие воинами по нужде, а опричники, ратники сильные, которые только тем и занимаются, что воюют. Я знаю, как государевы люди могут биться.

– А если бы голова не послал тебя с нами проводником?

– Я смотрел за вами. Не послал бы Сухой, сам ушел бы из села, догнал бы вас.

– Понятно. Говорю же, хитрец, но сделал все правильно. Далеко до Белой рощи?

– По берегу и полем не будет и пяти верст. А вот лесом все десять выйдут. Тропа, пригодная для прохода отряда, уходит сначала вглубь, потом заворачивает от болот и через елань опять возвращается к опушке. Вот где-то там в лесу, если я не ошибся, должен быть стан татар. Оттуда и высылается разведка.

– Говоришь, большим отряд татар быть не может?

– Нет, большой я заметил бы. Крымчаки укрываются, не желают показываться. Так они делают, когда мало их.

Хворостинин кивнул и сказал:

– Сегодня мало, завтра много может быть.

– Это так, но я думаю, что больше их станет в месяце мае. Пред тем как Девлет выведет свою рать к Перекопу.

– Ладно. Будь по-твоему, Василь. Мы узнаем, что делается в лесу у оврага и Белой рощи.

Проводник улыбнулся.

– Вот это правильно.

Бордак покачал головой.

– Была у меня мысль в селе, что не может не быть у Оки разведочных отрядов крымчаков, но станичный голова так уверенно заявлял о противном, что я ему поверил. Оказывается, он не досматривает за службой.

– Не его вина в том. На разведку хан выслал опытных воинов малым числом. Вот им и удается укрываться. Но не от бывалого охотника, – проговорил Парфенов.

– Татары могут видеть нас, посему идем без головного дозора, беспечно. О том передать в десятки, – распорядился Хворостинин. – Как войдем в лес, на ближней елани встанем. Подумаем, как не спугнуть татар, подойти к ним и побить. Определим задания десятникам. Заодно привал устроим. Уяснил?

– Уяснил, Дмитрий! – ответил Бордак.

– Давайте приказы в десятки. Больше беспечности, потехи среди опричников. Пусть разлетаются по полю, стреляют зайцев. Коли крымчаки смотрят за ними, то пусть поверят, что мы о них не знаем.

После команды дружину словно подменили. Десятки смешались, воины стали разъезжать по сторонам, гонялись за зайцами, стреляли их, подбирали и забрасывали в сумы. При этом они довольно быстро продвигались к лесу. У самого массива князь Хворостинин направил пятерых воинов направо, будто желал проведать дорогу в обратную сторону.

Отряд зашел в лес, дозор, пройдя с версту, тоже повернул туда.

Проводник указал ближнюю елань. Там ратники спешились, собрались десятками.

Парфенов вызвал на совет десятников Луку Огнева, Фому Рубача и Якова Грудина. Начальники собрались посреди поляны, и князь Хворостинин велел проводнику повторить свой рассказ.

Выслушав его, второй воевода передового полка заявил:

– Надо выслать разведочный отряд к тому месту, где может быть стан крымчаков. – Он взглянул на Бордака.

– Фома, отправишь Пестова, Варгу, Карася и Бартова, – велел тот Рубачу.

Десятник кивнул.

– Слушаюсь, боярин.

Хворостинин добавил:

– С разведкой пойдет проводник, он выведет к нужному месту. Кто старший отряда?

– Иван Пестов. Он у нас постоянно в дозорах, – ответил Рубач.

– Добро. Накажи ему, десятник, что надо быть внимательными. Если татары в лесу есть, то опытные, тоже знающие, что такое разведка, как ее вести и укрыться. Наверняка у старшего отряда есть чертеж округи, и уже определены пути отхода. Нельзя выпускать крымчаков отсюда. Ты все понял, десятник?

– Понял, князь.

– Покуда пойдет разведка, всем остальным отдых. Воеводам быть при мне, десятникам идти к ратникам. – Он повернулся к Гурдину. – Василь, пойдешь с разведочным отрядом. Начальствует им опричник, ты же первый его помощник и советчик.

– Слушаюсь, князь. Один вопрос дозволь.

– Спрашивай.

– А мне можно в вашу дружину?


– Ты не только хитрец, но и малый не промах. Эка куда хватил, из охотника деревенского в особую дружину.

– А чего? Я разве хуже твоих ратников? Поглядел бы, как они сами прошли по лесу.

– Чего вдруг захотелось в дружину? На деревне забот мало?

– Да какие заботы? Как отец с мамкой померли, а жена сгинула в реке на третий день после свадьбы, один я. От земли не кормлюсь, промышляю охотой. За то хлеб староста дает. Живности нет. Какое же это хозяйство?

Второй воевода передового полка сказал:

– Я бы советовал боярину взять тебя, да только в дружине ратников хватает, а на деревне мужиков, способных бой вести, поубавилось. Ты уйдешь, другой, третий. Кто баб с детишками и стариками от крымчаков защищать будет?

Гурдин вздохнул.

– Твоя правда, князь, только хочется с вами.

– Ты задание исполни. Уразумел?

– Уразумел.

– Ну так вперед!

Разведочный отряд под началом Ивана Пестова скрылся в лесу и прошел три версты.

Потом Пестов приказал:

– Всем стой! Если в лесу есть стан басурман, то не дальше двух верст. Посему спешиться, коней привязать к деревьям, надеть на морды мешки с овсом. Дальше пешком пойдем. Выполнять! Василь, теперь впереди будем мы с тобой, опричники сзади, но так, чтобы видели нас. Задача простая: выйти к месту, где может быть стан татар. Не забывать, что они обязательно выставят дозоры.

– Тогда, начальник, прямо идти не стоит. Коли басурмане выставят дозор и с этой стороны, то нам не обойти его.

– Чего предлагаешь?

– Зайти с болота, которое правее, саженях в ста. В сторону топи дозор отправлять смысла нет.

Пестов поглядел на проводника.

– Верно говоришь. Тропу к болоту знаешь?

– Иначе не стал бы предлагать.

– Ладно, веди.

Разведочный отряд свернул вправо, прошел до начала топи, далее двинулся по кромке болота.

Пестов отправил влево Карася.

Через полторы версты тот вышел к отряду и заявил:

– Есть пост, ребята.

– Где? – спросил Пестов.

– Отсюда недалеко, саженей пятьдесят. Два лучника. Обосновались основательно, шалаш устроили меж берез в кустах, сразу и не заметишь. Крымчаки опытные, службу несут справно. Не спят, костра не жгут. Глядят по сторонам.

– Если там два крымчака, то так же должно быть и с другой стороны, и у оврага, – проговорил Пестов. – А вот сколько в них дозорных, смотреть надо. Татар тут никак не менее двух десятков, может и больше быть. – Он повернулся к проводнику. – Что рядом, Василь?

– Знамо что, елань. В чаще стан не поставишь. Она не особо великая, двадцать на двадцать саженей, но поместиться там могут и три десятка, а коли тесно встать, то и полусотня.

– Это надо выяснить. Значит, делаем так. К елани идут Варга и Карась.

Опричники кивнули, и Пестов продолжил:

– Вам, ребята, следует разойтись на двадцать саженей, приблизиться к стану одновременно и посмотреть, как там и что.

– Мне тоже надо идти, начальник. Тогда разделять опричников не придется. Я знаю тропу, которая выведет к можжевельнику на краю елани. Оттуда весь стан будет виден, – сказал Гурдин.

Пестов подумал и заявил:

– Добро, Василь, веди ратников к стану. Но осторожно, ребята. Тут нам никто не поможет, если крымчаки заметят.

Гурдин повел двух ратников незаметной звериной тропой. Вскоре они уже были в кустах, за которыми простиралась небольшая лесная поляна. Напротив шалаши, справа табун в три десятка коней, слева юрта. Пятеро крымчаков собирали сушняк. Двое выбрались из шалаша, зашли в лес, притащили оттуда двух баранов.

– Резать будут, жратву готовить, – проговорил Карась.

– Да вроде и не праздник, – сказал Варга. – Если каждый день резать по два барана, то это какую отару надо иметь?