Комендант Пыльного замка

С этими словами он шагнул в пелену. Сразу вслед за ним портал преодолели бойцы его декурия. Прошло несколько мгновений, и на той стороне выросла стена щитов.

Я продолжал наблюдать за разведчиками. Эрн внимательно осмотрелся и отдал приказ. Строй тут же повернулся к скале, а один из воинов шагнул обратно и вынырнул из пелены с нашей стороны.

- Там вход в пещеру, - доложил он, - тропинок в кустах нет, следов тоже не видно. Не похоже, что тут кто-то живёт.

- Попробуйте прорубить проход в кустарнике, - приказал я, - в пещеры лезть не охота.

- Будет сделано, - кивнул воин и отправился назад.

Эрн тут же разделил отряд. Двое воинов принялись уничтожать кустарник, а остальные закрыли щитами вход в пещеру. На тот случай, если шум привлёчёт какую-нибудь тварь. Полчаса понадобилось двум бойцам, чтобы преодолеть десять метров кустарника. Срубив последний куст, они едва не свалились в пропасть. Оказывается, выход телепорта приютился на обширном уступе, возвышающемся над долиной на высоте двух сотен метров.

Внимательно осмотрев со скалы окрестности, мы обнаружили следы пребывания большого отряда. Внизу располагался вход в пещеры, около которого находился загон для лошадей. Рядом, под навесами были сложены поленицы дров. Учитывая, что люди в Приграничье не очень жалуют незваных гостей, будет лучше если мы не станем предупреждать хозяев о своём прибытии и попробуем уйти незаметно.

Спустить со скалы наш многочисленный отряд со скарбом будет проблематично. И уж точно мы не сможем сделать это незаметно. Идти через пещеры всё равно придётся. И тут пригодиться наше с рысью обострённое зрение.

- Эрн, замаскируйте эту дыру срубленными кустами и поставь тут наблюдателя. Я хочу, чтобы со входа в пещеры глаз не спускали, а мы займёмся поиском подходящего выхода с этого утёса. Пойдём, Ловкач. Посмотрим, что там в пещере.





* * *


Исследование таинственной пещеры закончилось, едва начавшись. Через пятьдесят шагов и два поворота тоннель закончился тупиком, а точнее, каменной кладкой. Похоже, уходя, древние хозяева подземного замка постарались сохранить портал в тайне.

- Вызовите каменьщика и полугнома, - приказал я Эрну, как только мы упёрлись в тупик.

Я абсолютно ничего не смыслю в стенах, а проблему должны решать специалисты, тем более, что разрушить это препятствие нужно без лишнего шума.

Мастера тщательно обследовали стену, попробовали сбить раствор в стыках, рассшатать камни и озвучили неутешительный вердикт: кладка очень качественная, чтобы вырубить в ней проход придётся изрядно пошуметь. К несчастью, акустика в этом тупике была просто идеальная. Любой шорох многократно повторялся эхом и усиливался.

Пришлось привлечь ещё двух специалистов. Гоблинше я поручил создать звуковой барьер, наподобие того, который она использовала, чтобы изолировать усадьбу мастера Хиро. Конечно, она не сможет блокировать звуки с той стороны стены, но значительно приглушит их с этой. Так мы погасим хотя-бы эхо. Его вполне возможно услышать со стороны загона для лошадей.

А если шум всё же привлечёт случайных прохожих с обратной стороны, ими займётся мастер магии разума. Крид будет сканировать окружающее пространство в поиске разумных существ и, при обнаружении кого-либо, тут же погрузит его в сон. Хотя, следует отметить, что поиск через пласты камня и скальной породы - занятие чрезвычайно сложное. Радиус его ограничен, а дистанция воздействия на разум и того меньше. Так что Криду придётся постараться, но на то он и мастер ментальной магии.

- Люди внизу, - по цепочке передали сообщение наблюдателя с края скалы.

- Готовьтесь, - приказал я мастерам, - а я посмотрю кого там принесло.

Уже через пару минут мы с Раисом рассматривали прибывших. Пятёрка матёрых бойцов верхом на лошадях конвоировали десяток крестьянок, связаных длинной верёвкой. Девушек и молодых женщин объединял измождённый вид и потрёпанная одежда.

Подъехав ко входу в пещеру, один из конвоиров что-то громко выкрикнул и, спешившись, повёл свою лошадь в загон. Остальные члены отряда присоединились к нему. А обессилившие пленницы попадали на землю как только остановилась лошадь, к седлу которой они были привязаны. Лишь спустя несколько минут наружу выглянул заспанный мужик в поношенных кожанных доспехах и тут же скрылся обратно. И только через десять минут после прибытия отряда из пещеры показались несколько бойцов, забравших пленниц. А прибывшие занялись лошадьми: напоили, обтёрли, задали корму, и только после сами вошли в пещеру. Да, похоже они тут никого не бояться, раз наблюдатели позволяют себе спать на посту и им за это даже замечаний не делают. Да и лошадей они оставили почти без присмотра. Тем лучше для нас.

Я вернулся в тоннель и рассказал мастерам об увиденном.

- Ничего не выйдет. - Мрачно заявил мастер - каменщик. - Кладка идеальная. Начнём бить, тут такой грохот стоять будет, что вся округа сбежиться.

- А что, если не бить, а сверлить? - Поинтересовался я.

- И что это нам даст? - Пожал плечами полугном. - Ты представляешь сколько уйдёт времени на то, чтобы высверлить проход?

- Проход высверливать не надо. Достаточно сделать несколько несквозных отверстий, куда мы зальём воду.

- Для чего? - Хором спросили меня мастера.

- Я её заморожу и лёд разорвёт кладку. Думаю, повреждённую стену разбить будет гораздо легче.

- Можно поробовать. - Согласился Нори. - Я за инструментом?

- Давай, - кивнул каменщик, - а я отмечу, где сверлить.

Спустя час в стене красовались тридцать отверстий, обрисовывая контур будущего проёма. Работники сверлили в восемь рук, попеременно сменяя друг друга. Мы старались успеть до темноты, так как ночью звуки будут слышны гораздо лучше.

- Хорош! - Мастер - каменщик придирчиво оглядел стену и удовлетворённо кивнул. - Лейте воду.

Ещё несколько минут ушло на то, чтобы заполнить отверстия водой и я начал творить заклинание. Особой сложности тут не было. Нужно было лишь равномерно охлаждать всю стену, но так как взрывного охлаждения не требовалось, это у меня получилось достаточно просто. Минут через пять кладка пошла трещинами. Я довёл воду до полного замерзания. Затем нагрел стену и заморозил снова. И повторил цикл три раза, добившись появления множественных трещин.

- Этого хватит. - Остановил меня каменщик. - Дальше мы сами.

С полуразрушенной кладкой дело пошло споро. Уже через двадцать минут в стене зиял проход, причём работники разобрали его практически бесшумно. Мастера со своей задачей справились. Теперь наступал черёд воинов. После того, как я увидел пленниц, надежда на то, что мы мирно разойдёмся с хозяевами пещер, пропала.






* * *


Нам повезло. Проход, который мы прорубили в стене, вёл в тоннель, соединяющий нижние ярусы пещер с верхними. Судя по толстому слою пыли на полу, этим тоннелем давно никто не пользовался. Чуть выше, примерно шагах в двадцати, там, где тоннель выходил в просторный зал, мы выставили небольшой заслон в составе двух тяжёлых пехотинцев и трёх арбалетчиков. Гоблинша разложила свои амулеты, предотвратив распространение звуков. Обезопасив свой тыл, мы начали разведку нижних пещер.

Впереди шли мы с рысёнком. Кошачье зрение позволяло нам прекрасно ориентироваться в темноте без дополнительных источников света. За нами, примерно в двадцати шагах, двигался Крид, задачей которого был поиск разумных и их обезвреживание ментальной атакой. Не натыкаться на стены магу разума помогало заклинание магического зрения. Замыкали авангард сил вторжения тяжёлые пехотинцы Эрна и арбалетчики Веруса. Их задачей будет пленение тех, кого маг-менталист смог погрузить в сон, а также схватка с теми, кто не подвержен действию магии разума. Воины двигались с переносными фонарями, которые имели специальные шторки, позволяющие практически мгновенно скрыть источник света.

Остальных бойцов я тоже задействовал. С утёса на длинных верёвках спустились декурии Раиса и Идана. Братьям ордена поставили задачу заблокировать выход из пещеры, а степнякам предстояло увести лошадей. Кстати, сейчас в загоне их было пятнадцать. К вечеру, в лагерь бандитов вернулись ещё десяток всадников, сопровождавших несколько тяжело груженных повозок.

Ильяз возглавлял отряд с обратной стороны локального портала. Трилий и Газим командовали теми, кто перешёл на эту сторону. Мы были готовы в любой момент направить подкрепления на помощь передовым отрядам. Единственная причина, по которой я не задействовал сразу все силы - нежелание поднимать лишний шум. Кроме того, я всерьёз рассчитывал на то, что Криду удастся без особого труда обезвредить любого противника. Вряд ли в этом захолустье встретиться настоящий маг.

Мы благополучно прошли почти километр. Подгорный ход извивался как змея, но никаких ответвлений в нём не наблюдалось, что было нам на руку. Правда, я уже начал сомневаться в правильности выбранного пути. Вполне может быть, что нужный нам выход из этого тоннеля тоже будет замурован и мы пройдём мимо него, даже не заметив. Но, вскоре, мои сомнения развеялись. Наш тоннель примкнул к центральному, более широкому, в котором было множество следов. Что интересно, не только человеческих, но и гоблинских.

Я уже было собрался выглянуть в главный тоннель, как пришло мысленное сообщение Крида:

- Впереди, чуть левее, три человека.

- Уверен, что это люди? - Переспросил я его. - Тут полно следов гоблинов.

- Уверен. Двое спят без задних ног, но третий думает о пленницах. Именно его мечты выдают в нём человека. Гоблинов женщины интересуют исключительно в гастрономическом плане. А как объекты сексуального желания они им не интересны.

- Сможешь его усыпить?

- Вряд ли, слишком возбуждён.

- Тогда вымани его сюда. Пусть увидит красотку.

- Уже почти готово. - Мгновенно отозвался Крид и весело прыснул. - Выходи в центральный тоннель, он в тебя мигом влюбится. Только молчи. Я смогу подменить образ, но не голос.

- Не соглашайся, - прогундел пират, - зачем начинать с мужиков, может тебе красотки понравятся. Не приведи Великий Кракен, команда узнает. Сразу чёрную метку выдадут.

Не обратив внимания на совет опытного товарища, я шагнул вперёд.

- Не повезло мне с тобой. - Грусно вздохнул пират, но тут же переключился на критику. - Ты его соблазняешь или отпугиваешь? Бёдрами виляй! Сильнее!

- Кто там? - Встрепенулся часовой, увидев в проходе мой силуэт.

- Улыбайся, - тут же скомандовал призрак, - не корчи рожу, как лошадь!

Я еле удержался, чтобы не рассмеяться, но постарался войти в образ красотки и, изображая походку секс бомбы, продолжал двигаться к цели.

- Вот, так лучше. - Удовлетворённо прошептал призрак. - Теперь предложи ему выпить и проси золотой, а лучше два.

- Девка! - Удивился бодрствующий страж, осветив проход фонарём. - Как ты там оказалась? Вас же в казармы повели.

Я остановился, изображая нерешительность.

- Не бойся. - Быстро зашептал стражник. - Я не обижу, а эти балбесы спят. Иди сюда скорее. По этому тоннелю гоблин шастают.

Именно этого мне и надо. Подойти к тебе на расстояние вытянутой руки. Несколько раз останавливаясь, я преодолел разделяющее нас растояние. Всё это время страж уговаривал меня, сулил защиту и покровительство, обещал, что мне понравиться. Пират плевался и тихо матерился рядом, но не мешал. Наконец, я подошёл вплотную к пускающему слюни мужику. Крид поработал с его разумом на славу. Бедняга позабыл обо всём на свете, кроме своего желания.

- Приготовься, - раздался в моей голове голос мага-менталиста, - я его отпускаю. Примерно тридцать секунд он будет потерянным, а потом очнётся. Тебе нужно обезвредить его за это время. Но не убивай до моей команды. Контролировать разум во время смерти очень больно.

Я приобнял беднягу, который за двадцать секунд благополучно избавился от всей своей одежды и, получив мысленную отмашку Крида, ударил его током. Тело в моих руках обмякло, а рядом раздался облегчённый вздох пирата.

- Слава фарватеру, я уж думал, что никогда тебя к красоткам не затяну. А сурово ты с ним. - Призрак посмотрел на меня с толикой восхищения. - Он хоть живой?

- Мертв. - Констатировал подошедший к нам маг разума.

- Можешь допросить этих двоих? - Поинтересовался я у Крида. - Что за банда? Сколько их? Чем они тут занимаются?

- Вяжи их, в зубы зажми по деревяшке, под голову подложки что-нибудь и держи крепче. Боюсь, в процессе ментального допроса они могут дёргаться. Как бы не разбили себе чего.

- Сейчас, только оттащу их из зала в тоннель. Не ровен час смена заявится.

Вскоре к нам присоединились бойцы Эрна и Веруса. Около ответвления к нашему порталу выставили заслон из трёх тяжёлых пехотинцев и трёх арбалетчиков. Несколько человек взяли под контроль выходы из зала. Пленников унесли подальше и Крид занялся их допросом. А я связался с Трилием и вызвал подкрепления. Теперь, когда мы вошли в соприкосновения с противником, нужно было концентрировать силы для молниеносного захвата подземного замка.

- Это наёмники. - Передал мне Крид. - Их тут около пятидесяти человек. Пришли сюда месяц назад. Очистили часть пещер от гоблинов и грабят помаленьку окрестные селения. Мужиков пленных в шахту отправляют руду добывать, а с женщинами развлекаются.

- Почему пришли именно сюда? Откуда узнали о шахте?

- Не понятно. Их наниматель, некто виконт де Бри, с самого начала знал куда идти и, похоже, имел чёткий план.