Комендант Пыльного замка

- Кто это? - на пороге комнаты стоял ошарашенный Дизак.

- О, Заходи Дизак. Ты вовремя, я только что собирался тебя звать. Знакомься, мой друг - Бенджамин Бом, капитан пиратского корабля, призрак.

- Дизак, - глаза жреца бога удачи расширились от удивления, но суеверного ужаса в них не было, - это же идеальное пари! - его глаза мечтательно закатились, - Сколько можно на нем поднять!

- Не богохульствуй, - осадил я его, - помни, никаких договорняков.

- Ладно, ладно, - махнул он рукой, - уж и помечтать нельзя! Зачем я тебе понадобился?

- Сколько человек ты можешь избавить от татуировки Сабуда за день?

- Вчера было двенадцать, но это чересчур. Слишком много сил уходит. Ты же помнишь, что под конец людям взамен татуировок доставались одни гадости. Это потому, что я очень устал. Сегодня получиться самое большее четверо, а вообще пять - семь человек за день.

Да, негусто. Я очень надеялся, что нам сегодня же удастся избавить людей от меток, но не судьба. А очень жаль, мне катастрофически не хватает надёжных людей. Хорошо ещё, что вчера вместе с Брином и его людьми от татуировок избавили капитана дворцовой стражи с одним из его солдат. Однако, ничего не сделаешь, будем освобождать людей постепенно.

- У Раиса и его людей изначально были татуировки ордена, а потом их изменили жрецы Сабуда. Ты сможешь убрать добавленные и оставить старые татуировки.

- Мне нужно спросить, - глаза жреца прикрылись на мгновение, - нет, у них были татуировки Воина - бога покровителя всех бойцов. В пустыне он известен под именем Аль-Каур. Только он может вернуть старую татуировку, а мой бог может убрать лишь всё целиком.

Прекрасно, теперь мне нужна ещё одна Химера для алтаря Аль-Каура. И где её искать?

- Спасибо Дизак, отдыхай пока, чуть позже я пришлю к тебе четверых с татуировками.

Тут в дверь вошёл Газим, да так и застыл на пороге, узрев призрака. Вслед за ним шёл Эрн, который не стал дожидаться когда Газим освободит проход, а просто схватил его за пояс и внёс внутрь комнаты.

- Привет Бен, - поприветствовал гигант призрака, удобно устраиваясь на стуле, - давно не виделись. Где пропадал?

- Магов за нос водил, - ответил призрак и, облизнув губы, спросил северянина, - жарко тут, выпить не хочешь?

- Выпить я всегда хочу, - недовольно хмыкнул Эрн, - только нечего!

- Не может быть! - глаза призрака наполнились болью и он застонал, - спрячь меня обратно.

- Рано, - я усмехнулся, - нужно хорошо потрудиться, а потом я вам найду вина, - и добавил всем остальным, кто толпился в дверях, - знакомьтесь, мой друг Бенджамин Бом, старый морской волк, капитан, призрак и лучший искатель сокровищ. Не стойте в дверях, присаживайтесь. У нас будет длинный день и нужно его как следует спланировать.





* * *


- Жрец бога Удачи не может убрать часть татуировки, нанесённую жрецами Сабуда, - начал я очередные переговоры с Раисом, - он может удалить всю татуировку целиком.

Я вызвал его сразу же, как только осмотрел подземные сады и понял всю плачевность ситуации, в которую мы угодили. Нам катастрофически не хватало надёжных людей для контроля ключевых точек замка. А учитывая, что каждый ненадёжный был потенциальным агентом Басура, либо мог быть подчинён им с помощью кольца хранителя, то дело выглядело вовсе уныло.

К надёжным я относил своих людей: пять степняков во главе с Иданом, пять гладиаторов в тяжёлой чешуйчатой броне во главе с Эрном, четверо арбалетчиков в лёгкой чешуйчатой броне во главе с Верусом, пятеро гвардейцев дворцовой стражи во главе с Ильязом. Были ещё полугномы, гоблинша, лекарь и мастера, которым я также доверял, но их было глупо использовать в качестве бойцов.

К условно надёжным я относил трактирщика Брина с его людьми, Газима с его подчинёнными и всех, пришедших вместе с нами в Пыльный замок. Брин вроде бы доказал честность тем, что исполнил свою часть сделки и отдал мне кольцо. Однако этот шаг мог быть продиктован трезвым расчётом. Ну не мог он сам удержать власть, так почему бы не присоединиться к более сильному? И пусть сейчас более сильным кажусь я, но что будет завтра во многом дело случая и даже точки зрения.

Отряд Газима только выиграл от смены хранителя. Для них заметно увеличились и норма воды, и величина пайка. Так что сейчас у них к нам любовь, хотя она может оказаться мимолётной и закончиться в тот самый момент когда я начну нагружать их работой и опасными заданиями. А ведь мне ещё предстоит наказать трёх нерадивых охранников из этого отряда.

И люди, пришедшие с нами под вопросом. Да, именно мы спасли их и приютили, у них нет причин на нас злиться, скорее наоборот, но у каждого из них татуировка Сабуда, а значит, они потенциально беспомощны перед хранителем и жрецами.

Все остальные и вовсе тёмные лошадки, которые в каждую секунду могут из ненадёжного союзника превратиться в смертельного врага. Ведь Басур, по большому счёту, опередил нас, скрывшись до того, как мы смогли отобрать у него кольцо хранителя. А значит он был предупреждён о грозящей опасности. От кого он узнал о готовящемся против него заговоре неизвестно, но понятно, что нужно присматривать и за людьми Раиса и за своими подчинёнными. Так что в ситуации тотальной нехватки верных людей, помощь Раиса мне жизненно необходима. Если спихнуть на него защиту внешнего периметра, дополнив его отряд бойцами, в которых я сомневаюсь, а самому сконцентрироваться на охране ключевых для жизнедеятельности замка подземных садов и колодца, то ситуация существенно упростится.

Главное строение, ранее занимаемое фракцией Ильхама, по сути, представляет из себя четыре пятиэтажных здания, вплотную примыкающих друг к другу, объединённых общей крышей и имеющих единственный охраняемых вход. Предположение, что замок является древней тюрьмой подтвердилось как только я попал внутрь. Основное здание было разделено на две неравные части. Передняя часть здания, скорее всего, была административной. Я предположил, что в ней располагались кабинеты администрации, комнаты отдыха персонала и охраны, а также лазарет. Задняя часть здания, совместно с остальными тремя зданиями, образовывали непосредственно тюремный блок, сообщающийся с административной частью посредством единственного коридора, в нескольких местах перегороженного массивными решётками.

Внутри тюремного блока располагался огромный зал с фонтаном посередине, окружённый металлическими лестницами и балконами, с которых были входы в камеры. Камеры, на четыре человека каждая, имели минимум удобств: деревянные лавки в качестве кроватей, деревянный стол и узкое зарешеченное окошко. На первом этаже располагались кухня и несколько мастерских. Точнее, мастерскими они стали относительно недавно, во времена расцвета ордена Аль-Каура. Об их начальном предназначении оставалось лишь гадать.

С охраной главного здания проблем не предвиделось. Тройка бойцов на входе и ещё трое в главном коридоре, по одному у каждой из решётчатых дверей. С учётом того, что все посты находятся в пределах прямой видимости, а совсем рядом расквартированы остальные члены отряда, шестерых вполне достаточно для контроля доступа. Из-за хорошей защищённости, наличия достаточного количества помещений и источника воды, именно это строение было целесообразно использовать для размещения костяка отряда. Решив наглухо запирать вход в здание на ночь, можно было обойтись тремя сменами караульных по двенадцать часов каждая. Для этого хватало даже преданных мне людей.

С подземными садами всё обстояло гораздо сложнее, потому что они представляли собой сложную систему катакомб, выдолбленных в известняковой породе много позже создания замка. В них, глубоко под землёй, выращивали различные грибы, составляющие основной рацион обитателей замка.

Никакой системы в этом лабиринте не было и контролировать его было много сложнее. Наёмники Басура защищали лишь несколько точек: вход в катакомбы, центральные галереи и жилую часть пещер. И для того же самого мне придётся использовать всех оставшихся воинов.

- Я узнал, что только твой бог - Аль-Каур может вернуть татуировкам изначальный вид. Как ты смотришь на то, чтобы основать храм бога-Воина?

- Ещё одно обещание, - нахмурился Раис, - ты только что признал, что не можешь выполнить предыдущее, а уже даёшь следующее.

- Ты не прав, - мягко возразил я, - я пытаюсь найти возможности выполнить обещанное. Мне удалось вырастить кристалл для алтаря бога Удачи, так почему не сделать то же самое для твоего бога?

- И что тебе для этого нужно?


- Химера или другой достаточно сильный монстр. Где мне найти их?

- Ясно где, - хмыкнул Раис, - около портала. Только мне кажется, что подходящего монстра придётся ждать достаточно долго. Подранки вытягивают из портала магию и он не может пропустить крупную тварь.

- А что если перебить раненых монстров?

- Сначала придётся перебить здоровых, а это не очень просто. Раньше братья ордена совершали вылазки к порталу, но с такими бойцами, каких мы имеем сейчас, это опасно.

- Помоги мне, - попросил я его, - возьми под охрану всю внешнюю стену. Мне нужно время, чтобы разобраться с внутренними зданиями и укрепить свою власть.

- У меня не хватит людей, - возразил хранитель северных врат.

По крайней мере, не отверг просьбу сходу. Это хорошо.

- Я передам в твоё подчинение всех, в ком сомневаюсь. Не кривись, с монстрами они не сговорятся и будут охранять стену просто потому, что их самих сожрут первыми, если твари попадут в замок. А мне нужно на время избавиться от потенциальных интриганов, пока я не освобожу своих людей от татуировок Сабуда.

- С монстрами не сговорятся, а с Басуром могут. Ты узнал где он?

- Следы тянуться от южных врат к порталу. Я проверил правдивость слов связанных охранников при помощи амулета правды. Они не врут, что видели, как Басур и жрецы покинули замок.

- Не верю, что он мог уйти, - мрачно ответил Раис, - а если ушёл, то недалеко и ненадолго. Он знает о катакомбах больше всех в замке.

- Потому и прошу тебя о помощи, - я заглянул ему в глаза, - пойми, нам нужно укрепиться как можно скорее. Боюсь, что Басур скоро покажет себя. И я займусь алтарём бога-Воина как только решу первоочередные проблемы.

- Хорошо, - наконец согласился Раис, - я помогу тебе. Кого ты мне дашь?

- Во первых, возьми пятнадцать бойцов, верных Басуру. Поставь их на стену, подальше от ворот.

- Сам разберусь, - мрачно ответил рыцарь.

- Хорошо, хорошо, - поспешил согласиться я, - ещё отдам тебе двух бывших слуг Ильхама, а также тех трёх неудачников, которые уснули на посту и прозевали Басура.

- Наказание за сон на посту - смерть, - Раис скрестил руки на груди.

- Я знаю, но у нас не так уж и много людей. Таких как они, тут половина. Если всех повесим, то кто будет монстров бить?

- Всех, не всех, а этих нужно так наказать, чтобы другие запомнили! - продолжал стоять на своём хранитель северных врат.

- Вот и накажи, - поощрил я его, - нагрузи так, чтобы они прокляли жизнь и пожалели, что не стали жертвой жрецов. Только не давай им общаться с людьми Басура.

- Хорошо, - скрипя зубами, согласился Раис, - что-то ещё?

- Пришли ко мне лейтенанта королевского легиона, - попросил я и, заметив на лице рыцаря удивление, пояснил, - сведём с него татуировку. Твоих офицеров тоже нужно освобождать от зависимости.





* * *





Глава 7. Комендант Пыльного замка





- Нори, принимай кузнеца и пять его подмастерьев. Их специализация - клиники, а это как раз то, чего нам сейчас очень не хватает.

- Нам сейчас очень не хватает вина и красоток, - пробасил стоящий позади меня призрак, а сидящий по правую руку Эрн одобрительно кивнул.

Для проведения совещаний я выбрал апартаменты Ильхама, так как они были единственными подходящими для этой цели. Посреди большой комнаты располагался массивный каменный стол, за которым можно было разместить до пятнадцати человек. Около стен стояли деревянные шкафы, сами по себе большая редкость в пустыне, в которых хранились ценности, отобранные у нескольких поколений подчинённых хранителя колодца. К большой комнате примыкали две малых, в которых были оборудованы спальные места: огромное ложе самого хранителя и пять односпальных лежаков для его охранников.

В комнате совещаний, кроме меня, находились Эрн, Верус, Идан, Ильяз, Газим и Брин. Все шестеро обладали задатками лидеров и были выбраны мной в качестве командиров боевых отрядов, которые я собирался сформировать в ближайшее время, а также отряда рабочих для обслуживания подземных садов. Но перед этим предстояло выделить из общей массы людей мастеров и задействовать их по назначению. Призрак должен был отвлекать на себя внимание, немного их нервировать моих собеседников и выводить их из равновесия, а моей задачей, равно как и задачей моих офицеров было внимательно следить за реакцией подчинённых и попытаться выявить агентов Басура.

Начал я с кузнецов, которых в Пыльном замке насчитывалось аж семеро: мой друг - полугном Нори, мастер Гавель и пятеро его подмастерьев.

- Да какой прок от семерых кузнецов, если во всём замке нет ни куска угля? - возмутился полугном, не обратив ни капли внимания на пирата. Ещё на великом рынке он успел привыкнуть к неуёмной тяге призрака к выпивке и красоткам.

Кузнец Гавель, с опаской глянув на привидение, согласно кивнул. По его лицу было видно, что желание вернуться к любимой работе есть, но вот веры в то, что это когда-то получиться почти не осталось.