Колояр. Принцип талиона
Часть 29 из 58 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Шаман. Откуда он пришел, никто не знает. Только Ших имел с ним контакт!
— Ших — это ваш командир, я так понимаю?
— Да, он и есть.
— Дальше говори.
— Ших нанял нас в Орске, но толком не объяснил, куда мы должны поехать. Когда пересекли межевые посты демидовских земель, сообразили, что дело нечистое, — смуглолицый сморщился от боли.
— Почему так подумали? — старшине стало интересно.
— Ползли слухи, что Демидов где-то отрыл древний город с кучей артефактов, но никому об этом не говорит. А когда мы оказались на его землях, сразу сообразили, для чего нас наняли. Мы между собой говорили об этом, пробовали прижать Рахдая, чтобы тот выложил всю подноготную. Шаман пригрозил, чтобы мы вели себя потише и не вздумали грозить. Иначе никто не вернется из тайги.
— Рахдай говорил вам, куда именно идете, или сами догадались?
— Ших проболтался про Варчаты. Никто его за язык не тянул. Рахдай очень недоволен был.
— Зачем вырезали прииски, когда могли спокойно и без шума проникнуть в заповедник?
— Так Ших с шаманом распорядились, — сглотнул слюну допрашиваемый. — У них была задумка оттянуть на нас все егерские отряды, а Рахдай к тому времени с парой верных людей должен проникнуть на Варчаты…
— О каких артефактах шла речь?
— Не знаю, — замотал головой смуглолицый, не отрывая взгляда от пистолета, который Курбат и не думал убирать. — Богами клянусь, не знаю!
Банг! «Вепрь» звонко стукнул — бандита откинуло назад с вынесенным затылком. Оставшиеся пленники задергались и попытались куда-то бежать, но егеря мгновенно успокоили их прикладами.
— Итак, повторяю вопрос: что за артефакт?
Пистолет переместился к переносице пленника с раздробленным коленом. Немолодой уже мужик заскулил, понимая, что никого в живых егеря оставлять не будут. Глаза его лихорадочно заблестели, на лбу появились глубокие морщины. Мысли работали только в одном направлении: угодить старшине.
— Точно не знаю, но кто-то из наших подслушал разговор шамана с Шихом. Они частенько уединялись и шептались. Вот и решили узнать, что они там замышляют. Рахдаю нужен был «солнечный доспех», который мог оказаться в древнем городе. Если мы успеем, то сможем прийти к озеру раньше всех и как следует обыскать развалины.
Я нахмурился. В каком-то старинном манускрипте, когда искал возможность избавиться от браслетов, выловил информацию о «солнечном доспехе» — некоем наборе защитной брони и оружия легендарного царя Севера Варахи, или как его называли греческие мудрецы — Борей. Так вот, этот Варахи-Борей имел незаурядную внешность: ростом он был выше двух метров, имел клыки-бивни, огромную лысую голову с костяным гребнем. Золотой доспех полностью покрывал его тело от горла до щиколоток. Кольчужная рубашка с жестким воротом предохраняла горло и шею от стрел и ножей; руки и ноги прикрывались щитками. Шлем и щит были настолько прочными, что никому не удавалось их пробить. Из оружия Варахи предпочитал ужасный черный лук, бивший на два-три поприща, пронзая десять сложенных в ряд досок, каждую толщиной с ногу мамонта. Кроме этого, царь носил на поясе удивительный остро наточенный диск, который всегда возвращался к нему после броска. Вроде бумеранга. Что еще? Конечно, меч, топор и нож. Маги всего мира искали этот набор по заданию своих повелителей, но до сих пор никто не смог напасть на след легендарной сбруи. Однако большинство сходилось во мнении, что Варахи жил именно на территории нынешней Российской империи, и только из-за желания найти легендарную гиперборейскую столицу началась экспансия русских на восток. А сейчас их не сковырнешь с этих мест. Прочно сидят.
Частично история этого мира дублировалась, и многое происходившее здесь, было и у нас. Только не стоило забывать о магической составляющей, существенно перекроившей некоторые узловые точки истории здесь. И я рассуждал по-своему: никакого царства за Уралом не было, а речь идет о каком-то хтоническом божестве, владевшем мощной магией. Под этим божеством и скрывал свое истинное лицо Борей. Каждый артефакт, связанный с ним, мог преодолеть любое магическое заклинание, связанное с запретами и блокированием Дара. Вот почему я всерьез считал, что легенда о Борее поможет мне преодолеть напасть, с которой мучаюсь уже второй десяток лет. За долгие годы обучения и службы идея подрастеряла свою энергию, и я как-то перестал думать об артефактах Варахи. А сейчас от слов бандита все внутри перевернулось, учащенно забилось сердце. Если все, что рассказали наемники — правда, надо максимально использовать шанс и попасть к озеру Варчаты….
Молодец, — похвалил его старшина. — Видишь, как благотворно влияет вид мозгов товарища на умственную деятельность. Что еще можешь сказать? Откуда в вашем отряде были волколаки?
— Они появились через несколько дней после того, как мы ушли в тайгу, — заторопился наемник. — Наверное, заранее ждали нас по маршруту. Ших сказал, что парни — оборотни, и попросил сильно не пугаться, когда увидят волколаков.
— А они сильно пугали вас? — усмехнулся старшина.
— Да не то чтобы…, - пожал плечами наемник. — Командир, не убивай, а? Я же все рассказал…
— Точно? Ничего не забыл?
— Богом клянусь, все, что знаю, сказал! — затрясло наемника. — Ты же обещал…
— Ничего такого я не обещал, — удивился Курбат, нажимая на курок.
Выстрел — и тело второго наемника улеглось рядышком со своим дружком. Третий, который терял кровь, несмотря на жгут, наложенный ему на бедро, безразлично взглянул на старшину и хрипло выплюнул:
— Стреляй! Все равно мне нечего уже сказать!
— Может, вспомнишь еще что интересное? — Курбат опустил пистолет. — Зачем людей на приисках покончали, ублюдки?
— Поиздержались. Золотишком захотелось затариться, — ухмыльнулся наемник, уже весь белый от болевого шока. — Княжеского добра не убудет, да и мы в случае успеха могли знатно подняться. Да и оборотням крови захотелось…
Внезапно он дернулся и завалился набок. Брык кинулся к нему и прижал пальцы к шее. Через несколько секунд выпрямился и коротко бросил:
— Кончился…
— Дьявол! Сдох от злобы своей! — старшина посмотрел на Ража, стоявшего неподалеку. — Нашел чего?
— Только амулеты защиты и связи, — отрапортовал егерь. — Больше ничего. Даже карты нет.
— Карта им была ни к чему, — откликнулся Брык. — Думаю, шаман хорошо знал дорогу к Варчаты. Надо связаться с воеводой. Пусть направит усиленную группу к озеру. Как бы Рахдай сейчас туда не направился.
— Выходит, у него есть еще один отряд, — нахмурился старшина. — Подозреваю, что шамана уже ждут на озере. Нужно сообщить в штаб.
— Да, надо подстраховаться, — кивнул Брык и оставляя решение Курбату, отошел в сторону.
Поговаривали, что Брык может когда-нибудь заменить старшину или самолично возглавить какую-нибудь группу. Князь Демидов хотел создать еще одно подразделение для контроля самых дальних своих угодий.
— Так, осмотреть убитых, забрать все, что есть в карманах, — распорядился Курбат. — Потом предъявим княжеским магам. Пусть думают, у них головы светлые. А мы возвращаемся.
— А как же убитые? Закопать бы, — предложил Зимовей, но тут же пожалел о своих словах, схлопотав подзатыльник от Брыка.
— Зверь съест, — пояснил старший егерь. — Места здесь глухие, заброшенные. Буду я еще с этой мразью возиться. По делам и расплата….
Главы 3, 4
Глава третья
Нашу группу забирали два небольших десантных коптера с контрольной точки в ста километрах от заброшенной деревни, где были уничтожены бандиты Рахдая. Для этого пришлось изрядно потрудиться, возвращаясь обратно к оставленным лодкам и поднимаясь вверх по стремнине реки. Моторки оставили в рыбачьем поселке, а сами пешком пошли дальше. Контрольная точка — громко сказано, конечно. Всего лишь геодезическая площадка, где одно время работали геологи по контракту, оставив после себя срубленную из лиственницы маленькую избушку. После долгих блужданий по лесу мы, наконец, отдохнули и обсушились, пока ждали «вертушки». Князь дал приказ возвращаться в Демидово — столицу удельного княжества, а не бежать сломя голову на озеро Варчаты. А мы думали, что коптеры забросят нас прямиком туда. Странно…
Само Демидово в начале девятнадцатого века решили основать взамен старого, потерявшего стратегическое значение Югорска в паре километров от реки Тавды, и после этого столица стремительно разрослась до крупного промышленного и купеческого города. Здесь сконцентрировались все финансовые и деловые институты клана, базировалась княжеская дружина и несколько егерских отрядов вроде нашего. Металлургические заводы и золотодобывающие предприятия строились западнее и севернее города, не досаждая жителям вредными выбросами в воздух. За экологической ситуацией здесь следили. Как-никак, сам Демидов жил здесь со своей семьей, пусть и не в самом городе, и это обстоятельство было лучшей гарантией чистого неба над столицей. Само же Демидово поражало обилием зелени, больших природных парков, умело вписанных в городской ландшафт.
Князь проживал в тридцати километрах от города в своем родовом поместье «Зеленый Яр», как уже было сказано, со своей семьей, челядью и многочисленной охраной. Вокруг шумела вековая тайга, на пару километров вглубь напичканная следящими датчиками движения и магическими ловушками, скрытыми камерами и с постоянным объездом территории на квадроциклах. Иначе по таежным просекам не проедешь. На мощных внедорожниках патрулировали только периметр поместья, в котором было все для автономного проживания, буде таковое случится.
Вертолетная площадка, ангар на десять машин, бассейн с фильтрами глубокой очистки воды, который при экстренных случаях мог стать резервуаром для питья. Впрочем, Демидову никто не угрожал в его епархии, но полностью исключать опасности для своего Рода Юрий Степанович не собирался.
В «Зеленый Яр» вела хорошая асфальтированная дорога, которой пользовались не только для комфортного продвижения клановых; демидовские торговцы частенько с помощью большегрузных фур перебрасывали товары на север и на юг, мимо Югорска, не опасаясь застрять на узких улочках старинного купеческого городка — старой столицы удела.
Сейчас одна из таких фур маячила перед внедорожником с гербом клана Демидовых, изредка помигивая габаритными огнями. В машине, кроме Курбата и Вихоря находился Сухарь — помощник коменданта внутренней охраны. Он сидел на переднем сиденье рядом с водителем и молчаливо созерцал болтающийся край брезентового полога, слабо прикрепленный к борту.
Старшина группы «рысей» обдумывал ситуацию. Как только его отряд прилетел в пункт постоянной дислокации, его буквально через несколько минут вызвали к телефону и приказали прибыть в «Зеленый Яр». Курбат ничего не имел против вызова, но такая срочность слегка напрягала. Он только и успел сбить пыль с формы, как подъехал Сухарь. Понятно, что хозяин потребует отчета о проделанной работе. Доклад об уничтожении бандитского отряда должен содержать не только голые факты, но и рассуждения, почему он действовал так, а не иначе. Какие мотивы были у наемников? Чего они хотели? Какие доказательства их преступления есть у Курбата? Доказательства находились в двух мешках, забранных у наемников: намытый золотой песок и самородки с уничтоженных приисков. Почему не оставили в живых хотя бы одного бандита? Курбат был спокоен. Даже если произошла ошибка, и егеря перехватили не тех людей, все равно недопустимо, чтобы по хозяйской тайге блуждали непонятные вооруженные группы.
Связь между его вызовом к Демидову и действиями банды Рахдая прослеживались четко. Но каков глубинный мотив? Неужели на озере Варчаты действительно нашли нечто, о чем не следует распространяться и держать в тайне все происходящее?
— Варлам, ты не знаешь, почему такая спешка? — прерывая тягостное молчание, спросил старшина.
— Расширенный совет, — пожал широченными плечами Сухарь и еще больше опустил окошко, чтобы прохладный встречный ветер остудил разгоряченных людей. — Там уже Мирон штаны протирает. За Косаревым послали коптер, а Самохин сам скоро подъедет.
Вихорь едва слышно хмыкнул. Да и Курбат удивился. Мирон в иерархии демидовского клана был магом-архатом, то есть стоявшим на предпоследней ступени рангового развития. Дальше шел уже Творец, высший Демиург, который может работать с материей в любой форме. Так что Мирон считался очень сильным чародеем в России. Таких, как он, набралось бы в империи не больше двух десятков, и шестеро из них служили самому правителю. Присутствие архата косвенно подтверждало догадки старшины. Самохин был великим дезинформатором, отвечавшим за прохождение любого слуха или информации в массы. Когда Демидову требовалось завуалировать некоторые детали каких-то событий, в дело вступал Самохин. Он контролировал газеты, журналы, телевидение, радио, даже в электронном сегменте мог приложить свою руку.
Еще легче оказалось просчитать, зачем удельному князю понадобился Косарев. Пятидесятипятилетний специалист-археолог успел поработать по контрактам в Крыму, на Алтае, на плато Путоран — в общем, везде, где требовались его умения раскапывать погребенные под толстым слоем земли древние богатства. Демидову удалось заполучить Косарева шесть лет назад, когда у того закончилась вассальная служба у князя Лепешинского, и с тех пор чуть ли не каждое лето организовывал экспедиции на север Урала.
Что-то они действительно откопали. Недаром шаман Рахдай рвался туда, ох, недаром.
Фура еще раз мигнула габаритами, показывая, что на развилке сворачивает налево, пойдет на Югорск. Внедорожник, взревев, увеличил скорость. Теперь уже никто не сдерживал машину, несущуюся вдоль густой и плотной стены леса. А через пять километров показался КПП с перегораживающим трассу полосатым шлагбаумом. Небольшой одноэтажный кирпичный домик с панорамным окном служил административным пунктом для патрульных, дежуривших здесь круглогодично. Сейчас возле него поблескивал на солнце серебристо-зеленый патрульный «орион» с мигалкой на крыше. Трое полицейских в черной униформе и в беретах, с автоматами на плечах, стояли около «ориона» и вглядывались в приближающуюся машину. Один из них вышел к краю дороги и призывно махнул рукой, требуя остановиться. Насколько Курбат знал, полиция имела в своих базах все нужные номера автомобилей, допускаемых в поместье без досмотра. Но проверку, пусть и поверхностную, всегда проводила.
Молодой патрульный, перекинув автомат со складным прикладом с плеча в руки, подошел к водителю и потребовал, чтобы все окна были опущены вниз. Его напарники контролировали внедорожник с другой стороны. Курбат немного завидовал, как были вооружены полицейские и княжеская дружина. Князь Демидов не жалел денег на хорошую технику и оружие. Все самое передовое и лучшее шло на их нужды. Например, легкие десантные коптеры поголовно приобретены в Германской империи; автомобильный парк наполовину состоял из отечественной и зарубежной эксклюзивной техники. Демидов мог себе позволить перевести всю полицию города и свою дружину на единообразное вооружение: автоматы, пистолеты, защитная амуниция. Старшина нисколько не сердился на такое распределение. Егерские отряды, контролирующие порядок по всему уделу, не испытывали недостатка во внимании со стороны Демидова, и автоматические карабины «Бой» и «Ласка» имели большее предпочтение у егерей, как надежное и проверенное оружие. Ручные пулеметы, гранаты, радиостанции, переговорные гарнитуры и прочая амуниция — все распределялось не по остаточному принципу, а «сколько надо — столько и получите». Так что никаких обид.
Патрульный заглянул в салон автомобиля, цепко пробежался по знакомым ему лицам, задержавшись только на Вихоре, так как отрядные маги редко «засвечивались» среди высоких гостей. Сухарю пришлось сказать:
— Этот человек со мной и под мою ответственность.
— Тогда все в порядке, можете ехать, — полицейский отступил на два шага назад и махнул рукой напарникам. Один из них нажал на рычаг, выступающий на боковине металлического столба. Шлагбаум взметнулся вверх, пропуская внедорожник. Дальше уже ехали спокойно, не подвергаясь проверкам. Курбату было известно, что вдоль трассы стоят камеры, транслирующие все происходящее на дороге, и их уже давно отслеживают через прицелы качественной оптики.
Проскочили еще один поворот, и перед взором егерей снова возник КПП, только на этот раз весьма укрепленный. Крупноячеистый трехметровый забор, растянутый на металлических опорах, расходился в обе стороны от двухэтажного здания из белого кирпича, теряясь в зеленеющем молодом ельнике. Вдоль забора виднелась небольшая просека, на столбах белеют какие-то конусообразные предметы. Вихорь вполголоса объяснил, что это могут быть магические накопители энергии, не дающие перелезть через забор. Дешево и сердито, не нужно подключать периметр к электричеству, только изредка ходи и проверяй артефакты, чтобы не разрядились.
На главном КПП уже проверяли всех досконально, даже оружие заставили сдать, кроме Сухаря. Потом еще с километр ехали по асфальтированной дороге посреди густых таежных ароматов, врывающихся в открытые окна. Изредка среди кустов и деревьев мелькали деревянные живописные домики с островерхими крышами. Курбат знал, что это гостевые дачи. Демидов не чурался общества, и довольно часто приглашал к себе городскую богему вроде художников, артистов, писателей для укрепления своего имиджа в качестве хлебосольного хозяина.
Дорога плавно обогнула лесной угол и вот уже перед глазами возник великолепный особняк из белого камня с мраморной лестницей, с большим фонтаном перед входом, ландшафтным парком с многочисленными тропинками и беседками. Три этажа особняка блестели панорамными окнами, отражая необыкновенную чистоту голубого неба без единого облачка. Неподалеку от особняка виднелся открытый бассейн с многочисленными шезлонгами вокруг него. Много тентов, изумрудная лужайка, раскинувшаяся мягким покрывалом вокруг этой своеобразной зоны отдыха. На лежаках загорали несколько человек, преимущественно — женщины в ярких купальниках. Наверное, жены князя с дочерями. Гостей, судя по пустынным прогулочным дорожкам, сегодня не было.
Вихорь подавленно молчал. Для него, чья жизнь шла в аскетизме обучения и службы в егерском отряде, такое великолепие слегка задевало. Казалось бы, чему завидовать? Богатству княжеского рода, которое накапливалось не один век? Или комфортному проживанию в экологически чистом месте, где не ощущается автомобильных выхлопов? А может, все дело только в личном восприятии? С трудом стряхнув с себя морок, отрядный маг сделал глубокий вдох, чтобы отринуть соблазны беспечной жизни обитателей этого особняка.
Курбату было плевать на переживания Вихоря. Он даже не видел, как отрядный маг на некоторое время ушел в себя, застывшим взглядом рассматривая яркую картинку чужой жизни. Машина остановилась возле парадного входа, и он сразу же выскочил наружу. Выгрузив пассажиров, водитель отогнал внедорожник на дальнюю автостоянку, чтобы не портить своим видом фасадную часть дворца.
— Господа, вас уже ждут, — лакей в серебристо-зеленой униформе (цвета клана Демидовых) вырос перед тремя мужчинами и распахнул тяжелые входные двери.
Курбат особо не заострял внимания на роскошном интерьере внутреннего убранства. Ну, богато и лепо, все сверкает и блещет, модерн и классицизм соседствуют друг с другом, нисколько не трогая чувствительных струн его души, давно превратившихся в канаты. В конце концов, ему нравится другая жизнь, где рядом есть боевые товарищи, тяжелые будни, проходящие в полях и лесах. Хочет князь наполнить свое жизненное пространство красотой — ради всех богов.
Только очутившись в хозяйском кабинете, Курбат очнулся от своих дум. Демидов стоял возле окна, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Остальные гости, упомянутые Сухарем еще в дороге, терпеливо сидели за столом, и оживились при виде егерей. Уловив изменения в помещении, князь величаво развернулся и густым басом произнес:
— Проходите к столу, господа. Слегка заждались вас…
В голосе Демидова сквозило недовольство, и Курбат, если честно, не понимал его источник. Ну, задержались… Так прямо с коптера за шкирку схватили и потащили сюда. Свое раздражение он постарался погасить в зародыше. Не следует показывать свои мысли на лице.
Сам хозяин дворца выглядел как матерый медведь, широкоскулый, с мощным разлетом плеч, среднего роста, слегка сутуловатый. Но лицо свежее, явно применял омолаживающие процедуры с помощью архата Мирона или целителей, коих он держал в штате. Густые усы и аккуратная бородка дополняли картину, делая Демидова похожим на одного из своих предков, чьи портреты висели на стенах в этом кабинете.
— Ших — это ваш командир, я так понимаю?
— Да, он и есть.
— Дальше говори.
— Ших нанял нас в Орске, но толком не объяснил, куда мы должны поехать. Когда пересекли межевые посты демидовских земель, сообразили, что дело нечистое, — смуглолицый сморщился от боли.
— Почему так подумали? — старшине стало интересно.
— Ползли слухи, что Демидов где-то отрыл древний город с кучей артефактов, но никому об этом не говорит. А когда мы оказались на его землях, сразу сообразили, для чего нас наняли. Мы между собой говорили об этом, пробовали прижать Рахдая, чтобы тот выложил всю подноготную. Шаман пригрозил, чтобы мы вели себя потише и не вздумали грозить. Иначе никто не вернется из тайги.
— Рахдай говорил вам, куда именно идете, или сами догадались?
— Ших проболтался про Варчаты. Никто его за язык не тянул. Рахдай очень недоволен был.
— Зачем вырезали прииски, когда могли спокойно и без шума проникнуть в заповедник?
— Так Ших с шаманом распорядились, — сглотнул слюну допрашиваемый. — У них была задумка оттянуть на нас все егерские отряды, а Рахдай к тому времени с парой верных людей должен проникнуть на Варчаты…
— О каких артефактах шла речь?
— Не знаю, — замотал головой смуглолицый, не отрывая взгляда от пистолета, который Курбат и не думал убирать. — Богами клянусь, не знаю!
Банг! «Вепрь» звонко стукнул — бандита откинуло назад с вынесенным затылком. Оставшиеся пленники задергались и попытались куда-то бежать, но егеря мгновенно успокоили их прикладами.
— Итак, повторяю вопрос: что за артефакт?
Пистолет переместился к переносице пленника с раздробленным коленом. Немолодой уже мужик заскулил, понимая, что никого в живых егеря оставлять не будут. Глаза его лихорадочно заблестели, на лбу появились глубокие морщины. Мысли работали только в одном направлении: угодить старшине.
— Точно не знаю, но кто-то из наших подслушал разговор шамана с Шихом. Они частенько уединялись и шептались. Вот и решили узнать, что они там замышляют. Рахдаю нужен был «солнечный доспех», который мог оказаться в древнем городе. Если мы успеем, то сможем прийти к озеру раньше всех и как следует обыскать развалины.
Я нахмурился. В каком-то старинном манускрипте, когда искал возможность избавиться от браслетов, выловил информацию о «солнечном доспехе» — некоем наборе защитной брони и оружия легендарного царя Севера Варахи, или как его называли греческие мудрецы — Борей. Так вот, этот Варахи-Борей имел незаурядную внешность: ростом он был выше двух метров, имел клыки-бивни, огромную лысую голову с костяным гребнем. Золотой доспех полностью покрывал его тело от горла до щиколоток. Кольчужная рубашка с жестким воротом предохраняла горло и шею от стрел и ножей; руки и ноги прикрывались щитками. Шлем и щит были настолько прочными, что никому не удавалось их пробить. Из оружия Варахи предпочитал ужасный черный лук, бивший на два-три поприща, пронзая десять сложенных в ряд досок, каждую толщиной с ногу мамонта. Кроме этого, царь носил на поясе удивительный остро наточенный диск, который всегда возвращался к нему после броска. Вроде бумеранга. Что еще? Конечно, меч, топор и нож. Маги всего мира искали этот набор по заданию своих повелителей, но до сих пор никто не смог напасть на след легендарной сбруи. Однако большинство сходилось во мнении, что Варахи жил именно на территории нынешней Российской империи, и только из-за желания найти легендарную гиперборейскую столицу началась экспансия русских на восток. А сейчас их не сковырнешь с этих мест. Прочно сидят.
Частично история этого мира дублировалась, и многое происходившее здесь, было и у нас. Только не стоило забывать о магической составляющей, существенно перекроившей некоторые узловые точки истории здесь. И я рассуждал по-своему: никакого царства за Уралом не было, а речь идет о каком-то хтоническом божестве, владевшем мощной магией. Под этим божеством и скрывал свое истинное лицо Борей. Каждый артефакт, связанный с ним, мог преодолеть любое магическое заклинание, связанное с запретами и блокированием Дара. Вот почему я всерьез считал, что легенда о Борее поможет мне преодолеть напасть, с которой мучаюсь уже второй десяток лет. За долгие годы обучения и службы идея подрастеряла свою энергию, и я как-то перестал думать об артефактах Варахи. А сейчас от слов бандита все внутри перевернулось, учащенно забилось сердце. Если все, что рассказали наемники — правда, надо максимально использовать шанс и попасть к озеру Варчаты….
Молодец, — похвалил его старшина. — Видишь, как благотворно влияет вид мозгов товарища на умственную деятельность. Что еще можешь сказать? Откуда в вашем отряде были волколаки?
— Они появились через несколько дней после того, как мы ушли в тайгу, — заторопился наемник. — Наверное, заранее ждали нас по маршруту. Ших сказал, что парни — оборотни, и попросил сильно не пугаться, когда увидят волколаков.
— А они сильно пугали вас? — усмехнулся старшина.
— Да не то чтобы…, - пожал плечами наемник. — Командир, не убивай, а? Я же все рассказал…
— Точно? Ничего не забыл?
— Богом клянусь, все, что знаю, сказал! — затрясло наемника. — Ты же обещал…
— Ничего такого я не обещал, — удивился Курбат, нажимая на курок.
Выстрел — и тело второго наемника улеглось рядышком со своим дружком. Третий, который терял кровь, несмотря на жгут, наложенный ему на бедро, безразлично взглянул на старшину и хрипло выплюнул:
— Стреляй! Все равно мне нечего уже сказать!
— Может, вспомнишь еще что интересное? — Курбат опустил пистолет. — Зачем людей на приисках покончали, ублюдки?
— Поиздержались. Золотишком захотелось затариться, — ухмыльнулся наемник, уже весь белый от болевого шока. — Княжеского добра не убудет, да и мы в случае успеха могли знатно подняться. Да и оборотням крови захотелось…
Внезапно он дернулся и завалился набок. Брык кинулся к нему и прижал пальцы к шее. Через несколько секунд выпрямился и коротко бросил:
— Кончился…
— Дьявол! Сдох от злобы своей! — старшина посмотрел на Ража, стоявшего неподалеку. — Нашел чего?
— Только амулеты защиты и связи, — отрапортовал егерь. — Больше ничего. Даже карты нет.
— Карта им была ни к чему, — откликнулся Брык. — Думаю, шаман хорошо знал дорогу к Варчаты. Надо связаться с воеводой. Пусть направит усиленную группу к озеру. Как бы Рахдай сейчас туда не направился.
— Выходит, у него есть еще один отряд, — нахмурился старшина. — Подозреваю, что шамана уже ждут на озере. Нужно сообщить в штаб.
— Да, надо подстраховаться, — кивнул Брык и оставляя решение Курбату, отошел в сторону.
Поговаривали, что Брык может когда-нибудь заменить старшину или самолично возглавить какую-нибудь группу. Князь Демидов хотел создать еще одно подразделение для контроля самых дальних своих угодий.
— Так, осмотреть убитых, забрать все, что есть в карманах, — распорядился Курбат. — Потом предъявим княжеским магам. Пусть думают, у них головы светлые. А мы возвращаемся.
— А как же убитые? Закопать бы, — предложил Зимовей, но тут же пожалел о своих словах, схлопотав подзатыльник от Брыка.
— Зверь съест, — пояснил старший егерь. — Места здесь глухие, заброшенные. Буду я еще с этой мразью возиться. По делам и расплата….
Главы 3, 4
Глава третья
Нашу группу забирали два небольших десантных коптера с контрольной точки в ста километрах от заброшенной деревни, где были уничтожены бандиты Рахдая. Для этого пришлось изрядно потрудиться, возвращаясь обратно к оставленным лодкам и поднимаясь вверх по стремнине реки. Моторки оставили в рыбачьем поселке, а сами пешком пошли дальше. Контрольная точка — громко сказано, конечно. Всего лишь геодезическая площадка, где одно время работали геологи по контракту, оставив после себя срубленную из лиственницы маленькую избушку. После долгих блужданий по лесу мы, наконец, отдохнули и обсушились, пока ждали «вертушки». Князь дал приказ возвращаться в Демидово — столицу удельного княжества, а не бежать сломя голову на озеро Варчаты. А мы думали, что коптеры забросят нас прямиком туда. Странно…
Само Демидово в начале девятнадцатого века решили основать взамен старого, потерявшего стратегическое значение Югорска в паре километров от реки Тавды, и после этого столица стремительно разрослась до крупного промышленного и купеческого города. Здесь сконцентрировались все финансовые и деловые институты клана, базировалась княжеская дружина и несколько егерских отрядов вроде нашего. Металлургические заводы и золотодобывающие предприятия строились западнее и севернее города, не досаждая жителям вредными выбросами в воздух. За экологической ситуацией здесь следили. Как-никак, сам Демидов жил здесь со своей семьей, пусть и не в самом городе, и это обстоятельство было лучшей гарантией чистого неба над столицей. Само же Демидово поражало обилием зелени, больших природных парков, умело вписанных в городской ландшафт.
Князь проживал в тридцати километрах от города в своем родовом поместье «Зеленый Яр», как уже было сказано, со своей семьей, челядью и многочисленной охраной. Вокруг шумела вековая тайга, на пару километров вглубь напичканная следящими датчиками движения и магическими ловушками, скрытыми камерами и с постоянным объездом территории на квадроциклах. Иначе по таежным просекам не проедешь. На мощных внедорожниках патрулировали только периметр поместья, в котором было все для автономного проживания, буде таковое случится.
Вертолетная площадка, ангар на десять машин, бассейн с фильтрами глубокой очистки воды, который при экстренных случаях мог стать резервуаром для питья. Впрочем, Демидову никто не угрожал в его епархии, но полностью исключать опасности для своего Рода Юрий Степанович не собирался.
В «Зеленый Яр» вела хорошая асфальтированная дорога, которой пользовались не только для комфортного продвижения клановых; демидовские торговцы частенько с помощью большегрузных фур перебрасывали товары на север и на юг, мимо Югорска, не опасаясь застрять на узких улочках старинного купеческого городка — старой столицы удела.
Сейчас одна из таких фур маячила перед внедорожником с гербом клана Демидовых, изредка помигивая габаритными огнями. В машине, кроме Курбата и Вихоря находился Сухарь — помощник коменданта внутренней охраны. Он сидел на переднем сиденье рядом с водителем и молчаливо созерцал болтающийся край брезентового полога, слабо прикрепленный к борту.
Старшина группы «рысей» обдумывал ситуацию. Как только его отряд прилетел в пункт постоянной дислокации, его буквально через несколько минут вызвали к телефону и приказали прибыть в «Зеленый Яр». Курбат ничего не имел против вызова, но такая срочность слегка напрягала. Он только и успел сбить пыль с формы, как подъехал Сухарь. Понятно, что хозяин потребует отчета о проделанной работе. Доклад об уничтожении бандитского отряда должен содержать не только голые факты, но и рассуждения, почему он действовал так, а не иначе. Какие мотивы были у наемников? Чего они хотели? Какие доказательства их преступления есть у Курбата? Доказательства находились в двух мешках, забранных у наемников: намытый золотой песок и самородки с уничтоженных приисков. Почему не оставили в живых хотя бы одного бандита? Курбат был спокоен. Даже если произошла ошибка, и егеря перехватили не тех людей, все равно недопустимо, чтобы по хозяйской тайге блуждали непонятные вооруженные группы.
Связь между его вызовом к Демидову и действиями банды Рахдая прослеживались четко. Но каков глубинный мотив? Неужели на озере Варчаты действительно нашли нечто, о чем не следует распространяться и держать в тайне все происходящее?
— Варлам, ты не знаешь, почему такая спешка? — прерывая тягостное молчание, спросил старшина.
— Расширенный совет, — пожал широченными плечами Сухарь и еще больше опустил окошко, чтобы прохладный встречный ветер остудил разгоряченных людей. — Там уже Мирон штаны протирает. За Косаревым послали коптер, а Самохин сам скоро подъедет.
Вихорь едва слышно хмыкнул. Да и Курбат удивился. Мирон в иерархии демидовского клана был магом-архатом, то есть стоявшим на предпоследней ступени рангового развития. Дальше шел уже Творец, высший Демиург, который может работать с материей в любой форме. Так что Мирон считался очень сильным чародеем в России. Таких, как он, набралось бы в империи не больше двух десятков, и шестеро из них служили самому правителю. Присутствие архата косвенно подтверждало догадки старшины. Самохин был великим дезинформатором, отвечавшим за прохождение любого слуха или информации в массы. Когда Демидову требовалось завуалировать некоторые детали каких-то событий, в дело вступал Самохин. Он контролировал газеты, журналы, телевидение, радио, даже в электронном сегменте мог приложить свою руку.
Еще легче оказалось просчитать, зачем удельному князю понадобился Косарев. Пятидесятипятилетний специалист-археолог успел поработать по контрактам в Крыму, на Алтае, на плато Путоран — в общем, везде, где требовались его умения раскапывать погребенные под толстым слоем земли древние богатства. Демидову удалось заполучить Косарева шесть лет назад, когда у того закончилась вассальная служба у князя Лепешинского, и с тех пор чуть ли не каждое лето организовывал экспедиции на север Урала.
Что-то они действительно откопали. Недаром шаман Рахдай рвался туда, ох, недаром.
Фура еще раз мигнула габаритами, показывая, что на развилке сворачивает налево, пойдет на Югорск. Внедорожник, взревев, увеличил скорость. Теперь уже никто не сдерживал машину, несущуюся вдоль густой и плотной стены леса. А через пять километров показался КПП с перегораживающим трассу полосатым шлагбаумом. Небольшой одноэтажный кирпичный домик с панорамным окном служил административным пунктом для патрульных, дежуривших здесь круглогодично. Сейчас возле него поблескивал на солнце серебристо-зеленый патрульный «орион» с мигалкой на крыше. Трое полицейских в черной униформе и в беретах, с автоматами на плечах, стояли около «ориона» и вглядывались в приближающуюся машину. Один из них вышел к краю дороги и призывно махнул рукой, требуя остановиться. Насколько Курбат знал, полиция имела в своих базах все нужные номера автомобилей, допускаемых в поместье без досмотра. Но проверку, пусть и поверхностную, всегда проводила.
Молодой патрульный, перекинув автомат со складным прикладом с плеча в руки, подошел к водителю и потребовал, чтобы все окна были опущены вниз. Его напарники контролировали внедорожник с другой стороны. Курбат немного завидовал, как были вооружены полицейские и княжеская дружина. Князь Демидов не жалел денег на хорошую технику и оружие. Все самое передовое и лучшее шло на их нужды. Например, легкие десантные коптеры поголовно приобретены в Германской империи; автомобильный парк наполовину состоял из отечественной и зарубежной эксклюзивной техники. Демидов мог себе позволить перевести всю полицию города и свою дружину на единообразное вооружение: автоматы, пистолеты, защитная амуниция. Старшина нисколько не сердился на такое распределение. Егерские отряды, контролирующие порядок по всему уделу, не испытывали недостатка во внимании со стороны Демидова, и автоматические карабины «Бой» и «Ласка» имели большее предпочтение у егерей, как надежное и проверенное оружие. Ручные пулеметы, гранаты, радиостанции, переговорные гарнитуры и прочая амуниция — все распределялось не по остаточному принципу, а «сколько надо — столько и получите». Так что никаких обид.
Патрульный заглянул в салон автомобиля, цепко пробежался по знакомым ему лицам, задержавшись только на Вихоре, так как отрядные маги редко «засвечивались» среди высоких гостей. Сухарю пришлось сказать:
— Этот человек со мной и под мою ответственность.
— Тогда все в порядке, можете ехать, — полицейский отступил на два шага назад и махнул рукой напарникам. Один из них нажал на рычаг, выступающий на боковине металлического столба. Шлагбаум взметнулся вверх, пропуская внедорожник. Дальше уже ехали спокойно, не подвергаясь проверкам. Курбату было известно, что вдоль трассы стоят камеры, транслирующие все происходящее на дороге, и их уже давно отслеживают через прицелы качественной оптики.
Проскочили еще один поворот, и перед взором егерей снова возник КПП, только на этот раз весьма укрепленный. Крупноячеистый трехметровый забор, растянутый на металлических опорах, расходился в обе стороны от двухэтажного здания из белого кирпича, теряясь в зеленеющем молодом ельнике. Вдоль забора виднелась небольшая просека, на столбах белеют какие-то конусообразные предметы. Вихорь вполголоса объяснил, что это могут быть магические накопители энергии, не дающие перелезть через забор. Дешево и сердито, не нужно подключать периметр к электричеству, только изредка ходи и проверяй артефакты, чтобы не разрядились.
На главном КПП уже проверяли всех досконально, даже оружие заставили сдать, кроме Сухаря. Потом еще с километр ехали по асфальтированной дороге посреди густых таежных ароматов, врывающихся в открытые окна. Изредка среди кустов и деревьев мелькали деревянные живописные домики с островерхими крышами. Курбат знал, что это гостевые дачи. Демидов не чурался общества, и довольно часто приглашал к себе городскую богему вроде художников, артистов, писателей для укрепления своего имиджа в качестве хлебосольного хозяина.
Дорога плавно обогнула лесной угол и вот уже перед глазами возник великолепный особняк из белого камня с мраморной лестницей, с большим фонтаном перед входом, ландшафтным парком с многочисленными тропинками и беседками. Три этажа особняка блестели панорамными окнами, отражая необыкновенную чистоту голубого неба без единого облачка. Неподалеку от особняка виднелся открытый бассейн с многочисленными шезлонгами вокруг него. Много тентов, изумрудная лужайка, раскинувшаяся мягким покрывалом вокруг этой своеобразной зоны отдыха. На лежаках загорали несколько человек, преимущественно — женщины в ярких купальниках. Наверное, жены князя с дочерями. Гостей, судя по пустынным прогулочным дорожкам, сегодня не было.
Вихорь подавленно молчал. Для него, чья жизнь шла в аскетизме обучения и службы в егерском отряде, такое великолепие слегка задевало. Казалось бы, чему завидовать? Богатству княжеского рода, которое накапливалось не один век? Или комфортному проживанию в экологически чистом месте, где не ощущается автомобильных выхлопов? А может, все дело только в личном восприятии? С трудом стряхнув с себя морок, отрядный маг сделал глубокий вдох, чтобы отринуть соблазны беспечной жизни обитателей этого особняка.
Курбату было плевать на переживания Вихоря. Он даже не видел, как отрядный маг на некоторое время ушел в себя, застывшим взглядом рассматривая яркую картинку чужой жизни. Машина остановилась возле парадного входа, и он сразу же выскочил наружу. Выгрузив пассажиров, водитель отогнал внедорожник на дальнюю автостоянку, чтобы не портить своим видом фасадную часть дворца.
— Господа, вас уже ждут, — лакей в серебристо-зеленой униформе (цвета клана Демидовых) вырос перед тремя мужчинами и распахнул тяжелые входные двери.
Курбат особо не заострял внимания на роскошном интерьере внутреннего убранства. Ну, богато и лепо, все сверкает и блещет, модерн и классицизм соседствуют друг с другом, нисколько не трогая чувствительных струн его души, давно превратившихся в канаты. В конце концов, ему нравится другая жизнь, где рядом есть боевые товарищи, тяжелые будни, проходящие в полях и лесах. Хочет князь наполнить свое жизненное пространство красотой — ради всех богов.
Только очутившись в хозяйском кабинете, Курбат очнулся от своих дум. Демидов стоял возле окна, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Остальные гости, упомянутые Сухарем еще в дороге, терпеливо сидели за столом, и оживились при виде егерей. Уловив изменения в помещении, князь величаво развернулся и густым басом произнес:
— Проходите к столу, господа. Слегка заждались вас…
В голосе Демидова сквозило недовольство, и Курбат, если честно, не понимал его источник. Ну, задержались… Так прямо с коптера за шкирку схватили и потащили сюда. Свое раздражение он постарался погасить в зародыше. Не следует показывать свои мысли на лице.
Сам хозяин дворца выглядел как матерый медведь, широкоскулый, с мощным разлетом плеч, среднего роста, слегка сутуловатый. Но лицо свежее, явно применял омолаживающие процедуры с помощью архата Мирона или целителей, коих он держал в штате. Густые усы и аккуратная бородка дополняли картину, делая Демидова похожим на одного из своих предков, чьи портреты висели на стенах в этом кабинете.