Колдовской знак

4. Атака в лоб




Стемнело уже достаточно, чтобы идти, а Эрик ещё валялся на влажной от росы траве и глядел в звёздное небо. Облако пара вырвалось изо рта, когда он выдохнул в остывший воздух. Этим вечером, после двух дней дождя, небо оказалось, на удивление, чистым и высоким. И как же много незнакомых созвездий! Прямо над головой скользнула тенью здоровенная чайка и полетела к морю.

День, проведённый в ожидании, вымотал похуже беготни по крышам. Что-то беспокоило, скреблось на душе когтями. Какие-то смутные ощущения, странные и неуловимые. Отголоски того бреда, когда он чуть не потерял сознание? Ощущение близкой смерти? А может, просто ненадёжный план?

Да нет, чушь. Эрик всегда знал: план работает до первой встречи с врагом, а дальше надо думать на месте. Эрик выдохнул, и очередное облачко понеслось ввысь.

А всё-таки здесь, на Севере, было по-своему красиво. Взять хоть те же холодные горы с белыми шапками снега. Таких Эрик отродясь не встречал. Или вот эту яркую, с красным оттенком, звезду на самом краю небосвода. Её мерцание напомнило биение крохотного сердца. Может, они и взаправду живые, эти звёзды?

Наконец розоватое пятно на западе потухло. Эрик рывком поднялся, отряхнул налипшие листья. Пора.

От его вида, наверное, напомнившего ивварского солдата, который вломился в их тайное убежище, девчонки встрепенулись и чуть не подпрыгнули на месте.

– Тихо вы, – шикнул Эрик на обеих, собирая свои вещи. Длинная шпага легла в ножны на левом боку. Кинжал он хотел по привычке сунуть за голенище сапога, но, опомнившись, аккуратно спрятал в другие ножны, справа на поясе.

Джейна сонно тёрла глаза, силясь разглядеть что-то в темноте. Тиана, затаившись, молча кусала губы, следя за его приготовлениями. Ничем не выдавала того, что произошло между ними. Эрик едва заметно ей улыбнулся.

Да уж, просто отличная в этот раз у него команда! Но в одиночку идти не вариант, как ни крути. Слишком много тонкостей.

– Всё помнишь? – спросил Эрик Джейну, щёлкнув пальцами у неё перед носом.

– Да, можешь не повторять, – она поджала ноги под себя.

Волнуется.

– Как я выгляжу?

Обе вперили пристальные взгляды, но Джейна старательно изучала детали костюма, а Тиана, будто поняла вопрос, смущённо разглядывала всё остальное. Будь чуть светлее – можно было бы разглядеть краску, залившую её лицо.

– Ну?

Джейна только кивнула. Эрик туже затянул ремень, немного сдвинул шляпу и отдал честь воображаемому генералу.

– Ладно. Тогда чего сидим? Вперёд, дамы.

Джейна первая выбралась с чердака, спрыгнув на уже притоптанную землю.

– Прошу, – Эрик подал Тиане руку, так как лезть в её длинном балахоне не особо-то удобно.

На миг в тусклом вечернем свете в её глазах почудился вопрос: «Ты уверен?» Эрик усмехнулся и коротко поцеловал её ладошку. Пусть хоть Тиана верит, что всё получится нормально. Сейчас многое будет зависеть от неё.

Спустившись на землю, они быстро прошли через редко растущие сосны в сторону города и начали путь уже проверенным маршрутом к побережью. Вскоре дохнуло солёной влагой. Здесь их дороги разойдутся.

– Туда, – Эрик мотнул головой, указывая направление Джейне. – С полчаса держишься тех скал, потом идёшь вниз и находишь место, о котором я говорил. Времени у тебя более чем, можешь не волноваться.

Напоследок он ещё раз вгляделся в её лицо, которое за последние дни осунулось и стало жёстче. Джейна плотно сжала губы и взглянула на него слишком серьёзно. Совсем недавно была такая милая крошка, которую было приятно привлекать к себе… Сложно вызывать симпатию, а самому оставаться безразличным. Но сейчас Джейна глядит волчонком, не доверяет до конца, опасается. Почему-то стало немного… горько?

И жаль, что пришлось обманывать и вешать то убийство солдата на её совесть. Но так было надёжнее – чтобы она точно была на его стороне.

– Ладно. – Джейна выдержала изучающий взгляд. – Будьте там… аккуратнее.

Эрик кивнул, развернулся и крепко перехватил Тиану под руку. С её помощью всё же есть шанс пробраться в Верндари без лишнего шума. Можно было, конечно, старым путём через крыши, но что-то слишком много развелось патрулей и охраны. Да и крепость на виду.

Через полчаса ходьбы показались неспящие бедные окраины столицы, едва освещённые редкими фонарями. Часа сумерек до полной темноты должно быть достаточно, чтобы дойти до Верндари, не привлекая много внимания, а потом действовать придётся быстро.

Ну и райончик! Такое ощущение, что здесь ивварские бедняки только и делают, что выпивают. Уже не раз Эрик видел по пути ивварцев в бедовом состоянии. Прямо перед ними разлёгся на земле мужик, толстый, как бочонок рома, хлеща что-то крепкое прямо из горла. Зуб можно дать, даже их Дитер проиграл бы этому пьянчуге.

Эрик сделал вдох-выдох и сконцентрировался на себе, чтобы ограничиться и стать меньше и незаметнее. Это не даст чувствовать других, но сейчас так безопаснее. Даже Тиана, которая держалась вплотную, почти не ощущалась. Будто её эмоции скрывала какая-то пелена… как вчера, не считая того мига, когда Эрика скрутил вихрь странных чувств. Интересно всё-таки почему.

Эрик чувствовал биение своего сердца и слушал дыхание, не теряя бдительности и осматриваясь по сторонам. В такие мгновения казалось, что мир становится тусклее и глуше. Но это ограничение давалось хуже с каждым днём, будто тело переставало слушаться. Эрик потёр правую руку, ощущая жжение.

«Гореть тебе огнём, Бриньяр! Однажды я тебя достану».

Тиана подобрала длинный подол, перешагивая через очередную грязную лужу. Эрик послушной тенью следовал за ней. Зато здесь кого-то важного они рискуют встретить меньше… Но тут же с соседней улицы повернул солдат. Тиана и Эрик ускорили шаг, избегая встречи.

На следующем перекрёстке из-за угла нарисовался ивварец с внушительным пузом. Он выглядел растрёпанным и слегка захмелевшим, ровно настолько, чтобы ещё не вызывать подозрение начальства, но уже со скуки цепляться к прохожим. Кажется, Эрик на миг потерял контроль и ощутил его любопытство. Равнодушно пропустив взглядом Тиану, ивварец уставился на Эрика, а затем решительно направился прямым курсом наперерез.

Эрик мягко уклонился в сторону и в два шага догнал Тиану. Вот и пригодилась. Его рука недвусмысленно легла на эфес шпаги, и Тиана, едва заметно вздохнув от волнения, развернулась лицом к слишком любопытному солдату.


Тот нахмурился и что-то спросил. Эрик сделал вид, что задание сопровождать Служителя слишком важное, чтобы говорить с каким-то встречным рядовым. Он склонился поправить голенище сапога, но продолжал вслушиваться в интонации разговора, пытаясь понять, о чём говорят.

Что, если Тиана сдаст его сейчас? Испугается кары за связь с преступником… На миг показалось, что в её словах мелькнули неуверенность и страх. Но Эрик не причинял ей зла… ему казалось, что тогда она поняла его больше, чем кто-либо другой. Чем можно было ждать. Только сейчас не время об этом думать.

Ивварец продолжал расспрашивать Тиану, но она сумела его успокоить. Только напоследок солдат всё-таки обратился с вопросом именно к Эрику. Упрямый и навязчивый, гад. Быстрей побежала по венам кровь, разжигая азарт. Эрик был готов ко всему. Похоже, пора рисковать.

Подняв голову, он пристально посмотрел на солдата, самую малость позволив себе воздействовать. Ивварец тут же подавился собственными словами и закашлялся. Эрик натянуто улыбнулся, Тиана пробормотала что-то короткое, и они быстро двинулись дальше. Оставалось надеяться, что полухмельной вояка поддастся влиянию и быстро про них забудет.

– Капитан там? – коротко спросил Эрик, не поворачиваясь.

Девушка посмотрела искоса и как-то задумалась, а потом странно отозвалась:

– Капитан… там.

Ну и что это значит?

Эрик затащил её за угол. Там ошивался очередной хмырь, горбатый, как сломанная мачта. Эрик продемонстрировал ему кулак, и он, осмотрев его, а потом и форму, решил не связываться и спешно слинял. Бережно прижав вздрогнувшую Служительницу к стене дома, Эрик заговорил тихо и вкрадчиво:

– Тиана. Что сказал солдат? Что с капитаном?

Молчит и кусает губы. Карие глаза смотрят с беспокойством и почему-то обречённо, но она даже не пытается убрать его руку. Только, наоборот, вцепилась покрепче, а сказать ничего не может. Ну же, милая…

– Я знаю, что ты понимаешь. Догадываешься. Хотя бы кивни. Капитан жив? Его можно спасти?

Тиана невнятно замотала головой, а потом умоляюще взглянула на Эрика. Шептала что-то на своём ивварском, будто хочет отговорить или боится чего-то. Эх! Плевать, отступать поздно, и других вариантов пока нет.

– Идти всё равно надо. Помоги мне, ладно? Иначе не жить.

Тиана наконец медленно кивнула, посмотрела как-то мягко, а на глаза чуть ли не слёзы навернулись.

– Да…

Хорошо. Эрик тщательно разгладил складки на серой накидке и ласково коснулся щеки девушки, успокаивая. Но уже не до нежностей. Последние недели жизни… если повезёт.

– Вот и ладно. Идём.

Он снова потянул её за собой. Дорога ушла круто вверх, и они зашагали с заметно большими усилиями, поднимаясь по склону. Впереди на каменистом обрыве замаячила крепость. Она сразу бросилась в глаза: чёрный массивный камень на фоне ещё светлого неба выделялся как нос фрегата, выходящего из бухты. Тюрьма стояла особняком и привлекала внимание с любой стороны, с какой на неё ни посмотри. Тем сложнее задача проникнуть внутрь, а уж покинуть её самовольно и подавно.

Тогда повезло, что отвлекал Алекс и та буря. А теперь надо как-то аккуратнее…

Эрик потянул Тиану в кусты в тени высокого дома, рядом с обрывом. Очень колючие, но очень густые. Стоит снова проследить за стражей, как и вчера, когда добирался сюда один. Похоже, порядок прежний. Примерно понимая по небу, который сейчас час, Эрик замер в ожидании смены караула – будет какое-то время, чтобы пробраться через стену. Если Тиана не подведёт. Эрик повернулся к мерно сопящей ему в ухо девушке и зашептал:

– Помнишь? Ты идёшь первая. Ты должна отвлечь внимание. – Эрик повторил ещё раз: – Отвлеки их. Ясно?

Она кивнула.

– Ответь.

– Ясно, – повторила она слово с акцентом. – Эрик, – тихо прошептала его имя, будто запоминая, но он уже не мог отозваться.

Эрик дождался нужного момента и дал знак. Тиана выбралась и слегка неуверенной походкой направилась вперёд. Подождав, пока она отойдёт подальше, Эрик скользнул в другую сторону, ниже по склону. Перестраховка не помешает.

Продвинувшись ещё ближе к обрыву, Эрик придерживался за крепкие корни кустов, торчавшие из земли, и понемногу двигался к стене Верндари. Тиана уже должна была обойти по соседней улице, как они договаривались, и подойти к воротам. Отсюда почти ничего не было видно. Но здесь спокойнее.

Эрик снова сосредоточился на себе и по обрыву подобрался вплотную к крепости. Несколько судорожных усилий по скользким камням – и он смог добраться до зубчатой верхушки стены. Осторожно подтянулся. Вроде никого. Припав к выступу, Эрик начал следить за охраной и наконец увидел Тиану, которая уже вошла в ворота и завладела вниманием стражи.

Сначала к ней подошёл один ивварец со старой смены, потом подтянулся его сосед. Смена караула, шедшая на их места, глядя на неожиданное происшествие, притормозила. Тиана что-то наспех говорила, взмахивая руками и причитая. Главное, чтобы ей поверили. Куда укажет? Эрик подполз как можно ближе, дальше укромных мест не было, отсюда только бежать.

Тиана протянула дрожащую руку. Умница, девочка! Ивварцы дружно повернулись в нужную сторону, а двое из старой смены решительно двинулись вперёд, очевидно, чтобы схватить опасного преступника. Новенькие же смотрели им вслед, переговариваясь. Тиана всё ещё что-то лепетала, слегка косясь туда, откуда он мог появиться.

Но Эрик был уже гораздо ближе, чем она думала. Бесшумно спрыгнул со стены, приземлившись на всю стопу, выпрямился. Форма позволила подойти близко, а когда при тусклом свете они разглядели лицо, было уже поздно. Врезав одному в ухо, Эрик так же быстро отправил в нокаут второго. Он по очереди быстро оттащил оба бессознательных тела за угол. На счету каждый миг!

Тиана только расширила глаза, увидев скорую расправу над ивварцами, но даже не пискнула. Пусть скажет спасибо, что не убил, хотя это можно было проделать быстрее. За последние дни он пролил больше крови, чем за прежние годы, и не сказать, что был этим доволен. Но если выбирать между своей жизнью и чужой…

– Туда. Ты мне ещё нужна. – Эрик вежливо подхватил девушку за локоть и проводил до входа в саму крепость.

Счёт пошёл на доли мгновений. Главное – быстрее убраться с видного места. Стража внутри у дверей вяло прислонилась к стенам и что-то обсуждала. Их ещё не коснулся поднятый Тианой шум. Осталось самое сложное – пройти внутрь и как можно быстрее найти Алекса. А там он поможет, пусть даже своей демонической силой – им уже терять и скрывать нечего.

На входе их остановили.

Тиана сказала короткую фразу, как и договаривались, упомянув Верховного Эвана Ингтана. Вдруг сработает? Если нет, придётся и здесь… Эрик незаметно опустил руку на эфес шпаги. Подозрительные взгляды при упоминании Верховного слегка смягчились. Один из стражников, по-видимому главный, кивнул, разрешая пройти. Не признали! Эрик выдохнул, когда они добрались по коридору до следующего поворота и свернули за угол. Здесь никого. Ещё отходят от праздника? Удача пока с ними.

– Куда теперь?

Тиана растерялась и замешкалась. Время! В любой миг пропавших хватятся.