Кольцо

– Конечно, – кивнул Кристофер и глубоко вдохнул, готовясь к тому, что может произойти дальше. – Молли, – спросил он осторожно, – почему ты назвала меня «Кит»?

– Ну, тебя ж так зовут, правда?

– Но…

– Пошли. – Она нетерпеливо схватила его за руку и потянула вдоль набережной и вверх по узкой улочке Паддл-Док Хилл.

«Это моя улица».

– Куда мы идём? – спросил он.

– Домой.

– Чувствую себя как Элли с Тото после урагана, – пробормотал Кристофер.

– А кто это?

– Ты что, не смотрела «Волшебник из Страны Оз»?

Молли ошарашенно уставилась на него:

– Ты знаком с настоящим волшебником?!

– Ладно, забудь, – отмахнулся Кристофер.

– А кто такой Тото?

– Это пёсик. Не обращай внимания – он просто герой из фильма.

– А, ясно, – кивнула Молли. – А фильм – это что?

Кристофер подумал, что это, пожалуй, самый сложный вопрос, на какой ему доводилось отвечать в жизни, и пока решал, что сказать, они некоторое время шли молча.

– Ну, это как витраж в церкви или как картина, – пояснил он наконец. – Только она двигается.

– Да, такого я не видела, – покачала головой Молли. – Но как раз думала, что в раю всякое бывает.

– Что-что?

Она остановилась перед небольшим деревянным домом с выходящим на улицу одним окном.

«Это же мой дом».

Ну, во всяком случае, то самое место, где впоследствии он будет стоять.

– Как-то жутковато всё это, – поёжился Кристофер.

– Не валяй дурака. – Молли открыла входную дверь и провела его в комнату с таким низким потолком, что он ударился головой о балку.

– Я его привела! – крикнула девочка кому-то внутри. – Я привела Кита!

Из-за занавески выбежал худенький мальчик лет пяти-шести в заношенной льняной рубашонке.

– Это Кит! – крикнул он.

– Это Томми, – кивнула на него Молли.

– Привет, – поздоровался Кристофер. – Как поживаешь? – И он вежливо протянул мальчику руку.

– Я болел, и у меня выпали все зубы, – сказал Томми и, широко раскрыв рот, обнажил почерневшие дёсны.

Кристофер убрал руку назад.

– А это моя мама, – сказала Молли. – Ну, и твоя тоже, конечно.

– Моя… кто? – замер Кристофер.

Мать Молли, полная и мягкая, с раскрасневшимся в тепле комнаты лицом, стояла в поношенном домашнем платье. Несколько выбившихся прядей из собранных в пучок светлых волос плясали в тёплом воздухе. Она ошеломлённо смотрела на Кристофера.

– Всё, как ты и сказала, Молл, – прошептала она. – Это наш Кит.

– Кто? – переспросил Кристофер, вытаращив глаза от изумления.

– Мальчик мой! – Женщина широко раскинула руки, словно собиралась кого-то обнять.


Кристофер попятился:

– Нет-нет. Боюсь, вы ошибаетесь, миссис Тикпенни.

– Миссис? – повторила она. – Это ты к кому так обращаешься?

– Извините, – быстро поправился он. – Я сделал что-то не так?

– Спасибо, дорогой. Люди и впрямь зовут меня миссис Тикпенни, но ты должен называть меня мамой.

– Мамой? – переспросил Кристофер. – Почему?

– Думаешь, я не узнаю собственного ребёнка?! – воскликнула она и так крепко прижала к себе голову Кристофера, что он испугался, что задохнётся. Наконец она отпустила его, но всё никак не могла разжать свою руку и заставила его сесть рядом с ней у пустого очага. – Мы молились за тебя, и ты вернулся, – прошептала она.

– За меня?

– Это заклинание подействовало, – пояснила миссис Тикпенни. – Я же тебе говорила, Молл.

– Заклинание? – Кристофер запутывался всё больше.

– Мэтр Мерриман наложил заклятие. Только не говори никому, это секрет.

– Что? О чём вы? – Кристофер озадаченно переводил взгляд с Молли на её маму и обратно.

– Мы его попросили, – сказала Молли. – Ну, то есть мама просила. Она так по тебе скучала.

Кристофер слегка покачал головой.

– А куда я делся?

– Ты умер! – сказал Томми. – Когда был маленьким. А я тогда совсем ещё не родился.

– Ты, Кит, был таким крошкой. – Глаза миссис Тикпенни наполнились слезами. – Тебя унесла чума – как и ещё много кого.

– Нас не унесла, мам, – напомнила ей Молли.

– Ты был первенцем, – продолжила миссис Тикпенни. – Молли только-только научилась ходить, а тебе тогда было лет пять. Столько лет прошло!

Кристофер наконец высвободил руку:

– Разрешите мне объяснить…

В этот момент задняя дверь распахнулась, и в проёме появился огромный крепкий мужчина. Из одежды на нём были только поношенные бриджи, и взгляд Кристофера словно прилип к его массивным плечам и волосатой груди. Мальчик подумал, что он выглядит таким же крепким и основательным, как Биг-Бен.

Все, кого Кристофер знал, были или гораздо худее, или более полными.

– И кто это к нам пожаловал в столь ранний час? – поинтересовался мужчина.

– Это наш милый малыш Кит воскрес из мёртвых! – воскликнула миссис Тикпенни.

– Я встретила его у реки, – пояснила Молли.

«Вот Джинджер удивится, когда я ему расскажу. Хотя нет. Он будет надо мной издеваться. Я никому не смогу рассказать. Никогда».

Пока Молли излагала отцу свою версию событий, миссис Тикпенни опять плакала, а малыш Томми приплясывал вокруг них, Кристофер молчал.

– А! Ага! – произнёс мистер Тикпенни, глядя на Кристофера так пристально, будто видит его насквозь.

– Боюсь, это не так, сэр, – наконец проговорил мальчик, когда все остальные замолкли. – Если вы меня выслушаете…

– Это пришествие, – перебила его Молли.

– Пожалуйста, поверьте мне! Я не привидение. Смотрите! – Кристофер поднял вверх обе руки. Кольцо с фениксом по-прежнему было на большом пальце. – Видите – я не прозрачный. – Подскочив к Молли, он положил её руку себе на лоб: – Потрогай мою кожу. Чувствуешь – она тёплая? Не холодная, как у покойника.

– Чудо Божие, – выдохнула миссис Тикпенни. – Мой милый мальчик вернулся.

И она, и все остальные выглядели такими счастливыми!

«Пожалуй, пора это прекратить. Мне просто нужно вытащить их отсюда и поскорее вернуться домой».

Кристофер вскочил на ноги:

– Слушайте, я уверен, что вы очень милые люди, и мне жаль, что ваш малыш погиб, но вы должны мне поверить: пожар двигается сюда, поэтому вам всем нужно бежать, чтобы спастись.