Когда закончится август

— А… — еще раз взглянув на нее, я провел тыльной стороной пальца по ее голове. — Она просто прелесть, Лив.

— Спасибо тебе.

Когда малышка успокоился, она спросила: — Хочешь подержать ее?

— Конечно. Да, — сказал я, закатывая рукава. Единственными детьми, которых я когда-либо держал на руках, были мои племянница и племянники. Это было давно.

Мое сердце наполнилось радостью, когда она положила младенца мне на руки. Это было сюрреалистично — держать на руках ребенка Лив. Я действительно был чертовски счастлив за нее. Она всегда хотела быть матерью. Какое-то облегчение охватило меня — что я больше не трачу ее время впустую, что она смогла построить новую жизнь после нашего брака и родить ребенка, пока не стало слишком поздно. Но чего я не ожидал, так это небольшой зависти — не потому, что хотел быть отцом этого ребенка, а потому, что мечтал о своем собственном. Я никогда не хотел ребенка, пока был женат на Оливии. На самом деле, это отсутствие желания было одним из факторов, которые в конечном итоге привели к нашему разводу.

Но прямо сейчас, когда я держал этого драгоценного, краснолицего маленького ангела, я понял, что, возможно, я действительно хочу быть родителем. И я знал, что причина моего изменения в сердце была связана с тем, что я встретил человека, с которым хотел разделить это.

Это будет не скоро — даже не близко. Хизер не была готова. Но, может быть, когда-нибудь.

Черт возьми. Послушай себя, Ноа. — Тебе идет, — сказала Оливия. — Никогда бы не подумала, что такая мысль придет в голову, но тебе очень идет отцовство.

— Она облегчает мне задачу. И она такая же красивая, как ее мать.

— Спасибо, — Оливия потерла руки и оглядела мою гостиную. — Ну, как поживаешь? У меня не было возможности поговорить с тобой обо всем, что происходило с тех пор, как родилась Сэм.

Когда я вернулся из Нью-Хэмпшира, мне не хотелось рассказывать Оливии о нас с Хизер; я не думал, что она поймет. Мне не хотелось слушать ее осуждающие комментарии. Она с самого начала советовала мне не ехать в Нью-Хэмпшир, так что признаваться, что у меня романтические отношения с сестрой Опал? Оливия очень разозлится. Но я не хотел лгать ей, поэтому признался в том, что произошло вскоре после моего возвращения. Она оставалась очень скептичной.

— На самом деле все было очень хорошо, — сказал я ей.

Маленькая Сэм заснула у меня на руках.

Оливия подошла к углу комнаты и взяла рамку с моего стола. — Это она?

Я вставил в рамку один из снимков Хизер в ту ночь, когда она надела красное платье, — в ту ночь, когда я впервые потерял голову и поцеловал ее.

— Да. Это Хизер, — сказал я, продолжая укачивать ребенка, когда подошел к Оливии.

Она держала рамку в руках. — Она прекрасна.

Я съежился, потому что точно знал, о чем думает Оливия — что я влюбился из-за внешности Хизер, и в наших отношениях не было ничего существенного. Я никогда не смогу заставить ее понять нашу связь, и любые попытки убедить ее в том, что она ошибается, скорее всего, окажутся тщетными. Просто она не знала Хизер.

Оливия положила фотографию обратно на стол. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я просто не хочу, чтобы тебе было больно.

— Об этом можешь не беспокоиться, — сказал я.

— Я просто вспоминаю себя в двадцать лет. Я не отличала свою задницу от локтя.

— Ей двадцать один, через пару месяцев исполнится двадцать два, — я тихонько рассмеялся, потому что знал, что в ее глазах это ничего не меняет.

— О, прости, — насмешливо произнесла она. — Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Послушай, я мог бы согласиться с тобой еще до того, как познакомился с ней. На самом деле я очень долго верил, что у нас нет никаких шансов из-за ее возраста. Но люди — они не все одинаковые.

Оливия кивнула. — Мне очень жаль. Я не хотела тебя обидеть. Мне просто интересно, может быть, тебе будет лучше с кем-то ближе к нашему возрасту в этот момент твоей жизни… — Я не влюблен в кого-то более близкого к нашему возрасту. Я в нее влюблен. Так… — Влюблён? — повторила Оливия.

Черт. Я был шокирован тем, что эти слова вышли так легко, но так оно и было.

— Да. Я не планировал этого. Это просто случилось.

Я мог бы продолжать и продолжать, но не хотел оскорблять Оливию признанием, что никогда раньше не испытывал того, что испытывал к Хизер.

Мне нужно было пресечь этот разговор в зародыше.

— Я был дерьмовым мужем для тебя, — сказал я ей. — Я все еще живу с чувством вины из-за этого. Я действительно думал, что у меня нет никакой надежды. Но Хизер кое-что разбудила. Будущее кажется светлее. Завтра она может вышвырнуть меня на обочину, и я все равно буду другим человеком — не то чтобы я этого хотел. Я хочу быть с ней, и я хочу быть таким мужчиной, которого она заслуживает. Я чувствую, что могу признаться тебе в этом сейчас, потому что ты нашла человека, с которым должна быть. Я надеюсь, что мы оба будем счастливы, Лив.

Она посмотрела мне в глаза. — То, что я счастлива с Кирком, не означает, что мне легко видеть тебя влюбленным в кого-то другого. Я никогда не видела тебя таким — уж точно не со мной, — и это немного задевает. Но мне придется смириться с этим, потому что в конечном счете, Ноа, я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. Я серьезно. Я надеюсь, что это не увлечение с ее стороны, потому что ты заслуживаешь настоящих чувств.

— Спасибо тебе.

Она посмотрела на ребенка, все еще спящего у меня на руках. — Ну, нам пора идти. Мне скоро нужно будет ее покормить.

Я осторожно вернул Сэм ее матери. — Спасибо, что пришли.

— Я рада, что ты с ней познакомился. Я скоро тебе позвоню.

Она уже собралась уходить, когда я окликнул ее. — Ты отлично справляешься, Лив. Сэм очень повезло, что ты ее мама. Я горжусь тобой.

Оливия повернулась и неуверенно улыбнулась мне. — Спасибо.


— Не за что.

Когда она ушла, я задумался над ее словами. Часть меня ожидала, что все изменится, когда Хизер уедет учиться. На самом деле, я готовился к этому. Но после почти восьми месяцев разлуки мы стали ближе друг другу. Лучшей частью каждого дня был наш ночной телефонный звонок. Я пытался дать ей пространство, но чем больше я отступал, тем больше она искала меня. Физическое отсутствие каким-то образом сделало наши отношения еще более прочными. Наши разговоры были более глубокими, более интимными. С каждым днем я хотел ее все сильнее и разрывался от желания снова увидеть ее. Я знал, что это должно произойти очень скоро, иначе я сойду с ума. На Рождество я поехал навестить мать и брата в Миннесоту. Потом, во время весенних каникул, она уехала домой навестить Элис, а я остался здесь. Она умоляла меня приехать в Вермонт. Я мог бы поехать навестить ее, но специально остановил себя, чтобы дать ей пространство, в котором, как я думал, она нуждалась. Но я уже начал думать, что мои усилия напрасны. Я чертовски скучал по ней. Прошло много времени.

Иисус. Я только что признался своей бывшей жене в любви к Хизер, но никогда не признавался в этом самой Хизер. Я достаточно долго держал это в себе. Сказать ей, что я люблю ее, было уже возможно слишком поздно.

Была середина дня, и я был почти уверен, что она на лекциях. И все же мне было интересно, ответит ли она, если я позвоню. Мне срочно нужно было избавиться от этого чувства.

К моему разочарованию, телефон продолжал звонить. Когда прозвучал сигнал ее автоответчика, я оставил сообщение.

— Привет, детка. Это я. — почесав затылок, я сказал: — Я, э-э, думаю, ты в классе. Решил, что так и будет, но решил попробовать. В любом случае, мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Так что, когда вернешься домой, позвони мне. Это не может ждать.

Надеюсь, у тебя сегодня хороший день. Поговорим позже.

Я потянулся к фотографии Хизер в рамке.

Я чертовски везучий человек. Чувствуя себя неловко, я решил сделать несколько очень необходимых покупок по продуктам, так как у меня не было запланированной работы. Бонни должна была родить в любой момент, а пока она ела двойную порцию. Мне нужно было пополнить запасы.

Супермаркет был довольно переполнен для середины дня. Я рассмеялся, когда зазвучала “Young Girl” Гэри Паккетта и "Юнион Гэп", когда я катил тележку по отделу замороженных продуктов. Парень в песне предупреждает девушку, чтобы она держалась подальше от его старой задницы. Это было чертовски забавно — особенно с тех пор, как мой отец дразнил мою мать той же самой песней. Вместо того чтобы позволить песне вывести меня из себя, я решил принять ее как благословение Вселенной.

Очередь к кассе была длинной, и я почувствовал, что у меня начинает болеть голова. Она побаливала весь день, но в конце концов боль усилилась.

Старик передо мной завел разговор о том, как овощи вызывают у него газы. Он, должно быть, подумал, что я могу понять его, учитывая все корма, которые я покупал для морских свинок. Потирая виски, я признался, что вся зелень предназначалась для моих питомцев.

Нисколько не смутившись, он задал мне несколько вопросов по этому поводу.

Я попытался ответить, но мне было трудно понять смысл того, что он говорил. В конце концов, я просто почувствовал пустоту.

На меня нахлынуло головокружение, и все вокруг почернело.





Глава двадцать седьмая




Хизер



Когда я перезвонила Ноа, он не ответил. Его сообщение вызвало у меня любопытство. Подумал ли он о том, что происходит с нами?

Может быть, он сомневался? О чем, черт возьми, он хотел поговорить со мной, если не мог дождаться нашего вечернего телефонного звонка?

Когда через некоторое время зазвонил телефон и я увидела, что это он, мое сердце немного ускорилось.

С улыбкой на лице я ответил: — Привет!

Мой желудок сжался от звука баритона, которого я не узнала.

— Это Хизер?

— Да. Кто это?

— Это Нил Каваллари, отец Ноа.

Отец Ноа?.. — О, Здравствуйте. А где Ноа? Все в порядке?

Его голос дрожал. — Боюсь, что нет. Сегодня Ноа упал в обморок, когда ходил по магазинам. Врачи считают, что у него разрыв аневризмы.

Потребовалось несколько секунд, чтобы его слова стали понятными. — Прошу прощения? Что?

— Его только что отвезли в операционную. Мы не знаем. — Он жив?

— Да.

Мое сердце снова забилось.

Все его слова сбивали с толку. — Они не знают, насколько сильно пострадал его мозг. Мы ничего не узнаем, пока он не выйдет из операционной. Мне бы хотелось рассказать тебе больше, но пока никаких новостей. Я знаю, как много ты для него значишь. Они дали мне его телефон, и я нашел твой номер.