Когда закончится август

Мы были измотаны. За день до этого мы устроили грандиозную распродажу во дворе перед главным домом, к которой Хизер готовилась всю неделю. Мы продали примерно половину вещей. Я погрузил в свой грузовик остальное и отвез в благотворительный фонд. Вероятно, потребуется больше месяца, чтобы полностью опустошить главный дом, так что хорошо, что у них есть время до середины сентября, чтобы освободить его.

Хизер хотела уехать в Вермонт пораньше, найти квартиру и работу и устроиться до начала весеннего семестра. Как только Элис окажется на новом месте, Хизер сможет уехать в любое время, чтобы устроиться.

Я знал, что весь этот процесс был для нее трудным, от расставания с сентиментальными вещами до стресса, связанного с упаковкой вещей.

Но это нужно было сделать. Поскольку Элис большую часть времени была практически бесполезна — если не считать того, что медленно собирала какие — то мелочи, — ответственность за этот переход, как обычно, легла на плечи Хизер. Она была солдатом, проводя каждую свободную минуту на работе, или делая что-то, чтобы подготовиться к переезду.

Риэлтор провела нас в заднюю комнату, которая была пристроена к дому. — Кэти, я думаю, что это место идеально подойдет для твоего художественного кабинета. Окна пропускают много солнца.

Кэти провела пальцами по стене. — Она немного маловата, но может подойти.

Хизер предоставила своей тете право выбора места. Я думаю, она была так благодарна Кэти за то, что та согласилась присмотреть за ее матерью. Она хотела, чтобы Кэти чувствовала себя здесь как можно счастливее и уютнее. Это была чертовски хорошая сделка для Кэти, поскольку она даже не будет платить за квартиру, хотя я предполагал, что необходимость присматривать за Элис компенсирует это.

Пока Кэти и Дебби выходили на задний двор, мы с Хизер оказались на другой стороне дома. Мы оказались в главной спальне, которая была довольно маленькой.

— Как ты держишься? — спросил я.

— Я устала.

Мне так хотелось обнять ее.

— Я знаю. Но, по крайней мере, это был продуктивный уик-энд.

— Ну да. Я просто хочу, чтобы она выбрала один из вариантов, чтобы мы могли покончить с этим. Чем скорее мы начнем перевозить вещи, тем лучше.

Я надеялась, что мои чувства к Хизер ослабнут после нашего обета воздержания. Мы были осторожны, чтобы не поставить себя в положение, в котором мы могли бы в конечном итоге потерять контроль. Но все время, которое мы провели за работой на прошлой неделе, было лишь напоминанием о том, как хорошо нам было вместе, как я был счастлив рядом с ней. Ничего не становилось легче.

Не говоря уже о том, что сдерживание себя от прикосновения к ней медленно убивало меня.

Она подошла к окну и выглянула. Солнечный свет играл на ее волосах, подчеркивая платиновые блики. Жаль, что у меня нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть это.

Я знал, что она до сих пор путается во многих вещах, в том числе и в наших отношениях. Я сдался и положил руки ей на плечи, положив подбородок ей на голову. Я сразу же почувствовал, как изменилось ее дыхание.

— Не отпускай, — прошептала она.

Сжав ее плечи, я поцеловал ее голову и заговорил в ее волосы. — Это не так просто.

Она повернулась ко мне лицом, и я почти наклонился, чтобы поцеловать ее.

Наш разговор был прерван, когда мы услышали шаги Кэти и Дебби.

Мы отстранились друг от друга, мое сердце билось со скоростью мили в минуту.

— Я вижу, вы нашли главную спальню, — сказала Дебби, входя в комнату.

— Да. Она действительно милая, — ответила Хизер, хотя я мог сказать, что ее мысли были где-то далеко.

Кэти подозрительно посмотрела на нас.

— Я думаю, что у этого дома есть большой потенциал. Пока, это место мне понравилось больше всех, — сказала Кэти.

Лицо Дебби просияло. — Достаточно понравилось, чтобы сделать предложение о покупке?

— Ну, это зависит от моей прекрасной племянницы, но да, я думаю, что это может быть то самое место.

Хизер оглядела комнату. — Я думаю, мы должны это сделать.

Дебби хлопнула в ладоши. — Фантастика! Давайте заберем твою мать и вернемся в мой офис, чтобы кое-что подписать.





***


Позже тем же вечером мы вернулись в дом Хизер, чтобы дождаться решения продавца о предложении, которое было на три тысячи ниже запрашиваемой цены. Однако Хизер была готова поднять сумму, если они откажутся.

Кэти и Элис оставили нас внизу одних.

Глаза Хизер расширились, когда она наконец заметила пустую полку в своей гостиной. — Где мои Хуммели?

Сегодня утром, когда она уехала с тетей по каким-то делам, я зашел в дом, чтобы кое-что упаковать. С тех пор она сюда не возвращалась.


— Ты упомянула, что мысль о том, чтобы упаковывать Хуммелов сильно тебя напрягает. Поэтому я пробрался сюда раньше и завернул их — на каждом тонны пузырчатой пленки. Они в безопасности в той коробке в углу.

Она подошла и опустилась на колени, чтобы осмотреть их. — Это было невероятно заботливо с твоей стороны.

— Я полагал, что у тебя будет на один повод меньше для беспокойства.

— Это действительно так. Это дело пугало меня, — Хизер встала и подошла ко мне, ее глаза были полны эмоций. — Без тебя я бы ни за что не справилась.

Я протянул руку, чтобы коснуться ее щеки. — Рад помочь.

Она на мгновение закрыла глаза. — Ты останешься и поужинаешь?

Может, сходим в кино? Я просто хочу расслабиться сегодня вечером, съесть немного вредной еды и выпить.

Мы оба знали, что оставаться вместе опасно, поэтому я проводил здесь больше времени; присутствие Элис гарантировало, что мы не облажаемся.

— Да, звучит неплохо. Я уже порядком проголодался. Ты хочешь приготовить что-то вместе или закажем?

— На днях я купила кое-что для приготовления энчилады. У меня есть жареная курица, которую мы можем использовать.

В животе у меня заурчало. В последнее время я был голоден, ел больше, чтобы компенсировать другой голод, который не был удовлетворен.

— Звучит неплохо, — сказал я. — Давай приготовим.

Я положил мобильник и ключи на кухонный стол. — Сейчас вернусь.

Мне нужно отлить.

Вернувшись из ванной, я ощутил заметную перемену в настроении.

Когда я посмотрел на лицо Хизер, все краски исчезли с него.

— Ты в порядке?

Она не ответила мне. Вместо этого, выглядя так, будто вот-вот задохнется, она прислонилась к стойке.

Она протянула мне телефон. — Тебе пришло сообщение.

Я посмотрел вниз. Это был не просто текст, а фотография обнаженной женской груди вместе с сообщением.

Письмо было от Линдси, женщины, с которой я встречался перед отъездом из Пенсильвании. С тех пор она связалась со мной впервые.

О черт.

Линдси: Я скучаю по тебе. Я решила послать тебе это напоминание. Ябы не хотела, чтобы ты меня забыл. Надеюсь, ты наслаждаешься своим отпуском. Мне бы очень хотелось увидеть тебя, когда ты вернешься.

Мое сердце упало, и слова вырвались из моего рта. — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Она не важна для меня. Это— Похоже, она считает себя достаточно важной, чтобы ты заинтересовался фотографией ее сисек.

Как я мог это объяснить? Всё выглядело не очень хорошо, независимо от того, как бы я это не преподнёс.

Я сделал глубокий вдох. — Ладно, помнишь, в мае прошлого года я сказал тебе, что у меня была кое-кто, с кем, как мне кажется, у меня было понимание?

Она скрестила руки на груди. — Да.

— Это она. Я не разговаривал с ней с тех пор, как уехал. Я не знаю, что заставило ее прислать мне эту фотографию сегодня вечером, но она меня совершенно не интересует.

— Я так понимаю, ты не совсем положил этому конец?

— Там не было ничего, что могло бы закончиться.

Лицо Хизер из белого стало красным. — Совершенно верно. Она просто твоя игрушка для траха. Она явно рассчитывает продолжить с того, на чём вы остановились, когда вернешься.

Боже, это отстой. Будущее наших отношений, возможно, не было ясным, но пока я был здесь, я должен уважать Хизер. Это было не что иное, как неуважение, и самое неподходящее время. Она и так испытывала огромный стресс. Мы оба были измотаны. Для неё это было неподходящее время, чтобы увидеть что-то подобное.

Внезапно она закрыла лицо руками. Сначала я подумал, что она плачет, но потом она покачала головой и изменилась в одно мгновение. — Господи, да что со мной такое? Извини. Я не могу винить тебя за это. Черт, я даже не уверена, что имею право злиться.

Я посмотрел на нее, стараясь поддержать. — Ты имеешь полное право злиться. Я бы потерял свое дерьмо, если бы поменялся ролями, — я провел пальцем по сообщению и удалил его. — Оно удалено — там, ему и место.

— Прости, что я так остро реагирую.

Я сделал глубокий вдох. — Парень, которому, по ее мнению, она послала это сообщение? Он больше не существует. Этот человек был пустым. После этого лета я уже никогда не буду прежним. Я благодарен тебе за это.

Прежде чем она успела ответить, зазвонил телефон.