Когда закончится август

Я улыбнулся.

Ноа: К.





***


Тот факт, что отец Хизер остановился в отеле, когда у них был такой огромный дом с несколькими гостевыми комнатами, громко говорил о природе его отношений с Хизер и Элис.

Когда я пришел на ужин, меня удивило что Элис была на кухне с Хизер.

Казалось, что она знала как Хизер нуждается в ней. Каким-то образом она сможет справится со всем этим дерьмом сегодня вместе с мамой.

Рик и я сели за кухонный стол, пока Хизер и её мать нарезали овощи на салат. Он принес упаковку из шести бутылок Corona и предложил мне одну. Я с радостью согласился. Всё что угодно, лишь бы сгладить углы этой ситуации.

Хизер и Элис отказались от моих многочисленных предложений помочь, и я заметил, что Рик даже не предложил ни разу. До сих пор единственной хорошей чертой этого парня были поразительные голубые глаза, которые он передал Хизер.

Его голос испугал меня. — Ноа, чем именно ты занимаешься?

— Я фотограф.

Хизер подняла на нас взгляд. — Ноа — замечательный. Он путешествовал по миру и работал на множествах грандиозных мероприятиях. Тебе стоит посмотреть его вебсайт.

Рик, казалось, не поверил в то, что сказала Хизер. — Если у тебя такая замечательная жизнь, почему ты захотел провести лето на озере Уиннипесоки?

Его вопрос вывел меня из себя. Мне не понравилось, как он это сказал, как будто здесь не было ничего ценного.

— Просто хочу сменить темп.

— Вообще-то именно благодаря помощи Ноа мы смогли выставить дом на продажу. Он мне очень помог, — сказала Хизер.

Рик косо посмотрел на меня. — Неужели это так… Я не мог понять почему он был против продажи.

Наконец ужин был подан. Хизер приготовила очень вкусный мясной рулет. То, как кетчуп запекся в верхней части мяса, напомнило мне, как моя мать делала его.

Она сидела рядом со мной и казалась очень напряженной.

Я наклонился к ней. — Хорошо поработала с мясным рулетом. Он очень вкусный.

Она улыбнулась. — Спасибо тебе.

Долгое время это была тихая и неуклюжая трапеза, единственным звуком которой было позвякивание столового серебра. Ее проклятый отец не произнес ни слова, поглощая еду. Я сохранял рассудок, тайком передавая кусочки своей еды Толстоголовому, который болтался у моих ног.

Элис тоже выглядела очень напряженной. Должен признаться, я немного гордился ею. Я знал, что это было нелегко. Хизер сказала мне, что у нее все еще много проблем с разводом.

Мы даже не успели закончить половину ужина, когда Рик сказал: — Итак, нам нужно обсудить план продажи дома.

Хизер отложила вилку и вытерла рот. — О чем тут говорить?

— Ты знаешь, как я к этому отношусь. Сейчас не самое подходящее время. Рынок еще не достиг своего пика, и я думаю, что вы потеряете кучу чертовых денег, если не подождете.

— Риэлтор, похоже, не считает, что сейчас неподходящее время.

— Что она знает? Она хочет побыстрее провернуть сделку. Ты не можешь доверять тому, что она говорит.

— Не важно, что сейчас не самое подходящее время. Нам нужно продать. Я больше не могу заботиться о содержании. Мне нужны деньги на учебу.

— Почему ты не можешь взять кредиты, как все остальные?

— Ну, я планировала продолжать работать, чтобы помогать оплачивать обучение, но я не хочу чтобы кредиты висели на шее до конца моей жизни. Плюс, мама всегда говорила, что когда дом продастся, я смогу использовать часть денег на обучение.

— Когда ты вообще решила пойти учиться?

— Я как раз собиралась упомянуть об этом. Я поступила в университет Вермонта по программе медсестер. Я планирую начать в весеннем семестре.

Я знал, что Хизер не часто виделась с отцом, но также становилось ясно, что он был последним, кто знал, что с ней происходит.

— Когда ты собиралась мне рассказать?

— В следующий раз, когда увижу тебя, то есть сейчас. Это только недавно стало возможным.


— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея-бросить свою мать?

Мои кулаки сжались. Мне захотелось врезать ему. Он давил на ее чувство вины, когда был единственным, кто бросил их?

— Я в порядке, — настаивала Элис.

— Ты неважно выглядишь. Ты выглядишь еще хуже, чем когда я видел тебя в последний раз.

— Тетя Кэти переезжает сюда, — объявила Хизер.

— Кэти? Она будет присматривать за твоей матерью? Она даже не может позаботиться о себе. Ты собираешься уехать, чтобы учиться заботиться о больных людях, когда твоя мать больнее их всех?

Алиса задрожала. — Прекрати!

Хизер стиснула зубы. — Почему тебя вообще волнует все, что здесь происходит?

Я больше не мог этого выносить. Я должен был высказаться.

— При всем моем уважении, Рик, я не думаю, что ты справедлив. Хизер уже несколько лет только и делает, что заботится о своей матери. Ей пора обрести хоть какую-то свободу.

— При всем моем уважении к тебе, мне не нужно сидеть здесь и слушать того, кто буквально ворвался сюда как ветер пять минут назад.

Ты ничего не знаешь об этой семье.

— За последнее время? Я гарантирую, что знаю больше, чем ты.

— Ты не имеешь права здесь высказывать свое мнение.

— Ну, ты потерял право на собственное мнение в тот день, когда ушел от нас.

— Этот дом наполовину мой, — сказал он. — У меня есть свое мнение.

— О чем ты говоришь? Этот дом принадлежит маме.

— Элис? Ты хочешь сообщить новость нашей дочери?

Хизер смутилась и повернулась к матери. — Что происходит?

Элис дрожала, глядя на Рика. — Ты ублюдок. Ты обещал, что не позаришься на эти деньги.

Хизер смотрела между ними. — О чем ты говоришь?

— После смерти твоего деда он оставил дом твоей матери, — сказал Рик.

— Но во время нашего бракоразводного процесса было решено, что, когда недвижимость будет продана, я получу половину денег.

У меня упало сердце.

Хизер повернулась к матери. — Это правда?

Элис выглядела так, словно хотела исчезнуть. — Формально так оно и есть, но несколько лет назад твой отец заверил меня, что передаст нам свои права, если нам когда-нибудь придется продать дом, и что он не возьмет ничего из этих денег, потому что не считает себя вправе на них претендовать. Я впервые слышу, что он считает, будто имеет право на половину отцовского дома.

— Все изменилось, — сказал он. — Мое финансовое положение уже не то, что раньше. Моя компания разоряется, и мне все-таки понадобятся эти деньги. Я не собирался ими пользоваться, но, боюсь, придется. Хотя, как я уже сказал, я думаю, что было бы разумно подождать укрепления рынка еще пару лет.

— Ты что, издеваешься надо мной? — воскликнула Хизер. — Ты заработал кучу денег, и ты такой мелочный, держу пари, у тебя куча сбережений.

Деньги от этого дома-единственное будущее, которое у нас есть. Этот дом принадлежал ее отцу. Ее имя стоит в документе, а не твое. Ты бросил нас много лет назад. Какое право ты имеешь на то, что оставил после себя?

— Ну, ты можешь не верить, что я этого заслуживаю, но факт остается фактом: у меня есть законное право на половину.

Моя кровь вскипела. Я никогда в жизни так сильно не хотел уничтожить кого-то.

Хизер, казалось, вот-вот упадет в обморок, а лицо Элис побелело.

Не раздумывая, я потянулся к руке Хизер под столом. Я хотел, чтобы она знала, что я на её стороне, что все будет хорошо, несмотря на то, что пытается сделать ее отец.

Хизер сжала мою руку, когда говорила с ним.

— Мы думали, что потеряли все, когда ты уехал. Но это было ничто по сравнению с потерей Опал. С тех пор мы только и делаем, что пытаемся встать на ноги, освободиться от чувства вины и боли. Мы выживали до сих пор, и мы сможем справиться со всем, что жизнь бросает в нас. Так что если хочешь половину дома, бери. Мы и без этого выживем.

В комнате воцарилась тишина. Я нарушил молчание, когда больше не мог сдерживать свои слова.

— За последние несколько недель я провел здесь больше времени, чем ты за все эти годы. Я вижу, как усердно работает твоя дочь, не только чтобы заботиться о своей матери, но и чтобы все остальное было здесь в порядке. Ты не сможешь понять, на что похожа их жизнь, если будешь приезжать только раз в год. Много плохого случилось, но она по-прежнему встает каждый день и делает все возможное, чтобы ее мать была жива и здорова, и этот дом работал. Она твоя дочь, и она никогда не просила тебя ни о чем, черт возьми, и меньше всего о твоей любви. Все, о чем она просит, это чтобы ты держался подальше от того, что не принадлежит тебе по праву, чтобы она могла жить своей жизнью. Если у тебя есть законное право на что-то, я полагаю, ты можешь это получить. Но ты никогда не сможешь вернуть доверие своей дочери.