Когда начнутся дожди

Ей сразу вспомнился их с Джаем поцелуй.

– Да что вы об этом знаете!

Элиза не нашлась с ответом. Она и сама понимала, что ее слова прозвучали неубедительно. Но она не хотела, чтобы Дев думал, будто она заодно с британскими колонизаторами, поэтому промолчать не могла.

– В прежние времена британцы выбирали в деревнях самых красивых девушек и развлекались с ними, как со шлюхами, а потом выгоняли на все четыре стороны. Семьи не могли принять обесчещенных дочерей обратно. Как, по-вашему, люди должны были реагировать? Естественно, наш народ озлобился.

– Мне очень жаль.

– Думаете, нам от этого легче?

Элиза покачала головой.

Дев прибавил:

– Наверное, мать Индиры была одной из таких женщин. Британцы забрали ее, а когда она забеременела, вышвырнули, как ненужную вещь.

– Значит, отец Инди британец? Это только ваша догадка или все так считают?

Дев пожал плечами.

– У Инди светлая кожа, к тому же нам ничего не известно о ее родителях. Бабушка Инди никогда не рассказывала о происхождении внучки. Такой позор кого хочешь заставит молчать.

Они снова зашагали вдоль края котлована. Элиза была рада, что Джай им так и не встретился. Она хотела с ним увидеться, но одновременно не желала слышать правду о его помолвке. В ушах так и звучали слова Лакшми.

– Мать Индиры вполне могла стать одной из таких обесчещенных девушек. Я бы сам женился на Инди, но у моей матери от одной мысли припадок будет, и не единственный.

– А что сказал бы ваш отец?

– Он давно умер.

– Печально.

Дев пристально поглядел на нее. По его лицу пробежала тень.

– Да, печально. Отношения индийцев с британцами проходили разные этапы. Но теперь пришло время взять то, что принадлежит нам по праву рождения.

– Вы думаете?

– Да, и со мной согласны даже многие из ваших соотечественников. Еще в 1920 году Монтегю[22] сказал, что нельзя оставаться там, где тебе не рады.

– А что делаете лично вы для борьбы с британским присутствием?

– Сейчас я активной работой не занимаюсь. Пытался уговорить Аниша дать разрешение на марш протеста, но ему эта идея не понравилась. Я просто болтаю, не более того. Разве Джай вам не говорил?

– Я слышала другое.

– Что именно?

– Да так, сплетни.

– Не удивлюсь, если окажется, что британцы с самого начала собирались пойти на попятную. – Дев с хмурым видом махнул рукой в сторону пруда.

– Зачем им это нужно?

– Джай уже влез в долги?

Элиза закусила губу и не ответила.

– Это может быть попыткой дискредитировать Джая и посеять смуту во дворце. Не секрет, что британцы хотят избавиться от Аниша, а если репутация Джая будет подмочена, появится причина не пускать на трон и его тоже.

Элизе вспомнились слова Клиффорда. Британцы действительно намерены сместить Аниша, и вполне допустимо, что финансовые трудности Джая и проблемы во дворце они тоже могут обратить в свою пользу.

– И что теперь делать? – развела руками Элиза.

– Хотел у вас спросить.



Убедившись, что Джай не у себя во дворце, Дев и Элиза вернулись в Джурайпур. Элиза решила потихоньку спуститься в нижний коридор и послушать у слухового хода. Она знала, что у Джая тоже появилась привычка время от времени туда приходить, но если принц будет застигнут в подземелье, возникнет слишком много вопросов. Элиза несколько раз спускалась туда одна, но в кабинете царила тишина – до этого дня. Теперь же там явно что-то происходило. Сначала Элиза услышала глубокий вздох, потом тяжелое дыхание, а через некоторое время – мужской голос. Неужели Джай вернулся?

– Какая-то ты сегодня недовольная. Неужто я тебе надоел?


Ему ответил негромкий женский голос. Судя по звуку, на пол что-то упало. Мужчина выругался, женщина засмеялась. Элиза узнала этот смех.

– Я запер дверь, а ключ оставил в замке. Никто не зайдет.

– Я же тебе говорила – где угодно, только не здесь.

– Разве не хочешь вообразить, будто я – твой обожаемый принц Джай? Я думал, это пробудит твой пыл.

Тут Элиза узнала и мужской голос тоже. В кабинете Чатур, а с ним Индира.

Повесив картину обратно на стену, она побежала в покои Джая, надеясь, что он вернулся. Но в огромном дворце легко заблудиться даже в секретном коридоре. Элиза плутала почти десять минут, а когда наконец добралась до цели, в покоях никого не оказалось. Не подумав о том, оправданна ли такая спешка, Элиза со всех ног кинулась в кабинет. Непохоже было, чтобы Инди грозила опасность, но Элиза не могла представить, чтобы женщина – любая женщина – осталась наедине с таким беспощадным человеком, как Чатур, по доброй воле. Дверь кабинета действительно оказалась заперта, и Элиза заколотила в нее кулаком со всей силы – так, что даже рука заболела.

– Кто здесь? – прокричала она.

Никакого ответа. Элиза прождала минут пять и вдруг заметила идущего по коридору Джая. На глаза навернулись слезы, в горле встал ком.

– Думал, вы уезжаете, – произнес Джай.

Элиза покачала головой:

– Я никуда не поеду.

Тут она приложила палец к губам и отошла на несколько шагов от двери.

– Индира там с Чатуром. Я слышала, – прошептала Элиза. – По-моему, он склоняет ее к интимной близости. Как бы там ни было, он явно что-то задумал.

– К интимной близости? Против воли?

– Непохоже, чтобы она сопротивлялась. Только сказала, что хочет пойти в другое место.

– Естественно, ведь кабинет прослушивается.

Джай шагнул вперед и повернул ключ в замке. Он открыл дверь, но обоим сразу стало очевидно, что комната пуста. Джай вошел в кабинет, Элиза следом. Она начала всерьез сомневаться, не померещилось ли ей все это. Джай осмотрелся по сторонам и вполголоса произнес:

– На первый взгляд всё на своих местах.

Зайдя за стол, он наклонился и поднял осколок разбитого стекла.

– На моих часах циферблат закрыт стеклом, – произнес Джай и окинул взглядом стол. – А сейчас часы пропали.

Элиза шепотом ответила:

– Я слышала, как что-то упало.

– Ну и в какую историю Инди вляпалась на этот раз? Давайте-ка лучше выйдем, – произнес Джай, открывая дверь.

В коридоре он посмотрел вправо, затем влево.

– Что будете делать? – спросила Элиза.

– Предупрежу Чатура, что все знаю, – тоже полушепотом ответил Джай. – Тогда он оставит ее в покое.

– Вы не можете как-нибудь уволить Чатура?

– Хорошо бы. Но такие полномочия есть только у Аниша.

– Поговорите с ним.

– Мне он на слово не поверит. Только наврежу Инди. Ничего, что-нибудь придумаю.

– Вы о ней очень печетесь.

– Если не считать стареющей бабушки, больше об Инди позаботиться некому.

– Это единственная причина?

– Я очень люблю Индиру, но не в том смысле, в котором вам сначала показалось. А в том, что она в меня влюбилась, виню только себя. Я привык считать ее сестрой. Пытался от нее немного отдалиться, но не хочу причинять ей боль.

Элиза почувствовала, что краснеет, и отвернулась.

– Особенно это актуально теперь, ведь у вас скоро помолвка, – с трудом выговорила она.

В душе Элизы бурлил водоворот чувств: страх, разочарование, смущение, но хуже всего, тоска по несбыточному.

Джай расхохотался: