Княжич

– Может, тогда не будем ждать, когда они подойдут на оптимальное расстояние для работы артиллерией? В штыки их возьмём и всё? Чего нам зазря грязь месить? Быстрее справимся, быстрее домой вернёмся.

– Угомонись, вояка, – показал ему кулак Жук. – С кудесниками ты как будешь разбираться, бестолочь?

– Так тот же второй, третий ранг крупный калибр на удивление берёт, – округлил он глаза. – Чай, моя пушка не справится? – Похлопал он по пулемёту «Печенег». – Двести пятьдесят выстрелов в минуту, – нежно проворковал он, протерев ствол промасленной тряпочкой. – Любой кудесник ляжет.

– А если там четвёртый ранг сидит? – задал провокационный вопрос Жук. – Что делать будешь, драчун?

– Убегать, – задумался Василь и, поколебавшись секунду, добавил: – И молиться.

– То-то, дурень.



Через несколько дней

– Хорошо сидим, – улыбнулся Гончаров-младший, вколов себе последнюю дозу оставшегося у него наркотика из заначки. – Душевно, – улыбался он, любуясь, как перед ним танцуют голенькие феи, одна другой краше, садились они на его голову, целовали и манили, манили…

– Он окончательно спёкся, – заржал Галлям, наблюдая за опустившимся Чингизидом, стоявшим на коленях перед деревом и облизывающим его, словно это самая красивая дева на свете. – Что он, интересно, видит? Как думаешь?

– Бабу голую. Не понятно, что ли?

– Так дал бы ему шлюху. Пусть развлечётся бедолага, – предложил брату Галлям.

– Нет её, – развёл руками Абай. – Не слышал, что ли, как она ночью визжала?

– Нет. А что случилось?

– Ильхам захотел сладкого и перестарался, – проворчал он. – Всё как всегда.

– Эх, а я ведь её так и не попробовал, – огорчился Галлям.

– Ничего, – утешил его брат. – Думаю, Ильхам разрешит нам немного поиграться с матерью его дочки, отдав её сперва нам, а потом дружине, – сладострастно причмокнул он. – Видел я её. Персик, а не девка.

– Скорей бы, – уныло заметил Галлям. – Всё чешется уже.

– Чего расселись? – прервал их идиллию эмир. – Собираемся. Остался последний марш-бросок, и мы у цели, – тревожно заозирался Бухара. – Не нравится мне всё это… Чёрт!

– Что?

Немного подумав, отвечать или нет, он сказал:

– Спину словно взгляд обжигает. Оборачиваюсь, а там никого.

– Это ты рассказов того дурака наслушался, что притопил товарища за карточный долг, а потом вещал всем о злом духе, утащившем того в болото, ха-ха-ха, – весело рассмеялся Галлям. – Чего, кстати, с ним? Всё ещё предрекает нам лютую смерть и неприятности, если мы не свернём с пути?

– Нет его больше, – мрачно ответил Бухара. – Отвёл его в сторону и перерезал глотку, – пожал он плечами, словно это нормально. – Дружине не на пользу разговоры о духах и нечисти. Пусть лучше покоится с миром и пирует на небесах в окружении своих семидесяти двух девственниц.

– Наверно, это его товарищи тебе в спину смотрят, мечтая кишки выпустить, – вполне резонно заметил бек.

– Не было у него товарищей, кроме пропавшего Кутайбы, – воспринял его слова всерьёз эмир, так же серьезно ответив. – Я узнавал.

– Странный ты, Бухара, – покачал головой Абай, вставая и отдавая приказ слугам свернуть ковры и готовиться выступать.

– Это вы странные… – пробормотал он, отойдя от костра братьев Галляма и Абая. – Не понимаете, что мы идём в ловушку, а я и сделать ничего не могу. Не послушается меня Ильхам. Придётся его отцу выкупать нас у иноверцев.

Пока их господа собирались, дружина уже стояла в ружьё и, фигурально выражаясь, рыла копытами землю, мечтая выместить злость за паршивый поход на врагов их хана.

– Как всё закончится, я свинчиваю.

– Ты чего, Салават? Перегрелся? – ласково спросили его сослуживцы.

– Не хочу, чтобы мне перерезали глотку или удавили, как ту шлюху. Тьфу, – сплюнул он вязкую слюну в траву. – Правильно люди говорили – не иди на службу к Ильхаму. Там тебя не ждёт ничего хорошего. Не поверил, а теперь расплачиваюсь.

На несколько минут беседа затихла, пока один из солдат не решил поделиться своими переживаниями.

– Перед походом меня цыганка у кремля поймала, – стал рассказывать Талгат, – руку схватила и давай водить по ней кривым пальцем. Говорит, костлявая тебя уже заждалась, касатик, – посмотрел он на свою руку, пытаясь разглядеть там то же, что увидела цыганка. – Ждёт тебя, мается. Истосковалась вся. Видишь, говорит, тучки на небе собираются? Это её слёзы по тебе копятся. Как дождь прольётся, так и придёт она за тобой.

– Вот же брехня! – заржал Айрат. – Сколько ты ей заплатил, интересно?

– Всё, что было, – уныло заметил Талгат, продолжая смотреть на линию судьбы на руке.

Кажется, или она стала короче? Дождя с тех пор всё не было, но в воздухе явственно ощущался запах грозы, заставляя его вся чаще вспоминать тот разговор у кремля.

– Ха-ха-ха-ха! Облапошили тебя, Талгат, а ты и рад. Уши развесил.


– Кончайте всякие страхи рассказывать! Давайте лучше о добыче поговорим и нашей доле в ней.

– Давай.





* * *


– Ты уверен, Семён? – Тревожно смотрел на толпу наших врагов Михаил Жук. Те шли цепочкой, обходя болота и буреломы там, где нам надо, сами загоняли они себя в ловушку. – Есть немаленький шанс того, что Ильхам и Гончаров погибнут. Что нам тогда делать прикажешь? Бежать из страны? Прятаться?

– А какие у нас ещё варианты, Михаил? Официально тот же Ильхам имеет третью ступень, но кто сказал, что это правда? Он запросто может скрывать свою силу. Понимаешь? – спросил я. – Нет. Я не хочу терять людей, – категорично отказал я в смене плана, как он ни просил. – Свяжись с нашими людьми. Пусть «Торнадо» всё тут накроет. Пора уже заканчивать, – жёстко ответил я. – Зря они ступили на мою землю. Пусть теперь жрут её.

– Надеюсь, эти аристократы выживут, – потянулся Михаил к рации. – Король Королеве, как слышите? Приём.

– Королева на связи. Слышим вас хорошо. Приём.

– Огонь по точке три.

Несколько секунд тишины, очевидно, переваривали приказ артиллеристы боевых машин «Торнадо-Г», прежде чем ответить:

– Принято, Король.

Ильхам с дружиной, за которой мы наблюдали с приличного расстояния, продолжал свой поход, не предполагая, что по воздуху сюда несётся их смерть.

Вот я моргаю, открываю глаза, а тропинка и часть леса, где шли мои враги, исчезла. Всё горит. Пылают сами небеса. Земля содрогается. Слышны крики, визги. Воздух заволокло дымом и гарью. Кажется, что на землю упал метеорит, но нет. Это работает «Торнадо», вырывает он деревья словно щепки и раскидывает их на сотни метров. Вековые булыжники превращаются в песок, ручьи меняют русла, а птицы и звери разбегаются, спеша сбежать из ада на земле.

– Хватит! Хватит! – орёт в рацию Михаил, останавливая бомбёжку.

– Информация была верна, – без улыбки смотрел на то, что творится в лесу, Василь. – Никого сильнее третьей ступени у них нет.

– Ты их видишь? – спросил я, поворачивая к нему голову.

– Да. Вон, – передал он мне свой бинокль, показав направление пальцем. – В яме сидят.

– Вижу, – кивнул я, рассматривая четверых аристократов нашего мира, жавшихся друг к другу и питающих своей силой общий щит, что должен светить ярко-синим – небесным – светом, а на деле еле тлеет блекло-голубым.

– Выжили, значит, – заходила ходуном челюсть Михаила, пока он скрипел зубами. – Столько людей из-за них положили.

И он был прав. Никто кроме них не выжил, окинул я взглядом пустыню, в которую превратилась плодородная до этого земля, полная жизни, весёлых ручьёв и животных, многие из которых никогда в жизни не видели человека.

Всё пространство выжженного пятна устилали трупы.

– Вперёд, – прикрыл я глаза, прося за это прощения. У себя, у бога, у земли. – Нужно сбить их щит. Пусть все стреляют, пока он не исчезнет.

– Принял, – махнул Михаил головой, и люди, что нас окружали, стали действовать. Наводились снайперские винтовки. В пулемёты заправлялись ленты с патронами. Те, кто был вооружен автоматами, меняли своё положение, приближаясь ближе к выжженному пятну и засевшим там оставшимся врагам. Началась стрельба.

Стоит отдать им должное. Они не стали сразу сдаваться, а держались до последнего, и только когда щит под напором плотной стрельбы погас, ранив кого-то, они истерически закричали:

– Сдаёмся! Сдаёмся, бля! Не стреляйте!

– На пузо легли и не двигаться! Не то пристрелим!

– Мы и так лежим, идиоты. Сил нет даже пошевелиться, черт бы вас задрал! – визжали они. – Помогите, вытащите нас из этой ямы! – орал Ильхам. – Вы знаете, кто я?! Кто тут у вас главный?

– Как-то он быстро в себя пришел, тебе так не кажется? – спросил я Жука.

– Гонору-то, гонору, – мрачно взирал на всё это Михаил, стоя рядом со мной. – Тараканы – самые живучие существа на земле, если вы не знали.

– Мне кажется, он больше на хомяка похож, – возразил я. – Весь в золоте, хоть и заляпанный кровью, и с толстыми, как холодец, щеками.

– Твоя правда.

– А крысой у нас будет Гончаров, стервец этакий, – с удовольствием смотрел я, как моих врагов обезвреживают, связывая по рукам и ногам. – Я сначала и не поверил, когда мне доложили, что этот дурак присоединился к походу татар на нас.

– Наша земля полнится не только добрыми людьми, но и погаными, – философски заметил Жук. – Я был уверен, что кто-то из ваших врагов обязательно подсуетится.

– Мы ранены! Помогите нам! Как вы смеете так с нами обращаться? – присоединились к крику своего хозяина его холуи, когда-то преградившие мне путь в Сибирске. Бек и мурза, как-то там… И последним выжившим был глава их дружины, некий эмир Бухара.

Все они были ранены и стонали от боли. Кроме Гончарова. Тому, похоже, всё было побоку.

– Я уже отправил сообщение на ферму. Вертолёты скоро прилетят нас забрать.