Княжич

– Хватит выдумывать, – надулся я от такого вранья. – Тех, кто желает видеть меня на небесах, можно по пальцам сосчитать.

– Хорошо. Давай посчитаем, – взяла мою руку Алиса, став загибать на ней пальчики.

Скепсис так из неё и изливался.

– Первый пальчик – контрабандисты. Второй пальчик – их союзник близ Сибирска – род Гончаровых, – загнула она очередной мой палец. – Третий палец – твоя семья. Четвёртый – рязанские проблемы, – мягко обошла она эту тему. – Пятый – неизвестные, не раз устраивающие на тебя нападения, но точно не те, кого я уже назвала… Так. Кого забыла?

– Никого вроде, – задумался я. – Видишь? Пальцев хватило, значит, всё нормально, – подытожил я, забирая у неё свою руку и всё ещё дуясь. Понимал, конечно, что она права, но что теперь? Уже ничего не изменить, да и не хочу я этого.

– Что о девочках думаешь? – спросила Алиса через несколько минут молчания. – Надо им как-то помочь…

– Надо, – покивал я. – Только как? – Посмотрел я на нахмурившуюся жену. – Им лет по восемь-десять, и всё, что они могут сказать, это то, что жили в деревне в лесу, а потом пришли плохие дяди. Знаешь, сколько таких деревень? – воскликнул я. – Тьма!

– И что будем делать?

– Сообщим о потеряшках в Сибирск, сфотографируем и вывесим на досках объявлений их фото. Может, родные девочек и объявятся, но веры у меня в это мало.

– Полагаешь, их?.. – не договорила Алиса, но я понял, о чём это она.

– Да, – кивнул я. – Хутор разорили. Мужиков кого в рабы, кого пристрелили. Женщин попользовали и в расход. Молодые же девочки в цене, как в Поднебесной, так и на рынках Стамбула, вот их и не убили, а вели через наши леса как живой товар.

Снова помолчали.

– А что тебе мужики сказали? Они ведь успели допросить кого-то? Да?

– О чём ты?

– Я видела, как ты шушукался с ними, пока я помогала девочек отмывать, – стукнула она меня локотком в бок. – И хватит уже от меня всё скрывать и утаивать! Я не кисейная барышня, не растаю, – возмутилась она.

– Эх. Да не со зла я или недоверия. Понимаешь? Просто не хочется тебя посвящать во всю эту грязь, что творится вокруг, – кивнул я на окно в комнате.

– Похоже, это ты жил за большим забором, а не я, – скептически хмыкнула Алиса. – Давай-ка я тебе немного о своих родственничках расскажу, – поворочалась она на кровати, устраиваясь поудобнее. – Моя дорогая сестра развлекается тем, что вылавливает на улице холопов и сечёт их кнутом. Нравится ей вид крови, что поделать? – Пожала плечами Алиса. – Мой же двоюродный брат имеет надел земли в Польше. Он там не один из простых членов рода Таракановых, а самый настоящий шляхтич. Пан. И знаешь что?

– Что?

– Он там царь и бог. Абсолютная власть. Не буду говорить, что он там творит, но поверь, моя сестрёнка по сравнению с ним – агнец божий.

Я поверил. Знаю, что могут творить люди, если считают себя вправе и по определению выше других. Вседозволенность.

– Ладно, ладно, – проворчал я, принимая её правду. – Гончаров это. Всё никак не успокоится. Его люди.

– Похоже, твой удар по золотодобыче нисколько ему не помешал? – Дернула она меня за нос, оту чая ковыряться в нём. А я ведь просто почесать хотел!

– Похоже… – искоса посмотрел я на неё, шмыгнув носом.

– Надо ему помешать! – решительно высказалась женушка, развоевавшись.

– Не ты ли только что сказала, что я ищу проблем на ровном месте, и вообще, друзей у меня нет, одни враги? – Удивлённо посмотрел я на неё. – Лопухом меня назвала?

– Не говорила я такого! – возмутилась она, начав пихаться, и мы устроили шуточную перебранку, пока не спустили пар и не устали. – Так что думаешь? – Развалилась она на мне, покусывая за ухо и хихикая.

– Извини, – пожал я плечами, – но у нас и так до крыши проблем, и влезать в новую авантюру, пытаясь укусить Гончаровых и имея немалый шанс засветиться при этом, глупо.

– Лопух!

– Эй! – возмутился я, пихнув её, она меня, и мы снова начали бороться в постели, пока…

– Ой! – воскликнула Алиса, показывая в окно. – За нами подглядывают! – взвизгнула она, прикрываясь одеялом. – Сделай что-нибудь, дурак!

Так быстро я ещё не оборачивался, у меня даже хрустнула шея при этом.

– Блин, – потёр я пострадавшее место, с немым укором посматривая то на жену, то в окно. – Это всего лишь соседский петух. Видишь, как гребешок распушил, наглая морда! У-у-у, я тебе, – показал я ему кулак.

– А как он, интересно, смог заглянуть в окно, если оно в метре от земли? – спросила Алиса и сама же ответила: – Его кто-то держит! Иди, посмотри, – столкнули меня с постели и ещё ножкой попинали: – Давай-давай.

– Ай! – упал я на пол, приподнимаясь на локтях и зло посматривая на жену, посмеивающуюся надо мной и прикрывающую рот ладошкой. – Ну, ты у меня получишь, – обещая, пробормотал я, вставая и идя к окну.

Было и вправду интересно посмотреть, как это петух смог заглянуть в окно, не стоя при этом на отливе?

– Он уходит, уходит! – поторапливала меня Алиса, когда петух, подпрыгивая вверх-вниз, словно на кочках, скрылся с глаз.

– Не уйдёт! – пообещал я, подбегая к окну и открывая его нараспашку. Высунувшись из окна, я посмотрел ему вслед. Зажмурился, проморгавшись, снова открыл глаза, но ничего не изменилось.


– Ну что? – нетерпеливо спросила Алиса, когда я снова залез в кровать, отомстив ей тем, что прижался своими холодными ногами к её ногам.

– Бр-р-р, – вздрогнула она.

– Не поверишь, – покачал я головой. – Шарик, видать, совсем отчаялся там, в своей будке, что заключил пакт с петухом и возит того на спине. Будут теперь мешать нам спать.

– В этой Сибири не только люди странные, но и животные, – нахмурилась Алиса. – А теперь грей меня! – прижалась она ко мне. – Ирод.





* * *


– Постой, Иван. Поговорить надо, – остановил его возглас за спиной, когда он выходил из своего кабинета в родовом поместье княжеского рода Смирновых.

Обернувшись, он обнаружил там ту, с кем ему меньше всего хотелось оставаться наедине в пустом коридоре огромного особняка. Жену младшего брата.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулся он Людмиле, мачехе Семёна. – Ты что-то хотела? А то я тороплюсь, – посмотрел он на часы.

– Это не займёт много времени, – сладко улыбнулась она, при этом цепко осматривая его, словно некий экспонат в музее. – Ты наказал моих мальчиков, и мне бы хотелось поговорить именно об этом.

– Твои мальчики легко отделались, – раскраснелся наследник рода Смирновых, нависая, казалось бы, над хрупкой женщиной. – Эти твари, которых ты зовёшь детьми, насмерть закидали камнями парня, сбежавшего из соседнего детдома и собирающего прошлогодние орехи под нашим забором! Поняла? За орехи! – вспылил он.

– Это были наши орехи. С наших деревьев, – вставила она своё слово.

– Ты совсем дура?! – закричал на неё Иван. – Не понимаешь?

– Вот значит, как ты заговорил? – прошипела Людмила. – Может, мне напомнить тебе, на каких условиях вам помогли мы, Чернозубовы?

– Срать мне на те условия! Я не собираюсь терпеть такого в своём доме! – сказал Иван, наклонившись к самому лицу Людмилы, зло сузившей глаза. – Теперь эти паршивцы всегда будут под присмотром. Дядькам же, которых я к ним приставил, разрешено их пороть! И если надо – до крови. Всё! – Развернулся на пятках Иван и быстрым шагом прошел коридор, повернув на повороте, не увидев, как отвратно преображается лицо мачехи Семёна, превращаясь в гротескную маску зла в чистом виде.

– Мы ещё посмотрим! – сжала она кулачки, пропоров кожу на ладонях ногтями и не замечая, как с её кулаков на пол падает кровь. – Похоже, в роду Смирновых скоро сменится наследник, а старый князь, коптящий это небо слишком долго, скоропостижно скончается, – пообещала она, слизав кровь с ладошки и блаженно зажмурившись.





* * *


– С вами снова ваша Марина Кривозубкина, и это местные новости. Мы начинаем!

Юлиана включила телевизор, пока мы с Алисой готовили завтрак.

– И главная новость дня! Наш медвежонок по имени Вася из любимого всеми вами зоопарка вышел из хандры и радуется подаренному ему лососю… – На экране показали, как мелкий медведь с наслаждением хрумкает красную рыбу, пока зеваки фотографируются на его фоне, мешая кушать. Особенно безбашенные лезли к нему целоваться и хлопали по голове. Талисман города ворчал на это, но пока терпел и не кусался. – А теперь городские новости, – поправила прическу ведущая, подмигнув потенциальным женихам в объектив камеры. – Видный купец Христодула Евлампиевич за свои деньги построил новую остановку общественного транспорта в пригороде Сибирска. Передаём слово нашему корреспонденту на месте. Богдан, вы нас слышите?

Картинка на телевизоре переключилась, показывая нам мужика, прижимающего к уху микрофон, морщился он, пытаясь понять, что ему говорят, а тут ещё…

– Пошел вон, стервец! – закричал он на парня, радостно махающего рукой в камеру, выгнав того с остановки. – Да, да, Марина, слышу, – встрепенулся он, став распинаться, какая это хорошая остановка и как много сделал оный купец Христодула для города.

– Спасибо, Богдан, – поблагодарила его ведущая, мило улыбнувшись и перейдя к следующей новости: – Обсудим международную обстановку. И для этого в студию приглашается наш эксперт, поющий как соловей, Потап Бесфамильный, – представила рано потолстевшего мужичка в студии ведущая. Тот, слащаво улыбаясь, раскланялся. – Что вы можете нам сказать, Потап? Война с Турцией и Китаем – это правда, или все ограничится стычками на границах? Внимательно слушаем.

– Я могу сказать только одно, – с ходу начал заводиться эксперт, – они просто дриснут напасть на нас. Просто дриснут! – выплюнул он слово, в прямом смысле заплевав ведущую передачи Марину, уже пожалевшую, что села к нему так близко.

Посматривая в телевизор одним глазом, я стал похихикивать. Это юмористическая передача или новости?

– Э-э-э, извините, – слабо улыбнулась она, вытираясь платочком, – но я не знаю такого слова. Что оно означает? – смущенно спросила она, пытаясь удержать маску дружелюбия на лице, и надо сказать, пока у неё это получалось. Сказывается большой опыт.

– Всё просто. Это когда хочешь пукнуть, – привстал эксперт, показывая на себе, – а в итоге…

– Всё, всё. Стоп! Я поняла! – поспешно остановила она неадекватного эксперта. – На этом закончим, – наконец кончилось у этой Марины терпение, и в ход пошла реклама.

– Юлиана, выключи, – попросила её мама. – Всё равно ничего путного по телевизору не покажут. Лучше вон в окно посмотри. Больше проку.

– Но сейчас должен начаться мультик про медведя и девочку! – возразила она, хоть и выключив ящик. – Так не честно, – скрестила она руки на груди, нахохлившись.

– Давай-ка за стол. Будем завтракать, – погнала её Алиса с дивана, пока я расставлял тарелки.

– Смотри, какие блинчики красивые, – показал я ей тарелку. – А если сделать так, – нарисовал я рожицу вареньем на верхнем блине, – то будет ещё лучше.

– Я лучше нарисую! Дай мне, – протянула руку Юлиана, сразу позабыв об обиде на маму.

– Держи, – передал я ей варенье.