Клуб Рейвен

– Моих родителей убили, – повторила она. – Меня хотели убить… А я даже не сообщила об этом полиции. Никто в Хэксбридже не знает о том, что убийца разгуливает на свободе. Я должна все рассказать… И если ты позвонишь им…

– Полиция здесь не поможет. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. – Дрейк опустил глаза, раздумывая о чем-то. – Ты, наверное, часто переезжала в детстве?..

– При чем здесь это? – спросила она, одарив его непонимающим взглядом.

– При том, что есть вещи, очень сложные для понимания, – проговорил Дрейк, тщательно подбирая слова.

И эта очередная недосказанность заставила Деметру почувствовать раздражение.

– Да, например, порезы, зажившие за одну ночь, и моя одежда на убитой Хлое… А как я уехала из клуба от Дориана? Я этого просто не помню, – попыталась усмехнуться она и поставила чашку на поднос, демонстрируя полную готовность докопаться до правды. – Или я схожу с ума, или такого не бывает в этом мире. Ученые забрали бы меня на опыты… А если бы это было кино, то сейчас ты бы уже приглашал меня в школу магии. Может быть, ты расскажешь, что происходит на самом деле?

Дрейк поморщился и резко поднялся на ноги. Прогулявшись от камина до кровати и обратно, он посмотрел на Деми и вздохнул. Их глаза встретились.

– Ты ведь все равно от меня не отстанешь? – спросил он.

– Ни в коем случае.

Запустив руки в темные волосы, Дрейк взъерошил их и вернулся на прежнее место.

– И вот именно мне выпала честь тебе все рассказать… Хорошо. Школа магии, да? – повторил он. – Попробуй представить себе, что в сюжете что-то пошло не так и армия тьмы победила. Как выглядел бы их мир?

– Думаю, неважно, – предположила Деметра, не понимая, к чему он клонит. – Детей бы учили быть жестокими, использовать только темную магию и относиться к немагам как к тупым животным.

– И они устроили бы гонения на любого светлого волшебника, стоило бы тому едва показать свои способности, – с волнением в голосе подхватил Дрейк. – Они истребили бы почти всех за какое-то жалкое столетие. Каждый, кто убил бы светляка, получал бы награду от Верховного Ковена. И светлая кровь серьезно бы подскочила в цене, ведь она скрывает в себе магию, недоступную тьме…

– Ты шутишь, – перебила Деми. – «Светлячок» – так называл меня Дориан. Он что, вконец повернулся на вашей религии и возомнил себя настоящим волшебником?

– Нет, Деметра, – твердо возразил парень.

Он щелкнул пальцами, создавая сноп ярких искр. На указательном пальце, как на зажигалке, вдруг заплясал язычок пламени. Деметра отшатнулась назад. Дрейк игрался с огоньком, перекидывая его с одного пальца на другой!

– Дориан – охотник на светлых волшебников, – сказал он. – В нашей реальности тьма победила больше столетия назад. Мы – темные маги.

Маги. Это слово прозвучало так надменно и гордо, словно только оно одно выделяло братьев на фоне жалких смертных. Дрейк подчеркнул его, как бы произнося с большой буквы.

– Так… Хорошо… Допустим, я верю, – сбивчиво сказала Деми, не сводя глаз с весело скачущего по пальцам огонька.

Усмехнувшись, Дрейк подул на палец, и пламя исчезло, испустив на прощание тонкий шлейф дыма. Деметра проводила взглядом быстро растворяющийся в воздухе след и перевела дыхание. Значит, их вера в магию не была каким-то глупым фанатизмом, как она посчитала изначально. Магия действительно существовала.

Дрейк вновь посмотрел на нее, словно оценивая ее состояние.

– Теперь ты скажешь, что я – избранная и должна спасти этот мир? – дрожащим голосом спросила Деми.

– Светляку никогда не быть избранным, – сказал он, покачав головой. – У нас все устроено немного иначе. Гонения на светлых начались в конце XIX века. Была настоящая война, и светлые очень старательно отбивались. Кто-то из них погиб, кто-то бежал и сумел спрятаться, а кто-то сбился в организованные группы, борьба с которыми ведется до сих пор. Но даже сейчас, когда вас осталось меньшинство, сама природа подкинула нам, темным, работы… – Дрейк сделал паузу, обдумывая дальнейшие слова. – Существует некий природный баланс… между светом и тьмой. Темные пошли против природы, решив уничтожить свет. Хотя, конечно, никто не хочет это признавать. И потому относительно недавно выяснилось, что светлые волшебники и чародеи начали рождаться в самых обычных семьях, у людей, не подозревающих о магии. Скорее всего, ты из таких. Или твоих настоящих родителей убили охотники, а ты выжила и попала в систему усыновления. Только так можно объяснить то, что ты сумела дожить до семнадцатилетия, и то, что ты до сих пор ничего этого не знала.

– Но почему… Почему тогда Дориан пытался меня убить, а ты меня защищаешь? – поинтересовалась Деметра. Этот вопрос волновал ее больше остальных.

– Как я уже сказал, Дориан – охотник на светлых. Охотники убивают вас, чтобы добыть кровь, содержащую светлую магию. – Дрейк мрачно усмехнулся. – Вот это на самом деле парадокс. Пропаганда Верховного Ковена прочно засела в умах магов и колдунов. Все считают светлых злом, но при этом не способны обходиться без вашей магии. Она применяется в самых различных областях, в основном в медицине. Темная магия и серьезное целительство несовместимы. Ваша кровь стала такой ценной, что ей даже можно расплачиваться в ведьмовских лавках и брать ее в специальном банке в виде кредита… А меня просто тошнит от подобного лицемерия. В детстве нашелся человек, который сумел помочь мне раскрыть глаза и увидеть то, что происходит.

– А что же теперь делать мне? – Деметра вновь почувствовала, что на глазах выступают слезы, и быстро смахнула их, не давая себе расклеиться.

– Наш мир уже не изменить, – сказал парень, – а тебе, раз ты знаешь правду, придется скрываться до тех пор, пока тебя снова не найдут.

– И все? – с отчаянием спросила она. – Убегать всю жизнь, бояться и ждать, что меня убьют?

– Такова ваша судьба, – коротко ответил Дрейк.

– А школ магии, значит, не существует?

– Не смеши меня, – протянул парень, на секунду улыбнувшись уголками губ. – Нас индивидуально обучают менторы из академии при дворце магистра.

Нервно крутя в руках кулон, Деметра прикусила губу. В голове один за другим всплывали все странные случаи, происходившие с ней в прошлом. Лондон, Бирмингем, Манчестер, Лондон, Лидс, снова Лондон – опекуны выбирали только крупные города для жизни и лишь перед самым убийством переехали в провинцию. Две ведьмы встретились ей за время скитаний. Две ведьмы хотели убить ее и получить награду.

Нет, Деми не привиделось, что тогда в библиотеке солнечные зайчики танцевали вместе с ней – это она подчинила их своей воле, она их заставила. И выбраться из горящего притона помогли ей снежные чары. Это она превратила все в лед, разбила окно, чудом выжила. И каждый раз опекуны допытывались: «Что ты запомнила? Что именно?» Дальше следовали больницы, горсти таблеток и новый переезд.

– Я хочу знать, что случилось в Рейвене, – наконец сказала Деметра, поднимая на парня глаза.

И Дрейк рассказал.

О том, как подруга по имени Рубина попросила его защитить Деметру, и о том, как он узнал, что Дориану приказали ее убить.

В ту ночь Дрейк не спал. Он нетерпеливыми шагами мерил комнату, ожидая, когда Рут сообщит ему о том, что старший брат покинул замок. Наконец, уже за полночь Дориан закончил приготовления и отправился в клуб.


Дрейк выждал несколько минут и поспешил в гараж сам, где взял одну из наиболее неприметных машин отца.

К тому времени, как он прибыл в Палберри, клуб был переполнен.

Дрейк без труда миновал фейсконтроль и еле успел спрятаться за колонной от своих старых знакомых – Кэрриетт и Сандры. Деметру он обнаружил в алькове возле сцены, в объятьях Дориана. Ее глаза, чересчур ярко накрашенные черным, выглядели отрешенно пустыми. Дориан успел подсыпать ей какое-то снадобье! Нужно было торопиться.

Уговорив официантку отвлечь брата, он схватил Деми за руку и, не церемонясь, потащил ее в подсобное помещение через кухню. Она не сопротивлялась и даже не произнесла ни слова, послушно опустившись на выложенный плиткой пол рядом с упаковками баночного пива. Дрейк магией запер дверь и отправился искать ей временную замену.

Оглядевшись, он заметил у барной стойки весело болтающую парочку. Очаровательно улыбаясь своему кавалеру, брюнетка незаметно вытащила бумажник из кармана его пиджака, сунула его в свою сумочку и поспешила попрощаться. Внешне она была чем-то похожа на Деметру и показалась идеальной кандидатурой. К тому же она была пьяна, а это значило, что запомнить происходящее ей будет непросто. Перехватив воровку на лестнице, Дрейк сунул ей в руку несколько крупных купюр и уговорил ее пойти с ним. В кладовке он щелчком пальцев обменял одежду девушек, а брюнетка громко захихикала, радуясь забавному фокусу.

После чего Дрейку оставалось только незаметно усадить Деметру в машину и отвезти ее домой.

Об остальном Деми догадалась сама. Дориан вывел Хлою из клуба и потащил ее в сторону полей. Но эта жертва не пила его «особый» коктейль. Она стала кричать, сопротивляться, и тогда охотнику пришлось применить силу. Он нанес несколько ударов кинжалом, перерезал ей горло, собрал кровь и оставил ее умирать в высокой траве. После чего вернулся в клуб и чарами стер все важные данные с камер наблюдения.

– Я не знал, что он ее убьет, – сокрушенно покачал головой Дрейк. – Думал, он быстро поймет, что она – не ты. Но, видимо, Дориан догадался об этом только тогда, когда понял, что добытая кровь не имеет магического потенциала.

После этого он рассказал о том, как пытался предотвратить последующие попытки брата добраться до Деметры.

Она слушала молча и нашла в себе силы ответить только спустя несколько минут.

– Я отомщу Дориану. За свою семью, за Хлою и за то, что он сделал со мной, – сказала она и буквально почувствовала, как в ее глазах блеснула ненависть.





* * *


Платье, найденное в комоде, никуда не годилось. Темная ткань с цветочным узором, которая отлично бы смотрелась в каком-нибудь винтажном магазине, на Деметре выглядела выцветшей и растянутой. Платье висело на худой фигуре мешком, придавая ей еще более изможденный и болезненный вид.

Но выбор между джинсами, залитыми кровью, и давно вышедшей из моды ветошью с желтоватыми кружевами был очевиден.

Чувствуя себя немного лучше, Деметра спустилась на первый этаж, осторожно ступая босыми ногами по скрипучему деревянному полу, и оказалась в совмещенной с кухней гостиной – больше комнат в доме не было. Коттедж выглядел давно покинутым, несмотря на то, что все вещи оставались на местах.

Развешанные над плитой черпаки и сковороды потускнели от пыли. Кое-где на деревянных балках под потолком белой дымкой висела паутина. Подушки на диване лежали идеальным рядом поверх бархатного покрывала без единой складки. Деметра провела по ткани ладонью, и заждавшиеся пылинки с готовностью вырвались на свободу, присоединяясь к тем, что уже танцевали на свету.

Кому же мог принадлежать этот дом? Уж точно не Далгартам.

Она торопливо умылась у кухонной раковины, смыв грязь хотя бы с рук и с лица, а затем прошла по вязаному ковру до двери. Она потянула на себя ручку в форме кольца, старые петли заскрипели, и жаркий ароматный ветер подул ей в лицо. Деми оказалась в прекрасном саду.

Минуя высокие фруктовые деревья, огороженные живой изгородью, и цветущие кусты фиолетово-розовой гортензии, Деметра прошла по узкой дорожке и свернула за угол. Мелкий гравий приятно массировал уставшие ступни.

За щербатой каменной оградой, в кругу пестрых цветочных клумб, раскинулась увитая плющом арка, под которой на старой скамейке сидел Дрейк.

Заметив его, Деметра не стала торопиться и выходить из своего укрытия.

Парень вынул из кармана уже знакомую красную пачку с черной эмблемой, пару секунд повертел ее в руках, затем решил закурить. Длинные аристократические пальцы изящно сжали сигарету. Дрейк чуть прищуривал глаза, задумчиво глядя вдаль, когда делал очередную затяжку, а затем выпускал плотное облако дыма.

Кто бы мог подумать, еще вчера он вытащил ее из жуткого замка. Спас ей жизнь. Деми попыталась представить себе, как могла бы выглядеть на руках у Дрейка. Было ли это похоже на приключенческие фильмы, где девушки томно запрокидывают голову, а в кадре показывают, как в их отрешенных глазах отражаются звезды? Вот уж нет. Легче поверить в то, что она раскинулась, словно тряпичная кукла, неуклюже болтая мягкими конечностями.

«Надеюсь, хоть язык у меня не свешивался», – подумала она с содроганием и подошла ближе. Дрейк посмотрел на нее, словно оценивая неудачное платье, и протянул пачку.

Взяв сигарету, Деметра села рядом.

– Я так понимаю, начинать курить из-за нервов уже не считается чем-то постыдным? – спросила она.

– Не после всего того, что ты пережила, – покачал головой парень.

– Лучше бы ты наколдовал большое ведро шоколадного мороженого, – мрачно пошутила она. Дрейк помог ей закурить, заслоняя ладонью огонек от ветра.

– А почему ты вообще пользуешься зажигалкой? – спросила Деми, выпуская едва заметную струйку дыма. Она даже не закашлялась, а легкие приятно обожгло. – Для тебя же сделать огонь – это один щелчок пальцами.

– И в нем нет никакой разницы, – с едва заметной улыбкой проговорил парень.

– Ты так и не рассказал о том, как нашел меня вчера в подвале, – вспомнила Деметра. Она не хотела лишний раз напоминать себе о пережитом кошмаре, но все равно желала увидеть полную картину.

– После того, как я сделал вид, что хочу помочь, Дориан пустил меня по ложному следу. Видимо, уже тогда что-то подозревал. Сказал, что вы с родителями уехали из города и остановились в мотеле на ночь, – нахмурился Дрейк. – Я поверил было, ведь ты сказала, что готова уехать… Но в итоге понял, что брат меня перехитрил. Тогда я вернулся и…

– Позвонил Дориану. Сказал, что его зовет отец, – догадалась Деми.

– Именно так. В подвале особое эхо, и голос у него был слишком самодовольным. То есть еще более самодовольным, чем обычно. Тогда я понял, где тебя искать.

– И вы привезли девушку сюда, мастер Дрейк, – послышался ворчливый женский голос из-за кустов. – Так я и думала.