Клуб отверженных магов

– Нонна, – я на минуточку остановил её почти на пороге, – что бы там внутри ни произошло, вы, главное, не удивляйтесь. Держитесь рядом со мной, не бойтесь, ни во что не вмешивайтесь и не визжите.

– Там будет что-то интересное?

– Там будет дуэль, – уклончиво ответил я. – Как принято в наших кругах, либо до первой крови, либо…

– До смерти?

– Нет, что вы?! Скорее всё по-быстрому кончится мирным соглашением, женщины – существа неагрессивные.

Правнучка архангела недоверчиво поморщилась, вскидывая левую бровку.

Ладно, ладно, я и сам себе не верю. В конце концов, само слово «агрессия» женского рода. Так же как и «ненависть», «зависть», «злоба». Хотя если подумать, то в обратном направлении будет читаться: любовь, радость, всепрощение. Короче, не надо «ля-ля»!

Наверное, мне стоило бы популярно объяснить, что такое магическая дуэль между представителями разных полюсов силы у нас в Санкт-Петербурге. Ну, типа вдруг оно кому-нибудь интересно, не все же всё знают? Но моя решительная спутница уже потянула на себя ручку двери, и мне не оставалось ничего иного, как проследовать за ней.





За кассой, прямо напротив входа, стояла всё та же субтильная девица: стрижка каре, острые клыки, раздвоенный язык. Вот только сегодня она была необычайно торжественна, одета во всё чёрное и ажурное, глаза подведены тяжёлыми синими тенями, на губах густая фиолетовая помада, а на левой щеке длинный след от потёкшей туши…

– Ох, мне хочется её перекрестить, – тихо призналась Нонна. – Вместо «здрасте».

И, прежде чем я хоть слово чирикнул против, она осенила девушку крестным знамением. Грянул небольшой взрыв, к потолку взвился серый дымок, в воздухе запахло серой, а у несчастной за кассой волосы стали дыбом! Она покачнулась, беззвучно произнесла одними губами английское слово «suka» и винтом рухнула под стол.

Никто из присутствующих на тот момент в магазине даже головы не повернул. А вот это уже очень нехороший признак: значит, людей здесь нет, а представителей сил Тьмы полным-полно.

– Нас пригласили! – на всякий случай зачем-то и очень громко провозгласил я.

На меня посмотрели трое колдунов, два оборотня, семья дневных вампиров и странный парень со всклоченной причёской, вместо пальцев рук у него были ножницы.

– Это яжмаг вне закона, – тихо предупредил кто-то. – Он тут вечно с крутыми спецэффектами выступает, с таким связываться себе дороже.

– А почему он в юбке? Нетрадиционный, что ли?

– Мм… тогда тем более не стоит его дразнить.

Позади нас скрипнула дверь. Припарковавший машину Блендер, на ходу разминая могучую шею, направился в зону кафетерия, заняв столик спиной к нам. Мы также не стали афишировать факт нашего знакомства, а куда идти, знал уже не только я, но и Нонна.

Через отдел антикварной литературы, потом полка Большой советской энциклопедии, далее вниз по винтовой лестнице, где нас встретил лысый парень на паучьих лапах. Какой-то неубиваемый тип, респект и уважуха, честное слово…

– Мценский?

– Ярослав ибн Гауда, – наставительно напомнила ему правнучка архангела.

Я пожал плечами, что ж, всё правильно, к приглашённым гостям надо обращаться полным именем. Лысый сделал вид, что ничего не услышал, сверился со списком в руках и кивнул:

– Нонна Бернер, спутница и непредсказуемое последствие. Вы оба можете пройти по коридору, шестая дверь налево, вас ждут.

Когда мы развернулись к нему спиной, он добавил сквозь зубы:

– Я тоже буду ждать.

– Безответная любовь, – с сочувствием в голосе пояснил я удивлённой девушке. – Он ничего не может с собой поделать, его буквально тянет к стройным брюнетам вроде меня.

– Конечно, вы такой красивый…

– Вот именно.

Мы прошли полутёмным сводчатым коридором, отсчитывая ненумерованные двери. Вроде шестая эта. За порогом нас ждал полумрак и винтовая лестница вниз, то есть спускаемся ещё глубже. Ладно, знаменитые питерские подвалы, невзирая на болотистость почвы, могут уходить достаточно глубоко, разветвляясь во все стороны, словно щупальца спрута. В нашем метро порой можно даже расслышать стук капель по крыше вагона, когда он идёт под Невой, так что меня не удивил столь долгий поход к арене.

Широкий проход, сводчатые потолки, тусклые лампы неэлектрического освещения. Вот теперь, наверное, можно немножечко рассказать о тех самых дуэлях. Если вы представляли это вроде поединка двух магов в плащах, фехтующих волшебными палочками, на радость публике рассыпая во все стороны зелёные молнии и огненные шары, то вот увы-с, облом-с, всё не так-с!

В наших северных русских реалиях дуэль – понятие чужеродное, привнесённое извне. Местные колдовские разборки никогда не проходят один на один, это слишком скучно. Каждая сторона приводит с собой всю банду, условия и количество групп поддержки заранее не оговариваются, как и не регламентируются сами правила выяснения отношений. Вроде как и у французов в романах Проспера Мериме, секунданты точно так же имели право на участие в дуэли друзей, но в наших пенатах подобная взаимовыручка могла быть максимально массовой. Как и не быть вообще, мы такие.

В молодости (то есть лет эдак девять – десять назад) я сам дважды ходил на «стрелки» с приятелями-магами. Завершалось всё вполне пристойно: один раз дракой до первой крови, во второй – примирением сторон. Но рубилово тогда шло всерьёз, на территории заброшенного портового склада, шестеро на четверых, хотя причину уже и не вспомню.

Не суть. Здание всё равно собирались сносить, так что чего жалеть…

Главное, что, если дело между Белой Невесточкой и Гиллой действительно дойдёт до рукоприкладства, мне по-любому никак не удастся отстояться в стороне. Это будет просто непозволительно, как ни взгляни. И, зная деятельный характер Нонны, можно понять, почему её хотели и не хотели здесь видеть. Такой козырь мог отыграть ситуацию в совершенно неизвестную сторону: ни «за», ни «против», а допустим, вопреки всему…


– Вы о чём? – тронула меня за рукав правнучка архангела. – Какая ситуация? Кто козырь?

– Ещё не знаю, – опомнился я, поняв, что, видимо, начал рассуждать вслух. – Простите, если я путано выражаюсь, в голове полный сумбур. Но, кажется, мы пришли. Та-дам-с!

Коридор вывел нас в довольно просторный зал, по центру находилась огороженная площадка вроде боксёрского ринга: от краёв ровным квадратом был выкопан аккуратный неглубокий котлован, с полметра в глубину, не более. На стенах развешано разное холодное оружие: от мечей, палашей, шпаг и цепей с шипами до копий, рогатин, вил и даже крестьянских кос на длинной жерди.

В правом углу стояла моя подруга, традиционно в белых одеждах, с таким же белым лицом, бровями, ресницами и волосами. Разве что губы её казались чуть розоватыми, а в глазах играли голубые искорки. Белая Невесточка радостно обернулась на мои шаги, но улыбка её тут же померкла.

– Я же просила не приводить её!

– Я сама пришла!

– Девочки, вы ещё поцелуйтесь, пока я отвернусь. – И да, пока я взглядом искал представителей тёмной стороны, обе милашки церемонно чмокнулись в щёчки.

Возможно, конечно (да что уж там, наверняка!), они ревнуют меня к противоположной стороне, но на людях стараются этого не показывать. А в случае возникновения реальных проблем, не задумываясь, придут на помощь друг дружке, хотя бы ради того, чтоб продемонстрировать мне же свою непредвзятость и благородство к жутко страдающей сопернице. С женщинами всё сложно, но иногда так просто…





Я подождал чисто из вежливости ещё минуту, убедился, что Невесточка смотрит в мою сторону, и в лоб спросил:

– Позволь поинтересоваться, зачем ты вообще ввязалась в это дело? Речь ведь не о мелких обидках из-за так называемой свадьбы.

– Ярослав, как вы можете? – тут же влезла Нонна. – Свадьба для любой девушки – это святое, это таинство и обязательство, это цветы и белое платье, это шампанское и…

– Ты прав. – Черкешенка посмотрела мне в глаза. – Никаких обид. Но я не люблю, когда мной играют. И уж тем более ненавижу, когда играют мной как приманкой, ради достижения совсем иной цели.

– Это всё из-за неё? – Я кивнул в сторону правнучки архангела.

– И да и нет. Всё немного глубже, поэтому мне нужны ответы.

– Тебе нужны виновные, – раздалось сзади.

В слабо освещённом проходе показалась стройная фигура бывшей гориллы. На этот раз девушка была одета лишь в тонкую голубую футболку с глубоким вырезом и обтягивающие жемчужно-серые лосины чуть ниже колен. Пышные чёрные волосы забраны в хвост, грудь вызывающе приподнята, соски вперёд, в глазах зелёный огонь пекла. За её спиной неуверенно мялись двое высоких чертей. Видимо, из группы поддержки?

Оба стройные гуманоидные парни, волосатые как не знаю где, Армения отдыхает, кривые ноги на копытцах коленками назад, маленькие рожки, нос пятачком, одеты в спортивные трусы с прорезями сзади для длинного хвоста с кисточкой. Таких любят изображать детские иллюстраторы или иконописцы на фресках в храмах. В общем и целом классика жанра.

– По крайней мере, понятно, с кем нам предстоит махач.

– Я их тоже перекрещу, – грозно пыхтя, пообещала Нонна, но я вовремя её удержал.

Чоткий Сотона, объясняю ещё раз, терпеливо, для тех, кто в танке.

Правила магических дуэлей не позволяют использовать молитвы, святую воду, распятие и прочие предметы христианского культа. Да что говорить, у нас тут и заклинаниями никто особо разбрасываться не станет, по факту принимается лишь только старая добрая физическая сила. Любые виды борьбы, любое оружие, любые приёмы (обман, подстава, военная хитрость) не просто разрешены, а даже активно приветствуются.

Утопить в святой воде можно, а вот облить ею нельзя. Проломить башку распятием – пожалуйста, перекрестить им же – ай-ай-ай, только попробуйте! Под ту же систему запретов попадают любые священные книги, манускрипты, крестик на шее (если вы не пытаетесь удушить противника той же верёвочкой или цепочкой), карманные иконки, горсть освящённой земли, соль, ладан, лампадное масло. Вроде бы ничего не упустил?

Наверху это ещё сошло бы с рук, но здесь, в подвалах, на неосвящённой земле, непосредственно на дуэльной площадке, такими вещами лучше не рисковать. Правнучка архангела недовольно надулась. Носик задышал активнее, бровки сдвинулись, на щеках вспыхнул румянец, а грудь стала вздыматься выше, чем в обычном состоянии.

В последнее время мне кажется, что в ней проснулась дремавшая доселе древнескандинавская валькирия. И если раньше она всего боялась, то теперь наперегонки летит на звездюли, как Карлсон на варенье. Типа день без драки прожит зря. Гарсон, повторите, пожалуйста!

Под сводчатым потолком вспыхнул красный шар, заливая всё вокруг багрово-оранжевыми тонами. Гнусавый голос, звучащий из ниоткуда, то есть со всех сторон одновременно, торжественно сообщил:

– Поединок между Белой Невесточкой и гориллой Гиллой начнётся через минуту. Примирение сторон невозможно, бой ведётся до признания одной из сторон себя побеждённой либо смерти оной. Секунданты сил Света и сил Тьмы вправе выбрать себе любое оружие. Дуэлянты будут драться голыми руками.

Две девушки шагнули в квадрат. Снизу трубы под давлением начали подавать жидкий цемент, минуты не прошло, как обе противницы стояли в нём почти по колено.

– Ой, а вдруг он засохнет? – едва слышно шепнула Нонна.

– В этом и смысл, нельзя тратить зря ни секунды, – так же на ушко ответил я. – Если тянуть время, то завязнут обе.

Невесточка и Гилла отлично это понимали. Они молча вцепились в волосы друг другу, минуя традиционную стадию оскорблений, предупреждений или угроз. Брызги цемента летели из-под их ног во все стороны. Мы дружно вжались спинами в стену, перепуганные черти тоже.

Первоначально ломила гибкая и быстрая Невесточка, её кавказская ярость казалась поистине неукротимой. Но длинные одежды горянки в данном случае сослужили ей плохую службу: подол намок, тянул вниз, и каждый новый шаг давался всё с большим и большим трудом. Более крупная, но не обременённая традициями горилла вполне могла взять реванш.

– А мы можем чем-нибудь ей помочь?

– Поплавать вместе в цементе? Нет, я туда без купальника не полезу.

– Ну хотя бы настучать в пятак чертям?

– Хм, грубовато, но как вариант почему бы и нет…

Я попросил Нонну оставаться на месте, быстренько добежал до нечистых и грозно спросил в упор: