Ключ от прошлого

– Безусловно. За этим камином действительно есть тайный ход. Вы очень умны, раз смогли его отыскать.

– Видите! Он…

– Но он закрыт уже несколько десятков лет, Эйприл, – продолжил Смиттерс, перебивая её. – Там небезопасно, и там никого нет. Особенно Габриэля Винтерборна.

– Но он вернулся, – снова сказала Эйприл. – Я его видела! Даже говорила с ним. Я…

– Хватит! – Мисс Нельсон больше не улыбалась. Её глаза не были добрыми, а руки – ласковыми, когда она пригрозила: – Я уже говорила тебе, Эйприл. В этом доме мы можем простить многое, но только не ложь. – Женщина тяжело вздохнула, и её голос дрогнул. – Особенно насчёт него.

И мисс Нельсон зашагала прочь – прочь от тайного прохода и Эйприл, и секрета, который она хранила столько времени лишь для того, чтобы его швырнули девочке в лицо, как ненужный хлам.

– Эйприл? – прошептала Сэйди. – Я тут планирую один сюрприз. Поможешь мне, если хочешь?

– Нет, спасибо, Сэйди.

– Я серьёзно. Это не «СэйдиМат», обещаю, – девочка хихикнула. – Будет весело. Пожалуйста. Я… – Сэйди взглянула на Колина, надеясь на его поддержку, но тот просто сказал:

– Она не хотела тебя обидеть. – Эйприл даже не нужно было уточнять, кого Колин имел в виду. – У всех есть слабости, понимаешь? Вещи, которые очень сильно ранят. У неё это Габриэль. Вот и всё. Она злилась не потому, что ты была не права. Она злилась на себя, потому что поверила тебе.

Тим и Вайолет уже вышли за дверь. Смиттерс отправился по своим смиттерским делам. Затем ушли Сэйди и Колин, и эхо их шагов стихло в коридоре. А Эйприл, оставшись наедине с ветром, свистящим через щели между камнями, была больше не в силах сдерживать свою злость.

– Я знаю, что ты сделал! – закричала она.

Может, Эйприл и правда сходила с ума, потому что ей почудилось, что камни камина засмеялись в ответ. Поэтому Эйприл снова начала толкать его, крича:

– Тебе необязательно было его красть! Я бы сама его тебе дала! Я бы тебе доверилась! Я бы…

Но тут Эйприл пришлось замолчать, потому что камин сдвинулся, и девочка полетела в темноту.

На пол.

К ногам человека, которого, возможно, она и не хотела находить.





19. Чего ожидать от безумца с ножом




– Ох, Эйприл. И что же мне с тобой делать?

Голос Габриэля Винтерборна звучал как раньше, но выглядел он иначе. Волосы остались длинными, а одежда – потрёпанной, но взгляд прояснился, да и двигался мужчина с определённой целью – той, что стоило ожидать от безумца с ножом.

Девочка попятилась, но услышала, как камин за спиной со скрежетом встал на место. И Эйприл оказалась заперта в тоннеле – с холодным ветром, капающей водой и человеком, которого видела с ножом в четыре часа утра.

Но, что было странно, девочка не боялась. Нет. Для этого она была слишком зла.

– Ты не должен был его красть!

Габриэль приподнял бровь и усмехнулся:

– Красть что?

– Я пришла к тебе за помощью, а ты ворвался к нам в комнату! Ты напугал Вайолет! Она всего лишь маленькая девочка!

– О, так из вас двоих только она – маленькая девочка?

– Не пытайся это отрицать, – огрызнулась Эйприл. – Я тебя видела. Я видела нож.

Габриэль Винтерборн резко изменился в лице – словно впервые задумался о том, что может попасться кому-то на глаза.

А Эйприл добавила для верности:

– Я знаю, что ты забрал мой ключ. Только не говори, что это был ветер или что-то ещё. То окно разбил не ветер.

– Это очень старый дом, Эйприл. А в старых домах бывают сквозняки, – сказал Габриэль, не осмеливаясь смотреть ей в глаза.

– Я так понимаю, занавески у кроватей тоже сами себя порезали?

Мужчина пристально посмотрел на Эйприл:


– Ты поэтому решила меня сдать?

– Я тебя не сдавала! Ты ворвался в мою комнату и украл ключ, и… Я знаю, кто бродит здесь по ночам. – Эйприл оглядела Габриэля с головы до ног. – И я знаю, где он живёт.

Мужчина прислонился к стене и прошептал:

– Я тоже, Эйприл. Я тоже.

Девочка уже видела Габриэля грязным и голодным, уставшим и побитым, но ни разу не видела его таким – словно он пролистал книгу к последней главе и обнаружил, что счастливого конца не будет. Эйприл могла бы даже пожалеть его, вот только…

– Верни мой ключ, – повторила она. Возможно, Габриэль и был безумцем с ножом, вот только Эйприл без ключа была никем.

Но мужчина только покачал головой.

– Убирайся.

– Я никуда не пойду без маминого ключа! Я…

– Пойдёшь. – Габриэль оттолкнулся от стены. – Ты уйдёшь отсюда, а я заблокирую этот проход, и ты никогда сюда не вернёшься. И никогда больше не приведёшь… её. Слышишь меня? Пока Изабелла Нельсон что-то подозревает, я буду для всех мёртвым. И останусь здесь, даже если это убьёт меня по-настоящему.

Затем Эйприл перекинули через плечо, пока камин отъезжал в сторону. Доля секунды – и она снова оказалась на полу комнаты, словно последних четырнадцати часов и не было вовсе.

Но они были.

Эйприл потянулась за ключом, но на шее было пусто, и камни камина больше не смеялись.



Наверное, Смиттерс в последнее время ленился убирать пыль, потому что в горле у Эйприл запершило, а глаза увлажнились. Девочке даже захотелось вытереть слёзы, хотя она совершенно точно не плакала. Она просто бродила, и размышляла, и строила планы, потому что к этому моменту потеряла уже слишком много времени.

Эйприл вернёт свой ключ. Она должна это сделать. Но пока она решила сосредоточиться на поисках замка. И начнёт она прямо сейчас – в этот самый момент. Начнёт с первого этажа и будет продвигаться наверх, обыскивая комнату за комнатой. Стенку за стенкой. Полку за полкой.

Эйприл двенадцать лет выживала безо всякой помощи со стороны и теперь злилась, что позволила себе об этом забыть. Ну что же, Эйприл больше никогда и ни за что этого не забудет.

Поэтому она приступила к работе.

Девочка обыскивала душные комнаты с холодными каминами и мебелью, на которую нельзя забираться с ногами. Она осматривала ванные комнаты с мягкими полотенцами и мылом, которое пахло цветами. Она потратила двадцать минут, бренча на старом пианино, и ещё пять – пытаясь открыть шкаф, в котором оказались только несколько пыльных настольных игр да дюжина карточных колод.

Эйприл осматривала, прочёсывала и проверяла всё подряд, пока не оказалась в широком коридоре, который проходил по старой части дома, и тогда девочке пришлось остановиться. И оглядеться. И поразмыслить. Некоторые участки стен были светлее, чем другие, и казалось, что там… чего-то не хватает.

– Не обращай внимания, – раздался голос за спиной у Эйприл, и она обернулась, обнаружив Колина, который наблюдал, как девочка изучала стену.

– На что? – переспросила Эйприл.

– Эти пятна на стенах. Тебе не почудилось. Там раньше висели картины.

– Какие картины? – уточнила Эйприл, хотя была уверена, что уже знает ответ.

– Те, которые сгорели в музее. Ты же слышала про музей, да?

– Да, – пробормотала Эйприл. – Я о нём слышала.

Эйприл вдруг стало очень жарко, как будто она снова попала в горящий музей. Потому что Колин не просто смотрел на неё – он словно видел девочку насквозь, и ей это очень не нравилось. И когда он спросил:

– С тобой всё хорошо, Эйприл? – Она не знала, что ответить, потому что Колин понял, когда лгала Фальшивая Невеста, но не смог понять, когда Эйприл говорила правду.

Или, возможно, ему было всё равно.

– Я…

– Вот вы где! – Голос Сэйди эхом разнёсся по коридору. – Вы где были? Мы везде искали!

– Просто бродили туда-сюда, – выпалила Эйприл, и это прозвучало так, словно она оправдывалась.

– Ну, раз вы нашлись, можно начинать!

– Начинать что?

– Вечер кино! – Сэйди взяла Эйприл под локоть и зашагала по коридору. – Это мой грандиозный сюрприз! У Габриэля Винтерборна была целая комната, оборудованная как кинотеатр!

– Правда, что ли? – спросила Эйприл, потому что это было очень непохоже на человека, которого она знала. Но ведь девочка и не успела узнать Габриэля Винтерборна по-настоящему, верно? И это была не главная её проблема.

– Жалко только, все фильмы очень старые, но это ничего. Большинство из них уже классика. Смиттерс разрешил мне сделать попкорн! А ещё есть конфеты и… – Сэйди ненадолго замолчала, а потом заговорила снова, почти шёпотом. – Ты в порядке? Не сильно переживаешь, нет? Насчёт того, что… было?