Кинжал-колибри

— Да, дорогая.

— Не могли бы вы тогда отвезти нас туда, пожалуйста?

Мистер Ренфрю нахмурился и покачал головой.

— Да, — с мольбой просила Ребекка, — не могли бы вы отвезти нас туда, куда направились джентльмены? Как вы догадались, мы знаем о причине такого поспешного отъезда лорда Эллерби и доктора Брэнта. Это очень серьезно и касается нас напрямую.

Мистер Ренфрю вздохнул.

— Я не одобряю этого, но… — он резко кивнул, — хорошо. Однако если что-то пойдет не так или возникнут какие-то проблемы, когда мы приедем туда, мы немедленно развернемся назад. — Он сжал челюсти, а его голос был твердым.

Ребекка выглянула в окно. Карета вырвалась наконец на свободу, выехав из неподвижного островка ожидавших экипажей. Сэм, которого она увидела чуть ниже, сидел на ящике рядом с каретой Эллерби. Затем он встал, потянулся и принялся болтать со своим соседом.

Она хотела сообщить ему, что Джеймс уехал с инспектором, хотя знала, что он ее все равно не услышит. Однако Сэм поднял голову как раз в нужный момент, и Ребекка подняла руку, приветствуя его. Пока она размышляла о том, что кричать ему бесполезно, мистер Ренфрю высунулся из окна и загородил ей обзор.

— Кучер, кучер! — крикнул он. — Едем к докам святой Екатерины. Поторопись!

Карета слегка дернулась, когда водитель пришпорил лошадей, чтобы те скакали быстрее.

Ребекка выдохнула. Наконец у нее было время подумать, что же могло случиться. Это должно быть что-то невероятное, иначе что могло побудить джентльменов отправить ее и Кэролайн домой. Но возможно и такое, что мистер Грей сообщил им местонахождение Элизабет, но ее пока не нашли. Она почувствовала прикосновение и, опустив взгляд, увидела руку Кэролайн на своей. Ребекка сжала ее в знак того, что она в порядке, а затем откинулась назад. Это, возможно, будет долгая ночь.





* * *


— Сегодня у нас вечер встреч. Да уж, Рой! Я мог бы догадаться, что именно так все и получится. — Рябой кучер улыбался гостям и одновременно медленно вынимал нож из ножен на талии. Клинок был широкий, остро заточенный и выглядел устрашающе.

Он не имел совершенно никакого сходства с колибри, вызывая у Уолтера смешанное чувство облегчения и разочарования. Комната была не слишком большой, и, несмотря на то что ее не так давно переделали, в ней уже пахло сыростью и смрадом. Зажженные факелы хотя и создавали немного света, больше отбрасывали теней и чадили, что сбивало Уолтера с толку.

Когда глаза Уолтера привыкли к сумраку, он увидел, что темница усыпана соломой, какими-то постельными принадлежностями и продуктами. Ящики и коробки служили столами и стульями, а у каменной стены были сложены дополнительные факелы.

Потолок оказался очень высоким, и в нем светилось маленькое, совершенно бесполезное окно. Другой выход из комнаты, кроме того, через который они вошли, находился напротив мальчиков, но он был загроможден и заперт. Засов был с этой стороны комнаты, а значит, это ловушка, а не холл.

Уолтер и Генри оказались в невыгодной позиции — в самом центре комнаты. Справа от них мистер Смайт сидел на корточках рядом с Джеком. Он спокойно погладил собаку, глядя на мальчиков. Его левая рука крепко держала Джека за ошейник.

Кучер стоял всего в нескольких ярдах от Уолтера. Его ухмылка становилась все шире и злее с каждым мгновением. Человек, которого кучер назвал Роем, встал у двери. Неудивительно, что он использовал свое преимущество, чтобы перекрыть единственный путь к отступлению.

Зловещим эхом отозвался какой-то удар.

Уолтер судорожно вздохнул и попытался обдумать возможные варианты действий.

Генри был ближе к двери, но рядом с ним стоял довольно высокий, плохо выбритый Рой. Было что-то знакомое в его беззубой улыбке и патлах.

Генри, должно быть, тоже узнал его.

— Мистер Нортон, это вы? — Генри, казалось, испытал облегчение. — Я сначала не узнал вас, в этом полумраке. Думал, вы уехали из города, когда строительство закончилось.

Голос Генри становился все менее испуганным, было слышно, как с каждым словом он постепенно успокаивается.

— Это я, Генри, Генри Томпсон. — Он улыбнулся Рою и заметно расслабился. — Вы проделали здесь большую работу. Потрясающую! В самом деле огромную работу.

— О, я знаю, кто вы, мистер Томпсон. — Тон Роя Нортона был совсем не приветливым. — Вы, приятель, мешаете нам с того самого дня, как все это началось. Это планировалось много месяцев. И вот появляются два раздолбая, которые только путаются под ногами, устраивают несчастный случай, не дают нам получить то, что принадлежит нам. Если бы не вы двое, я бы не жил здесь, как крыса, большую часть месяца. — Громкий голос Роя был до ужаса спокоен.

Генри сглотнул, и даже в тусклом свете Уолтер увидел, как он побледнел.

Рой наклонился вперед, и факел осветил его лысеющую голову. Уолтер понял, где он видел мистера Нортона раньше, и это не был наемный строитель в Ризли. Нет, это был человек, которого он прогнал кнутом, когда тот схватил Бет. Это был один из тех негодяев, которые напали на них на Милл-роуд.

Теперь Уолтер знал, что у них серьезные проблемы. Трое против двоих. Трое, у которых больше веса, лет и опыта, не говоря уже о ноже.

— Ну, мы, конечно, не хотели беспокоить вас. Это просто наше мальчишеское любопытство, вот и все. Это самое большее, что мы подразумевали, правда. Нам бы лучше просто убраться с вашего пути. Мы же видим, что вам не до нас. — Уолтер оглянулся с интересом к игре в криббедж, которая была разложена на стоявшем неподалеку ящике.

— Красный лидирует. — Он сделал полшага назад.

— Ахах, мистер Эллерби, у нас есть дела и поважнее игры. — Кучер взмахнул ножом в сторону Уолтера. — Вы не можете уйти сейчас. Ведь нам понадобилось так много времени, чтобы привести вас сюда. Думали, вы никогда уже не догадаетесь.

Уолтер вздрогнул и отпрянул назад.

— Привести нас сюда? — Голос Генри был похож на скрип.

— Черт, да! Вы, молокососы! Было трудно привлечь ваше внимание. Пришлось постараться, вы, двое!


— Зачем… — прохрипел Генри, а затем откашлялся: — Зачем вы хотели привлечь наше внимание?

Рой Нортон засмеялся не слишком дружелюбно.

— Мы просто хотели поблагодарить вас за все, что вы сделали. Но у нас были свои заказы…

— Нам не было сказано, — отрывисто прервал его рябой кучер, — что делать с вами, если вы заберетесь сюда.

Одержимый блеск в глазах кучера не укрылся от внимания Уолтера.

— Но я задам вопрос, прежде чем мы приступим к раздаче благодарностей.

Мистер Нортон несколько раз сжал и разжал кулаки, как будто готовился.

Генри огляделся, скорее всего, в поисках какого-нибудь оружия. Единственной вещью, которая была в пределах его досягаемости, — это сломанная крышка ящика.

Варианты у Уолтера были примерно такие же: факелы у стены или солома у ног. Он потоптался, размышляя, сможет ли ему помочь его ловкость.

— Конечно. Что за вопрос?

— Кто он, этот ваш приятель? — Голова с пепельно-серыми волосами кивнула в направлении мистера Смайта.

Уолтер нахмурился.

— Он же с вами.

Мистер Смайт все еще сидел на корточках рядом с Джеком. Он продолжал медленно и не отрываясь гладить собаку, затем уставился на вопросительные взгляды присутствующих совершенно безразличным взглядом.

— Хорошо, тогда говори, кто ты такой? — рявкнул кучер. — И давай побыстрее — или почувствуешь эту сталь в своих кишках.

— Право слово, добрый человек, — сказал мистер Смайт небрежно, — если ты пырнешь меня, то потеряешь небольшое преимущество, которое у тебя есть.

Уолтер был впечатлен бравадой мистера Смайта, но на кучера его слова явно не произвели должного эффекта.

— Безмозглый болтун, у меня и так преимущество.

Джо Смайт потрепал Джека и медленно поднялся.

— Не думаю, что это так.

Ретривер развернулся и стал вертеться в ногах у Уолтера. Но он не обращал внимания на собаку.

Все внимание Уолтера было сосредоточено на происходящем в комнате. Он уставился на джентльмена с кремневым пистолетом в руке.





* * *


Едва карета отъехала подальше от Воксхолл-гарденз, движение стало более свободным, и препятствий на пути встречалось меньше. Под ритмичное раскачивание экипажа Кэролайн откинулась на мягкую стенку. Теперь они двигались с хорошей скоростью, пересекая южный берег реки по направлению к Лондонскому мосту.

Кэролайн с удовлетворением отметила, что Ребекка, несмотря на свое нежелание вообще идти на концерт, сейчас совсем не выглядела огорченной. Она молча слушала, как мистер Ренфрю неустанно рассказывал о Вест-Индии.

— Так что же, вы планируете остаться в Англии на лето, мистер Ренфрю? — спросила Кэролайн. Она выглядывала в окно, ожидая, когда в поле зрения появится мост.

— Да, думаю, да. Мои дела, возможно, вынудят меня остаться до сентября, но я не могу быть здесь дольше. Нельзя слишком надолго оставлять Сондерса в одиночестве на острове.

Кэролайн нахмурилась, не понимая, о чем он.

— Сондерса? — спросила она.

Мистер Ренфрю рассмеялся.

— Натан Сондерс. Это мой партнер на Ямайке. Мы часто вспоминаем с ним дни, когда были ненамного старше, чем вы сейчас. Мы были дикими и необузданными.

Трудно было представить этого улыбающегося джентльмена средних лет диким, необузданными юношей, но, возможно, подумала Кэролайн, ее будущие дети могут не поверить в ее собственную историю об убийствах и интригах. Время покажет.

— Да, мы покинули Англию, чтобы разбогатеть на чужбине. — Мистер Ренфрю с удовлетворением погладил свой обширный живот. — И хотя это произошло не сразу, в конце концов оно случилось.

Кэролайн было трудно сосредоточиться, хотя его нескончаемые истории об островной жизни были веселыми и весьма достойными. Наконец стук лошадиных копыт по дороге изменился, и она увидела, что они приближаются к Лондонскому мосту. Она оглянулась и заметила, что Ребекка тоже не отводит взгляда от окна, и они подбадривающе улыбнулись друг другу.

От северной стороны моста до доков святой Екатерины было совсем недалеко, но, казалось, экипаж ехал целую вечность. Когда они приблизились к воротам, разговор смолк. На улицах было тихо. Поздним вечером стало довольно прохладно, что привело к неизбежному появлению тумана.