Каста 6

– Мне понадобилось время, чтобы справиться с перерождением, привыкнуть к своей новой сути, найти более-менее подходящих союзников и отыскать лазейку из этого места, чтобы не быть убитым высшими стражами, охраняющими выходы из города Ночи. К тому времени как я оказался на земле, в том городе, где мы встретились, ее уже там не было. – следующее он произносит с горечью. – Она не дождалась меня, и я не нашел ничего лучше, чем вернуться сюда. Это было ошибкой.

Потираю виски большим и средним пальцами левой руки, обдумывая неожиданное предложение Пэриша. Если он говорит правду и если он действительно поможет мне выбраться отсюда, я знаю того, кто найдет кого угодно и где угодно, так что с этим проблем не возникнет. Но… всегда есть какое-то "но". Если это какая-то уловка, ничего хорошего мне не светит.

– Что ты будешь делать, когда найдешь ее? – серьезно смотрю на него. – Прошло двадцать девять лет с тех пор, как вы виделись в последний раз. Сейчас ей, должно быть, около пятидесяти, тебе же не дашь больше двадцати пяти. К тому же, твои глаза…

– Я разберусь с этим, – отрезает он, тоном ясно давая понять, что не намерен обсуждать это со мной.

Хорошо, я не буду лезть, но есть еще кое-что, что я должен узнать прямо сейчас.

– Ты не злишься? – спрашиваю негромко, меня действительно волнует этот вопрос.

Даже несмотря на то, что я не уточняю о чем идет речь, Пэриш безошибочно это понимает. Он снова оглядывается, а потом смотрит на меня.

– Нет. Ты выполнял свою работу, и я понимаю, что ты сделал это не специально. – пару мгновений он молчит, затем улыбается уголком губ. – К тому же ты уже за все поплатился. Моя жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов, твоя – не меньше, чем на девяносто. Мы оба многое потеряли в результате ошибки.

Снова замолкаем, не сводя друг с друга глаз. Потом я вздыхаю, впервые за последние несколько лет пожалев о том, что утратил свою уникальную способность – умение распознавать ложь.

– Хорошо, я согласен. – говорю, за неимением выбора. – Какой план?

– Пока у меня его нет, но в скором времени я что-нибудь придумаю. А сейчас мне пора. – он берется за створку двери, но не закрывает ее. – Хоук, запомни, этого разговора не было. И сегодня, когда тебя приведут в сферу, сделай вид, что удивлен меня видеть.

С этими словами он закрывает дверь и бесшумно уходит прочь, оставив меня гадать, что вообще все это значит. Что еще за сфера?

Несколько часов провожу в одиночестве, обдумывая все, что случилось с тех пор, как я попал сюда. Неоднократно пробую снять с себя стальной жилет, но у меня ничего не выходит, поэтому до поры до времени оставляю бесполезные попытки. Дрянь, которой Наоми накачала меня, все еще властвует в моем организме, поэтому силы до сих пор не вернулись до конца. Я смог встать, несколько раз пройтись по камере, на этом все. Сейчас меня смог бы уложить на лопатки даже простой смертный. Когда за мной придут, а это рано или поздно все равно случится, я мало что сумею противопоставить потенциальным врагам. Чувствую ужасающую беспомощность, которая выводит меня из себя. И чтобы выбраться из этого состояния, мне нужна помощь, которую придется попросить. А это самое неприятное, что только можно придумать.

Скрип открывающейся двери застает меня в тот момент, когда я сижу на полу, упершись головой и плечом в стену, потому что спина до сих пор болит, и это ненормально. Открываю глаза и вижу Наоми, а за спиной у нее двое мужчин-демонов, которые смеряют меня мрачными взглядами.

– Привет, милый! – сладко улыбаясь, говорит девушка. Ее острые скулы особенно выделяются, когда она вступает в темную камеру. – Отдохнул?

– Вполне, – отвечаю коротко и не без труда поднимаюсь на ноги, держась рукой за стену.

Такая слабость не укрывается от глаз демонов.

– Прогуляемся? – предлагает Наоми, как будто у меня есть выбор.

Киваю и молча иду в сторону выхода, но останавливаюсь, потому что девушка все еще преграждает мне путь.

– Без глупостей! – предупреждает строгим голосом, будто воспитатель непослушного ребенка.

Поднимаю руки ладонями вперед, как бы показывая свои добрые намерения. Наоми прищуривает глаза, потом смотрит на свое сопровождение, кивает им, разворачивается и идет прочь, громко цокая каблуками по бетонному полу. Жду, что меня скрутят, но этого не происходит, поэтому выхожу из камеры и иду рядом с девушкой, демоны следуют позади. Оглядываюсь по сторонам, мы в бесконечно длинном темном коридоре, который освещают редкие лампы, свисающие с потолка, их света недостаточно, поэтому на протяжении всего пути нас окружает полумрак. Через каждые три метра друг напротив друга расположены двери, не надо быть умником, чтобы понимать – за ними камеры, похожие на ту, в которой сидел я.

Прогулка занимает какое-то время, потому что коридор длится и длится, а я все еще слаб, поэтому устаю довольно быстро. Сначала Наоми все время притормаживает, дожидаясь меня, а потом сдается и просто подстраивается под мою скорость.

Наконец, коридор заканчивается широкой дверью, один из демонов обходит нас и распахивает ее, все вместе мы выходим наружу и оказываемся на улице. Полной грудью вдыхаю морозный воздух, ощутив, что от него внутренности покрываются ледяной коркой, я закашливаюсь.

– Да, к этому надо привыкнуть, – со смехом говорит Наоми и идет к чему-то вроде машины. Только у нее нет водителя и ездит она по рельсам.

Оглядываюсь, подтверждая свою раннюю догадку о том, где сейчас нахожусь. Я никогда здесь не был, но точно знаю, что это город Ночи. Улицы широкие, пустынные и мало освещенные. В постройках преобладают преимущественно малоэтажные здания. Небо черное, без единой звезды, а воздух настолько холодный, что обнаженная кожа моих рук, груди и живота тут же покрывается мурашками.

– Хоук? – слышу голос Наоми и поворачиваюсь к ней.

Девушка уже открыла дверцу и нетерпеливо постукивает по крыше длинными ногтями, покрытыми алым лаком. Иду к ней, первым забираюсь в транспортное средство и сажусь на удобное кожаное сиденье, стараясь не опираться на спину, чтобы не тревожить все еще не зажившие раны. Да что там такое? На гвозди что ли они прибили ко мне этот жилет?

Наоми садится рядом, безымянные парни – напротив. Машина трогается с места, и на приличной скорости мы несемся прочь от места заточения.

– Куда мы едем? – спрашиваю, не сводя взгляда с демонов передо мной.

– В сферу, – как само собой разумеющееся говорит девушка.

Пэриш упоминал это название, но оно ни о чем мне не говорит. Да и я не должен рассказывать о том, что видел его.

– Что еще за сфера? – поднимаю брови и перевожу взгляд на Наоми.

– Скоро все узнаешь, – с улыбкой отвечает она и отворачивается, все так же продолжая улыбаться своим мыслям.

Поездка заканчивается, не успев начаться, и уже минут через семь мы выходим из машины, которая остановилась перед самым большим зданием в этом городе, конечно, из тех, что я видел. Наоми без промедления идет к широким дверям, которые разъезжаются в стороны, когда она приближается. Иду за ней, оглядываясь по сторонам, но ничего полезного для себя не вижу. Возле входа встречаемся с еще парочкой демонов, которые провожают нас заинтересованными взглядами и идут следом. Слышу какой-то шум впереди, именно к нему мы и направляемся, преодолевая широкий хорошо освещенный коридор. Сквозь очередные двери проходим в тишине с нашей стороны, но с другой царит настоящее бурное веселье. На миг меня ослепляет яркий свет, но вскоре я привыкаю к нему. Внутри здание похоже на спортивный стадион с множеством мест, поднимающихся к потолку, а в центре, там, где должна быть арена, расположена круглая площадка, накрытая стеклянным куполом, который покрыт мелкими трещинками по всему периметру. Если смотреть на него не моргая, то основательно зарябит в глазах. Сжимаю руки в кулаки, подозреваю, не зря меня привезли именно сюда, вряд ли это закончится чем-то позитивным. Оглядываясь по сторонам, замечаю, что на самом деле мест здесь не очень много и почти все они свободны. Мы остановились неподалеку от чего-то напоминающего вип-ложу, вот там не протолкнуться. Все диваны заняты демонами, которые что-то громко обсуждают и смеются. Я замечаю среди них Пэриша и готовлюсь сыграть удивление, но все это отходит на второй план, когда из еще одной двери с другой стороны от ложи выходят девушки-официантки, по ним сразу видно, что они не принадлежат к касте демонов, скорее всего это низшие. На них практически нет одежды – короткая майка едва прикрывает грудь, шорты вообще трудно назвать шортами, туфли на таком высоком каблуке, что удивительно, как они вообще могут на них ходить. Одну из девушек я знаю. Это Блейк. Значит, ее тоже схватили. Сжимаю зубы до скрипа и смотрю, как она проходит между диванами и переставляет напитки с деревянного подноса в руках на столик. Какого черта тут творится?

Наоми подталкивает меня вперед, и я шагаю, но не могу отвести взгляда от Блейк, которую в этот момент за задницу хватает какой-то урод. Замечаю, как краснеют щеки девушки, но она ничего не делает, а затем он говорит ей что-то с развязной улыбкой. И… девушка слетает с катушек. Непроизвольно останавливаюсь на месте, но это остается незамеченным. Наоми тоже замирает, и мы вместе наблюдаем, как Блейк переворачивает поднос с напитками на обидчика, а после того, как с него падает последний стакан, размахивается освободившейся деревянной подставкой и бьет ею по голове ублюдка сначала один раз, затем сразу второй. От неожиданности демон замирает на месте на пару секунд, а потом подскакивает на ноги и под смех и улюлюканье своих дружков хватает девушку и как тряпичную куклу швыряет в нашу сторону. Делаю два шага влево, в надежде поймать ее, но она летит слишком быстро, поэтому сбивает меня с ног. Падаем на пол, резко втягиваю воздух сквозь зубы, потому что спину прошивает неимоверная боль. Поддерживаю девушку, и когда наши взгляды встречаются, тихо спрашиваю, чтобы слышала только она:

– Ты в порядке?

– Хоук? – она удивленно распахивает глаза и быстро шепчет. – Я думала, ты мертв. Надо бежать отсюда. Скорее!


Затем Блейк отстраняется, и ее взгляд пробегает по моей груди, животу, а потом замирает на стальном ремешке.

– Пока с этим проблемы. – говорю негромко.

– Эй, может прекратите шептаться? – доносится до нас голос Наоми. – Я безумно рада вашему воссоединению, но у нас полно других забот.

Поднимаемся на ноги, оказавшись лицом к лицу с набежавшими демонами. Вижу среди них Пэриша, но он не смотрит на меня, словно меня здесь и нет. Его взгляд прикован к Блейк. Демон, которого Блейк огрела по голове тоже тут, и я берусь за локоть девушки, задвигая ее себе за спину и стараясь при этом не морщиться от боли.

– Если твои манеры не улучшатся, сучка, в следующий раз я убью тебя. – рычит он, а затем смотрит на меня злобным взглядом.

Не двигаюсь с места, продолжая прикрывать Блейк собой. Да, сейчас я слаб как котенок, но я все равно не позволю ему причинять ей боль. Осознание этого выбивает из легких весь кислород, и я перевожу растерянный взгляд на девушку, которая стоит за мной, воинственно вскинув подбородок, но благоразумно молчит, за что я ей благодарен.

– Оставьте нас, – говорит Пэриш, и все, даже Наоми, отходят к вип-ложе, оставив нас втроем.

– Я ненадолго, – воркует Наоми, прежде чем уйти.

Смотря на напряженное лицо Пэриша, которое все еще направлено на девушку, не понимаю, что происходит и как мне себя с ним вести. Поэтому поворачиваюсь к Блейк.

– Официантка? – вздернув одну бровь, спрашиваю я.

– Работа моей мечты, – с сарказмом цедит она, не сводя настороженного взгляда с Пэриша.

– Мелинда Паркер? – наконец, тихо произносит он, и девушка вскидывает голову.

– Меня зовут Блейк. – объявляет она и переводит взгляд на приближающуюся к нам Наоми.

– Пэриш, позже поговоришь со своим старым другом. Сейчас нас ждет кое-что более интересное. – демоница улыбается своей загадочной улыбкой.

Пэриш колеблется, но все же без слов отходит в сторону, что несколько сбивает с толку. Не могу разобраться, какова его роль во всем этом спектакле. Наоми жестом указывает мне на купол и идет туда. Я определенно не хочу туда заходить. Но сомневаюсь, что у меня есть выбор. Поворачиваюсь к Блейк, которая не сводит хмурого взгляда с удаляющегося Пэриша. Я догадываюсь, кто такая та самая Мелинда, а вот что по этому поводу мне скажет Блейк?

– Ты знаешь, кто такая Мелинда Паркер? – спрашиваю я, не двигаясь с места.

Девушка отвечает напряженным голосом:

– Это моя мама.





Глава 9




Беру Блейк под руку и тяну за собой подальше от вип-ложи в сторону купола. На размышления остается не так много времени, а нам просто необходимо поговорить. Хотя сделать это при Наоми, которая идет, нетерпеливо постукивая каблуками по каменному полу, просто невозможно. Замечаю, что Блейк бросает взгляды на Пэриша, а он стоит на месте и неотрывно следит за девушкой внимательным взглядом. Если эта Мелинда Паркер та, о ком я думаю, это все меняет. Пэриш непременно поможет нам сбежать, даже если не собирался этого делать изначально, а сказал мне это, чтобы ввести в заблуждение.

Наоми огибает стеклянный купол и останавливается возле небольшой двери, которую я сначала не заметил. Приглядываюсь к нему получше и понимаю, что стекло вовсе не покрыто трещинами, как мне показалось изначально, оно окружено мелкой металлической сеткой изнутри. Останавливаюсь и, нахмурив брови, смотрю на демонессу, которая не может скрыть довольную улыбку, сияющую на сто мегаватт. Блейк замирает рядом и складывает руки на груди, в любую секунду готовой вывалиться из подобия майки. Не то чтобы я специально пялился на нее, но… Девушка замечает мой взгляд, и ее щеки вспыхивают то ли от негодования, то ли от смущения, но сказать она ничего не успевает. Наоми опережает ее:

– Хоук, заходи внутрь. – демоница указывает на дверь.

– Зачем? – отвернувшись от Блейк, спрашиваю я.

Наоми закатывает глаза и демонстративно поднимает брови:

– Потому что я так сказала.

Весомый аргумент, ничего не скажешь. Замечаю двух парней, появляющихся словно из ниоткуда за ее спиной и тяжело вздыхаю. Похоже, у меня и правда нет выбора. Дверь, ведущая под купол, настолько низкая, что мне приходится наклониться, чтобы попасть туда.

Как только мои ноги ступают на мягкий белый песок, вновь слышу голос Наоми, которая, видимо, теперь обращается к Блейк:

– Ты тоже заходи.

– Что? Это еще зачем? – обернувшись, замечаю, что Блейк отступает на пару шагов от стекла.

– Заходи, я сказала! – стальным голосом требует Наоми. Она больше не улыбается.

– Нет! – не менее твердо отвечает Блейк, гордо вздернув подбородок и метая взглядом молнии.

– Либо ты заходишь самостоятельно, либо я тебя вырублю и затащу туда за волосы. – тихим угрожающим голосом говорит демонесса. – И поверь мне, в твоих же интересах попасть туда в сознании, иначе, долго ты не протянешь.

Делаю шаг по направлению к выходу, намереваясь сказать Наоми, чтобы оставила Блейк в покое, но Блейк уже шагает в мою сторону. Вся ее походка говорит о бессильной ярости. Переступив порог, девушка оборачивается, потому что ее окликает демонесса.

– Вам это пригодится, – говорит она с вновь появившейся на лице улыбкой и бросает Блейк что-то маленькое.