Карусель теней
Часть 7 из 37 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Заматерел – оглядев меня, не дошедшего до плиты-трона всего пару шагов, проворчал умрун – Не внешне, душой. Что, поломали тебя дальние пути-дороги?
– Не то, чтобы… – я скинул рюкзак с плеч – Хотя всякое случалось.
– А еще кровь на тебе чую – продолжил Костяной Царь – Убивал, стало быть?
– Бывало- подтвердил я – Мир за оградой, с тех пор как ты его покинул навсегда, добрее не стал.
Ну да, убивал, чего скрывать? Жизнь штука такая – либо ты, либо тебя, потому да, есть на моих руках упомянутая кровь. И мне не стыдно за сделанное ни капельки. Да и с чего бы? Что чернокожие вудуисты из Парижа, что жрецы-хранители тайн пражских подземелий, что чокнутые парни из Бухареста с татуировками дракона на правом плече, ничего хорошего мне не желали. Напротив – они хотели меня сожрать, принести в жертву или запытать до смерти. А я, разумеется, ничего такого не хотел, потому выбор лично для меня был крайне несложным. Каким? Пусть они умрут сегодня, а я завтра.
– В этом даже не сомневаюсь – мрачно подтвердил умрун – Более того – склонен думать, что он стал еще хуже, чем раньше. Такие, знаешь ли, экземпляры ко мне иногда попадают, что начинаешь задумываться о том, что живые окончательно обезумели.
– Да и прах с ними всеми – я достал из рюкзака матерчатый мешок и, приблизившись к умруну, протянул его ему – Вот, привез тебе подарок из-за семи морей. Надеюсь, угодил.
– А ну-ка – проворчал тот и запустил лапу в мешок – Что здесь?
Уже через пару минут мне стало ясно – угодил я ему. Точно угодил. Костяной Царь один за другим вскрывал небольшие узелки с могильной землей из разных уголков Европы, растирал ее своими нечеловечески длинными пальцами, а после то и дело подносил их к капюшону, к той точке, где у смертных, как правило, находится нос.
Вот интересно – откуда Генриетта знала, что стоит подарить этому существу? Перед расставанием, о котором я догадывался, а она почти наверняка знала, мы отправились в Лозанне, где провели прекрасную неделю, полную безделья и любовных утех. Так вот, там я поделился с ней своими измышлениями на данный счет и получил ответ, результат которого сейчас созерцаю. Нет, о возвращении домой тогда речь не шла, просто мы с ней говорили на самые разные темы, и всякий раз я поражался тому, насколько много моя новая любовница знает о том, что творится и творилось под Луной. Вот и здесь вышло так же. Я не успел сказать, что не знаю, каким заграничным подарком можно порадовать Хозяина Кладбища, а она уже ответила – землей с разных кладбищ. Желательно старых, таких, которые помнят Темные Века.
Вот как так? Откуда она это знала? Без понятия. Как, собственно, для меня осталось загадкой и то, кто Генриетта вообще такая есть. Когда мы встретились с ней впервые, то я принял ее за ведьму, по всем ухваткам она принадлежала к этому племени. Но тем же вечером я понял, что все не так. Наоборот, она как раз охотилась на одну немецкую ведьму, которая что-то там украла у ее брата. Брат, насколько я понял, тоже был из наших, и он махнул на произошедшее рукой, дескать – пропади ты пропадом, пусть тебя жизнь накажет.
Не знаю точно, что именно двигало Генриеттой – то ли так сильно брата любила, что не собиралась спускать его обиду нахальной ведьме ни при каких условиях, то ли просто решила развлечься охотой, но факт остается фактом – она гоняла оступившуюся ведьму по всей Западной Европе, пока наконец не настигла в Праге, где, в результате, и выпотрошила на дальней окраине города, посреди развалин какого-то то ли замка, то ли просто большого старого дома. В буквальном смысле выпотрошила. Причем на моих глазах. Ну, вот так вышло, что я оказался замешан в это страшненькое и кровавое дело.
После я думал, что она чародейка, но и это оказалось неправдой. Умей она какие-то магические штуки-дрюки, не натерпелся бы я страха в подземельях Старого Города. Впрочем, дырку в боку, что я там заработал, она мне залечила на редкость умело и качественно, шрам почти не виден. Но это была не магия, а что-то другое. Что именно – понятия не имею.
Так что Генриетта осталась одной из немногих неразгаданных загадок, что попались мне на долгом пути из Москвы в Москву. И если совсем честно – я рад, что наш роман состоялся. Но еще больше рад тому, что он оказался недолгим.
А лучше всего то, что мы расстались с ней друзьями. Потому что кого-кого, а ее своим врагом я точно не хотел бы видеть. Уверен, что сто человек из ста назовут эту трогательную, всегда чуть сонную девушку с голубыми глазами, наивно распахнутыми навстречу миру, безобиднейшим существом. И это будет огромная ошибка, возможно, фатальная. Даже не так – возможно, последняя. Лично я предпочту по новой сцепиться с Кащеевичем, чем с ней. Так шансов уцелеть будет больше.
– Порадовал – проурчал Хозяин кладбища, собирая узелки в мешок – Ой, порадовал, ведьмак!
– Старался – застенчиво ответил я – Для милого дружка и сережку из ушка! Ну, в хорошем смысле, разумеется.
– А в каком еще?
– Ну, по нынешним временам даже в безобидных поговорках можно найти нетолерантный смысл.
У меня за спиной раздалось несколько смешков, кто-то из недавних покойников уловил смысл сказанного.
– Не понимаю я тебя иногда, ведьмак – отмахнулся умрун – Может, оно и к лучшему.
– Определенно – подтвердил я – А как вообще дела? Никто больше не тревожил покой твоих владений? Телевизионщики, журналисты?
– Приходят иногда разные – филином ухнул Костяной Царь – Какие целы остаются, потому как днем бродят. Ну, а какие ночью норовят наведаться, с этими по разному случается.
– Всегда был уверен в том, что погоня за сенсациями до добра никогда никого не доводит – усмехнулся я – И вот, оказался прав.
– Иные ведь даже до меня добрались – в голосе умруна мне послышалась недобрая ирония – Представляешь? Правда эти не из зевак, эти знали, к кому и зачем идут?
– И зачем же? – насторожился я.
– Верно, ведьмак – Хозяин кладбища, несомненно, получал удовольствие от происходящего – Тобой они интересовались.
– Ишь ты. Чего узнать хотели, если не секрет? И, сразу уж, чтобы не тянуть – кто «они»?
– Где ты есть, хотели выведать – ответил умрун – Отчего-то полагали, что я более других знаю. Называли меня твоим наставником, дуралеи. Какой ты мне ученик? С чего бы? Только не хватало.
Ну, а я что говорил? Не прозевал он «тыканье».
– Я никому и никогда не рассказывал о наших встречах и тех беседах, что мы вели. Но случись подобное, то слово «наставник» или «мастер» по отношению к тебе подошло бы лучше других.
– Тем летом ко мне ведьма заявилась – помолчав, произнес умрун – Из молодых да ранних, стелет мягко, а ткни пальцем – на стальные шипы наткнешься. Сказала, что вы приятели давние, очень она за тебя волнуется, так как весточек давно нет.
Ведьма? Интересно, которая из? Та, с которой мы пиявца убивали или другая, которую я чуть не прибил?
– Не люблю ведьм – продолжал тем временем мерно бубнить умрун – Отпустил ее живой, но велел больше в мои владения не соваться. Ну, и припугнул маленько. Вроде дошли до ее нутра мои слова. Так бежала к выходу, что чуть ноги не переломала.
– А еще кто приходил?
– Еще кто? – будь передо мной человек, я бы сказал, что он замялся. И это удивительно, ничего подобного до этого момента мне видеть не приходилось – Тот, другой, куда раньше ведьмы заявился, всего месяца через полтора после того, как ты отбыл в Европы. И скажу так – не рад я был этого гостя на своем кладбище видеть. Сильно не рад. И вот что еще – не знаю, с какой стати твоей особой Черный Карл заинтересовался, но если ты с ним дела какие-то затеял вести, то это очень и очень плохое решение. Лучше бы тебе от него подальше держаться.
– С кем? – опешил я – Впервые о таком слышу. Нет, правда. Это кто вообще такой? И отчего с ним лучше не связываться?
– Вроде не врешь – умрун повел капюшоном слева направо – Хм. Совсем странно. Если ты с ним незнаком и ничего ему не должен, так с какой стати ему твоя персона понадобилась?
– И все-таки – решил понастырничать я – Кто этот Черный Карл?
– Да я и сам не знаю – признался Костяной Царь – Кто он, что он… Одно мне ведомо точно – мало, кто открыто решится встать у него на пути. А те, кто отваживался на такой поступок, раньше или позже находили свою смерть. Чаще раньше. Причем всякий раз все выглядит так, будто он и не при чем. Заметь, я сейчас не только о смертных речь веду. У этого скряги врагов хватает и среди нашего брата.
– Скряги?
– Он славится тем, что жаден безмерно до золота, побрякушек и прочей дребедени. Не то, чтобы за копейку удавится, нет. Но, скажем, если тебе придется с ним делить добычу, то можешь быть уверен в том, что он сначала попробует забрать себе все, а если не получится, то всякими правдами и неправдами отдать тебе меньше договоренного. И еще одно – он очень к долгам щепетильно относится. И своим, и чужим. Вот я и подумал, когда он ко мне заявился, что ты сдуру с ним какое-то дельце провернул, да с добычей и улизнул в чужие страны.
– Повторю, что уже говорил – понятия не имею о ком идет речь. Хотя… Как он выглядит-то? Сделок ни с кем незнакомым я точно не заключал, но мало ли? Может, пообщался с этим Карлом о чем-то, да и забыл про это?
– Да никак он не выглядит – отмахнулся Хозяин Кладбища – Обычный старик, у меня таких каждую неделю по десятку хоронят. Но, думаю, не встречал ты его. Нет, не встречал. Поверь – запомнил бы.
– Ну, может еще встречу.
– Ко мне весточка приходила, что он в то же лето, о котором я речь вел, из столицы съехал – умрун поцокал когтями по черной гранитной плите, на которой сидел – Что-то с судными дьяками не поделил. Эти-то на него зуб давно точат, еще с тех времен, когда царь-батюшка правил. Не любят они, когда что-то не по их идет, а Карл мастер на такие плутни, когда все выходит так, как ему нужно.
– Конфликт интересов – понимающе кивнул я.
– Он самый – подтвердил Костяной Царь – А мой совет, парень, ты запомни. Если доведется с Карлом столкнуться – не верь ни единому его слову. И ни в коем случае не заключай с ним никаких сделок. Поверь, как бы все привлекательно не выглядело, ты все равно окажешься в убытке. Не случится по-другому. Никогда.
Прямо демоническая особа этот Черный Карл. И очень неоднозначная. Ну, сами посудите – если его опасается тот, кто являет собой живое воплощение страха, то это точно нерядовая личность.
Одно непонятно – я Карлу тому за каким чертом сдался?
– Да я вообще ни с кем, ни о чем договариваться не планирую – заверил я умруна – Хватит с меня приключений. Покоя желаю. В городе сейчас все дела закончу и до осени отбуду в деревню. Там тишина, лес, речка, грибы, ягоды…
– Долг отдашь – и отбывай – очень серьезно произнес собеседник – Но не раньше.
– Долг? – снова опешил я – Какой? Перед кем?
– Числится за тобой такой. Не передо мной, но перед моим собратом. Он тебе два года назад помог, а ты за то обещал его пожелание выполнить, буде таковое возникнет. Вот, возникло, причем давно, о чем он меня и уведомил, зная о том, что ты на мой погост частенько захаживаешь.
– Было – признал я, вспомнив визит на одно из центральных кладбищ и тамошнего Хозяина, куда более опасного и величественного, чем тот, который сейчас сидел передо мной – Согласен.
– Не тяни – велел мне умрун – Претензий со стороны моего собрата за то, что ты с возвратом долга тянул, можешь не опасаться. Раз тебя в наших краях не было, какие тут обиды? Но теперь ты здесь, так что давай, ступай к нему, обещанное выполняй. Я за тебя поручился, так что не подведи.
– Ого! – присвистнул я – Твое доверие – честь для меня!
– Но-но – погрозил мне пальцем мне Костяной Царь – Ты всего лишь смертный ведьмак, потому не обольщайся и не строй иллюзии. Твое существование для меня лишь миг. Вот ты есть, и вот тебя нет. А я буду править тут вечность. Ну, или чуть поменьше. Но всяко дольше, чем ты живешь.
– И не поспоришь – вздохнул я – Ну, а что до твоего коллеги по цеху – конечно схожу к нему. Не обещаю, что завтра, но послезавтра – точно. Вдруг он такой же стяжатель как этот твой Черный Карл?
– Черный Карл не мой – возразил мне умрун – Он вообще ничей. И лучше бы тебе его не поминать лишний раз. Не надо.
– Ладно – согласился я – Тогда можно другой вопрос? Просто мне больше спросить не у кого.
– Попробуй – разрешил мне Костяной Царь – Но за то, что ты получишь ответ, не поручусь.
– Скажи, а кто живет в Нави?
– В Нави? – Хозяин кладбища призадумался – Никто там не живет, насколько мне известно. Да и не ко мне с такими разговорами стоит приходить. Навь, Явь, старые боги – это было до меня. Причем задолго. Когда я стал тут править, правда о тех временах успела стать сначала легендой, в которую верили не все, а после сказкой, в которую уже вообще никто не верил. Разве что дети, но какой с них спрос? Дети же…
– Это понятно – я хлопнул себя руками по плечам. Однако, все же зябковаты нынче ночи. Надо будет на дачу к родителям куртку поплотнее с собой захватить. Мало ли, куда меня вечерней порой понесет? – Но что-то же ты слышал?
– Так, обрывки тех самых легенд – умрун жестом дал мне понять, что наш текущий разговор лишен всякого смысла – О реке, которую не всякому дано преодолеть, о туманах, которые поглотят любого, будь он человек, нелюдь или нежить, о курганах, в которых можно найти все, включая смысл жизни, о том, что там, в Нави, спят боги, которых все забыли. Не скажу, что я расцениваю эти россказни как выдумку. Нет. Но и на веру в полной мере подобное принять нельзя.
– Туманы – повторил я – Интересно. А ты не слышал случайно, кто в этих туманах живет, а? Просто…
– Светать скоро начнет – оборвал меня Хозяин кладбища – Ночи нынче коротки, Ходящий близ Смерти, потому перенесем-ка мы эту беседу на потом. Ясно?
– Ясно – улыбнулся я, поняв, что не хочет мой друг продолжать разговор о Нави, хотя знать что-то знает – Тогда пойду, по аллеям погуляю.
– Погуляй – разрешил умрун – И не забудь про долг! Я, как-никак, за тебя поручился.
Глава 5
– Я же говорю – цены у нас ниже – сообщила мне Жанна – Не везде, конечно, но в ряде мест.
– Не то, чтобы… – я скинул рюкзак с плеч – Хотя всякое случалось.
– А еще кровь на тебе чую – продолжил Костяной Царь – Убивал, стало быть?
– Бывало- подтвердил я – Мир за оградой, с тех пор как ты его покинул навсегда, добрее не стал.
Ну да, убивал, чего скрывать? Жизнь штука такая – либо ты, либо тебя, потому да, есть на моих руках упомянутая кровь. И мне не стыдно за сделанное ни капельки. Да и с чего бы? Что чернокожие вудуисты из Парижа, что жрецы-хранители тайн пражских подземелий, что чокнутые парни из Бухареста с татуировками дракона на правом плече, ничего хорошего мне не желали. Напротив – они хотели меня сожрать, принести в жертву или запытать до смерти. А я, разумеется, ничего такого не хотел, потому выбор лично для меня был крайне несложным. Каким? Пусть они умрут сегодня, а я завтра.
– В этом даже не сомневаюсь – мрачно подтвердил умрун – Более того – склонен думать, что он стал еще хуже, чем раньше. Такие, знаешь ли, экземпляры ко мне иногда попадают, что начинаешь задумываться о том, что живые окончательно обезумели.
– Да и прах с ними всеми – я достал из рюкзака матерчатый мешок и, приблизившись к умруну, протянул его ему – Вот, привез тебе подарок из-за семи морей. Надеюсь, угодил.
– А ну-ка – проворчал тот и запустил лапу в мешок – Что здесь?
Уже через пару минут мне стало ясно – угодил я ему. Точно угодил. Костяной Царь один за другим вскрывал небольшие узелки с могильной землей из разных уголков Европы, растирал ее своими нечеловечески длинными пальцами, а после то и дело подносил их к капюшону, к той точке, где у смертных, как правило, находится нос.
Вот интересно – откуда Генриетта знала, что стоит подарить этому существу? Перед расставанием, о котором я догадывался, а она почти наверняка знала, мы отправились в Лозанне, где провели прекрасную неделю, полную безделья и любовных утех. Так вот, там я поделился с ней своими измышлениями на данный счет и получил ответ, результат которого сейчас созерцаю. Нет, о возвращении домой тогда речь не шла, просто мы с ней говорили на самые разные темы, и всякий раз я поражался тому, насколько много моя новая любовница знает о том, что творится и творилось под Луной. Вот и здесь вышло так же. Я не успел сказать, что не знаю, каким заграничным подарком можно порадовать Хозяина Кладбища, а она уже ответила – землей с разных кладбищ. Желательно старых, таких, которые помнят Темные Века.
Вот как так? Откуда она это знала? Без понятия. Как, собственно, для меня осталось загадкой и то, кто Генриетта вообще такая есть. Когда мы встретились с ней впервые, то я принял ее за ведьму, по всем ухваткам она принадлежала к этому племени. Но тем же вечером я понял, что все не так. Наоборот, она как раз охотилась на одну немецкую ведьму, которая что-то там украла у ее брата. Брат, насколько я понял, тоже был из наших, и он махнул на произошедшее рукой, дескать – пропади ты пропадом, пусть тебя жизнь накажет.
Не знаю точно, что именно двигало Генриеттой – то ли так сильно брата любила, что не собиралась спускать его обиду нахальной ведьме ни при каких условиях, то ли просто решила развлечься охотой, но факт остается фактом – она гоняла оступившуюся ведьму по всей Западной Европе, пока наконец не настигла в Праге, где, в результате, и выпотрошила на дальней окраине города, посреди развалин какого-то то ли замка, то ли просто большого старого дома. В буквальном смысле выпотрошила. Причем на моих глазах. Ну, вот так вышло, что я оказался замешан в это страшненькое и кровавое дело.
После я думал, что она чародейка, но и это оказалось неправдой. Умей она какие-то магические штуки-дрюки, не натерпелся бы я страха в подземельях Старого Города. Впрочем, дырку в боку, что я там заработал, она мне залечила на редкость умело и качественно, шрам почти не виден. Но это была не магия, а что-то другое. Что именно – понятия не имею.
Так что Генриетта осталась одной из немногих неразгаданных загадок, что попались мне на долгом пути из Москвы в Москву. И если совсем честно – я рад, что наш роман состоялся. Но еще больше рад тому, что он оказался недолгим.
А лучше всего то, что мы расстались с ней друзьями. Потому что кого-кого, а ее своим врагом я точно не хотел бы видеть. Уверен, что сто человек из ста назовут эту трогательную, всегда чуть сонную девушку с голубыми глазами, наивно распахнутыми навстречу миру, безобиднейшим существом. И это будет огромная ошибка, возможно, фатальная. Даже не так – возможно, последняя. Лично я предпочту по новой сцепиться с Кащеевичем, чем с ней. Так шансов уцелеть будет больше.
– Порадовал – проурчал Хозяин кладбища, собирая узелки в мешок – Ой, порадовал, ведьмак!
– Старался – застенчиво ответил я – Для милого дружка и сережку из ушка! Ну, в хорошем смысле, разумеется.
– А в каком еще?
– Ну, по нынешним временам даже в безобидных поговорках можно найти нетолерантный смысл.
У меня за спиной раздалось несколько смешков, кто-то из недавних покойников уловил смысл сказанного.
– Не понимаю я тебя иногда, ведьмак – отмахнулся умрун – Может, оно и к лучшему.
– Определенно – подтвердил я – А как вообще дела? Никто больше не тревожил покой твоих владений? Телевизионщики, журналисты?
– Приходят иногда разные – филином ухнул Костяной Царь – Какие целы остаются, потому как днем бродят. Ну, а какие ночью норовят наведаться, с этими по разному случается.
– Всегда был уверен в том, что погоня за сенсациями до добра никогда никого не доводит – усмехнулся я – И вот, оказался прав.
– Иные ведь даже до меня добрались – в голосе умруна мне послышалась недобрая ирония – Представляешь? Правда эти не из зевак, эти знали, к кому и зачем идут?
– И зачем же? – насторожился я.
– Верно, ведьмак – Хозяин кладбища, несомненно, получал удовольствие от происходящего – Тобой они интересовались.
– Ишь ты. Чего узнать хотели, если не секрет? И, сразу уж, чтобы не тянуть – кто «они»?
– Где ты есть, хотели выведать – ответил умрун – Отчего-то полагали, что я более других знаю. Называли меня твоим наставником, дуралеи. Какой ты мне ученик? С чего бы? Только не хватало.
Ну, а я что говорил? Не прозевал он «тыканье».
– Я никому и никогда не рассказывал о наших встречах и тех беседах, что мы вели. Но случись подобное, то слово «наставник» или «мастер» по отношению к тебе подошло бы лучше других.
– Тем летом ко мне ведьма заявилась – помолчав, произнес умрун – Из молодых да ранних, стелет мягко, а ткни пальцем – на стальные шипы наткнешься. Сказала, что вы приятели давние, очень она за тебя волнуется, так как весточек давно нет.
Ведьма? Интересно, которая из? Та, с которой мы пиявца убивали или другая, которую я чуть не прибил?
– Не люблю ведьм – продолжал тем временем мерно бубнить умрун – Отпустил ее живой, но велел больше в мои владения не соваться. Ну, и припугнул маленько. Вроде дошли до ее нутра мои слова. Так бежала к выходу, что чуть ноги не переломала.
– А еще кто приходил?
– Еще кто? – будь передо мной человек, я бы сказал, что он замялся. И это удивительно, ничего подобного до этого момента мне видеть не приходилось – Тот, другой, куда раньше ведьмы заявился, всего месяца через полтора после того, как ты отбыл в Европы. И скажу так – не рад я был этого гостя на своем кладбище видеть. Сильно не рад. И вот что еще – не знаю, с какой стати твоей особой Черный Карл заинтересовался, но если ты с ним дела какие-то затеял вести, то это очень и очень плохое решение. Лучше бы тебе от него подальше держаться.
– С кем? – опешил я – Впервые о таком слышу. Нет, правда. Это кто вообще такой? И отчего с ним лучше не связываться?
– Вроде не врешь – умрун повел капюшоном слева направо – Хм. Совсем странно. Если ты с ним незнаком и ничего ему не должен, так с какой стати ему твоя персона понадобилась?
– И все-таки – решил понастырничать я – Кто этот Черный Карл?
– Да я и сам не знаю – признался Костяной Царь – Кто он, что он… Одно мне ведомо точно – мало, кто открыто решится встать у него на пути. А те, кто отваживался на такой поступок, раньше или позже находили свою смерть. Чаще раньше. Причем всякий раз все выглядит так, будто он и не при чем. Заметь, я сейчас не только о смертных речь веду. У этого скряги врагов хватает и среди нашего брата.
– Скряги?
– Он славится тем, что жаден безмерно до золота, побрякушек и прочей дребедени. Не то, чтобы за копейку удавится, нет. Но, скажем, если тебе придется с ним делить добычу, то можешь быть уверен в том, что он сначала попробует забрать себе все, а если не получится, то всякими правдами и неправдами отдать тебе меньше договоренного. И еще одно – он очень к долгам щепетильно относится. И своим, и чужим. Вот я и подумал, когда он ко мне заявился, что ты сдуру с ним какое-то дельце провернул, да с добычей и улизнул в чужие страны.
– Повторю, что уже говорил – понятия не имею о ком идет речь. Хотя… Как он выглядит-то? Сделок ни с кем незнакомым я точно не заключал, но мало ли? Может, пообщался с этим Карлом о чем-то, да и забыл про это?
– Да никак он не выглядит – отмахнулся Хозяин Кладбища – Обычный старик, у меня таких каждую неделю по десятку хоронят. Но, думаю, не встречал ты его. Нет, не встречал. Поверь – запомнил бы.
– Ну, может еще встречу.
– Ко мне весточка приходила, что он в то же лето, о котором я речь вел, из столицы съехал – умрун поцокал когтями по черной гранитной плите, на которой сидел – Что-то с судными дьяками не поделил. Эти-то на него зуб давно точат, еще с тех времен, когда царь-батюшка правил. Не любят они, когда что-то не по их идет, а Карл мастер на такие плутни, когда все выходит так, как ему нужно.
– Конфликт интересов – понимающе кивнул я.
– Он самый – подтвердил Костяной Царь – А мой совет, парень, ты запомни. Если доведется с Карлом столкнуться – не верь ни единому его слову. И ни в коем случае не заключай с ним никаких сделок. Поверь, как бы все привлекательно не выглядело, ты все равно окажешься в убытке. Не случится по-другому. Никогда.
Прямо демоническая особа этот Черный Карл. И очень неоднозначная. Ну, сами посудите – если его опасается тот, кто являет собой живое воплощение страха, то это точно нерядовая личность.
Одно непонятно – я Карлу тому за каким чертом сдался?
– Да я вообще ни с кем, ни о чем договариваться не планирую – заверил я умруна – Хватит с меня приключений. Покоя желаю. В городе сейчас все дела закончу и до осени отбуду в деревню. Там тишина, лес, речка, грибы, ягоды…
– Долг отдашь – и отбывай – очень серьезно произнес собеседник – Но не раньше.
– Долг? – снова опешил я – Какой? Перед кем?
– Числится за тобой такой. Не передо мной, но перед моим собратом. Он тебе два года назад помог, а ты за то обещал его пожелание выполнить, буде таковое возникнет. Вот, возникло, причем давно, о чем он меня и уведомил, зная о том, что ты на мой погост частенько захаживаешь.
– Было – признал я, вспомнив визит на одно из центральных кладбищ и тамошнего Хозяина, куда более опасного и величественного, чем тот, который сейчас сидел передо мной – Согласен.
– Не тяни – велел мне умрун – Претензий со стороны моего собрата за то, что ты с возвратом долга тянул, можешь не опасаться. Раз тебя в наших краях не было, какие тут обиды? Но теперь ты здесь, так что давай, ступай к нему, обещанное выполняй. Я за тебя поручился, так что не подведи.
– Ого! – присвистнул я – Твое доверие – честь для меня!
– Но-но – погрозил мне пальцем мне Костяной Царь – Ты всего лишь смертный ведьмак, потому не обольщайся и не строй иллюзии. Твое существование для меня лишь миг. Вот ты есть, и вот тебя нет. А я буду править тут вечность. Ну, или чуть поменьше. Но всяко дольше, чем ты живешь.
– И не поспоришь – вздохнул я – Ну, а что до твоего коллеги по цеху – конечно схожу к нему. Не обещаю, что завтра, но послезавтра – точно. Вдруг он такой же стяжатель как этот твой Черный Карл?
– Черный Карл не мой – возразил мне умрун – Он вообще ничей. И лучше бы тебе его не поминать лишний раз. Не надо.
– Ладно – согласился я – Тогда можно другой вопрос? Просто мне больше спросить не у кого.
– Попробуй – разрешил мне Костяной Царь – Но за то, что ты получишь ответ, не поручусь.
– Скажи, а кто живет в Нави?
– В Нави? – Хозяин кладбища призадумался – Никто там не живет, насколько мне известно. Да и не ко мне с такими разговорами стоит приходить. Навь, Явь, старые боги – это было до меня. Причем задолго. Когда я стал тут править, правда о тех временах успела стать сначала легендой, в которую верили не все, а после сказкой, в которую уже вообще никто не верил. Разве что дети, но какой с них спрос? Дети же…
– Это понятно – я хлопнул себя руками по плечам. Однако, все же зябковаты нынче ночи. Надо будет на дачу к родителям куртку поплотнее с собой захватить. Мало ли, куда меня вечерней порой понесет? – Но что-то же ты слышал?
– Так, обрывки тех самых легенд – умрун жестом дал мне понять, что наш текущий разговор лишен всякого смысла – О реке, которую не всякому дано преодолеть, о туманах, которые поглотят любого, будь он человек, нелюдь или нежить, о курганах, в которых можно найти все, включая смысл жизни, о том, что там, в Нави, спят боги, которых все забыли. Не скажу, что я расцениваю эти россказни как выдумку. Нет. Но и на веру в полной мере подобное принять нельзя.
– Туманы – повторил я – Интересно. А ты не слышал случайно, кто в этих туманах живет, а? Просто…
– Светать скоро начнет – оборвал меня Хозяин кладбища – Ночи нынче коротки, Ходящий близ Смерти, потому перенесем-ка мы эту беседу на потом. Ясно?
– Ясно – улыбнулся я, поняв, что не хочет мой друг продолжать разговор о Нави, хотя знать что-то знает – Тогда пойду, по аллеям погуляю.
– Погуляй – разрешил умрун – И не забудь про долг! Я, как-никак, за тебя поручился.
Глава 5
– Я же говорю – цены у нас ниже – сообщила мне Жанна – Не везде, конечно, но в ряде мест.