Карусель теней

– Меня Александр зовут – пробормотал я, открывая глаза – Можно без отчества.

А ведь хорошая машина, удобная, с мягкими сиденьями. И водитель вроде мужик неплохой, хоть, конечно, и боится мертвых. Вон, с опаской на меня смотрит, думает, что я его на самом деле с собой потащу. Впрочем, это не редкость. И ведь бесчисленное количество раз было говорено всем и в книгах, и в кино – бояться живых надо. Мертвые без веского основания никогда никого за собой в могилу не потащат, а вот живым в большинстве случаев вообще повода для уничтожения собратьев по виду не нужно. Иногда для убийства достаточно обычной скуки или банального «ну, вот захотелось пострелять». Иногда еще добавляют «как в игре».

Игруны, блин!

– Который час? – потянувшись, спросил я у водителя.

– Почти десять – отозвался тот – Вон, стемнело уже.

– Хорошо – я открыл дверь и неторопливо выбрался наружу – Самое то. Ну, говорил же – вон экая тут благость. И дышится, дышится-то как!

– Как везде – вылез из машины водитель – Воздух как воздух. Идем?

– Да ладно, это шутка была – отмахнулся я – Шутка. Ты давай, где-нибудь вон там припаркуйся, и меня подожди.

– Долго?

– Как пойдет – я глянул на ворота кладбища. Как всегда закрыто. Опять, значит, через дырку в заборе лезть придется – Но, полагаю, управлюсь за час-другой. Нет, если есть желание мне помочь, то пошли вместе, не проблема.

– Ничего-ничего – забрался водитель обратно в машину – Я подожду.

Чудны дела твои, Господи. Вроде он не мальчик уже, жизнь повидал, наверняка в армии служил, причем наверняка не в самых обычных частях, может, даже воевал, а… Впрочем, я про это совсем недавно размышлял, нет смысла повторяться.

– За мной вернулся? – подбежал ко мне мальчик Павел сразу же после того, как я через решетку проник на территорию кладбища – Скажи, что да.

– Покуда нет – расстроил я его – Извини, пацан, в моей свите свободные места на данный момент отсутствуют. Но если хоть одно таковое появится, оно станет твоим.

– Слово? – требовательно глянул на меня мертвый подросток.

– Ты еще потребуй у меня клятву на крови! – возмутился я – И письменную расписку. Не наглей, мелкий. И не зли меня без особой нужды, не люблю этого.

Говорю же – с чутьем и думалкой у паренька все в порядке. Его лицо в тот же миг стало трогательно-виноватым, он опустил глаза долу, и даже ножкой вроде как шаркнул. Мол – виноват, перегнул палку. Короче – он не простодушный Анатолий, за этим мальцом, если я и в самом деле задумаю его прибрать к рукам, глядеть в оба глаза придется.

Зато, в отличии от моего новобранца, он работать станет с фантазией, искусно, изобретательно. Особенно если поручение будет связано с тем, чтобы живым насолить. Не любит мальчонка людей как явление.

Маршрут мне был уже знаком, провожатые не требовались, потому до места назначения, а именно до склепа, являющегося домом для Хозяина Кладбища я добрался быстро.

– Ведьмак? – немного удивленно гукнул тот, заприметив меня на дорожке, ведущей к его трону – Вот не ждал! Неужто уже исполнил порученное?

– Рад, что вы высокого мнения о моих способностях, но нет – чуть виновато произнес я – Мне кое-какая дополнительная информация понадобилась. Оплошал я маленько в прошлый визит, про колдуна все выспросил, а вот про его подручных нет. Надо ликвидировать этот пробел. Мне бы пройтись по могилам, переписать данные.

– Как есть оплошал! – хохотнул умрун – А я ведь сразу подумал – странно то, что ты про свиту его ничегошеньки не спросил. Но говорить не стал, нет. Это твоя работа, ведьмак, и делать за тебя ее я не собираюсь.

– Резонно. Но провожатого-то дадите? Вон, хоть бы Орепьева-третьего. Он малый смышленый, пусть проведет меня по вашим владениям, покажет нужные захоронения.

– Ладно уж, в этот раз я тебе пособлю – подумав, милостиво сообщил мне Костяной Царь – Чего ноги бить, коли у меня полно бездельников, которые только и знают, что рядом со троном отираться. Самсон, отправь восьмерых гонцов, пусть поглядят, что да как, а после нашему гостю все обскажут.

Неожиданный, но приятный, и даже красивый жест. Умрун с моего кладбища, например, сроду бы так не поступил, точно меня самого бы в обход отправил. Из принципа. Он такой.

А еще хорошо то, что у меня появилась возможность задать местному Хозяину пару вопросов. Правда, не факт, что он захочет на них отвечать, особенно если учесть их направленность.

Но лучше все же спросить, чтобы потом не жалеть об утраченных возможностях.

– Ты чего мнешься, ведьмак? – проницательно осведомился у меня умрун – Если по нужде приперло, так не стесняйся, иди да справь.

– Нет – я подошел поближе к владыке кладбища – Мне бы еще кое-что уточнить. Скажем так – личное.

– Второй раз за ночь удивляешь – поудобнее устроился на троне Костяной царь – Добро, уточняй.

– Там у самой ограды мальчонка похоронен – я наклонился к самому капюшону умруна, крайне удивив его и сам шалея от собственной смелости. Но тут по-другому не получится, не иначе как этот паршивец уже здесь околачивается и внимательно ловит каждое слово – Павлом кличут. Если он мне вдруг понадобится, отпустите его с кладбища?

– Насовсем? – негромко прогудел умрун. Сомневаюсь, правда, что он вообще понял, о ком идет речь.

– Зачем? На время. Пока ваше задание не выполню. Полезный мальчишка. Хитрый, глазастый, без принципов. Самое то для мелких поручений.

– Отпущу – кивнул – И даже насовсем его тебе отдам, коли желаешь. Толку от него все одно нет. Что-то еще?

– Да – я собрался с духом – Души беглецов. Могу я их к одному своему делу пристроить?

– В смысле? – рявкнул умрун – Сказано – не должно их следа до первого снега остаться.

– Это само собой – закивал я – Это без изменений. Но когда душу отпускаешь, с этого тоже кое-какая выгода капает. Могу я ее к своим рукам прибрать? Не как награду, а просто чтобы добро в никуда не пропало.


– Ох, и жадны вы, люди! – проворчал Костяной Царь – Все в дело пристроите – ветки ломаные, листву прелую, навоз…

– Какие есть – потупил глаза я.

– Ладно, я не против. Если есть какая твоя выгода – можешь ее соблюсти. Дозволяю. Но чтобы…

– Следа от них не останется – пообещал я – Все сделаю, что от меня зависит. За это поручусь.

И я не соврал. Все, что могу – сделаю. Почему нет? Тем более что теперь у меня дополнительная мотивировка для выполнения данного умруном поручения появилась. Я эти блудные души не просто так в небытие отправлю. Я их Моране отдам. Не знаю уж, будет ли ей какой прок от тех, кто уже коньки отбросил, или нет, но это не моя печаль. Помог? Помог. Души заслал? Заслал. И неважно, что они мертвые, какие были – такие и использовал. Вывод? Вынь да положь причитающуюся мне награду. Ну, или советом пособи, как мне половчее колдуна блудного схомутать. Те восьмеро – так, гарнир вокруг мяса, их я всяко на атомы разложу, а вот старшой может крепким орешком оказаться.

Так что двух зайцев одним выстрелом прикончу, если повезет. А третьего сьем. Так в свое время Волконский говаривал, в бытность мою работником банка. Между прочим, будет до бывших коллег как-нибудь доехать, тем более что это в моих интересах. Счет мой точно закрыть не могли, поскольку на нем какой-то остаток болтается, но вот карту надо бы перевыпустить, она уже год как просрочена. Я же ее с собой за границу даже не брал, предпочтя прихватить наличку, плюнув на законы и ограничения, благо Родька таможенникам глаза отводить мастер. Так она тут и провалялась все два года. Но то там, а то – тут, надо этим вопросом озаботиться, поскольку Ряжских я планирую как следует потрясти, и потому без банка мне никак не обойтись. Ясно же, что хворь сестрицы Ольги Михайловны лишь начало нового витка наших отношений. Не сомневаюсь ни на миг, что та на самом деле плоха, таким не шутят, но если удастся ее вытащить, то моя старая знакомица тут же попытается влезть мне на загорбок, а вскоре после того еще и понукать начнет. Такая уж у нее натура, и ничего с ней не поделаешь. Разве что убить можно, но это крайнее средство. Да и потом – деньги на поддержание штанов мне все равно нужны. Ну, не зельями же мне из-под полы торговать или контракты Жозефины брать на исполнение? Тем более что я с них дай бог половину дохода имею, вот только фиг это докажешь, очень уж хитра и ловка моя приятельница. Я пару раз пробовал ее прищучить, но все впустую. Так что лучше уж пусть будут Ряжские. Тем более они – это не только гонорары. Это еще очень и очень неплохие связи на всех уровнях бизнеса и власти, что, пожалуй, даже полезнее денег. Да и за горло их, если что, взять куда сподручнее, чем какого-нибудь мордатого швейцарца. Опять-таки международного резонанса в случае чего не возникнет, никто не станет долго и нудно вещать о правах человека и ценности его жизни, какой бы никчемной она не являлась, цитируя при этом законы, написанные еще во времена Вильгельма Телля. Сталкивался я как-то раз коллегами Николая, которые обитают в Цюрихе. Боже, какие они зануды! Просто ужас.

Впрочем, это в самом прямом смысле уже дела дня грядущего, потому и подумаю я о них завтра.

Тем временем к нам начали возвращаться гонцы с разных концов кладбища, и один за другим надиктовывали мне добытую информацию.

– Севрюшин Олег Петрович – деловито излагала стройная девица в старомодном длинном платье. Всем хорошая девица, но с невероятно длинным носом, таким, что иной Буратино позавидует – Годы жизни надо?

– Конечно надо – подтвердил я – Диктуй.

И так вот, один за другим мне отчитались все восемь призраков, а я все услышанное слово в слово за ними записал. Причем – не на электронный носитель, а в бумажный блокнот, который из дома захватил. Некоторые вещи лучше вот так, по старинке фиксировать. Чтобы потом не хвататься за голову и не причитать: «почему я этот файл еще куда-то не сохранил»? А вот эту бумажку я дома в ящик стола положу и фиг с ней что случится. Нет, есть вероятность глобального бедствия, вроде потопа или пожара, но это уже из области совпадений высшего порядка.

– Ладушки – осмотрел я при свете смартфонного фонарика получившийся список, закрыл блокнот и убрал его во внутренний карман куртки – Спасибо вам, ваше могущество. И вас всех благодарю за помощь. Все, что хотел, я получил, потому общий привет!

– Не забывай заходить с докладами о том, как продвигаются твои труды! – рыкнул умрун – Да почаще!

– Непременно и обязательно – пообещал я – Как только появятся новости.

Павлик, как я и предполагал, отирался где-то поблизости от своего повелителя и внимательно следил за происходящим. Я приметил его маленькую синеватую тень почти сразу после того, как двинулся в обратный путь. Она то и дело мелькала в ночной мгле, опережая меня шагов на сто или около того.

Но, само собой, когда я подошел к забору, мальчуган беззаботно висел на ветке дерева, всем своим видом давая мне понять, что никуда он не отлучался.

– Может, все же возьмешь меня с собой? – спросил он, раскачиваясь под легким порывом ветра – А?

– Сказал же – позже – веско произнес я – Всему свое время, парень. Имей терпение.

– Не хочешь – не надо – насупился он, и где-то там, в самом его нутре, мелькнула на миг и пропала черно-багровая точка.

Нет, точно пока его брать с собой не стану. Держать такого в своем дворе мне неохота, он раньше или позже какими-нибудь правдами и неправдами пролезет в подъезд и наведет там шороха, а мне придется перед обчеством за это ответ держать. Ну, а если не во дворе, то где?

Пускай тут пока висит на дереве, дозревает, злости набирается.

Машина Ряжских, само собой, никуда не делась она ждала меня почти там же, где я ее оставил.

– Ну, как? – осведомился у меня водитель – Все дела поделали?

– О да – я вытер губы и чуть приподнял верхнюю губу киношно-вампирским образом – Нынче славная ночь выдалась. Славная ночь и добрая охота!

Мой собеседник чуть дернулся и нехорошо на меня глянул.

– Да шучу! – я рассмеялся – Нельзя быть таким доверчивым, особенно при твоей профессии. Памятник один я там искал, для диссертации по истории надо.

– Тьфу ты! – хохотнул и водитель – А я уж напрягся. Просто мне про вас кое-что ребята рассказывали, которые… Ну, те, что два года назад работали.

– И что рассказывали?

– Разное – туманно ответил он – Большей частью выдумки, как мне кажется. Мол, мертвых вы оживляли, и все такое.

– Брехня – подтвердил я его предположения – На сто процентов. Непосредственно я не оживлял. Не умею. Вот одна моя знакомая – та да, в подобных манипуляциях разбирается. Вот она и постаралась. Слушай, тебя как зовут-то?

– Слава – охотно ответил водитель, похоже, принявший мои слова за шутку – Куда едем?

– Домой. Куда же еще? Ночь на дворе. Только секунду погоди, я в салоне свет включу, мне кое-что сфоткать надо.

Речь шла о списке имен сподвижников колдуна. Просто я так рассудил – чего тянуть, утра ждать? Отправлю его Нифонтову прямо сейчас, да и все. А то, может, он еще не ложился, вот и будет ему что перед сном почитать.

И ведь я как в воду смотрел! Не спал Николай. Мало того – он мне почти сразу перезвонил, как видно решив, что у меня бессонница. Ну, а иначе чего я ему в столь поздний час файлы шлю?

– Добрая ночь – поприветствовал я его – Чего спать не ложишься?

– На работе засиделся – бодро ответил он – Дел как грязи, так что ни сна нету, ни счастья.

– Файл нормально прошел? – уточнил я – Открывается? Читается?

– Да, все отлично. Слушай, у меня к тебе вот какой вопрос. Ты про ту троицу, что колдуна хоронила, догадался? Или же все-таки уже знал правду, а мне подал эту информацию как одну из возможных версий?