Как влюбить дракона и не пожалеть об этом

- Дальше ему нельзя, - предупредил Кеган, остановившись перед стеной деревьев.

Я посмотрела на Маркуса, тот недовольно поморщился.

- Ну будь хорошим дракошей, я быстро выясню, что они тут затеяли и вернусь, - произнесла чуть плаксивым голосом, выпрашивая его благосклонность.

Повисла пауза, нарушаемая лишь тихим шелестом листвы деревьев и той, что зеленела на голове сприггана.

- Ладно, - недовольным тоном согласился Маркус. - Волшебницы ближе к людям, чем к существам, тебе с ними и разбираться.

- Как скажешь, - задорно бросила ему, радуясь быстрой победе, и помчалась в гущу парковой зоны.

В кромешной тьме невозможно было разглядеть троп, а обнажать меч и использовать его в качестве источника света не решилась — ну не люблю я розовый цвет. Вот с самого детства невзлюбила этот девчачий цвет, и всё. А сейчас он и вовсе бил по репутации, очерняя, то есть орозовяя меня.

Впереди стал угадываться источник света, к нему и направилась, чертыхаясь на чертополох, впивающийся в кожу. Честное слово, не могли место получше найти. Или волшебницы думали, что драконы с их «нежной» кожей не рискнут сунуться в царство колючего сорняка. Поняла бы, если бы речь шла о злых духах, от таких даже я дома держу пучок чертополоха.

На мгновение отвлеклась, чтобы отодрать от кожи на ногах треклятые колючки, и тут же раздались крики. Бросив гадство, которое устроил чертополох, помчалась вперед на свет, вспыхнувший ярче прежнего, спешно вынимая меч из ножен. Тот засветился без обращения, сигнализируя об опасной активности существ, и если я правильно поняла пляшущие огни, а запах гари не причудился мне, то незваный дракон всё-таки явился на неразрешённый ритуал.

- Габи! - позвала, чтобы избежать тёплого приёма вместе с напавшим на волшебниц.

- Лана?! - услышала я знакомый голос в ответ, в котором читались нотки боли и страха.

Я перемахнула через рытвину, которую удачно посветил столб пламени, и притормозила у затухающего костра. Габи сидела на земле держась за правое плечо. Её подружки-волшебницы стояли, вглядываясь в темноту. Я сама попыталась разглядеть любителя поплеваться огнём в женщин, спросив:

- Что здесь случилось?

- Мы проводили защитный ритуал, и на нас напал дракон, - ответила рыжая, кажется, Карин звать. - Ты спровадила сприггана с поста? - с претензией бросила она следом.

- Никого я не спроваживала, может, отвлекла из-за того, что вы, уважаемые волшебницы, протокол проведения ритуалов нарушаете. Сообщать о магических манипуляциях выше третьего уровня силы не просто нужно, а жизненно необходимо, чтобы обеспечить должную безопасность всем участникам, - процитировала выдержку из устава рыцарей.

- Так же, как вы обеспечили безопасность пикси? - взорвалась рыжая, а потом вспыхнула факелом, отвлёкшись на меня и попав под огненную струю, выпущенную оставшемся в темноте драконом.

Карин завизжала как резаная, источая запах горелой плоти. Габи и оставшаяся в целости волшебница что-то зашептали на своей любимой латыни, и долгие три секунды прошло, прежде чем пламя, объявшее их подругу, исчезло, а та повалилась на землю. Надеюсь, она умерла, иначе внешний вид и длительное ни особо результативное лечение её не порадуют. Это ведь не обычные ожоги, поэтому лучше и гуманнее распрощаться с жизнью на месте, чем терпеть фантом пламени неизвестно сколько времени.

Подавив рвотный позыв (и запах, и зрелище не для слабых желудков), побежала в ту сторону, откуда был произведён огненный «залп». Треск прокатившейся над головой насторожил. Я замерла, а в следующий миг отпрыгнула от ударившего в землю огня. Успела закрыть голову руками и задержать дыхание, защитив лицо и лёгкие от травм, но пламя лизнуло кончик рукоятки меча, запалив, словно фитиль, прилаженную мною косичку с волосами адского пса.

Снова треск раздался, и его направление меня заставило испугаться. Я ринулась наперерез, чтобы воспрепятствовать нападению на оставшихся еще в живых волшебниц. Габи подняла не пострадавшую руку, быстро нашёптывая какое-то заклинание. Ладонь засветилась бледно-зелёным светом. Треск по верхам усилился, растекаясь во все стороны — наверное, Кеган пытался достать своими лозами скрывающегося среди деревьев дракона.

Огонь полетел в женщин, колдующих защиту. Я устремилась вперед, собираясь отсечь огненную волну мечом. Прыгнула, чтобы в один прыжок сократить расстояние и помочь Габи и её подруге, но зависла в воздухе, будто марионетка на невидимых нитях. Огонь ударил в щит волшебниц, разливаясь и устремляясь вверх непреодолимой преградой между ними и мной. Моргнув, резко выдохнула из-за туго обхватившего грудь невесть откуда взявшегося обруча, больно врезавшегося под рёбра, и в следующий миг меня дёрнуло назад, подальше от бушующего пламени. Я больно ударилась задницей о землю, едва не выпустив меч из руки.

- Ты с ума сошла, бежать прямо в огонь?! - проревел Маркус, сверкая жёлтыми глазами на искажённом злобой лице.

- Пусти! - крикнула, отбиваясь от хвоста, что словно змей обвил мою талию.

Маркус медленно убрал свою гибкую конечность — и откуда она у него только вылезла. Отдёрнула себя с неправильного хода мыслей и сделала шаг к огню.

- Я, вообще-то, рыцарь, и нас учат справляться с жалким драконьим огнём, - грозно заявила, вставая в позицию и развернув меч плашмя, словно собиралась не резать, а обмахиваться им вместо веера.

- Сама ты жалкая, - проворчал едва слышно дракон, а я не сочла нужным тратить время на склоки, когда под вопросом чужие жизни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Взмах. Большой и размашистый. И в обратную сторону еще один, закручивающий воздух и напитывающий его магией меча и моей силой. Пламя припало к земле, отклоняясь от воздушной волны, затем завертелось, собираясь в одну точку и исчезло, потухнув за считанные секунды.

- Габи?! - бросилась к волшебнице, которая склонилась над лежащей на земле подругой, что-то колдуя. Лианы сприггана успели сплести небольшую преграду от драконьей атаки, но прикрыть обеих волшебниц не смогли. А щит Габи был слаб из-за полученного ранения. В общем, ситуация была хуже некуда.

Я огляделась по сторонам прислушиваясь к треску.

- Как дракон может прятаться в таких условиях? - шёпотом спросила, рассчитывая разъяснений от своего напарника.

- Частичная трансформации, - соизволил ответить Маркус, бросив мне под ноги свои сапоги, коротко велев: - Присмотри.

Оставшись в футболке и штанах, он ловко запрыгнул на ближайшее дерево, почерневшее от полыхнувшего в неразрешённом месте огня, хотя, конечно, баловаться с огнём нельзя никому и нигде. Треск усилился: один исходил от Маркуса, который впивался отрощенными когтями в ствол, устремившись к верхушке, а второй, судя по всему, от второго дракона, пытающегося удрать, пока его не нагнали.

- Твою ж!.. - процедила, поздно поняв свою оплошность: не хватало, чтобы эти двое обсудили дальнейшие свои действия. Но это при условии, если они в сговоре, а доказательств обратного у меня пока нет, поэтому надо помешать этим ящерицам беспрепятственно потрещать о своём.

Поспешила вперёд за удаляющимся треском, но на что-то налетела в образовавшейся тьме (слабое сияние от попытки Габи подлечить свою подругу не в счет), на что-то очень холодное и необычной консистенции, меняющей свою плотность в одно мгновение. Оступилась и упала, зацепившись за какой-то корешок.

- Ар-р-р... Смотр-ри куда прёшь, - рыкнул тёмный сгусток.

- Хелекс! Что ты тут забыл? - удивилась я, вставая на ноги, на которых живого места не было от ссадин и синяков, но время заняться ими так же отсутствовало.


- Сама вызвала, или ты случайно сожгла мои волосы? - спокойно поинтересовался пёс, не видя ничего по понятной причине — глаза у него так и не появились с последней нашей встречи и, конечно же, не появятся. Но это так, к слову.

- А ты не чуешь?

- Шашлыки ночью?

- Совсем рехнулся?! Стой! Ты был с этой стороны стены огня, - опять осенило меня. Всё-таки не стоило кушать плотно в перерыве, вся кровь к мозгам вернуться не успела. - Ты видел нападающего?

- Видел?

- Чёрт! Запах! Запах то ты его учуял?

- Ну чую.

- Веди по следу!

- Я тебе что, ищейка? У вас в участке нормальных собак для этой цели не выдают?

- Прекрати бухтеть! Надо их догнать, а еще лучше найти логово, - поторапливала я самую жуткую зверюгу за пределами адских чертогов.

Оставив Габи и пострадавшую волшебницу на Кегана, соизволившего пошевелиться в такой ситуации, я побежала за псом и драконами, продираясь через густой кустарник. Хелекс трудностей с местной фауной не испытывал, будучи бестелесным он проходил сквозь деревья и кусты, словно нож сквозь мягкое масло.

Выбившись из сил, я остановилась на парковой дорожке, на которую в конце концов удалось выбраться. Огляделась. Тишина настораживала.

- Сюда, - позвал Хелекс, выглянув из-за дерева на повороте тропинки.

Глубоко вдохнула, собираясь с силами, и побежала в его сторону, уговаривая своё тело не подводить и обещая впредь есть по уставу — как птичка.

Внезапно передо мной возникла тёмная фигура. На горле сомкнулась шершавая рука. Впечатавшись спиной в ствол дерева, невольно вскрикнула, сбив и так неровное от бега дыхание. Взглянув в змеиные глаза напавшего, взмахнула мечом, перехватывая рукоятку, чтобы полоснуть лезвием на такой близкой дистанции, но напавший остановил мою ладонь своей свободной лапой, сильнее сжав ту, что на горле.

- Так и думал, ты хилый рыцарь, - прошипел дракон, выбивая меч из руки.

Боль ярким огнём горела в руке и в шее, что пострадавшие ноги не доставляли больше дискомфорта.

- Лана! - услышала краем уха. - Отпусти её, а то завою.

Хелекс. Только он делает предупреждение, прежде чем применить свой главный козырь — вой адского пса, накладывающее проклятье скорой смерти. И кстати о ней. Из-за сдавленной гортани воздух никак не мог попасть в мои лёгкие, стремительно усиливая кислородное голодание.

Замутило, закружило. Земля, на которую я повалилась мешком, судорожно хватая воздух, хрипя и игнорируя бегущие из глаз слёзы, не показалась твёрдой. Ящероподобное существо побежало прочь по садовой дорожке, расправляя кожистые крылья.

Я постаралась встать, чтобы пуститься вдогонку, но ноги подкосились, отказывая в осуществлении задуманного.

- Ты как? - поинтересовался приблизившийся ко мне Хеликс.

- Жить буду, - хриплый голос неприятно царапнул гортань, вынуждая поморщиться. - Где второй?

- Так он... - пробасил пес, - ...приближается, пойду я. Но ты зови, если что.

Промолчала, не видя смысла в прощальных любезностях, да и горло сейчас не готово к таким подвигам.

- Лана? - притормозил передо мной бегущий босиком по песчаной дорожке Маркус. - Ты что, с ним пересеклась? - Он опустился рядом со мной, окидывая пристальным взглядом, мерцающим во тьме золотом.

- М-м, - дёрнулась от его руки, нацелившейся к шее. Он был в человеческой форме, но не так просто стереть из памяти боль, которая еще не затихла в теле. Боль, которую причинил его собрат.





21 Немного о драконах




МАРКУС

Оставшись с духом леса, я прислушался к звукам. Насторожила тишина. В парке должны были быть ночные обитатели, птицы и мелкое зверьё, но все будто вымерли.

Раздавшийся треск и мелькнувшая среди деревьев вспышка подтолкнули к действию.

- Стой! - попытался остановить меня спригган, но я лишь бросил на бегу:

- Лучше поспеши на помощь своим женщинам, дракон уже там!

Я подоспел вовремя, ничуть не удивившись тому, что устроила эта рыцарша. Отваги и наглости ей не занимать, а вот мозги где-то растеряла.