Как поцелуй феи
Часть 37 из 39 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мы не должны делать этого. Никто не будет нас винить, – сказала фавна, и я слишком отчетливо услышала в ее голосе страх.
Мне тоже было страшно, но это ничего не меняло. Я покачала головой. Слишком поздно поворачивать назад. Мы должны пройти через это и положиться на себя и свою удачу. Возможно, в эту ночь или, по крайней мере, в следующую мы покончим со всем этим ужасом. Ларимар отправилась в путь, чтобы связаться с Эммой и Колламом. Они доставят нам печать Вангуун, как только мы вернемся. И тогда мы сможем сломить силу печатей. Вместе с Рубином, Квирином, Периклом, Рэйвен, Ларимар и Солеей я бы создала убежище из печати Белиозара, в котором спрячу остальные две печати. Армия Мерлина нападет на Друид Глен, как только мы с Солеей окажемся в безопасности, а деревня больше не будет сокрыта защитой печати Нангура. Когда Дэмиан умрет, Священное дерево очнется от зимнего сна, и Майри вместе с ним. По крайней мере, мы на это надеялись. Добро должно победить. В сказках, в конце концов, добро всегда побеждало.
– Мы справимся, – твердо сказала я.
Я подала руку Солее и повернула кольцо на пальце, чтобы оно спрятало нас от колдунов. Густой туман стелился по темной земле. Белые полосы поползли к нам, а потом вспыхнули огни, и на наших глазах материализовалась деревня колдунов. Их убежище. Там, где только что росли вереск и кусты, теперь стояли дома, за окнами которых горели свечи. Замок Юэн превратился в замок, в подвалах которого Дэмиан держал Виктора и моего отца. На зубцах замка виднелись факелы, а на ветру развевался черный флаг. Подъемный мост был опущен, и только ржание лошадей нарушало ночную тишину. Лунный свет заливал покосившуюся и разбитую черепицу на крышах полуобвалившихся домов. Все по-прежнему выглядело таким же ветхим, как и во время моего первого визита. Из горстки дымоходов поднимался в воздух дым. Пути назад не было.
Стараясь обходить стороной любые источники шума, мы пробирались вперед по деревянным доскам подъемного моста. Я вздохнула, осознав, что магия последней печати не воспрепятствовала входу Солеи в деревню. Рубина нигде видно не было, но, к счастью, и колдунов мы тоже не заметили. Мощенная булыжником улица извивалась между домами в сторону замка. Мы не осмеливались бежать, опасаясь наделать много шума. Я сжимала руку Солеи. Ни в коем случае не могу ее отпустить. Хоть на улице и стояла гробовая тишина, за беспросветными оконными стеклами могло скрываться что угодно. Ворота в замок были распахнуты настежь. Здесь, вероятно, тоже постарался Рубин. Мы осторожно вошли. По правде говоря, я ожидала в любой момент столкнуться с дьявольски смеющимся Дэмианом. Все казалось чрезмерно простым.
Внутри жуткого здания веяло ледяным холодом. Тут было куда холоднее, чем на улице. Мы преодолели первое препятствие. Липовое дерево росло прямо у ворот. Если Рубин уже обезвредил ловушки, мы справимся. Мы пробирались по коридорам мрачного замка. Стояла неестественная тишина, и свечение полной луны падало сквозь высокие грязные окна, из-за чего нам не пришлось продвигаться вслепую. Рубин в подробностях описал путь, и после того как мы поднялись по нескольким лестничным пролетам и проскользнули по коридорам, я убедила себя в том, что Дэмиан слишком уверен в себе, раз считал, что никто не сможет пробраться сюда. Посох Нангура не воспринимал меня как опасность, а кольцо защищало нас. В конце концов, я – хранительница печати. Не снимать ожерелье было правильным решением с моей стороны, хотя риск брать с собой печать Белиозара был слишком велик. Почти в эйфории я открыла комнату, где Дэмиан хранил печать Нангура. Рубин отлично все подготовил. Позже я поблагодарю его за это.
Огромные книжные полки украшали комнату. Дэмиан, по-видимому, был очень начитан. Я даже знать не хотела, сколько черномагических ритуалов он откопал в этих томах. В центре комнаты стоял скрупулезно прибранный письменный стол, на котором лежал длинный узкий ящик. В нем, как Рубин нам объяснил, Дэмиан хранил печать Нангура.
Солеа закрыла дверь, и я выпустила ее руку. Сделав несколько шагов, я подошла к столу и открыла обтянутый мягкой кожей, но в остальном довольно неприметный коробок. В нем лежал посох, светящийся зловещим серым светом. Тихим и холодным свечением. Не раздумывая, я схватила его. Он оказался таким холодным, словно был сделан изо льда. Возможно, так оно и было. Из нетающего льда. Я бы не удивилась.
– Теперь нам пора убираться отсюда, – прошептала я Солее. В целом все прошло слишком гладко. Что насчет сотен заклинаний, о которых говорил нам Рубин? Смог ли он обезвредить все? Или заклинания, как и сам посох, не считали меня врагом? Тем лучше для нас. Но мы не должны терять времени.
Рука об руку мы побежали обратно по коридорам. Но как бы быстро мы ни бежали, мы практически не сдвигались с места. Коридоры тянулись в бесконечность. Снова и снова мы натыкались на стены, которых раньше не существовало. На двери, которые не открывались, и на перекрестки с ответвлениями, которых раньше не видели.
Задыхаясь, Солеа остановилась.
– Это все замок, – сказала она. – Он не отпускает нас.
Я горько рассмеялась. Очень умно со стороны Дэмиана де Винтера. Врагу не составляло труда войти внутрь. С кражей печати тоже не возникло проблем, но он так защитил свою крепость, что ни один вор не смог бы выбраться отсюда. Мы его недооценили. Мы были слишком наивны и неопытны, чтобы связываться с колдуном его калибра. Рубин ничего об этом не знал. Я крепче сжала руку Солеи. Я не сдамся. Не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Вытащу ее живой и невредимой. Перед нами появилась двустворчатая дверь. Я надавила на дверную ручку, и перед нами предстал бальный зал. Со стороны и не скажешь, что здесь скрывается комната такого размера. Вероятно, здесь тоже не обошлось без магии. Окна от пола до потолка выходили на улицу по обе стороны от замка, деревянный пол блестел в свете зажженных люстр. Если бы здесь еще и танцевальные пары с оркестром находились, я бы подумала, что оказалась в фильме по мотивам книг Джейн Остин. Изумленная, я остановилась.
– Нам надо двигаться дальше. – Солеа потащила меня в другую сторону зала, где мы обнаружили небольшую дверь. Далеко мы не ушли. Туманные облака лопались вокруг нас, и из них появлялись колдуны. Они окружали нас, подняв свои волшебные палочки. Пусть они и не могли видеть нас, но точно чувствовали наше присутствие. И тут посох в моей руке завизжал. Кто там утверждал, что хранительница печатей может его забрать? Ларимар. Я сверну шею этой змее. Я попала прямо в ловушку. На лицах колдунов появились ухмылки, когда они двинулись в нашу сторону. Так легко мы не сдадимся.
Один из колдунов шагнул прямо ко мне и откинул капюшон своего плаща. Дэмиан де Винтер. Я испугалась. Он не присутствовал на сверхважном заседании Совета.
– Брось его, Элиза! – потребовал он. – Ты проиграла.
О нет. Я проиграю, только когда буду мертва, и ни минутой раньше. Однако с воплями и ревом печати у нас не было никаких шансов спастись. Я старалась не представлять разочарованные лица своих друзей. Все оказалось напрасно. Все приготовления, ссора с Кассианом. Я швырнула посох в сторону окон. Спортсменкой я не была, но всегда умела хорошо метать предметы. Лицо Дэмиана исказилось, когда он увидел, как его драгоценная печать плывет по воздуху, явившись словно из ниоткуда. Стекло раскололось, и посох пролетел сквозь него. Колдуны побежали следом, словно взбесившаяся стая цыплят. И впереди всех Дэмиан. Должно быть, он был убежден, что я не сбегу. Но мне нужно было лишь мгновение. Мы с Солеей помчались к окнам с другой стороны и отперли створку. Я поднялась на парапет и с облегчением заметила липу, которая станет нашим спасением. Бальный зал находился на втором этаже. Посадка будет не очень комфортной, и мне придется отпустить Солею. Парапет был слишком узким для нас обеих.
– Прыгай первой, – призвала ее. Не моргнув глазом, фавна выпрыгнула из окна. Я закрыла глаза и последовала за ней. Столкновение оказалось сильнее, чем я думала. Я вскрикнула, перекатившись на плечо, но Солеа уже схватила меня одной рукой и прижала другую к моему рту. Мне хотелось выть от боли и стыда. Мы потеряли последнюю печать. Все наши планы пошли коту под хвост. Я подвергла Солею опасности. Кассиан был прав. Но через мгновение мы окажемся в безопасности. Осталось всего несколько шагов. Липа стояла совсем близко. Мы справимся. Дерево поглотит нас.
С помощью Солеи я похромала к дереву. Никто не последовал за нами через окно. Вероятно, прошло только несколько минут с тех пор, как я выбросила посох. Но они тянулись как часы. Я прижалась спиной к шершавой коре липы и вздохнула. Жар пульсировал в моем теле. Деревья всегда казались мне странно утешающими. Даже здесь, среди враждебных колдунов.
– Откройся, – прошептала Солеа дрожащим голосом. Я сжала ее руку, и она тоже прислонилась к дереву. Слышало ли оно нас, пока кольцо скрывало нас?
Дерево не сделало нам одолжения. Не подхватило нас и не доставило в безопасное место. Раздался рык, и острые когти вонзились в мою спину. Я вздрогнула от боли, когда они разодрали мою кожу. Пожалуйста, нет!
Я медленно повернула голову. Дерево исчезло, а на его месте появилось какое-то чудище, которого я никогда раньше не видела, и набросилось на меня. Шкура твари обладала той же текстурой, что и кора липы, к которой я прикасалась.
– Древесный демон, – прошептала Солеа, и ужас на ее лице заставил меня содрогнуться. Его губы, которые, казалось, состояли из маленьких веточек и хрящей, скривились в гримасе. У нас больше не было путей отхода.
Демон стоял на коротких мускулистых задних лапах. Руки, схватившие меня, были длинными, как у гориллы, словно он постоянно подтягивался на ветках. Большие черные глаза пристально глядели на меня. Подбородок был выдвинут вперед, а нос – едва различим. Во лбу торчали два рога, напоминающие маленькие обломанные сучки. Изо рта валил дым, источая неприятную серную вонь. Чудище будто явилось прямиком из ада, настолько ужасающее зрелище он собой представлял. Я отпрянула назад, но короткие, а главное, острые когти лишь глубже вонзились в кожу. Пот проступил на теле. Эта штука видела меня или просто почувствовала, как я прислонилась к дереву? Ведь кольцо должно было скрыть меня от него. Солеа не шевелилась. Словно парализованная, она уставилась на демона. Она хотя бы знала, что это такое. Демон наклонился и понюхал ее. Она вздрогнула.
– Ты хорошо пахнешь, маленький Химомант.
Узкий коричневый язык высунулся из пасти и лизнул ее бледную кожу. На лице остались капли, похожие на слизь. Фу.
Это вырвало меня из оцепенения. Солею он определенно видел. Я изо всех сил пнула его по одной короткой ноге. Он взвыл, и я рванула прочь. Затем, развернувшись, схватила Солею и помчалась вперед, хоть и не знала куда. Нам отсюда не убежать. Шар из углей и жара ударил меня в спину. Я повалилась прямо на колени. Вдох вырвался из груди, но я не выпустила руку Солеи. Она смотрела на меня расширенными от страха глазами, а затем я почувствовала запах подгоревшего мяса. Меня затошнило. Перед глазами чернело. Они ее не заполучат. И меня тоже не получат. В противном случае Дэмиан обнаружит на моей шее печать. Солеа поднялась и потянула меня за собой, и мы, спотыкаясь, понеслись вперед. Должен быть выход. Хоть какой-нибудь. Где Рубин? Почему он нам не помогает? Он же обещал.
Я услышала издевательский смех и, обернувшись, посмотрела в глаза своему врагу.
– Ты действительно думала, что я отпущу тебя, Элиза?
Голос Дэмиана.
Меня охватил холод, несмотря на расползающийся по моей обожженной спине жар. Ледяной холод. Мы с Солеей отступали все дальше, но колдуны окружили нас. Возможно, они и не видели нас, но точно чувствовали мой запах. Моя спина горела огнем, боль впивалась в меня тысячей иголок. Дэмиан держал посох в руке, словно трофей. Эту битву я проиграла.
Древесный демон устремился к нам, и колдуны отступили, открывая ему путь. Он смотрел на Солею. Видел ее, несмотря на силу кольца. Природная связь с существом из дерева и коры была слишком сильной. Его язык высунулся из слюнявой пасти, когда он подбирался к нам. Солеа хныкнула, когда когтистые лапы потянулись к ней. Мы бросились вперед. Я игнорировала вопли и визги, окружавшие меня. Все больше колдунов выскакивало на улицы. Нам нужно было куда-то бежать. Цепи подъемного моста гремели. Разумеется, Дэмиан поднял его. Мы пробежали между двумя домами, которые казались необитаемыми. Я запыхалась от бега, мне не хватало воздуха. «Нас загнали в угол», – подумала я, когда мы оказались в каком-то саду, в тупике. Он был диким, заросшим сорняками и кустарниками и к тому же окруженным стенами с трех сторон. Я обернулась. Ухмыляясь, Дэмиан направлялся к нам. Демон дерева, хромая, мчался рядом с ним. Остальные колдуны шагали следом. Мы оказались в ловушке. Я могла снять кольцо и позволить Дэмиану в полной мере насладиться триумфом. Какая уже разница. Все было кончено. Мероприятие с самого начала было обречено на провал. В то время как я признала наше поражение, Солеа будто бы почувствовала прилив сил. Она рванула вперед и протолкнула меня между ветвями кустарника, которые разомкнулись под моим весом. Я взревела от боли, когда обломанные ветки оцарапали мою обожженную спину. Яркий свет замерцал перед глазами, и я учуяла сладкий аромат ванили. Она толкнула меня к зимнему кусту химоманта.
– Не-е-е-е-ет! – прокричала я, сжимая ее руку. Но острые когти вонзились в нее и вырвали Солею из моих рук.
Проснувшись, я снова оказалась на лежанке в хижине Виборы. Только в этот раз на животе. Во рту пересохло, а губы потрескались. Моя голова невероятно гудела, казалось, будто в ней застрял камень. Хотя о чем это я. Скорее целая каменоломня.
Я услышала шепот и со стоном повернула голову.
– Элиза? – Голос Кассиана оказался совсем близко к моему уху. – Ты проснулась.
Его холодный лоб прижался к моему. Я услышала его всхлип, но наверняка это было плодом моего воображения.
– Я не должен был отпускать тебя. Нужно было оставаться с тобой. Никогда больше не поступай так со мной, слышишь?
– Кассиан.
Слезы побежали по моим щекам.
Его голос ласкал меня, проникая под мою кожу.
– Мне очень жаль. Мне так жаль.
– Уходи, пожалуйста, – прошептала я. Я не хотела слушать извинений. Мне не нужна была его жертва. Я не могла простить ему того, что он подвел меня. Потому что в этот раз я чуть не умерла ради его мира.
Эпилог
– Мы должны выяснить, где Солеа, – услышала я голос Рубина сквозь туман боли. – Прошло четыре дня. Нужно выяснить, что произошло. – Его голос звучал прерывисто.
– Элиза не готова, – отозвался Кассиан. – Киовар сказал, что ее нельзя расстраивать.
И почему он все еще был здесь? Я же выгнала его.
– Я больше не выдержу, – раздался ответ Рубина. – Это был мой план. Я виноват в этой катастрофе. Я попрошу отца освободить ее.
– Ты не должен себя винить, – неожиданно мягко ответил Кассиан. – Ты ни к чему ее не принуждал. Она хотела быть с Элизой. И была намного храбрее меня.
Это определенно был сон. Мой Кассиан набросился бы на Рубина. Упрекнул бы за то, что тот не прислушался к предупреждениям. Кассиан, которого я знала, никогда в жизни не звучал бы так понимающе.
– Ты не смог бы ей помочь. Это была ловушка. Дэмиан хотел меня проверить. Я должен вытащить Солею оттуда. Если он будет пытать ее… – Голос Рубина сорвался.
В таком случае она выдаст, что я по-прежнему ношу на шее печать Белиозара. И я не смогу ее винить.
Что Дэмиан приготовит для нее, чтобы добыть информацию? «Все что угодно», – мысленно ответила себе на вопрос, и дрожь охватила меня.
– Я не позволю тебе идти туда одному.
Сейчас он решил поиграть в героя? Ради Рубина, но не ради меня. Как это жалко. Я чувствовала жжение слез под веками, но никогда больше не покажу ему своих истинных чувств. Не покажу, как много боли он мне причинил.
– Ты должен остаться с Элизой, – услышала я сдавленный голос Рубина. – Я пойду один. Я полезен своему отцу. Любого другого он бы убил. Он по-прежнему хочет слишком многого. Нуждается во многом. В Наде, в печати… – Рубин остановился и замолчал.
«И во мне», – мысленно добавила я. Он не мог открыться Дэмиану, иначе не выживет.
Застонав, я открыла глаза и перевернулась. Еще никогда не испытывала такой невыносимой боли, как в этот момент.
Кассиан приподнял меня.
– Тебе нельзя ложиться на спину. Раны плохо заживают. Кто сделал это с тобой?
Я стряхнула с себя его руки.
– Не прикасайся ко мне! – прогнусавила я.
Кассиан вздрогнул так, будто я ударила его. Затем повернулась к Рубину.
– Дэмиан был там. Он знал, что мы придем, – отрывисто проговорила я. – Липа была… – Как там Солеа назвала эту скотину? – Там был древесный демон. Он видел Солею. Кольцо не скрывало ее от него.
Рубин закрыл глаза и покачнулся.
– Я должен был знать… Я бы…
– Где ты был? Мы нуждались в тебе.
– Дэмиан отправил меня на собрание Совета вместо себя. Должно быть, что-то заподозрил. Но я настолько был одержим мыслью покончить со всем, что наложил заклинание, которое сделало деревню видимой для вас, и решил, что кольцо предоставит вам достаточную защиту. Я никогда не должен был этого делать. Если она умрет…
– Она не умрет, – дрожащим голосом сообщила я. – Мы вытащим ее.
Я не знала, как и когда мы это сделаем, но я не оставлю Солею этому чудовищу.
Мне тоже было страшно, но это ничего не меняло. Я покачала головой. Слишком поздно поворачивать назад. Мы должны пройти через это и положиться на себя и свою удачу. Возможно, в эту ночь или, по крайней мере, в следующую мы покончим со всем этим ужасом. Ларимар отправилась в путь, чтобы связаться с Эммой и Колламом. Они доставят нам печать Вангуун, как только мы вернемся. И тогда мы сможем сломить силу печатей. Вместе с Рубином, Квирином, Периклом, Рэйвен, Ларимар и Солеей я бы создала убежище из печати Белиозара, в котором спрячу остальные две печати. Армия Мерлина нападет на Друид Глен, как только мы с Солеей окажемся в безопасности, а деревня больше не будет сокрыта защитой печати Нангура. Когда Дэмиан умрет, Священное дерево очнется от зимнего сна, и Майри вместе с ним. По крайней мере, мы на это надеялись. Добро должно победить. В сказках, в конце концов, добро всегда побеждало.
– Мы справимся, – твердо сказала я.
Я подала руку Солее и повернула кольцо на пальце, чтобы оно спрятало нас от колдунов. Густой туман стелился по темной земле. Белые полосы поползли к нам, а потом вспыхнули огни, и на наших глазах материализовалась деревня колдунов. Их убежище. Там, где только что росли вереск и кусты, теперь стояли дома, за окнами которых горели свечи. Замок Юэн превратился в замок, в подвалах которого Дэмиан держал Виктора и моего отца. На зубцах замка виднелись факелы, а на ветру развевался черный флаг. Подъемный мост был опущен, и только ржание лошадей нарушало ночную тишину. Лунный свет заливал покосившуюся и разбитую черепицу на крышах полуобвалившихся домов. Все по-прежнему выглядело таким же ветхим, как и во время моего первого визита. Из горстки дымоходов поднимался в воздух дым. Пути назад не было.
Стараясь обходить стороной любые источники шума, мы пробирались вперед по деревянным доскам подъемного моста. Я вздохнула, осознав, что магия последней печати не воспрепятствовала входу Солеи в деревню. Рубина нигде видно не было, но, к счастью, и колдунов мы тоже не заметили. Мощенная булыжником улица извивалась между домами в сторону замка. Мы не осмеливались бежать, опасаясь наделать много шума. Я сжимала руку Солеи. Ни в коем случае не могу ее отпустить. Хоть на улице и стояла гробовая тишина, за беспросветными оконными стеклами могло скрываться что угодно. Ворота в замок были распахнуты настежь. Здесь, вероятно, тоже постарался Рубин. Мы осторожно вошли. По правде говоря, я ожидала в любой момент столкнуться с дьявольски смеющимся Дэмианом. Все казалось чрезмерно простым.
Внутри жуткого здания веяло ледяным холодом. Тут было куда холоднее, чем на улице. Мы преодолели первое препятствие. Липовое дерево росло прямо у ворот. Если Рубин уже обезвредил ловушки, мы справимся. Мы пробирались по коридорам мрачного замка. Стояла неестественная тишина, и свечение полной луны падало сквозь высокие грязные окна, из-за чего нам не пришлось продвигаться вслепую. Рубин в подробностях описал путь, и после того как мы поднялись по нескольким лестничным пролетам и проскользнули по коридорам, я убедила себя в том, что Дэмиан слишком уверен в себе, раз считал, что никто не сможет пробраться сюда. Посох Нангура не воспринимал меня как опасность, а кольцо защищало нас. В конце концов, я – хранительница печати. Не снимать ожерелье было правильным решением с моей стороны, хотя риск брать с собой печать Белиозара был слишком велик. Почти в эйфории я открыла комнату, где Дэмиан хранил печать Нангура. Рубин отлично все подготовил. Позже я поблагодарю его за это.
Огромные книжные полки украшали комнату. Дэмиан, по-видимому, был очень начитан. Я даже знать не хотела, сколько черномагических ритуалов он откопал в этих томах. В центре комнаты стоял скрупулезно прибранный письменный стол, на котором лежал длинный узкий ящик. В нем, как Рубин нам объяснил, Дэмиан хранил печать Нангура.
Солеа закрыла дверь, и я выпустила ее руку. Сделав несколько шагов, я подошла к столу и открыла обтянутый мягкой кожей, но в остальном довольно неприметный коробок. В нем лежал посох, светящийся зловещим серым светом. Тихим и холодным свечением. Не раздумывая, я схватила его. Он оказался таким холодным, словно был сделан изо льда. Возможно, так оно и было. Из нетающего льда. Я бы не удивилась.
– Теперь нам пора убираться отсюда, – прошептала я Солее. В целом все прошло слишком гладко. Что насчет сотен заклинаний, о которых говорил нам Рубин? Смог ли он обезвредить все? Или заклинания, как и сам посох, не считали меня врагом? Тем лучше для нас. Но мы не должны терять времени.
Рука об руку мы побежали обратно по коридорам. Но как бы быстро мы ни бежали, мы практически не сдвигались с места. Коридоры тянулись в бесконечность. Снова и снова мы натыкались на стены, которых раньше не существовало. На двери, которые не открывались, и на перекрестки с ответвлениями, которых раньше не видели.
Задыхаясь, Солеа остановилась.
– Это все замок, – сказала она. – Он не отпускает нас.
Я горько рассмеялась. Очень умно со стороны Дэмиана де Винтера. Врагу не составляло труда войти внутрь. С кражей печати тоже не возникло проблем, но он так защитил свою крепость, что ни один вор не смог бы выбраться отсюда. Мы его недооценили. Мы были слишком наивны и неопытны, чтобы связываться с колдуном его калибра. Рубин ничего об этом не знал. Я крепче сжала руку Солеи. Я не сдамся. Не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Вытащу ее живой и невредимой. Перед нами появилась двустворчатая дверь. Я надавила на дверную ручку, и перед нами предстал бальный зал. Со стороны и не скажешь, что здесь скрывается комната такого размера. Вероятно, здесь тоже не обошлось без магии. Окна от пола до потолка выходили на улицу по обе стороны от замка, деревянный пол блестел в свете зажженных люстр. Если бы здесь еще и танцевальные пары с оркестром находились, я бы подумала, что оказалась в фильме по мотивам книг Джейн Остин. Изумленная, я остановилась.
– Нам надо двигаться дальше. – Солеа потащила меня в другую сторону зала, где мы обнаружили небольшую дверь. Далеко мы не ушли. Туманные облака лопались вокруг нас, и из них появлялись колдуны. Они окружали нас, подняв свои волшебные палочки. Пусть они и не могли видеть нас, но точно чувствовали наше присутствие. И тут посох в моей руке завизжал. Кто там утверждал, что хранительница печатей может его забрать? Ларимар. Я сверну шею этой змее. Я попала прямо в ловушку. На лицах колдунов появились ухмылки, когда они двинулись в нашу сторону. Так легко мы не сдадимся.
Один из колдунов шагнул прямо ко мне и откинул капюшон своего плаща. Дэмиан де Винтер. Я испугалась. Он не присутствовал на сверхважном заседании Совета.
– Брось его, Элиза! – потребовал он. – Ты проиграла.
О нет. Я проиграю, только когда буду мертва, и ни минутой раньше. Однако с воплями и ревом печати у нас не было никаких шансов спастись. Я старалась не представлять разочарованные лица своих друзей. Все оказалось напрасно. Все приготовления, ссора с Кассианом. Я швырнула посох в сторону окон. Спортсменкой я не была, но всегда умела хорошо метать предметы. Лицо Дэмиана исказилось, когда он увидел, как его драгоценная печать плывет по воздуху, явившись словно из ниоткуда. Стекло раскололось, и посох пролетел сквозь него. Колдуны побежали следом, словно взбесившаяся стая цыплят. И впереди всех Дэмиан. Должно быть, он был убежден, что я не сбегу. Но мне нужно было лишь мгновение. Мы с Солеей помчались к окнам с другой стороны и отперли створку. Я поднялась на парапет и с облегчением заметила липу, которая станет нашим спасением. Бальный зал находился на втором этаже. Посадка будет не очень комфортной, и мне придется отпустить Солею. Парапет был слишком узким для нас обеих.
– Прыгай первой, – призвала ее. Не моргнув глазом, фавна выпрыгнула из окна. Я закрыла глаза и последовала за ней. Столкновение оказалось сильнее, чем я думала. Я вскрикнула, перекатившись на плечо, но Солеа уже схватила меня одной рукой и прижала другую к моему рту. Мне хотелось выть от боли и стыда. Мы потеряли последнюю печать. Все наши планы пошли коту под хвост. Я подвергла Солею опасности. Кассиан был прав. Но через мгновение мы окажемся в безопасности. Осталось всего несколько шагов. Липа стояла совсем близко. Мы справимся. Дерево поглотит нас.
С помощью Солеи я похромала к дереву. Никто не последовал за нами через окно. Вероятно, прошло только несколько минут с тех пор, как я выбросила посох. Но они тянулись как часы. Я прижалась спиной к шершавой коре липы и вздохнула. Жар пульсировал в моем теле. Деревья всегда казались мне странно утешающими. Даже здесь, среди враждебных колдунов.
– Откройся, – прошептала Солеа дрожащим голосом. Я сжала ее руку, и она тоже прислонилась к дереву. Слышало ли оно нас, пока кольцо скрывало нас?
Дерево не сделало нам одолжения. Не подхватило нас и не доставило в безопасное место. Раздался рык, и острые когти вонзились в мою спину. Я вздрогнула от боли, когда они разодрали мою кожу. Пожалуйста, нет!
Я медленно повернула голову. Дерево исчезло, а на его месте появилось какое-то чудище, которого я никогда раньше не видела, и набросилось на меня. Шкура твари обладала той же текстурой, что и кора липы, к которой я прикасалась.
– Древесный демон, – прошептала Солеа, и ужас на ее лице заставил меня содрогнуться. Его губы, которые, казалось, состояли из маленьких веточек и хрящей, скривились в гримасе. У нас больше не было путей отхода.
Демон стоял на коротких мускулистых задних лапах. Руки, схватившие меня, были длинными, как у гориллы, словно он постоянно подтягивался на ветках. Большие черные глаза пристально глядели на меня. Подбородок был выдвинут вперед, а нос – едва различим. Во лбу торчали два рога, напоминающие маленькие обломанные сучки. Изо рта валил дым, источая неприятную серную вонь. Чудище будто явилось прямиком из ада, настолько ужасающее зрелище он собой представлял. Я отпрянула назад, но короткие, а главное, острые когти лишь глубже вонзились в кожу. Пот проступил на теле. Эта штука видела меня или просто почувствовала, как я прислонилась к дереву? Ведь кольцо должно было скрыть меня от него. Солеа не шевелилась. Словно парализованная, она уставилась на демона. Она хотя бы знала, что это такое. Демон наклонился и понюхал ее. Она вздрогнула.
– Ты хорошо пахнешь, маленький Химомант.
Узкий коричневый язык высунулся из пасти и лизнул ее бледную кожу. На лице остались капли, похожие на слизь. Фу.
Это вырвало меня из оцепенения. Солею он определенно видел. Я изо всех сил пнула его по одной короткой ноге. Он взвыл, и я рванула прочь. Затем, развернувшись, схватила Солею и помчалась вперед, хоть и не знала куда. Нам отсюда не убежать. Шар из углей и жара ударил меня в спину. Я повалилась прямо на колени. Вдох вырвался из груди, но я не выпустила руку Солеи. Она смотрела на меня расширенными от страха глазами, а затем я почувствовала запах подгоревшего мяса. Меня затошнило. Перед глазами чернело. Они ее не заполучат. И меня тоже не получат. В противном случае Дэмиан обнаружит на моей шее печать. Солеа поднялась и потянула меня за собой, и мы, спотыкаясь, понеслись вперед. Должен быть выход. Хоть какой-нибудь. Где Рубин? Почему он нам не помогает? Он же обещал.
Я услышала издевательский смех и, обернувшись, посмотрела в глаза своему врагу.
– Ты действительно думала, что я отпущу тебя, Элиза?
Голос Дэмиана.
Меня охватил холод, несмотря на расползающийся по моей обожженной спине жар. Ледяной холод. Мы с Солеей отступали все дальше, но колдуны окружили нас. Возможно, они и не видели нас, но точно чувствовали мой запах. Моя спина горела огнем, боль впивалась в меня тысячей иголок. Дэмиан держал посох в руке, словно трофей. Эту битву я проиграла.
Древесный демон устремился к нам, и колдуны отступили, открывая ему путь. Он смотрел на Солею. Видел ее, несмотря на силу кольца. Природная связь с существом из дерева и коры была слишком сильной. Его язык высунулся из слюнявой пасти, когда он подбирался к нам. Солеа хныкнула, когда когтистые лапы потянулись к ней. Мы бросились вперед. Я игнорировала вопли и визги, окружавшие меня. Все больше колдунов выскакивало на улицы. Нам нужно было куда-то бежать. Цепи подъемного моста гремели. Разумеется, Дэмиан поднял его. Мы пробежали между двумя домами, которые казались необитаемыми. Я запыхалась от бега, мне не хватало воздуха. «Нас загнали в угол», – подумала я, когда мы оказались в каком-то саду, в тупике. Он был диким, заросшим сорняками и кустарниками и к тому же окруженным стенами с трех сторон. Я обернулась. Ухмыляясь, Дэмиан направлялся к нам. Демон дерева, хромая, мчался рядом с ним. Остальные колдуны шагали следом. Мы оказались в ловушке. Я могла снять кольцо и позволить Дэмиану в полной мере насладиться триумфом. Какая уже разница. Все было кончено. Мероприятие с самого начала было обречено на провал. В то время как я признала наше поражение, Солеа будто бы почувствовала прилив сил. Она рванула вперед и протолкнула меня между ветвями кустарника, которые разомкнулись под моим весом. Я взревела от боли, когда обломанные ветки оцарапали мою обожженную спину. Яркий свет замерцал перед глазами, и я учуяла сладкий аромат ванили. Она толкнула меня к зимнему кусту химоманта.
– Не-е-е-е-ет! – прокричала я, сжимая ее руку. Но острые когти вонзились в нее и вырвали Солею из моих рук.
Проснувшись, я снова оказалась на лежанке в хижине Виборы. Только в этот раз на животе. Во рту пересохло, а губы потрескались. Моя голова невероятно гудела, казалось, будто в ней застрял камень. Хотя о чем это я. Скорее целая каменоломня.
Я услышала шепот и со стоном повернула голову.
– Элиза? – Голос Кассиана оказался совсем близко к моему уху. – Ты проснулась.
Его холодный лоб прижался к моему. Я услышала его всхлип, но наверняка это было плодом моего воображения.
– Я не должен был отпускать тебя. Нужно было оставаться с тобой. Никогда больше не поступай так со мной, слышишь?
– Кассиан.
Слезы побежали по моим щекам.
Его голос ласкал меня, проникая под мою кожу.
– Мне очень жаль. Мне так жаль.
– Уходи, пожалуйста, – прошептала я. Я не хотела слушать извинений. Мне не нужна была его жертва. Я не могла простить ему того, что он подвел меня. Потому что в этот раз я чуть не умерла ради его мира.
Эпилог
– Мы должны выяснить, где Солеа, – услышала я голос Рубина сквозь туман боли. – Прошло четыре дня. Нужно выяснить, что произошло. – Его голос звучал прерывисто.
– Элиза не готова, – отозвался Кассиан. – Киовар сказал, что ее нельзя расстраивать.
И почему он все еще был здесь? Я же выгнала его.
– Я больше не выдержу, – раздался ответ Рубина. – Это был мой план. Я виноват в этой катастрофе. Я попрошу отца освободить ее.
– Ты не должен себя винить, – неожиданно мягко ответил Кассиан. – Ты ни к чему ее не принуждал. Она хотела быть с Элизой. И была намного храбрее меня.
Это определенно был сон. Мой Кассиан набросился бы на Рубина. Упрекнул бы за то, что тот не прислушался к предупреждениям. Кассиан, которого я знала, никогда в жизни не звучал бы так понимающе.
– Ты не смог бы ей помочь. Это была ловушка. Дэмиан хотел меня проверить. Я должен вытащить Солею оттуда. Если он будет пытать ее… – Голос Рубина сорвался.
В таком случае она выдаст, что я по-прежнему ношу на шее печать Белиозара. И я не смогу ее винить.
Что Дэмиан приготовит для нее, чтобы добыть информацию? «Все что угодно», – мысленно ответила себе на вопрос, и дрожь охватила меня.
– Я не позволю тебе идти туда одному.
Сейчас он решил поиграть в героя? Ради Рубина, но не ради меня. Как это жалко. Я чувствовала жжение слез под веками, но никогда больше не покажу ему своих истинных чувств. Не покажу, как много боли он мне причинил.
– Ты должен остаться с Элизой, – услышала я сдавленный голос Рубина. – Я пойду один. Я полезен своему отцу. Любого другого он бы убил. Он по-прежнему хочет слишком многого. Нуждается во многом. В Наде, в печати… – Рубин остановился и замолчал.
«И во мне», – мысленно добавила я. Он не мог открыться Дэмиану, иначе не выживет.
Застонав, я открыла глаза и перевернулась. Еще никогда не испытывала такой невыносимой боли, как в этот момент.
Кассиан приподнял меня.
– Тебе нельзя ложиться на спину. Раны плохо заживают. Кто сделал это с тобой?
Я стряхнула с себя его руки.
– Не прикасайся ко мне! – прогнусавила я.
Кассиан вздрогнул так, будто я ударила его. Затем повернулась к Рубину.
– Дэмиан был там. Он знал, что мы придем, – отрывисто проговорила я. – Липа была… – Как там Солеа назвала эту скотину? – Там был древесный демон. Он видел Солею. Кольцо не скрывало ее от него.
Рубин закрыл глаза и покачнулся.
– Я должен был знать… Я бы…
– Где ты был? Мы нуждались в тебе.
– Дэмиан отправил меня на собрание Совета вместо себя. Должно быть, что-то заподозрил. Но я настолько был одержим мыслью покончить со всем, что наложил заклинание, которое сделало деревню видимой для вас, и решил, что кольцо предоставит вам достаточную защиту. Я никогда не должен был этого делать. Если она умрет…
– Она не умрет, – дрожащим голосом сообщила я. – Мы вытащим ее.
Я не знала, как и когда мы это сделаем, но я не оставлю Солею этому чудовищу.