Как поцелуй феи

В рождественскую ночь я не могла успокоиться, как случалось и в детстве, но не потому, что не могла дождаться подарков с утра и хотела увидеть, что лежало в чулке, который ночью повесила у камина мама. Я переживала, и в моей голове крутилось слишком много мыслей. Я столького не знала о Кассиане. Столько вещей, которые он мне не рассказал. Только почему? Он мне не доверял? Недостаточно любил? Ему было стыдно признаваться в своей уязвимости? Может, он считал, что я вижу в нем лишь великолепного и непобедимого эльфа? Если он хотел этого, я бы никогда не стала для него подходящей женщиной, как бы мне того ни хотелось. Ему пришлось бы принять меня такой, какая я есть. Я не могла боготворить его изо дня в день и восхищаться им. Когда я наконец успокоилась и начала засыпать, солнце уже встало.

Папа разбудил меня. Когда я посмотрела на часы, было уже почти десять. Я поспешно вскочила с кровати.

– Рубин ждет тебя внизу, – сообщил мне он. – Он выглядит нервным. Твои подарки не убегут, он даже сам в твой чулок заглянул.

Ну что ж, отлично. И почему я не поставила будильник? Я помчалась в ванную и почистила зубы. Затем надела джинсы и тонкий свитер – потому что в Вечном лесу было тепло, – и спустилась вниз, чтобы пожелать своей семье счастливого Рождества. Рубин действительно сидел в гостиной и ел мой шоколад «Тоблерон». Я вырвала из его рук чулок и рассмотрела содержимое. Никто наверняка не подумал принести Наде конфет в честь праздника. Мама, правда, странно на меня взглянула, когда я попрощалась с ними, чтобы прогуляться с Рубином, но папа с бабушкой ловко отвлекли ее внимание.

В коридоре я надела теплую куртку и натянула шапку. Рубину тоже стоило одеться потеплее, чтобы дойти до дуба.

– Хочешь одну из курток Финна? – поинтересовалась я, но он покачал головой. Мы выскользнули из дома, защищаемые кольцом, и направились к старому дубу.

– Дэмиан потребовал снять с вас защиту, – сообщил он. – Сейчас он хочет открытого противостояния и поставил шелликотам ультиматум о передаче печати Вангуун. Он также больше не верит, что ты действительно оставила печать Белиозара у жриц. Время истекает. Солеа не уверена, как долго цепочка еще сможет скрывать печать от моего отца.

– С ней все в порядке? Ты заботишься о ней?

Он закашлялся.

– Мы проводим довольно много времени вместе. Она очень умна.

– Умна? – Я подняла брови.

– Она очень мне нравится, – признался он. – Но не так, как ты думаешь.

– Я ничего не думаю, – ответила я, улыбаясь. – Она знает, что нравится тебе?

– Я бы никогда не поступил с ней так, как Виктор со Скай, – резко сказал Рубин, вместо того чтобы ответить на мой вопрос.

Конечно, не поступил бы.

– Неужели она считает, что Дэмиан учует печать? Или как?

– Она боится, что он с помощью сил магии сможет заставить печать раскрыть себя.

Я положила руку на место, где под курткой висела печать.

– Тогда нам действительно нужно что-то предпринять, пока он не успел напасть на нас.

По ту сторону нас уже ждала Ларимар, сидевшая на поляне вместе с Кадиром и Периклом. На этот раз Надя, обхватив руками шею, расположилась на спине Кадира.

– Твоя сестра очень рада тебя видеть, – обратился Кадир к Рубину, и я увидела улыбку, пока он говорил своим глубоким и благостным голосом.

– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросила я. Мог ли король-единорог читать? Письмо, вероятно, было неподвластно ему из-за копыт. Как он общался с девочкой?

– Он слышит ее мысли и отвечает ей, – пояснил Перикл. – Ей достаточно к нему прикоснуться.

– Хотел бы я так же, – сказал Рубин, а затем снял Надю, протянувшую к нему руки, со спины короля и отдал ей рождественский чулок с конфетами. Ее глаза засветились от радости.

– Она видит больше, чем мы все, вместе взятые, – произнес Кадир, когда они отошли в сторону. – Она очень необычный ребенок. И точно знает, кому может доверять, а кому нет.

– Надеюсь, в этом ты прав. – Я нахмурилась, когда мой взгляд упал на меч, висевший у Перикла на поясе. – Вот правда, откуда вы всегда знаете, что я приду? – спросила я.

– Деревья сообщают нам, – объяснил Кадир. – Как только ты входишь в дуб со своей стороны, мы узнаем об этом. Ты здесь еще по какой-то причине, дитя мое? Или просто сопровождаешь Рубина?

Он видел меня насквозь. Ларимар нахмурилась. В простом темно-зеленом платье, которое носили и другие послушницы Виборы, она не выглядела столь внушительно, как обычно, к тому же волосы были заплетены в простую косу. Однако выражение ее лица сегодня не было дружелюбным. Разве до нее не доходит, что только я могу приводить сюда Рубина?

– Я хотела попросить тебя предоставить Кассиану убежище, – буркнула я. – Он не может оставаться в моем мире.

Я не осмеливалась поднять глаза ни на кого из них.

– Я боялся этого, – сказал Кадир. – Мне очень жаль, Элиза.

И почему ему меня жаль? Я все же оторвала взгляд от земли. Ларимар презрительно искривила губы и скрестила руки на груди. Перикл тоже не выглядел радостным.

– Если мы сделаем это и Дэмиан узнает, ты предоставишь тем самым Совету повод для вторжения в лес, – предупредила бывшая верховная жрица Лейлина.

Надеюсь, Кадир не позволит ей собой помыкать.

– Прошу тебя, – настаивала я. – Хотя твой эликсир немного помог ему, но он больше не может читать мысли. Какую способность он потеряет следующей?

– Он забудет о своем мире, – беззвучно выдал Перикл. – Чем дольше он остается, тем больше забывает. День за днем он будет помнить все меньше, и вскоре останутся лишь фрагменты, которые сведут его с ума, когда он попытается понять, кто он и где должен быть.

– И он этого не выяснит. Весь мир будет считать его сумасшедшим, – закончила я.


Перикл кивнул.

– Процесс идет слишком быстро у него. Мы можем затормозить его, но не остановить.

– Вы должны позволить ему прийти сюда, – потребовала я твердым голосом.

«Я защищаю для вас печать, а вы защитите Кассиана. Вы обязаны это сделать». Я не сказала этого вслух, но Кадир, как мне кажется, все равно меня понял.

Он еще некоторое время пристально смотрел мне в глаза, отчего мне на мгновение показалось, что я вижу в его глазах огонь. Горящие деревья. Услышала паническое ржание лошадей. После все закончилось, но теперь до моих ушей доносился грохот копыт.

– Уведи отсюда ребенка! – приказал Кадир Периклу, который мгновение колебался. Все-таки его работа заключалась в том, чтобы защищать короля. – Сейчас же.

Перикл поскакал прочь, на полной скорости вырвав Надю из рук Рубина. Тот подбежал ко мне.

– Вы должны вернуться, – обратилась к нам Ларимар. – Дэмиан де Винтер вошел в лес.

Рубин схватил меня за руку, и мы подбежали к дубу. Дерево приняло нас, и прежде чем мы покинули его, Рубин остановил меня.

– Подожди, – прошептал он. – Я хочу знать, что там происходит.

Не успела я остановить его, как он уже медленно погрузил лицо в кору.

– Если не будешь слишком часто моргать, тебя никто не заметит, – прогудел дуб.

Я тоже решила взять дело в свои руки и выглянула из дерева. Надеюсь, для стороннего наблюдателя наши глаза выглядели как несколько лишних дырок в коре. В мерах предосторожности я все же опустила ресницы и тут же отшатнулась, увидев ступающего по поляне Дэмиана со своей армией. За ним шли не только колдуны, но и вампиры, оборотни, несколько эльфов и фавнов. Он приумножил свою свиту с момента нашей последней встречи. Крысы покинули тонущие корабли и присоединились к тому, кто будет следующим правителем их мира. За Кадиром откуда ни возьмись появилась целая гвардия кентавров и остальные единороги. Дэмиану легко не будет, чего бы он тут ни хотел.

– Кадир, – поприветствовал короля Дэмиан. – Как всегда приятно тебя видеть.

Король склонил голову.

– Прошло много времени, – ответил он. – Ты повзрослел.

Эти двое знали друг друга. Они виделись раньше. Интересно, это случилось, когда Ларимар родила в лесу Рубина?

– На этот раз это не дружеский визит, – сообщил Дэмиан, подходя ближе. Оружие звякнуло, когда кентавры схватились за мечи. – Мне очень жаль.

– Тогда твой визит тоже не был дружеским, – ответил Кадир, тряхнув гривой. Очевидно, таким образом он давал своей свите понять, что им следует сохранять спокойствие.

– Я ищу свою дочь. До меня дошла информация, что она прячется здесь, в лесу. – Его взгляд упал на Ларимар.

Кадир шагнул вперед, закрывая ее от взора Дэмиана.

– Я ничего об этом не знаю, – ответил он.

– Но тебе наверняка доводилось видеть ребенка в этом лесу. Лучше держись от нее подальше. – «Доводилось видеть» Дэмиан как-то странно подчеркнул, будто намекая, что сказанное было ложью.

– В тот раз прийти сюда было моим добровольным решением. Сейчас у меня украли ребенка. – Голос Дэмиана стал ледяным. – Я хочу вернуть дочь.

– Ни одно существо не принадлежит другому, – мягко заметил Кадир. – Ты должен это знать.

– Возможно, так оно и есть. – Дэмиан обошел короля и встал лицом к лицу с Ларимар. – И тем не менее, мы не можем не воспитывать детей похожими на нас, не так ли?

Ларимар не отводила от него взгляда, за что я ей восхищалась. Он действительно устрашал.

– Ты все так же прекрасна, – сказал ей Дэмиан, и это даже прозвучало честно. Во всяком случае, для моих человеческих ушей. Рубин рядом со мной напрягся. Я положила руку ему на плечо. Его отец не должен был знать, что он здесь. – Мне не следовало оставлять тебя.

Ларимар стойко молчала.

– Я искал нашего сына. Ты это знаешь? Хотел забрать его к себе. Он должен был расти вместе со своим братом. – Он улыбнулся. – Жаль, что ты помешала этому. Они бы нашли общий язык.

И оба стали бы его приспешниками.

– Но Рубин все равно хороший, послушный мальчик. Я должен поблагодарить тебя. Он очень одаренный. Из него однажды получится очень могущественный колдун.

Он и в самом деле пытался сделать вид, что Рубин – его верный последователь. Для этого существовала лишь одна причина: он хотел изолировать его от остальных. Но этого следовало ожидать, ничего нового. Я схватила Рубина за руку. Ему бы я доверила свою жизнь.

– Рада слышать, – нарушила молчание Ларимар. – Мы старались.

Она не сказала этого вслух, но ей, вероятно, очень хотелось добавить: «Несмотря на старания отца».

Дэмиан тихо рассмеялся.

– Я бы хотел познакомить его с младшей сестрой, но ее похитили. Я очень беспокоюсь за нее. Ребенок глух и нем. Она сама не справится.