Как обмануть смерть

Миновав переполненный кабинет, протиснулась сквозь безвкусную бисерную занавеску в короткий коридор, пропахший потом, плесенью и теплой водой. В шести футах справа находилась раздевалка. Послышались голоса, смеющиеся над шуткой о женщине и шести вампирах. Мы прошли без происшествий, шаги поглощались резиновым ковриком на полу. Пожелтевшие, облупившиеся плакаты с рекламой любительских вечеров и состязаний «продержись три минуты за сто баксов» покрывали плохо покрашенные стены.

Еще через несколько ярдов коридор резко повернул направо, в сторону спортзала. Облизала губы, адреналин подскочил и увеличил мой пульс на несколько ударов. Сжала кулаки, потом разжал их, стараясь не хрустнуть костяшками пальцев. Вампиры обладают превосходным слухом и обонянием, полукровок несколько меньшим, но я все равно удивлялась, что никто не заметил нашего присутствия. Пока.

Оглянулась, чтобы проверить, как там моя тень. Лицо Фина заострилось, появился внимательный взгляд охотника. Руки застыли по бокам, плечи напряжены, спина прямая. Он посмотрел на меня и слегка наклонил подбородок. Холодный воздух, казалось, изменился. Что-то за моей спиной отвлекло его внимание, глаза чуть расширились. Дерьмо.

Поворачиваясь, я пригнулась. Вихрь от пропущенного удара пронесся над моей головой, и я ударила кулаком в чей-то голый пресс. Хозяин ахнул и согнулся пополам, прямо в мой левый кулак. Мои суставы заболели. Второй удар отбросил его боком к стене, и тяжелый глухой звук возвестил о нашем прибытии.

Зазвучала дюжина мужских голосов. Музыка смолкла. Раздался хлесткий звук от падения голого тела на кожаные мат. Я перешагнула через скрюченное тело первого нападавшего и вышла в зал. Прямо в поле зрения по меньшей мере пятнадцати здоровых мужчин.

Центр помещения занимал боксерский ринг, его натянутые канаты — единственный предмет, которому здесь меньше десяти лет. Вокруг ринга висели разбитые и залатанные тяжелые мешки, лежало множество ржавых гирь и потрепанных веревок, а также всевозможные маты для спарринга. Присутствующие рассредоточились по залу, каждый из них щеголял похожими белыми прядями в волосах и светящимися серебристыми крапинками в глазах. Полукровки, как я и надеялась.

Фин стоял позади меня, слева. Я хотела, чтобы там находился Вайят, прикрывая мне спину, а не лежал в больнице. Ему бы очень понравилась такая драка.

Никто не нападал. С полминуты никто не шевелился.

— Не хочу вас прерывать, — съязвила я.

Они обменялись многозначительными взглядами. Большинство из полукровок просто смотрели. Не самые смышленые парни.

Наконец один из них протиснулся вперед. Толстые руки и ноги покрывали замысловатые татуировки, которые исчезали под его шортами и то ли майкой, то ли футболкой. Голова чисто выбрита, все белые пряди волос прятались в густой бороде, которая выглядела так, словно её не подстригали целый год. Он хрустнул заклеенными скотчем костяшками пальцев и положил руки на квадратные бедра.

— Кто ты такая, черт возьми? — спросил он. Его голос соответствовал бочкообразному телу, глубокий и грохочущий откуда-то из глубины груди.

— Поверишь, что я спортивный агент, занимающийся поиском талантов?

— Нет, ясен хрен.

— Человек со словарным запасом, как у меня.

Он нахмурил густые брови. — Как уже сказал, кто ты такая, черт подери?

Я склонила голову набок. — Просто озабоченный гражданин, бродящий по городу, в желании узнать, почему сегодня утром, в центре города, в больнице Святого Евстахия появился полукровка, вооруженный пистолетом сорок пятого калибра, ручной гранатой и плохими намерениями.

— Откуда мне знать.

Он ответил слишком быстро, тем самым выдав свою ложь. — Правда? А как насчет твоих друзей?

— Я здесь с самого рассвета, сучка.

— Стоит ли быть таким грубым? — сделала три шага вперед, все еще находясь вне досягаемости руки любого полукровки, но почти вторгаясь в личное пространство татуированного. — В конце концов, я сюда пришла не в поисках оскорблений, придурок.

— Ты и твой парень хотите присоединиться? И все? — прорычал он.

— Спасибо, но у меня есть абонемент в спортзал. Очень милое место. Ты и твои подружки должны как-нибудь там побывать.

— Я не про то, — он оскалил зубы, демонстрируя пару блестящих клыков. Оглядел меня с головы до ног, даже не пытаясь скрыть своего восхищения. От его ухмылки у меня мурашки побежали по коже, но я задвинула отвращение на задворки своего сознания. Стоит быть готовой к драке.

Тут мне пришло в голову, что я допустила смертельную тактическую ошибку — никакого оружия, крупнее моего единственного ножа, который оставался недосягаем в ножнах на лодыжке.

Какая-то вспышка опасения, судя по всему, отразилась на моем лице, потому что татуированный взревел и собравшиеся полукровки обрушились на нас, подавляя количеством.

— Не позволяй им укусить себя, — крикнула и ударила приближающегося боксера по горлу, зажав большой и указательный пальцы в букву V. Он выпучил глаза и попятился, задыхаясь.

Кто-то схватил меня сзади, и мы оба упали на маты. Подтянулась и перекатилась, сбросив паразита со спины. Всё двигалось так быстро: воздух, руки, кулаки, запахи, звуки — что я могла только реагировать. Сбила двоих с ног. Выбила несколько зубов. Рассекла кожу на костяшках пальцев, ударив кого-то в подбородок. Сломала по меньшей мере одну шею. Действовала, помня головой, а не телом, как реагировать, растягивая непривычные мышцы и шатаясь на неуверенных ногах.

В такие моменты я действительно скучала по своему старому телу.

Упустила из вида Фина, и времени искать его нет. Сильный удар пришелся мне в поясницу. Упала на колени, оглушенная болью. Сверкнул металл. Я схватила гриф от штанги, к которому еще не были прикреплены диски, и взмахнула им по широкой дуге. Он вибрировал в моих руках, ударяясь о плоть снова и снова. Завыли голоса. Кость хрустнула. Адреналин бурлил в моих венах, оставляя горький привкус во рту. Гнев еще больше подпитывал мои движения.

Прижав гриф к груди, я перекатилась раз, еще дважды, а потом встала на колени. Шатаясь. Вскинула его назад, готовая размахнуться, как битой. Татуированный стоял передо мной, с рассеченным глазом, залитым кровью, рыча, как собака во время драки.

— Попробуй достань меня, ублюдок, — прорычала я.

Он рассмеялся, приподняв бровь.

Дерьмо. В голове у меня звенело еще до того, как почувствовала удар. Я уронила гриф, ударившись ладонями о коврик, прежде чем упасть на него лицом вниз. Легкие замерли, они не хотели вдыхать воздух. Зрение затуманилось. Нет, нет, нет. Держи себя в руках, Эви.

По комнате пронесся боевой клич, подобного которому я никогда раньше не слышала. Пронзительно и пронизывающе, как крик разъяренной птицы. Вызывающий и злой, он заполнил каждый пустой угол этого старого, грязного спортзала.

Воздух засвистел. Голые тела шлепались о маты и стены. Люди хрюкали и кричали. Кто-то схватил меня за волосы, скрученные в узел, и дернул. Кислород с визгом ворвался в мои легкие, когда меня потащили вверх и назад. На чью-то потную грудь. Неизвестный рукой обхватил меня за талию и крепко сжал. Другую руку он крепко прижал к моему горлу. По колючей бороде я узнала татуированного.

Загипнотизированная открывшимся передо мной зрелищем, я поначалу не сопротивлялась. Финес атаковал пару полукровок, его пестрые ангельские крылья расправились во всю ширину, черное поло клочьями свисало с жилистых плеч. Набирая высоту, он развернулся и с помощью этих крыльев отбросил двоих полукровок на десять футов в сторону. Один ударился о стену, другой — об угол боксерского ринга. Ни один из них не встал обратно. Никто уже не вставал.


Фин развернулся, высоко подняв крылья и закрыв ими свое тело, и нацелился на меня и моего захватчика. Он не двигался, просто смотрел — идеальный охотник, наблюдающий за своей добычей. Я глядела на него, старательно дыша и ожидая знака. Любого намека на то, как мне действовать дальше.

— Да кто ты такой, черт тебя возьми? — страх зазвучал в голосе татуированного — прекрасный звук.

— Тот, кого тебе не стоило злить сегодня, — ответил Фин, и его голос прозвучал пронзительно, почти нечеловечески.

Дыхание полукровки участилось, став настолько тяжелым, что все мое тело дергалось в такт с ним. Мне становилось трудно дышать, когда он так крепко держал меня. Я впилась взглядом в Фина, надеясь, что он уловил суть безмолвного послания: действуй, пока он не задушил меня до смерти.

— Еще немного, и я укушу её, — горячее дыхание татуированного коснулось моего уха. От него слегка воняло дохлой рыбой.

Ноздри Фина раздулись. — Ты умрешь еще до того, как попробуешь хоть каплю крови.

— Если меня укусит полукровка, — не смогла удержаться я от вопроса, хватая ртом воздух, — будет ли это означать, что я стану четвертушкой?

— А? — хмыкнул мой пленитель. Его хватка ослабла.

Фин моргнул и дернул головой влево. Изо всех сил пнула придурка по левой голени. Что-то хрустнуло. Он взвизгнул, и его хватка еще больше ослабла. Я опустила ноги, расслабилась и камнем рухнула на мат. Перекатилась вбок, как раз когда Фин пролетел надо мной, полосой черно-коричневых длинных перьев.

Раздался оглушительный звук при столкновении двух тел. Любитель тату завопил. Поднялась на колени, втягивая воздух в свои задыхающиеся легкие. Зрение на мгновение затуманилось, и я чуть не упала на бок. Еще один вопль.

— Не убивай его, — приказала я.

Картина прояснилась. Фин держал противника, пришпилив того к стене, одной рукой крепко зажав его горло в тиски. Массивное тело татуированного висело по меньшей мере в шести дюймах от пола, кончиками пальцев он пытался дотянуться до него, глаза выпучены, а лысая голова начинала напоминать помидор. Как, черт возьми, у Фина хватило сил удерживать его одной рукой? Я не могла этого понять. С трудом верила, что вижу такое.

— Нам нужны ответы, — объяснила я. Воспользовалась краем скамейки, чтобы подняться на ноги. На этот раз мир не кружился. Я вся пропиталась запахом пота татуированного гада. Мерзость.

— Спрашивай, о чем хочешь, — предложил Фин. — Он ответит.

— Нет, если ты свернешь ему шею. У меня есть идея получше.

Фин отпустил его.

Парень рухнул на мат, задыхаясь и хрипя. На мгновение мне показалось, что он всхлипывает.

В дальнем углу раздевалки я нашла длинную железную лестницу, которая вела прямо на крышу. Ключ, как ни глупо, висел на гвозде прямо у висячего замка, который закрывал люк изнутри. После того как полукровку связали по рукам и ногам половиной рулона скотча, Фин вытащил его на крышу, как опытный пожарный. Он сорвал изодранные остатки черного поло, снова демонстрируя идеально вылепленный торс.

Может, днем он тайно подрабатывает личным тренером.

Наш пленник вскрикнул и завизжал под клейким кляпом, как только послеполуденное солнце обожгло его кожу. Фин бросил его на мягкую смоляную крышу и расправил великолепные крылья, создавая небольшое пространство тени. Ухмыляясь, я наблюдала, как полукровка извивался в позе эмбриона, стараясь держаться подальше от прямых солнечных лучей.

— Это должно быть больно, — указала на пятна покрытой волдырями кожи на его голых руках и ногах.

Он проворчал что-то, что вполне могло бы быть «Да пошла ты».

Фин опустил угол крыла. Пятно света упало на бедро и добавило очередной волдырь ожога. Крик связанного заглушил кляп. Он убрал ногу подальше от смертоносных лучей. Чтобы убить полукровок, требовалось больше солнечного света, чем для убийства полноценного вампира. Это давало нам достаточно времени для игры.

Присела на корточки рядом с его головой и ударила между глаз. — Веди себя прилично, придурок, а то у тебя будет самый ужасный загар в мире. — Он моргнул, и я восприняла это как согласие. — Ты знаешь, кто я?

Он скосил глаза на скотч, прикрывавший рот. Я схватилась за край и сорвал его. Он зашипел и облизал пересохшие губы.

— Ответь ей, — проговорил Фин. Опасный, нечеловеческий тон исчез, но в его голосе все еще чувствовался гнев.

— Все болтают, — сказал полукровка. — В городе появился новый охотник, которого никто не может поймать. Она исчезла из тюремной камеры. Убила эльфийского мага. Одни говорят, что она умеет летать, другие — что знает магию, — он с сомнением покосился на меня. — Это ты?

Я наклонила голову. — А ты как думаешь?

— Если ты не она, то сошла с ума, войдя в комнату, полную вампиров.

— Полукровок.

— Да пошла ты.

Фин пошевелил крыльями. Солнечный свет ударил татуированного по ногам. Он взвизгнул. Кожа обгорела. Он попытался перекатиться, но было некуда, кроме медленно сжимающейся тени, созданной Фином. Я позволила ему подергаться еще немного, а затем похлопала Фина по ноге. Его крылья снова взметнулись вверх.

— Так что же мы узнали? — я спросила пленника.

— Он что, ангел? — хмыкнул пленник.

— Почему? Ты слышишь, как поет хор?

Он поднял голову, огляделся вокруг, словно действительно прислушиваясь к музыке. — Нет.

Вот и вся полезная информация от этого парня. Я щелкнула пальцами перед ним. — Вернись ко мне, ладно? Ты не видел недавно одного из своих, кто носит синюю спортивную майку и кто, вероятно, рассказывал, что я исчезла из тюремной камеры?

— Так и знал, что это ты, — произнес он. Благоговение озарило его лицо, создавая поистине тревожное зрелище, в смеси с татуировками и жаждой крови. — Видел его вчера вечером. Приходил с двумя другими ребятами, кучкой панков, ищущих приключения на свои задницы, болтающие всякую чушь.