К оружию! К оружию!

– Да, сэр.

– Давай вернемся в Ярд.

Они проследовали к Бронзовому мосту – причем довольно медленно, поскольку Моркоу радостно приветствовал каждого встречного. Отпетые головорезы, чей обычный ответ на замечание обычного стражника можно было бы вежливо перефразировать только набором специальных символов, при виде Моркоу лишь неловко улыбались и бормотали нечто безобидное в ответ на фразы типа: «Добрый вечер, Костолом! Смотри, не озоруй сегодня!»

Ваймс остановился на середине моста, чтобы прикурить сигару. Чиркнув спичкой об одного из декоративных гиппопотамов, он посмотрел вниз, на мутную воду.

– Моркоу?

– Да, капитан!

– Как думаешь, бывает ли такая вещь, как «преступный ум»?

Моркоу принялся рассуждать вслух:

– Наверное… вы имеете в виду таких, как… Себя-Режу-Без-Ножа Достабля?

– Он не преступник.

– А вы пробовали его пироги, сэр?

– Э-э… да, но… просто он, так сказать, географически дивергентен в финансовой области.

– Чего-чего, сэр?

– Я хочу сказать, что он всего лишь расходится с большинством людей во взгляде на некоторые вещи – например, на деньги. Ему кажется, что все деньги мира должны перекочевать в его карман. То есть…

Ваймс закрыл глаза и подумал о сигарном дыме, благородных напитках и красивых фразах. Бывают люди, которые крадут деньги. Здесь, в общем-то, все понятно. Это просто воровство. Но бывают другие – которые одним непринужденным словом умеют отнимать у людей человечность. Это уже нечто иное…

Дело в том, что… Да, Ваймс не очень любил гномов и троллей. Но он, в общем-то, никого особо не любил. Дело в том, что каждый день он общался с ними и имел полное право испытывать к ним неприязнь. Но когда какой-то жирный идиот, не знающий жизни, позволяет себе рассуждать на ту же самую тему…

Капитан уставился на воду. Одна из свай моста была как раз под ним, и Анк журчал и булькал вокруг нее. Груды бревен, веток, мусора и прочий хлам скопились у сваи, образовав что-то вроде помойного плавучего острова. На нем успели даже вырасти грибы.

Больше всего ему сейчас хотелось припасть к бутылочке пойла от Джимкина Пивомеса. Мир обретает четкость, когда смотришь на него сквозь дно бутылки…

Но в этот момент нечто плававшее внизу обрело вдруг четкость и без бутылки.

«Теория сигнатур, – подумал Ваймс, – как-то так называют это травники. Если растение выглядит как некая часть тела, значит, оно помогает при недугах именно этой части. Как если бы боги пометили все растения ярлычками «съешь меня»: зубоцвет – для зубов, костяника – для костей, очанка – для очей, и так далее… Есть даже поганка «Фаллус бесстыдикус». Не знаю, для чего она нужна, но капрал Шноббс почему-то обожает употреблять ее с омлетом. Выходит… те грибы, что торчат там внизу, – это либо лекарство для пальцев, либо…»

Ваймс вздохнул.

– Моркоу, ты не мог бы сходить за багром?

Моркоу проследил за взглядом капитана.

– Чуть левее того бревна, Моркоу.

– Не может быть!

– Боюсь, что может… Вытащи его, выясни, кто он, и составь рапорт для сержанта Колона.

Труп оказался клоуном. Как только Моркоу спустился к куче и отодвинул мусор в сторону, тело с нарисованной на лице печальной улыбкой всплыло на поверхность.

– Он же мертв!

– Поразительно, правда?

Ваймс посмотрел на ухмыляющийся труп.

«Не надо расследовать. Держись от этого дела подальше. Оставь его убийцам и болвану Квирку. Ты получил прямой приказ».

– Капрал Моркоу!

– Сэр?

«Ты получил приказ…»

Да пошло оно всё к черту! За кого его принимает патриций? За своего заводного солдатика?

– Мы выясним, что здесь происходит.

– Да, сэр!


– И что бы ни случилось, мы обязательно выясним всё.



Река Анк, вероятно, единственная река во вселенной, на самой поверхности которой можно обрисовать силуэт трупа.



«Дорогой сржнт Колон!

Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо. Погоды стоят Великолепные! Этот труп мы поймали в реке прошлой ночью, но мы не знаем кто он, кроме того что он – член Гильдии Шутов по имени Бино. Он был серьезно треснут по затылку, после чего некоторое время провел под мостом, поэтому выглядит он Не Очень Приятно. Капитан Ваймс велел все узнать. Он сказал что считает, что это как-то связано с Убийством господина Крюкомолота. Он сказал поговорить с Шутами. Он сказал что это Очень Важно. А еще посмотри прикрепленный Листок Бумаги. Капитан Ваймс велел показать его Алхимикам…»

Сержант Колон на секунду прервался, чтобы высказать вслух все, что он думает об алхимиках.

«…потому что это главная Загадочная Улика. Надеюсь, письмо застанет тебя в Добром Здравии. С Совершеннейшим Почтением Моркоу Железобетонссон (капрал)».

Сержант поскреб рукой в затылке. Что, черт возьми, все это значит?

Сразу после завтрака из Гильдии Шутов за трупом явились два старших балагура. Мертвецы в реке – дело совершенно обычное. Но клоуны обычно умирают не так. В конце концов, что может быть у клоуна такого, что стоило бы красть? Какую опасность может таить в себе клоун?

Что же касается алхимиков, то он скорее лопнет, чем… Минуточку! А зачем ему идти к ним лично?

Сержант Колон поднял глаза на новобранцев. В конце концов, ведь и от них должна быть какая-то польза!

– Дуббинс, Детрит – не отдавать честь! – у меня есть для вас небольшое задание. Отнесите листок в Гильдию Алхимиков, хорошо? И узнайте у кого-нибудь из этих психов, на что годится эта бумажка.

– А где находится Гильдия Алхимиков, сержант? – осведомился Дуббинс.

– На улице Алхимиков, разумеется, – ответил Колон, – пока еще. Но на вашем месте я бы поспешил.



Гильдия Алхимиков располагалась напротив Гильдии Азартных Игроков… как правило. Но иногда она оказывалась над ней, под ней или вокруг нее – в виде разрозненных фрагментов.

У Игроков иногда спрашивают: почему они продолжают держать контору напротив Гильдии, чье главное здание каждые несколько месяцев случайно взлетает на воздух? Игроки обычно отвечают так: «А вы вообще читали табличку на нашей двери?»

Тролль и гном брели к Гильдии Алхимиков, порой умышленно-случайно наталкиваясь друг на друга.

– Слушай, если ты такой умный, то почему он дал бумагу мне?

– Ха! Еще скажи, ты прочитать ее можешь… Ну давай, прочти!

– Нет, я поручил это тебе. Это называется ди-ли-ги-ро-ванье!

– Ха! Читать не умеет! Считать тоже! Глупый тролль!

– Не глупый!

– Ха! Серьезно? Да все знают, что тролли не умеют считать даже до четырех![11]

– Пожиратель крыс!

– Тогда сколько пальцев я поднял? Давай, скажи мне, господин Умные-Камешки-Вместо-Мозгов!

– Многа, – рискнул ответить Детрит.

– Ха-ха! Неправильно, пять! В день зарплаты тебя ожидают большие проблемы. «Глупый тролль, – скажет сержант Колон, – даже не поймет, сколько долларов я ему дам!» Ха! Ты как вообще прочел объявление о вступлении в Стражу? Тебе кто-то помог?

– А как ты его прочел? Попросил прохожего поднять тебя на ручки?

Так, незаметно, за беседой они добрались до дверей Гильдии Алхимиков.

– Я постучу. Это моя работа!

– Нет, моя!

Когда господин Слухомодус, секретарь Гильдии Алхимиков, открыл дверь, перед его взором предстал вцепившийся в дверной молоток гном, которым размахивал огромный тролль. На всякий случай Слухомодус поправил защитный шлем.

– Да? – произнес он.

Дуббинс отпустил молоток.

Детрит нахмурил массивные брови.

– Эй ты, псих ненормальный! На что годится энта бумага?