Юность воина

Вот тебе и вся секретность, с тоской подумала Джеки. Через час вся округа будет знать о происшедшем. Или сдержит слово и проследит? Время!

— Жоайе, — сказала она требовательным тоном.

— Да, госпожа?

— Держи. — Она кинула тому возвращенный кошелек. — Поделите с товарищем. А этого, — показала на эконома, — вздернуть во дворе, прямо сейчас.

И тут же выбросила из головы, не обращая внимания на вой, издаваемый приговоренным. Впрочем, он быстро затих. Один удар — и бывшего начальника хозяйства выволокли наружу.

— Семья? — спросил Антон.

— Потом. Здесь нельзя спешить, но рядом со мной они не будут.

Клодина одобрительно кивнула.

— Мне нужны верные клинки, — произнесла Джеки, дождавшись, пока Бем и Антон тоже поставят подписи, а нотариус заверит еще своей печатью написанное. Вступление в наследство — процедура важная, и нарушать форму и вид документа, на основании которого это происходит, опасно во всех отношениях.

Пауза была хорошо обдумана и тщательно выдержана. Нельзя показывать спешку и глубокую заинтересованность. Искать сейчас наемников, когда Бем под рукой? Можно, но смысл? Серьезный отряд в данное время есть лишь у Деппера, но тот уже на службе дяди.

Всегда злило: зачем держать под рукой чужаков, когда пара десятков собственных неплохо живут у себя в имениях, — но сейчас это в плюс. Дядя один, без реальной поддержки. В любом случае других быстрых вариантов нет. Дело придется иметь с Бемом. Да, он все равно знает, что она знает, что он знает, но есть определенные правила.

— Сколько их у тебя, фем Клейн?

— Смотря к какому сроку, — невозмутимо ответил тот.

Правила игры он знал ничуть не хуже. Свой подарок он уже получил. Не пришлось самому предлагать услуги, теряя очки. Утром кости выпали шестерками вверх с приходом фем Грая, и не хотелось бы терять, получив на руки меньше.

— Сегодня — сорок человек, через три дня — сотня.

— О! — очень своевременно зашелся в экстазе нотариус. — Я готов.

Ему пришла сама Госпожа Удача. Третий договор у лордов. Неплохой сегодня заработок. Да что там — он съест свою шляпу, если не уйдет сегодня с месячным доходом. А там его, глядишь, и запомнят. Быть вхожим в дом фем Кнаутов выгодно и престижно.

Конкуренция среди юристов огромна, и не каждому так везет. Сама богиня Счастья поставила его на пути Верховного Жреца. Остальные все дружно разбежались, прекрасно зная об его вечном утреннем злобном настроении, и лишь он замешкался на форуме, где они собирались. Обязательно поставит самую толстую и дорогую свечку Удаче.

— Стандартный договор устроит?

Фем Клейн еле заметно изменился в лице. Миг — и физиономия опять безмятежна, но нотариус неплохо знал людей, несмотря на свою молодость. Наверняка хотел поставить свои условия. Подобного рода предложение ему не могло понравиться. Ничего, все одно лично его так называемый лорд сроду к себе не позвал бы. Давно имеет ручных и постоянных юристов. Ему важнее обеспечить контакт с леди.

— Условия зачитай, — приказала девушка.

Нотариус поспешно извлек соответствующий шаблон из тубуса. Внутренне он прыгал, крайне довольный собой. Мгновенный обмен взглядами между Жаклин и ее старым воином. Тот кивнул еле заметно. Они поняли его ход! Удачная услуга не пропала даром!

— «Нанимаемый обязуется служить своему лорду в течение…» — здесь нужно вставить срок, — прокомментировал нотариус. — Количество обязательных дней, месяцев или лет и дополнительно возможный период, о котором необходимо сообщить заранее сроком не менее четверти от обязательного.

Три месяца обязательно и за пару недель предупредить о необходимости продлить, перевел для себя Блор. Приблизительные варианты он себе представлял достаточно ясно, но реальный договор слышал впервые.

Лишь в редчайших случаях на год и выше. Также отряд не имело смысла нанимать на дни. Удобнее ограничиться месяцем. Пока дойдут, пока исполнят необходимое, пока позволят не опасаться чьих-то набегов, организовав свою дружину… Месяц — самое меньшее. Отдельный человек — другое дело.

— «…Прежде, чем всякому другому лицу в мире, за исключением Императора, — продолжал читать ясным и звучным голосом нотариус. — И повсюду, где пожелает наниматель, как в мирное время, так и во время войны, если только не потребуется срочно защищать Императора».

Уж этот пункт безусловно обязателен для всех, подумал с сарказмом фем Клейн. Вот кто уж точно не нуждается в моих услугах.

— «При посещении своего патрона он будет „допущен к столу“ вместе с одним заместителем, двумя оруженосцами и двумя камердинерами, при этом ему оплатят или предоставят слуг и лошадей. Если у него захватят лошадей, его потери будут возмещены. Нанимаемый получит для отряда снабжение жильем, дровами, соломой и провизией за справедливую цену».

Юрист значительно прокашлялся. Ему нравилось внимание слушателей.

— «Дележ пленных и трофеев будет производиться, как принято по обычаю в отряде. Однако треть военной добычи принадлежит нанимателю, и треть трети (то есть одиннадцать процентов) добычи отряда — командиру. После взятия пленных нанимателю должны быть сообщены их имена, звания, состояния, положение, количество и ценность…»

С удовольствием услышал шипящий звук со стороны капитана наемников. Тот впервые потерял самообладание столь явно. Данный пункт обычно не всплывал в переговорах. Хозяева вынужденно верили на слово своим воинам, но вписанный официально пункт давал определенные преимущества против наемников. Нарушать слово чревато последствиями.

— «Он обязуется выполнять приказы, время от времени нести дозор и охрану. Если будет проведен смотр и его отряд окажется неполным, жалованье ему в дальнейшем сократят». Обычно, — сделав коротенькую паузу и услышав тишину, сказал нотариус, — о стоимости услуг договариваются отдельно, но нормальными расценками для нашей провинции являются: капитан — сорок восемь, лейтенант — двадцать четыре, конный воин, оруженосец — двенадцать, лучник и пехотинец — шесть «орлов» в день. За ранение или увечье премия в зависимости от договора.

А вот это для Блора было новостью. Вообще-то нормальные расценки. Мастер-ремесленник получал три-четыре в день, а бои не каждый день. Еще и трофеи. Можно сказать, обычный крестьянин зарабатывал в год то, что пехотинец в месяц. Правда, всегда присутствовал риск погибнуть или получить ранение, однако фем, не готовый драться, — и не фем вовсе. Никто не запрещает землю пахать.

— На короткий срок всегда дороже обходится наем, — безадресно произнес фем Клейн.

Он не торговался. Приличные люди не унижаются до такого. Он намекал, и очень ясно. Три-четыре месяца, пока все утрясется, и это по минимуму. Продолжительность кампании представляли себе все. А если учесть еще и надвигающуюся зиму, придется достаточно долго содержать его людей. Урожай в амбарах — самое время награбить и взять нужное.

— Ну серьезных сражений и не ожидается, — сердито заявил Антон, не дожидаясь действий своей подопечной. Здесь его компетенция, и Жаклин не будет в обиде. — Да и трофеи, знаете ли! Еще предложите город отдать на три дня на разграбление.

Бем очень выразительно закатил глаза. А чего бы вам и без меня не обойтись? — говорил он всем своим видом.


— Одну минуту, — сказала Жаклин, — Блор фем Грай!

— К вашим услугам, леди, — неловко ответил тот, не ожидая особого внимания к себе.

— Ты обещал мне свой меч.

— Приказывайте!

— Отныне ты мой всадник. Я беру тебя на службу, и содержание — дюжина больших империалов в год. Естественно, с питанием и содержанием Визи. — В голосе мелькнуло удовольствие. Зверь Джеки действительно понравился. — Пока не получишь личных владений с соответствующим доходом.

Это приблизительно соответствовало только что прозвучавшим цифрам. Надо считать, таких цифр в голове с ходу складывать Блор не умел. Вряд ли сильно выше, но ведь жалованье постоянное, и предложение не менее интересное. Своя деревня — для статуса дело очень важное.

— Если посчитаешь необходимым или честь задетой, сможешь уйти, сказав об этом. Это будет твой выбор — остаться или нет, но мне нужны верные люди.

— Я взял ваши деньги, — ответил он формальной фразой согласившегося на наем фема, — и клянусь отдать за вас жизнь! — искренне добавил Блор, совсем не по правилам.

Столь щедрого предложения он никак не ожидал. Очень похоже, она крайне нуждается в бойцах, вон даже первого встречного взять согласна, но с кем они станут сражаться? С родным дядей? Почему не позвать на помощь остальных родственников? — Кровью и сталью отслужу!

— Договор подпишем потом. Мое слово против твоего — мы договорились. Проводи его на кухню, Клодина, — распорядилась его новая хозяйка. — Накормить вместе с его зверюгой, пусть получит коня и никуда не отлучается.

Надеюсь, мы не слишком долго здесь станем торговаться, подумала, не озвучивая для остальных. Время не ждет. Нельзя дать возможности Витри приготовиться, но и соглашаться с порога с требованиями Бема тоже нельзя. Наемник должен знать свое место.





Глава 18

Знакомства




— Нет, — заявила, встав на пороге, тощая, как высушенная треска, женщина, — на мою кухню это не войдет!

Указующий перст был направлен на Возмездие, и в голосе звучало жуткое негодование.

— Ни одно грязное животное не ступит на плиты моей поварни!

— Хозяйка сказала, — попыталась перебить Клодина.

— Пока здесь я старшая! Хотите без меня обойтись? — Возмущению женщины не было предела.

— Все время «моей», — удивился Возмездие, — здесь личная территория? Будет драться — и захватим? Там много жратвы!

— А за дверью он может нормально поесть? — спросил миролюбиво Блор, мысленно грозя кулаком демону.

— Почему нет? — озадаченно спросила крикунья.

— Вот прямо здесь, — показал парень за угол. — Никому не станет мешать и дороги не загораживает.

— У собак отдельное место имеется, — потеряв запал, возразила женщина.

За спиной у нее из дверей выглядывали два мальчишки и довольно симпатичная девушка. Черные глазки так и стреляли во все стороны, а обтянутая тесным платьем грудь торчала крайне соблазнительно. Еще и юбка чуть ниже колен не скрывала красивых ног. Самое то, что ему нравилось.

— Это кто, собака? — возмутился еще один присоединившийся к обсуждению.

На вид не старше Блора, крепкий и невысокий. А главное — огненно-рыжий, с нахальными зелеными зенками. Такие попадались все больше на севере, в варварских племенах, и считались в Империи отменно некрасивыми. Аристократ должен быть слегка смугл, притом не черен, и темноволос. Глаза карие или черные. Желательно нос с горбинкой. Сразу видно — древняя кровь без позднейшей примеси.

Блор вот правильным классическим видом похвастаться не мог. Нос подкачал. Зато блондины в негласной табели о рангах красавцев и красоток стояли ниже прочих. Все дело в районе, откуда вышли предыдущая и нынешняя династии. Там светлокожие зеленоглазые и синеглазые блондины водятся исключительно в виде рабов.

В императорском домене климат жаркий, и хотя уже давно отсутствует четкое разделение на коренных и пришлых, достаточно иметь соответствующее гражданство, — тип всеми признаваемой красоты остался во многом неизменен.

Правда, в отличие от мужчин, обязанных сражаться и не часто в молодости имеющих большой живот, в женщинах ценилась полнота. Негласный намек на сидение дома и отсутствие тяжелого труда. Да и хорошее питание.

Тем не менее живое лицо рыжего, абсолютно точно не аристократа, все заляпанное конопушками, было вполне симпатично. На поясе стандартный недорогой меч в обычных деревянных ножнах. На пальце татуировка принадлежности к воинам. А вот одежда хоть и простая, но ткань достаточно дорогая. Не всякий может себе позволить одеваться в гримсовский лен. Блор — уж точно нет.

Рыжий подмигнул ему и, изображая раздумье, сказал:

— Это тот самый замечательный зверь, недавно спасший нашу единственную в своем роде леди от верной смерти? — Схватился за голову и вскричал: — И тебе для него жалко кусочек мяса?

— Да разве я…

— И даже большой! Это же герой! — протянул руку к зверю и быстро отдернул, когда тот щелкнул зубами в непосредственной близости от пальцев. На самом деле это было предупреждение. Если бы Возмездие захотел, с легкостью бы откусил. — Вот видите, какой грозный, — ничуть не смущаясь, произнес. — Никому спуска не дает. Весит сколько?