Ярослав Умный. Государь Руси

– Хорошая шутка, – наконец, отсмеявшись и утерев слезы, сообщил он. – Ты опять пытаешься отшутиться. Ты не хочешь мне говорить правду?

– Почему? Просто все слишком сложно.

– Сложно? Насколько же? Неужели я не пойму?

– Я пытаюсь думать о том, как обеспечить благополучие своим детям. Сам понимаешь – дело непростое. И мне приходится думать вперед на века.

– Ты взял старшего сына в поход из-за этого?

– Да. Он еще юн. Слишком юн для похода. Но я все равно его взял. Хочу посмотреть на него.

– Зачем?

– Посмотри на себя. Ты ведь не старший сын своего отца. Но где старший? Почему именно ты идешь вперед и пытаешься воплотить в жизнь его мечту? Почему?

– Не знаю, – тихо ответил Ивар, задумавшись.

– Бьёрн сильный воин и хороший вождь. Люди идут за ним в бой. Люди идут за ним в поход. Но ты… ты ведь большего хочешь. Не так ли?

– Хочу, – нехотя согласился Ивар.

– И отец твой хотел большего. И я хочу. Мы особая порода людей. Сколько таких, как ты, у твоего отца? Один. А все остальные что же? Дурные?

– Нет, – покачал головой Ивар.

– Верно. Нет. Они просто другие. Они живут иным и иного жаждут. Кто-то женщин, кто-то богатства, кто-то власти, кто-то славы… Но для нас это все так мелко. Не так ли? Это ведь просто инструменты… весла, с помощью которых мы гребем вперед.

– Гребем, – тихо согласился Ивар. – Знать бы куда.

– За горизонт.

– А что там, за горизонтом?

– А это важно? Если ты узнаешь, то что, опустишь руки? – усмехнулся Ярослав. – Раньше я думал, что хочу тишины и комфорта. Я был очень сильно раздражен тем, как мне приходится жить в той лесной глуши, где я оказался. Ведь до прихода к Гнезду моя жизнь была совсем иной. Безопасной. Тихой. Сытой. Чистой. Комфортной. Чтобы перебраться на расстояние от Упсалы до Рима, я тратил всего несколько часов. Перебирался через Атлантический океан за полдня.

– Разве это возможно?

– Да. Это возможно… это было возможно там, где я жил раньше. И я чуть ли не отчаялся, оказавшись в грязи. Но «чуть» не считается. Я начал барахтаться. Меня переполняли злоба и отчаяние на «несправедливость», учиненную по отношению ко мне. За что меня так наказали? Взяли и выбросили на помойку. Ведь даже дворец Василевса в Константинополе – убогая землянка по сравнению с тем, в каких домах я бывал раньше.

– Мне говорили, что первые месяцы ты жил в обычной землянке, что досталась тебе от старого военного вождя Гнезда, – усмехнулся Ивар.

– В которой просто кишели мерзкие насекомые. Из-за чего я спал по возможности за ее пределами, с ужасом представляя наступление холодов. Но как ты видишь, я не отчаялся. Я боролся. Придумывал себе цели и достигал их. Сначала маленькие. Потом большие. Но даже маленькие мне тогда казались едва ли достижимыми. Я даже тогда, отчаянно барахтаясь, плыл за горизонт. Да так и плыву. Зачем мне Саксония и Арнор? Да понятия не имею. Но для меня это просто новый вызов. Новая цель, находящаяся за горизонтом.

– Нет, друг мой, – усмехнулся Ивар. – Не новая.

– Ты думаешь?

– Мне кажется, что ты живешь по какому-то плану… И в Александрию нас повел не просто так. Ты словно знал, что мы придем к тебе…

– Будущего знать никому не дано.

– Предсказатели с тобой бы не согласились.

– И часто они говорят правду? – улыбнулся Ярослав. – Поверь, будущего еще нет. И каждый шаг, ведущий нас к нему, может быть совершен разными образами. Все может измениться в любой момент. Я не знал о том, что вы ко мне придете. Я не знал, что ко мне придут эти ребята. Это все – шаги по наитию.

– Не верится мне что-то.

– Да мне самому не верится, – хохотнул Государь.

– Мне даже сказывали, что ты водишь за нос всех нас.

– Кого это нас?

– Тех, кого франки прозвали норманны.

– Вот как? И как же я вас вожу за нос?

– Пытаешься остановить набеги.

– Тебе самому не смешно такие слова повторять? Я ведь сам возглавлял ваши походы.

– Да. Но набеги ведь действительно пошли на убыль. Вон даже мои беспокойные братья осели.


– Я их заставлял это делать?

– Ты их привел туда, где можно осесть.

– А они дети неразумные и своей головы не имеют?!

– Не злись. Так просто говорят.

– А эти балбесы не говорят, что я от набегов ваших долю приличную имею? Ведь через меня вы торг ведете. И чем больше набегов, тем больше мои доходы?

– Это я знаю. И оттого не верю этим словам.

– Но говоришь мне их.

– Кое-кто из присоединившихся к походу думает именно так. И они воду мутят.

– Хотят свергнуть? Так мне какая разница? Давай созовем сходку вождей, и я сложу полномочия. Для меня они лишь обременение.

– Не горячись! Дураки не знают, что болтают.

– Если эти дураки так говорят, то как я смогу им доверять в битве?

– Не знаю, – покачал головой Ивар. – Я и сам им не очень доверяю. Ребята проверенные. Бывали в сече не раз и не два. Но несут какой-то бред. Боюсь, как бы мы не разругались после первых же успехов.

– У них есть вождь?

– Харальд.

– Очень радостно это слышать… – покачал головой Ярослав. – И что, эти ребята, что присоединились к нам под Бременом, тоже его мнение разделяют?

– По-разному. Но таких хватает. Ты славный конунг. Но ты – чужой. Ромеец. И ты воюешь не так, как мы привыкли. Как непосредственно в бою, так и в походе. Это многих отпугивает. Это многих заставляет верить во всякие глупости, что про тебя болтают. И это может стать опасно.

– Я понял тебя, – хмуро произнес Ярослав.

– Рад, что ты услышал мои слова…





Глава 3




868 год, 13 июня, юго-запад Северного моря

Завершив дела в Бремене, Ярослав повел свой флот дальше. На Британию. Однако его ждали и встречали не только союзные викинги…

Недалеко от берегов Фризии, блокируя проход к устью Темзы, «Великую армию» ждали корабли Уэссекса, Мерсии, Кента, Нордхамбрии[35], Австразии, Аквитании и Нейстрии[36]. По тем временам – огромный флот, который ранее никогда не встречался.

Причина такого объединения была проста и очевидна.

Завоевание Британии не нравилось королевствам этого острова. И они пытались защититься. Прилегающим же владениям франков это не нравилось из-за того, что, заняв тот же Уэссекс, викинги начнут брать с него дань и получат прекрасную базу для террора как по побережью, так и в долинах таких рек, как Рейн, Сена, Луара, Гаронна и прочее. Что, в свою очередь, приведет к созданию условий для завоевания уже этих земель.

Для всех представителей франкской аристократии эти выводы были очевидны настолько, насколько это вообще возможно. Поэтому корабли приморскими державами северных владений бывшей Империи Карла Великого несли на себе не только собственные отряды, но и союзников из Баварии, Бургундии и прочих внутренних провинций. От чего представляли собой «лоханки», буквально забитые вооруженными и очень сильно замотивированными людьми.

– Ого! – присвистнул Ярослав, увидел море, кишевшее вражескими кораблями.

Причем, что примечательно, специализированных боевых кораблей наблюдалось очень мало. Основная масса «плавсредств» была рыбаками да торговцами.

Викинги сразу ломанулись вперед. Без всякого порядка. Все семьдесят два драккара, которые несли порядка трех тысяч человек. Да, союзный флот, судя по всему, насчитывал никак не меньше войск. Но драккары в целом были крупнее. Из-за чего получалось, что бойцы викингов концентрированы и в каждом конкретном месте столкновения их больше. То есть создавало эффект серьезного локального превосходства.

Ярослав со своими джонками сразу отстал.

Попутного ветра не было. А на веслах его джонки могли лишь маневрировать. Поэтому, воспользовавшись косыми парусами, он попытался всю эту толпу кораблей обойти со стороны моря. Чтобы выйти к «тылам» и начать расстреливать супостата из «подручных средств».

Маневр этот занял весьма прилично времени.

Медленно, скрипя такелажем и тканью парусов, джонки ползли по воде своими крупными корпусами. Викинги же тем временем отчаянно рубились, круша супостатов своими копьями и топорами. Особенно отличался в этом деле Ивар, который вломился в центр построения и своими прекрасно снаряженными и вооруженными викингами быстро его проломил.

Он применял прием, выученный у Ярослава. И подходя, начинал массированно закидывать корабли противника сулицами. Благо, что у него на кораблях их имелось прилично.

Остальные викинги воевали не так успешно. Но все равно явно выигрывали. Особенно после того, как Ивар сумел разгромить центр вражеского построения.