Янтарь в болоте
Часть 24 из 39 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Алёна вздрогнула, отпрянула от неожиданности, обернулась, непроизвольно чаруя себе «светлый взгляд», а воевода тем временем приблизился.
– Нет, я… так… – пробормотала она смущенно. – Вы… извините, от меня пахнет дурно, облили чем-то, – выпалила вдруг. – Я сама-то не чувствую, но…
Рубцов глубоко вздохнул, принюхиваясь хмыкнул.
– Да не то чтобы совсем дурно, по-честному – так приятней многих иных запахов.
– То есть? – удивилась Алёна.
– Конюшней от тебя пахнет, – пояснил спокойно. – Не знаю уж, кто и зачем это сделал.
– Ах вот чего они ржали, – пробормотала алатырница. Отвела взгляд, прислонилась к ограде, обняла себя ладонями за плечи.
– Ты из-за этого? – спросил воевода неопределенно.
– Нет. То есть не совсем. Я так, в общем… Очень домой хочется, нехорошо тут.
– Да уж. Болото…
– Что?
– Да, говорят, мол, за хребтом болото и в Моховом уезде твоем. Чушь, – сказал он, словно сплюнул. – Вот оно, болото, здесь, у княжеского трона. Ни с какой Великой топью не сравнится.
– Пожалуй, – тихо пробормотала Алёна. Да и как не согласиться – уж очень созвучны были эти слова тому, о чем она сама только что думала.
– А что же княжич не вступился? – непонятным, как будто злым голосом спросил Олег.
– Он ушел куда-то. – Алатырница повела плечами и подняла удивленный взгляд на воеводу. – А отчего именно он должен был?
– Ну как же? Вы же с ним так близки, – сказал он с неожиданным ядом в голосе. – Небось и князь уже благословил, а? Красивая пара, и верно…
– Какая еще пара? – Алёна опешила. – Да ни за что князь не позволит наследнику на незаконнорожденной жениться!
– А, то есть о женитьбе у вас речи не идет, так, для собственного удовольствия?
Воевода еще приблизился, навис, и вся его наружность выражала напряжение и непонятную, необъяснимую ярость. Грозный, сильный мужчина, с сильным янтарем в крови, и его, наверное, стоило бы испугаться, отшатнуться, удрать.
Вот только у Алёны внутри в ответ на это и на недавние обиды вместо страха вскинулось злое желтое пламя, и вместо побега она лишь упрямо задрала подбородок, подалась вперед:
– А хоть бы и так, ваше какое дело?
– Опять? – выцедил он гневно и устало, вдруг обхватил одной рукой ее затылок, склонился близко-близко. – Всю душу ты мне вынула, чертовка! Зла не хватает…
Алёна замерла – и ярость в груди трепетала, и близость мужчины волновала, и добавляло растерянности странное его поведение. Он не только говорил, но держался непонятно, и взгляд лихорадочный…
Размышления прервал поцелуй, но совсем не такой, как прошлый, – горячечный, грубый и, как через пару мгновений с изумлением осознала Алёна, совсем не приятный. То ли сам по себе, то ли из-за противного кисловатого винного привкуса…
Опомнившись, алатырница мотнула головой, обрывая прикосновение и выворачиваясь из-под руки, а потом и вовсе не сдержалась, оплеуху отвесила. Матушка знает почему, но ладонь ее воевода не поймал – видать, хмель проворства поубавил. Алёна с брезгливостью утерла губы запястьем, на них все еще ощущался мерзкий привкус, и впору было радоваться, что она запахов не чувствует. Или о том же переживать? Почуяла бы сразу – и, может, до такого бы не дошло, раньше бы поняла, отчего он столь странным кажется.
– Видать, княжичу я все-таки уступаю, – криво ухмыльнулся воевода.
– Да вы… вы пьяны! – выдохнула Алёна.
– И что? Нет повода не выпить, праздник же, – отозвался он все с той же неприятной ухмылкой. Однако продолжил стоять на месте и настаивать на новом поцелуе не стал – видать не настолько еще человеческий облик потерял.
Алатырница окинула воеводу взглядом и вдруг ощутила в горле колючий комок.
– Вы… Я думала, вы герой, вы настоящий, не такой, как… Я вами с детства восхищалась, познакомиться мечтала, а вы… Хорошо дед этого позорища не видит! – выдохнула совсем уж тихо и, подобрав сарафан, припустила прочь, к лестнице, что виднелась в конце гульбища.
Душили слезы, застили глаза, но в этот раз сдерживать их девушка не пыталась. Было гадко, нестерпимо тошно, и пьяный воевода стал последней каплей. Хотелось куда угодно, лишь бы подальше от всего этого. К простым, понятным, близким людям, которых знала как облупленных. А лучше – к бабушке, уткнуться лицом в пахнущий сдобой передник, как в детстве, и выплакать все свои обиды.
Только бабушки рядом не было, вообще никого не было, с кем поговорить можно по душам, и оставалось лишь бежать через темный парк куда глаза глядят. Да только от обиды и разочарования разве убежишь?
Глава 12
Княжеский двор
Не надо было идти на этот дурацкий праздник. Сходил бы к озеру, поздравил Озерицу лично, безо всяких выкрутасов, да забился обратно в нору. Или, того лучше, русалок погонял – они на праздник были незлыми, игривыми, одно удовольствие да веселье и никаких обид. Нет же, поперся!
И хотелось бы задаться вопросом «зачем?», но ответ сам собой напрашивался. На чернявую Алёну полюбоваться, которая засела в голове занозой и никак не хотела оттуда идти. И вроде умом понимал, что дурь несусветную придумал и даром он не сдался молоденькой девчонке, когда вокруг нее сам княжич увивается, но… Явился вот – не запылился.
Нет, поначалу все было неплохо. С воеводой Мухиным они были достаточно дружны, чтобы вести беседы к общему удовольствию, но не настолько накоротке, чтобы Олег мог ждать от него поучений и наставлений. Рубцов даже чувствовал, что настроение потихоньку выправляется, впервые за последние дни, и то и дело задумчиво поглядывал на чернявую княгиню. Она сидела поодаль от Дмитрия и как будто совсем им не интересовалась.
При виде этого в душе опять зашевелились сомнения. Может, зря он так уж сразу юную княгиню с наследником поженил? Она хоть и признанная дочь, но все-таки внебрачная, а для высокородных это важно, уж всяко важнее влюбленности наследника. И на самом-то деле леший знает, зачем Ярослав тогда этих двоих к себе звал. Может, напротив, велел прекратить встречи?
Потом ужин закончился, молодежь побежала развлекаться и играть в игры, Мухин извинился и куда-то ушел, и Олег остался один на один с собой. Не самая лучшая компания.
Пару минут он молча наблюдал за чужим праздником, чувствуя себя невероятно старым. Или не в возрасте было дело? За гуляющих и смеющихся радостно было, но никогда и в голову не приходило присоединиться, даже по молодости. И там, и тут. Ему не единожды доводилось оказываться на праздниках, всегда чувствовал себя глупо и старался поскорее сбежать, особенно когда, по местным простым обычаям, кто побойчее пытался вытянуть всех скучающих в круг. Не умел он вот так.
Сейчас никто не пытался, и это как будто было хорошо, но и порадоваться за других не выходило. Он вдруг отчетливо ощутил себя чужим здесь. Не во дворце, леший с ним, мелочи жизни; во всем этом мире. Еще более чужим, чем был дома. Там хоть все с детства привычно и пусть нехорошо, но понятно, а здесь…
Рука сама потянулась к кувшину с вином, Олег осознал это движение только на середине, но сдерживаться не стал. Опять стало маетно и паскудно на душе. Пришла знакомая мысль, что лучше бы ему, наверное, было сдохнуть тогда. Горы слева, горы справа, посредине – Хулхулау… Знатная бы могила вышла, а?
Да хрен там. Небось всех бы подобрали, опознали, разложили и в цинк запаяли. Из гранатомета сработали, а там все ж таки не в кашу, разобрались бы…
Олег залпом опрокинул чарку, поморщился, тряхнул головой, силясь отогнать навязчивые мысли вместе с проклятой строчкой. Обвел взглядом веселящуюся молодежь, пытаясь отвлечься, и невольно нашел Алёну. Она стояла подле княжича, улыбалась ему и что-то говорила, а потом и вовсе ласково по плечу погладила.
Воевода скрипнул зубами, опять наполнил чарку.
Тупая и едкая ревность разозлила сильнее прочего. Ну чего он завелся, что к этой девице прицепился? Да пусть гуляет с кем хочет, он ей не брат, не сват и уж тем более не жених! И права никакого не имеет от нее чего-то требовать, нечего лезть к молодой девчонке…
Но менее мерзко от понимания этого не делалось. И из мыслей чернявая не шла.
На второй чарке он и вкуса почти не почувствовал, наполнил третью, за ней четвертую. Если надо было, он вот так и напивался всегда: полкувшина, край – кувшин без малого залпом, и на час-другой хмеля хватало. Как раз довольно, чтобы упасть в кровать и отрубиться без снов.
Только тут на пятой чарке стало тошно, зал вокруг неприятно загудел, закачался. Свалиться под стол не хотелось, мало он позорился тут, так что посуду отодвинул, а потом и сам отодвинулся от стола, встал, на него опираясь. Чуть пошатывало, но ноги держали, и воевода побрел к выходу на гульбище, опоясавшее трапезную по трем сторонам широким балконом. В этот момент, к счастью, и чернявая алатырница, и княжич, и собственное одиночество занимали Олега мало. Цель вообще была очень хорошей – простой, ясной, однозначной. Дойти до выхода, ни на кого не налететь по дороге, не рухнуть и хорошо бы не расстаться прилюдно с выпитым.
На воздухе полегчало. Олег облокотился на ограждение, сцепив руки в замок, согнулся, ткнулся в них лбом. И несколько минут было хорошо. Свежий воздух остудил голову и унял подкатившую тошноту, а винные пары вытеснили решительно все мысли.
– Ну что, отдохнул – можно и домой, а? – пробормотал негромко не то сам себе, не то отсутствующему псу, с которым привык разговаривать больше, чем с другими людьми.
Он глубоко вздохнул, распрямился, прислушался к ощущениям. Хмель в крови еще гулял, но ноги держали тверже. Чуть склонив голову к плечу, Олег поглядел на убывающую, но все еще большую желтую луну, снова глубоко вдохнул свежий ночной воздух и совсем было направился прочь, но отвлекли шаги и тихий прерывистый вдох.
Разглядеть выскочившую наружу девушку света не хватало, но воевода шестым чувством понял – она. Алёна. И уйти не смог. И не подойти – тоже, и с ревностью справиться, и вышло в итоге еще хуже, чем было полчаса назад…
И догнать бы надо, извиниться, только Олег не сдвинулся с места – не мог поручиться, что скажет то, что нужно, а не попрет опять в дурь. И тут на хмель не свалишь, он и без него рядом с этой девушкой терял последние остатки здравомыслия. Наваждение какое-то. Сроду за девками так не бегал, и голову они так не занимали, и… много чего еще «и», от каждого из которых становилось тяжелее и гаже.
Он почти уже собрался пойти к лестнице, но не для того, чтобы следовать за Алёной, а чтобы пройти к себе, минуя гуляющих. Хватит, напраздновался. Однако не суждено было воеводе спокойно добраться до покоев. Внимание привлекло какое-то движение в тени у двери, и на свет вдруг выступил молодой, нарядно одетый мужчина. Лицо показалось смутно знакомым, но Олег плохо знал нынешний двор и уж тем более тех, кто при князе бывал редко. В руке незнакомца был узорный ковшик, к которому он то и дело прикладывался.
Заговорил тот сам, не спеша приближаясь, и момент для ухода оказался упущен.
– Горячая девица, гордая.
– С норовом, да, – со смешком согласился Олег, выразительно потер скулу и бросил взгляд вслед алатырнице.
Что у его позора имелись свидетели, было неприятно, но не более того. В сравнении со справедливой обидой Алёны это меркло, и с незнакомцем воевода без труда мог держаться сейчас спокойно. Неясно, кой леший его сюда понес, но, может, тот и не виноват вовсе: поручиться, что на гульбище никого не было, когда он вышел, Олег не мог, да и чернявая по сторонам не смотрела.
– Что ж не догонишь? – полюбопытствовал он.
– Зачем?
– Баба же, – пожал плечами собеседник. – Они настойчивость любят.
Олег только поморщился, не отвечая, а незнакомец тем временем продолжал:
– Да и всякую норовистую кобылку можно объездить, и станет она тогда кроткой и ласковой. – Усмехнулся уверенно. – Чуть побрыкается да утихнет… Но все же хороша. А что, поспорим?
– О чем? – мрачно спросил Олег.
Только собеседник его настроения, кажется, не заметил. А воеводе все меньше нравился тон, которым говорил этот тип, и подтекст сказанного. Вроде ничего определенного, но запашок дурной. И слушал Рубцов больше не потому, что интересно было, а потому, что понять не мог, как к этому относиться. Может, это он лишнего выдумывает, а болтун о другом поет спьяну? Дар Озерицы не обмануть, видно было – дрянь-человек. Но за одно это все-таки не судят…
– Кто из нас первый девицу завалит, – ухмыльнулся незнакомец, опять отпил. – Не будет она долго ерепениться, знаю я таких.
Да нет, все Олег о нем верно понял. И, выходит, к добру он тут стоял, иначе еще неизвестно, что бы этот тип попытался сотворить, будь Алёна одна. Сам-то воевода тоже ничего хорошего не сделал, но…
– А знаешь, пойду-ка я за ней прямо сейчас, коли тебе лень. Хоть и зря. Девка-то из безродных, с опытом небось, чего ей ломаться!
Олег и не сообразил толком, как все случилось. Вот стоит перед ним эта мразь, рассуждает, а вот уже влетела в трапезную, распахнув собой дверь, а ковш по полу стучит. И кулак огнем жжет, а в груди палом ярость бушует.
Воевода шагнул в проем – твердо, хмельной шаткости как и не было.
– Ты сдурел, что ли? – выдохнул незнакомец, сплюнув юшку.
– Нет, я… так… – пробормотала она смущенно. – Вы… извините, от меня пахнет дурно, облили чем-то, – выпалила вдруг. – Я сама-то не чувствую, но…
Рубцов глубоко вздохнул, принюхиваясь хмыкнул.
– Да не то чтобы совсем дурно, по-честному – так приятней многих иных запахов.
– То есть? – удивилась Алёна.
– Конюшней от тебя пахнет, – пояснил спокойно. – Не знаю уж, кто и зачем это сделал.
– Ах вот чего они ржали, – пробормотала алатырница. Отвела взгляд, прислонилась к ограде, обняла себя ладонями за плечи.
– Ты из-за этого? – спросил воевода неопределенно.
– Нет. То есть не совсем. Я так, в общем… Очень домой хочется, нехорошо тут.
– Да уж. Болото…
– Что?
– Да, говорят, мол, за хребтом болото и в Моховом уезде твоем. Чушь, – сказал он, словно сплюнул. – Вот оно, болото, здесь, у княжеского трона. Ни с какой Великой топью не сравнится.
– Пожалуй, – тихо пробормотала Алёна. Да и как не согласиться – уж очень созвучны были эти слова тому, о чем она сама только что думала.
– А что же княжич не вступился? – непонятным, как будто злым голосом спросил Олег.
– Он ушел куда-то. – Алатырница повела плечами и подняла удивленный взгляд на воеводу. – А отчего именно он должен был?
– Ну как же? Вы же с ним так близки, – сказал он с неожиданным ядом в голосе. – Небось и князь уже благословил, а? Красивая пара, и верно…
– Какая еще пара? – Алёна опешила. – Да ни за что князь не позволит наследнику на незаконнорожденной жениться!
– А, то есть о женитьбе у вас речи не идет, так, для собственного удовольствия?
Воевода еще приблизился, навис, и вся его наружность выражала напряжение и непонятную, необъяснимую ярость. Грозный, сильный мужчина, с сильным янтарем в крови, и его, наверное, стоило бы испугаться, отшатнуться, удрать.
Вот только у Алёны внутри в ответ на это и на недавние обиды вместо страха вскинулось злое желтое пламя, и вместо побега она лишь упрямо задрала подбородок, подалась вперед:
– А хоть бы и так, ваше какое дело?
– Опять? – выцедил он гневно и устало, вдруг обхватил одной рукой ее затылок, склонился близко-близко. – Всю душу ты мне вынула, чертовка! Зла не хватает…
Алёна замерла – и ярость в груди трепетала, и близость мужчины волновала, и добавляло растерянности странное его поведение. Он не только говорил, но держался непонятно, и взгляд лихорадочный…
Размышления прервал поцелуй, но совсем не такой, как прошлый, – горячечный, грубый и, как через пару мгновений с изумлением осознала Алёна, совсем не приятный. То ли сам по себе, то ли из-за противного кисловатого винного привкуса…
Опомнившись, алатырница мотнула головой, обрывая прикосновение и выворачиваясь из-под руки, а потом и вовсе не сдержалась, оплеуху отвесила. Матушка знает почему, но ладонь ее воевода не поймал – видать, хмель проворства поубавил. Алёна с брезгливостью утерла губы запястьем, на них все еще ощущался мерзкий привкус, и впору было радоваться, что она запахов не чувствует. Или о том же переживать? Почуяла бы сразу – и, может, до такого бы не дошло, раньше бы поняла, отчего он столь странным кажется.
– Видать, княжичу я все-таки уступаю, – криво ухмыльнулся воевода.
– Да вы… вы пьяны! – выдохнула Алёна.
– И что? Нет повода не выпить, праздник же, – отозвался он все с той же неприятной ухмылкой. Однако продолжил стоять на месте и настаивать на новом поцелуе не стал – видать не настолько еще человеческий облик потерял.
Алатырница окинула воеводу взглядом и вдруг ощутила в горле колючий комок.
– Вы… Я думала, вы герой, вы настоящий, не такой, как… Я вами с детства восхищалась, познакомиться мечтала, а вы… Хорошо дед этого позорища не видит! – выдохнула совсем уж тихо и, подобрав сарафан, припустила прочь, к лестнице, что виднелась в конце гульбища.
Душили слезы, застили глаза, но в этот раз сдерживать их девушка не пыталась. Было гадко, нестерпимо тошно, и пьяный воевода стал последней каплей. Хотелось куда угодно, лишь бы подальше от всего этого. К простым, понятным, близким людям, которых знала как облупленных. А лучше – к бабушке, уткнуться лицом в пахнущий сдобой передник, как в детстве, и выплакать все свои обиды.
Только бабушки рядом не было, вообще никого не было, с кем поговорить можно по душам, и оставалось лишь бежать через темный парк куда глаза глядят. Да только от обиды и разочарования разве убежишь?
Глава 12
Княжеский двор
Не надо было идти на этот дурацкий праздник. Сходил бы к озеру, поздравил Озерицу лично, безо всяких выкрутасов, да забился обратно в нору. Или, того лучше, русалок погонял – они на праздник были незлыми, игривыми, одно удовольствие да веселье и никаких обид. Нет же, поперся!
И хотелось бы задаться вопросом «зачем?», но ответ сам собой напрашивался. На чернявую Алёну полюбоваться, которая засела в голове занозой и никак не хотела оттуда идти. И вроде умом понимал, что дурь несусветную придумал и даром он не сдался молоденькой девчонке, когда вокруг нее сам княжич увивается, но… Явился вот – не запылился.
Нет, поначалу все было неплохо. С воеводой Мухиным они были достаточно дружны, чтобы вести беседы к общему удовольствию, но не настолько накоротке, чтобы Олег мог ждать от него поучений и наставлений. Рубцов даже чувствовал, что настроение потихоньку выправляется, впервые за последние дни, и то и дело задумчиво поглядывал на чернявую княгиню. Она сидела поодаль от Дмитрия и как будто совсем им не интересовалась.
При виде этого в душе опять зашевелились сомнения. Может, зря он так уж сразу юную княгиню с наследником поженил? Она хоть и признанная дочь, но все-таки внебрачная, а для высокородных это важно, уж всяко важнее влюбленности наследника. И на самом-то деле леший знает, зачем Ярослав тогда этих двоих к себе звал. Может, напротив, велел прекратить встречи?
Потом ужин закончился, молодежь побежала развлекаться и играть в игры, Мухин извинился и куда-то ушел, и Олег остался один на один с собой. Не самая лучшая компания.
Пару минут он молча наблюдал за чужим праздником, чувствуя себя невероятно старым. Или не в возрасте было дело? За гуляющих и смеющихся радостно было, но никогда и в голову не приходило присоединиться, даже по молодости. И там, и тут. Ему не единожды доводилось оказываться на праздниках, всегда чувствовал себя глупо и старался поскорее сбежать, особенно когда, по местным простым обычаям, кто побойчее пытался вытянуть всех скучающих в круг. Не умел он вот так.
Сейчас никто не пытался, и это как будто было хорошо, но и порадоваться за других не выходило. Он вдруг отчетливо ощутил себя чужим здесь. Не во дворце, леший с ним, мелочи жизни; во всем этом мире. Еще более чужим, чем был дома. Там хоть все с детства привычно и пусть нехорошо, но понятно, а здесь…
Рука сама потянулась к кувшину с вином, Олег осознал это движение только на середине, но сдерживаться не стал. Опять стало маетно и паскудно на душе. Пришла знакомая мысль, что лучше бы ему, наверное, было сдохнуть тогда. Горы слева, горы справа, посредине – Хулхулау… Знатная бы могила вышла, а?
Да хрен там. Небось всех бы подобрали, опознали, разложили и в цинк запаяли. Из гранатомета сработали, а там все ж таки не в кашу, разобрались бы…
Олег залпом опрокинул чарку, поморщился, тряхнул головой, силясь отогнать навязчивые мысли вместе с проклятой строчкой. Обвел взглядом веселящуюся молодежь, пытаясь отвлечься, и невольно нашел Алёну. Она стояла подле княжича, улыбалась ему и что-то говорила, а потом и вовсе ласково по плечу погладила.
Воевода скрипнул зубами, опять наполнил чарку.
Тупая и едкая ревность разозлила сильнее прочего. Ну чего он завелся, что к этой девице прицепился? Да пусть гуляет с кем хочет, он ей не брат, не сват и уж тем более не жених! И права никакого не имеет от нее чего-то требовать, нечего лезть к молодой девчонке…
Но менее мерзко от понимания этого не делалось. И из мыслей чернявая не шла.
На второй чарке он и вкуса почти не почувствовал, наполнил третью, за ней четвертую. Если надо было, он вот так и напивался всегда: полкувшина, край – кувшин без малого залпом, и на час-другой хмеля хватало. Как раз довольно, чтобы упасть в кровать и отрубиться без снов.
Только тут на пятой чарке стало тошно, зал вокруг неприятно загудел, закачался. Свалиться под стол не хотелось, мало он позорился тут, так что посуду отодвинул, а потом и сам отодвинулся от стола, встал, на него опираясь. Чуть пошатывало, но ноги держали, и воевода побрел к выходу на гульбище, опоясавшее трапезную по трем сторонам широким балконом. В этот момент, к счастью, и чернявая алатырница, и княжич, и собственное одиночество занимали Олега мало. Цель вообще была очень хорошей – простой, ясной, однозначной. Дойти до выхода, ни на кого не налететь по дороге, не рухнуть и хорошо бы не расстаться прилюдно с выпитым.
На воздухе полегчало. Олег облокотился на ограждение, сцепив руки в замок, согнулся, ткнулся в них лбом. И несколько минут было хорошо. Свежий воздух остудил голову и унял подкатившую тошноту, а винные пары вытеснили решительно все мысли.
– Ну что, отдохнул – можно и домой, а? – пробормотал негромко не то сам себе, не то отсутствующему псу, с которым привык разговаривать больше, чем с другими людьми.
Он глубоко вздохнул, распрямился, прислушался к ощущениям. Хмель в крови еще гулял, но ноги держали тверже. Чуть склонив голову к плечу, Олег поглядел на убывающую, но все еще большую желтую луну, снова глубоко вдохнул свежий ночной воздух и совсем было направился прочь, но отвлекли шаги и тихий прерывистый вдох.
Разглядеть выскочившую наружу девушку света не хватало, но воевода шестым чувством понял – она. Алёна. И уйти не смог. И не подойти – тоже, и с ревностью справиться, и вышло в итоге еще хуже, чем было полчаса назад…
И догнать бы надо, извиниться, только Олег не сдвинулся с места – не мог поручиться, что скажет то, что нужно, а не попрет опять в дурь. И тут на хмель не свалишь, он и без него рядом с этой девушкой терял последние остатки здравомыслия. Наваждение какое-то. Сроду за девками так не бегал, и голову они так не занимали, и… много чего еще «и», от каждого из которых становилось тяжелее и гаже.
Он почти уже собрался пойти к лестнице, но не для того, чтобы следовать за Алёной, а чтобы пройти к себе, минуя гуляющих. Хватит, напраздновался. Однако не суждено было воеводе спокойно добраться до покоев. Внимание привлекло какое-то движение в тени у двери, и на свет вдруг выступил молодой, нарядно одетый мужчина. Лицо показалось смутно знакомым, но Олег плохо знал нынешний двор и уж тем более тех, кто при князе бывал редко. В руке незнакомца был узорный ковшик, к которому он то и дело прикладывался.
Заговорил тот сам, не спеша приближаясь, и момент для ухода оказался упущен.
– Горячая девица, гордая.
– С норовом, да, – со смешком согласился Олег, выразительно потер скулу и бросил взгляд вслед алатырнице.
Что у его позора имелись свидетели, было неприятно, но не более того. В сравнении со справедливой обидой Алёны это меркло, и с незнакомцем воевода без труда мог держаться сейчас спокойно. Неясно, кой леший его сюда понес, но, может, тот и не виноват вовсе: поручиться, что на гульбище никого не было, когда он вышел, Олег не мог, да и чернявая по сторонам не смотрела.
– Что ж не догонишь? – полюбопытствовал он.
– Зачем?
– Баба же, – пожал плечами собеседник. – Они настойчивость любят.
Олег только поморщился, не отвечая, а незнакомец тем временем продолжал:
– Да и всякую норовистую кобылку можно объездить, и станет она тогда кроткой и ласковой. – Усмехнулся уверенно. – Чуть побрыкается да утихнет… Но все же хороша. А что, поспорим?
– О чем? – мрачно спросил Олег.
Только собеседник его настроения, кажется, не заметил. А воеводе все меньше нравился тон, которым говорил этот тип, и подтекст сказанного. Вроде ничего определенного, но запашок дурной. И слушал Рубцов больше не потому, что интересно было, а потому, что понять не мог, как к этому относиться. Может, это он лишнего выдумывает, а болтун о другом поет спьяну? Дар Озерицы не обмануть, видно было – дрянь-человек. Но за одно это все-таки не судят…
– Кто из нас первый девицу завалит, – ухмыльнулся незнакомец, опять отпил. – Не будет она долго ерепениться, знаю я таких.
Да нет, все Олег о нем верно понял. И, выходит, к добру он тут стоял, иначе еще неизвестно, что бы этот тип попытался сотворить, будь Алёна одна. Сам-то воевода тоже ничего хорошего не сделал, но…
– А знаешь, пойду-ка я за ней прямо сейчас, коли тебе лень. Хоть и зря. Девка-то из безродных, с опытом небось, чего ей ломаться!
Олег и не сообразил толком, как все случилось. Вот стоит перед ним эта мразь, рассуждает, а вот уже влетела в трапезную, распахнув собой дверь, а ковш по полу стучит. И кулак огнем жжет, а в груди палом ярость бушует.
Воевода шагнул в проем – твердо, хмельной шаткости как и не было.
– Ты сдурел, что ли? – выдохнул незнакомец, сплюнув юшку.