Янтарь в болоте

– С ним другими не помогает! – отрезал Остап. – Ишь ты, глянь, приосанился! Сойдет, уже лучше. Никак стыдно стало перед девкой, а?

Алатырница поспела почти к самому началу и потому успела насидеться на заборе и насмотреться на предмет своих дум вдосталь. Когда воевода пускал коня в намет, посмеивалась, сидел тот и впрямь слишком неуклюже, чтобы этого не замечать, а вот на шаге и на рысях – любовалась. Не столько посадкой, сколько ладной фигурой всадника. Простая рубаха из беленого льна с подвернутыми рукавами и расстегнутым воротом обрисовывала широкие плечи, длинные ноги в темных штанах и высоких сапогах крепко сжимали бока коня… Сосредоточенный, собранный, напружиненный – и совсем уже не тянет смеяться над его неуклюжестью.

Наконец Остап решил, что на сегодня довольно, и, велев ученику шагать, ушел с поля, махнув рукой. Олег пустил коня вдоль забора и придержал его, поравнявшись с алатырницей.

– Ну здравствуй, Алёна, – окинул ее внимательным взглядом. – Какими судьбами тут? Да еще одна.

– Погулять вышла, – отозвалась она, чувствуя неловкость. Он ее уже дважды обнимал, а поговорить толком вот только первый раз и выходит… – Случайно сюда забрела. Как вышло, что вы так плохо держитесь в седле?

– Ну вот так. – Он пожал плечами. – Поздно начал учиться, да и когда начал – все через пень-колоду, не до того было. Почему ты скрываешь янтарь от людей? – не стал он ходить вокруг да около и сразу задал самый важный вопрос. – Ты бы ту нежить мигом спалила.

– Ну вот так, – неловко пожала она плечами. – Вам коня выхаживать велели, нельзя ему стоять…

Воевода окинул алатырницу новым взглядом, усмехнулся как-то странно и решил:

– А мы совместим.

Что именно, спросить Алёна не успела. Олег выпустил поводья, потянулся и легко стащил ее с забора, только охнуть от неожиданности и успела. А через мгновение оказалась сидящей боком на холке коня, благо лука у седла была низкая. Воевода одной рукой приобнял ее, невозмутимо прижав к себе, второй – собрал поводья и тронул коня пятками. Тот шумно вздохнул и лениво зашагал вдоль забора.

– Что вы делаете?.. – растерянно пробормотала Алёна, вцепившись обеими руками в широкое предплечье.

Было неудобно и ей, и, наверное, коню, а еще смущало, как близко воевода опять оказался и что обнимает и прижимает к себе. И опять сердце зашлось едва ли не под горлом, и голос вдруг пропал…

– Совмещаю, – спокойно ответил Рубцов. – Ты же сказала, коню ходить надо, а на шаге он нас обоих немного покатает, не убудет. Ну так что? Почему ты прячешь янтарь?

– Не могу сказать, это не моя тайна, – вздохнула она.

А ведь придумывала же что-то, мол, негоже девице колдовские умения показывать и ей велели, чтобы легче было жениха найти. Но то она придумывала для простого разговора, а не когда… вот так!

– А чья?

– Олег Сергеевич, я правда не могу…

– Продолжишь выкать – поцелую, – со смешком оборвал он, и Алёна почувствовала, что у нее горят уши. Уж очень заманчиво было продолжить. – Ты Вьюжину то же самое на допросе будешь говорить?

– Он и так знает! – раздосадованно отмахнулась алатырница и тут же прикусила язык.

– Вон оно что! – протянул воевода. – Так это его интриги опять.

– Его… что? – переспросила Алёна.

– Козни. Коварные замыслы, – с непонятным весельем пояснил Олег. – Если ты еще дашь слово, что он против князя ничего не замыслил, я с этими вопросами отстану.

– Откуда мне знать, что он замыслил? – Алатырница честно ответила и на это. – Но что до меня – князь тоже знает про мой дар.

– И про службу?

– И про службу, – подтвердила она. К этому мгновению уже пообвыкла в руках воеводы, уняла бешеный стук сердца и немного расслабилась, прислонившись к широкой груди. Склонить бы еще голову на плечо, но на это она не решилась. – А откуда вы все эти диковинные слова берете? Ой! – негромко воскликнула от неожиданности, когда Олег вдруг звонко чмокнул ее в висок. – Это что?.. – спросила, повернув голову, чтобы видеть его лицо.

– Предупредил же: будешь выкать – поцелую. – Рубцов улыбался уголками губ.

– Так это ж разве поцелуй? – вырвалось у нее.

Улыбка Олега стала шире, и Алёна вовсе задержала дыхание, залюбовавшись. Он словно скинул прошедшие годы, и опять вспомнилось, как сидел с дедом в горнице, смеялся, с золотыми искорками во взгляде, такой живой и такой… родной?

А еще вот так, вблизи и при ярком свете, оказалось, что у него есть веснушки. Совсем тусклые, едва заметные сквозь негустой загар, они мелким крапом рассыпались по щекам и переносице. Алёна совсем не помнила их по прежней встрече, и от этого вдруг стало по-особенному радостно, по сердцу медом растеклось неожиданное тепло. Вот же он, настоящий, совсем рядом! Не мечта, не воспоминание, обнимает ее, сильный, теплый… и с веснушками.

– Смотри, додразнишься, – подначил воевода насмешливо. – На себя потом пеняй.

– А что ж вы тогда грозите, если исполнять не намерены? – улыбнулась она в ответ и поразилась, куда вся робость пропала. А сама глаз от этих веснушек отвести не могла, и нестерпимо хотелось их расцеловать.

– Это что еще такое?! – прервал их разговор возмущенный оклик конюха. – Тьфу! Оставил козла в огороде! А ну, шуруй сюда, отдавай коня да проваливайте, нашли место миловаться! И псину свою забери, вот же дурная зверюга, морковку лошадиную ворует!

Остап Егорович волок за ошейник пса, который топал рядом лениво, но без возражений – показывал тем свою доброту и расположение, вряд ли такую собаку невысокий конюх стащил бы с места без ее на то позволения. Серая морда довольно улыбалась, вывалив длинный розовый язык.

– Буду должен, – не то пообещал, не то пригрозил воевода Алёне и направил гнедого к воротам. – Не ори, Остап Егорыч. Жалко тебе, что ли? Подумаешь, покатал девушку. Или завидуешь?

– Если бы ты ее на своем горбу катал – слова бы не сказал! – возмутился тот. – Нечего коня мучить, он и так тебя вон сколько терпел!

– Тебя-то как-то терпит и не шарахается до сих пор, – весело возразил Олег. – И на Шарика не ори, последняя твоя морковка, что ли? Пожалел псу казенной морковки, как не стыдно!

Шарик плюхнулся на попу у ноги остановившегося конюха и поднял на него укоризненный взгляд. Мол, видишь, что хозяин говорит? Можно морковку-то есть!

Подъехав, воевода легко спрыгнул с коня, передал поводья Остапу и аккуратно снял с лошадиной спины девушку, которая как раз прикидывала, как бы половчее спуститься, да так, чтобы сарафан до пояса не задрался. На мгновение задержал ладони на ее талии, и Алёна опять ощутила смущенное предвкушение. И досаду: ну что Остапу Егоровичу стоило явиться чуть позже?


– Поговори у меня еще! Завтра тоже жду, имей в виду, – перескочил конюх на другое. – А то ты и прежде наездник аховый был, а за столько лет и чему научился – то растерял.

– Постараюсь, – пообещал Рубцов и почесал за ушами приветственно застучавшего хвостом пса, а Остап Егорович молча вскочил в седло и направил коня шагом вдоль забора. – Ну что, пойдем?

Алёна кивнула. Некоторое время они шли молча, наблюдая за Шариком. Он то лениво топал рядом, то бодро трюхал впереди, утыкался носом в кусты и деловито задирал лапу. То отставал, заинтересовавшись чем-то особенно сильно, и тогда хозяин окликал его коротким свистом. Пес вздыхал и нехотя догонял людей.

Немного удалившись от конюшни и поля, Олег заговорил:

– Ну рассказывай, хорунжий пятой Моховой заставы.

– Что рассказывать? – не поняла алатырница.

– Откуда ты? И как получилось, что вдруг оказалась наследницей Краснова?

Когда Алёна раньше украдкой мечтала об этом мгновении, она всегда представляла, что скажет про деда, и воевода непременно будет его помнить, и, может, даже узнает ее – видел же, пусть и мельком. А тут застеснялась. Ну что она, в самом деле, навязываться будет?..

– Да я сама не знала, – призналась негромко. – Отца не видела никогда, мать не сказала ничего, да и сама умерла, когда я еще маленькой была. Вдруг оказалось, что князь про меня с самого начала знал, приглядывал издалека. Велели вот приехать, наследницей его назвали, мол, веры у князя другим нет. Не очень-то хотелось, но что я могу против княжьей воли! А вы были знакомы с Красновым?

– Были, – кивнул он. – Хороший был мужик, честный, жаль его.

– Кто мог его убить? – Алатырница глянула на спутника искоса, с надеждой.

– Почем я знаю! – поморщился воевода. – То ли кто из наследников, то ли из тех, с кем он тут ругался. А ругался со всеми вплоть до князя.

– Что, и князь мог?

– Вряд ли. Если бы это с великокняжеского повеления устроили, подчистили бы аккуратнее. Упал бы с лошади, и всего делов.

– Вы так спокойно это говорите. – Алёна глянула удивленно. – Что князь вообще мог бы…

– Он же человек, не добрый дух, а некоторые вопросы порой иначе и не решить. Впрочем, я утверждать не могу, что он хоть с кем-то действительно так поступил, это просто рассуждения, – спокойно пояснил воевода. Умолк, глянул насмешливо и бросил: – Два.

– Что – два?

– Два должен, – ответил невозмутимо. – Да не стал бы великий князь его убивать, просто сказал для примера. Тут уж скорее наоборот, Краснову было за что злобу держать. Твой отец не был сторонником перемирия с топью, и увлечение Ярослава кораблями ему не нравилось. Да даже мне понятно, Краснов же самострелы делал, небось не хотелось деньги терять и другим отдавать, кто лесом торгует. И иных врагов, поди, хватало, на великом князе свет клином не сошелся, но тут я тебе ничего сказать не могу, не интересовался.

– Скорей бы Вьюжин со всем этим разобрался, – тоскливо вздохнула алатырница.

Предположить, кто все это учинил, – полдела, его же еще на чистую воду надо вывести, а об этом Алёне совсем не думалось. Хорошо, что от нее ничего такого и не требовалось.

– А ты, значит, сирота? – задумчиво проговорил Олег после недолгого молчания.

– Ну да. Но у меня другой родни полно, – поспешила она вступиться за близких. – Дед, бабушка, дядья и тетки, и никто меня не обижал никогда. А вы? Откуда?..

Воевода усмехнулся, глянул на нее насмешливо, осмотрелся по сторонам. Но вместо того чтобы ответить на вопрос, тихо проговорил себе под нос:

– Эдак я совсем в долгах погрязну. Не дело.

Не успела Алёна опомниться, как вновь оказалась в его руках. Одна ладонь легла на талию, другая – на затылок, губы коснулись губ.

И, наверное, тем бы все закончилось, но ответила девушка не так, как воевода мог ожидать. Обвила руками шею, подалась навстречу, прижалась доверчиво, и простое прикосновение, призванное больше напугать упрямую девицу, стало настоящим поцелуем. Жарким, сладким, горячащим кровь и ускоряющим ее бег. Давно Олег не чувствовал ничего подобного, давно так остро не желал. Прижать бы упрямицу теснее, стащить эти расшитые тряпки, сделать так, чтобы давешний сон оказался совсем уж в руку…

Мысль эта и собственная несдержанность вдруг отрезвили и почти напугали. Что же он набросился-то на девушку, которую, считай, второй раз в жизни видит?!

Это оказалось к лучшему. Олег взял себя в руки, решительно прервал поцелуй, ослабил хватку, распрямился.

– Алёна… – И забыл, что хотел сказать, поймав ее темный, с поволокой, взгляд. Едва не склонился к губам вновь, но своевременно себя одернул и почти разжал руки.

Но вместо того чтобы испуганно отпрянуть, она, наоборот, подалась ближе. Спрятала лицо у него на груди, вцепилась обеими руками в рубашку…

Олег ощутил непривычное смятение и робость, неуверенно обнял узкие плечи.

Не в поцелуе было дело; воевода уже напомнил себе, что это при дворце нравы строгие, а в народе-то попроще. В чувствах. В том, как охотно, с какой радостью и искренностью она отвечала. А он и думать забыл, что такое бывает… Словно холодной ключевой воды хлебнул и умылся после долгого пешего перехода по степи под палящим солнцем. И в голове вместо мутной липкой тяжести – звенящая прозрачная пустота.

Зарекался он с хорошими девушками дело иметь, да вот что-то зарок весь вышел.

– Извини. Я тебя подразнить хотел, но… увлекся, – все же покаялся он, потому что надо было хоть что-то сказать, а продолжать отвлеченную болтовню показалось неуместным.

– Это ничего, – Алёна подняла взгляд, – я на вас не в обиде.

А в глазах прокуды[3] трепака пляшут. Задорно, с огоньком, вприсядку.

– Доиграешься же! – Должно было прозвучать веско, с угрозой, но губы против воли растягивала улыбка, и Олег сам удивился, как мягко вышло и ласково.