Я пришел за тобой

Когда мы немного отсмеялись, я шутливо ударила Грегора кулаком по груди:

– Мог бы сказать мне, что это не простая болонка!

– Зачем? – лукаво улыбнулся Грегор. – Если бы твой пес не перекинулся от ярости, она бы сама тебе представилась потом. Криппи вообще любит хранить инкогнито до последнего.

– Кто она, кстати? – спросила я.

– Оборотень-матеморф, превращается в разных собакообразных: в любую породу собак, в волков, в енота может перекинуться. Вот хорьком я ее никогда не видел. Наверное, другая группа, и она не может. Пойдем, я все же покормлю тебя сам, заодно расскажу про эту весьма интересную особу.

В столовой был накрыт стол на пятерых, но пока мы были вдвоем с Грегором. Я с аппетитом уминала вкуснейшие сырники с джемом и легкий салатик, что предложил местный повар, а Грегор рассказывал про Криппи:

– Она родилась в одном отдаленном мире. Знаешь, там весьма богатая фауна, всяких зверей сколько угодно, и бегают они везде, даже в городах… А тамошние маги весьма охочи до генетических экспериментов. Уж не знаю, как именно, но они умудрились скрестить людей с весьма занятными зверушками-метаморфами, что могут принимать разный облик в пределах своей группы. Кто-то – в пределах животных, похожих на кошачьих, кто-то – всяких, подобных грызунам, а кто-то – в подобных собакам, волкам и другим их родственникам. Правда, в конце экспериментов выяснились две особенности. Среди этих новых оборотней рождались только девочки, мальчиков приходилось выводить специально. А вторая – облик-то эти метаморфы меняют легко, а цвет у них всегда один. Поэтому Криппи всегда беленькая, кем бы ни была. А еще, что интересно, вид Криппи – единственный во всех мирах, способный менять запах. В каждой из своих ипостасей они пахнут так, как должно пахнуть существо этого вида. Поэтому твой Ник и не распознал в ней оборотня. В общем, маги быстро придумали, как использовать плод своих экспериментов. Девушек-метаморфов стали выращивать как шпионок и наемных убийц. Очень удобно – прикинется любым невинным зверьком и подберется к жертве. Да и в человеческой ипостаси они выглядят так, что мало особей мужского пола могут устоять перед их очарованием. Тоже весьма удобно. Конечно, среди метаморфов – их стали называть гаурри – находились те, кто совершенно не хотел для себя такой жизни. Криппи – одна из них. Ей совершенно не хотелось убивать людей по приказу магов или добывать для них сведения о видных политических деятелях. Но беда в том, что маги устанавливали на них особые браслеты. В случае предательства или бегства гаурри браслет активировали на расстоянии и сжигали метаморфа.

– Ничего себе! – ужаснулась я. – То есть Криппи была кем-то вроде рабыни-шпионки-киллерши, хоть и не хотела ею быть?

Мне стало жаль блондинку, она произвела на меня впечатление хорошего и надежного человека. Вон не побоялась встать перед разъяренным волком, защищая меня.

Хотя, конечно, мы обе понимали, что если ситуация станет совсем критической, то ворвется Грегор и разведет всех по углам.

– Побыть ею она почти не успела, – пояснил Грегор. – Никого не убила, и вообще, ее карьера была недолгой. В том мире я был кем-то вроде теневого лидера. Двигал их политику в нужную сторону. Весьма перспективную, кстати, тебе бы понравилось. Выравнивал слои общества так, чтобы власть имущие маги не имели такого влияния на другие классы. Разумеется, магам это не нравилось, и они послали Криппи шпионить за мной. Вызнать, кто я такой, узнать мои планы, украсть артефакты. Ну а в конце, когда все выяснит, она должна была убить меня. Наша болонка совершенно не хотела этого делать, но проклятый браслет на руке принуждал ее слушаться. В том мире моя ментальная сила работала в полную мощь. Поэтому я легко прочитал мысли милой девушки, которая устроилась работать горничной в моем доме и порой обращалась крошечной собачкой, чтобы шпионить за мной, бегая по коридорам.

– И ты разоблачил ее?

– Конечно. Но я понимал, что наказывать ее, в сущности, не за что. Прижатая к стенке, Криппи честно рассказала мне правду и была готова умереть за свои прегрешения. Хорошая девочка… Вместо казни я просто снял с нее браслет, а затем разогнал всю эту организацию по выращиванию метаморфов и наказал магов. Она была безмерно благодарна мне и за свое освобождение, и за избавление ее сестер от рабской участи. Она осталась рядом со мной помощницей и другом. И да, со временем мы стали настоящими друзьями. Когда я собрался в другой мир, она, подобно Эрми, захотела пойти со мной. Сказала, что мы с Эрми – единственные близкие ей существа, и ее дом – там, где мы.

– Только друзьями стали? – с невольным подозрением в голосе уточнила я.

Мне подумалось, что Грегор сногсшибательно хорош собой, а она – очень привлекательная девушка. Между ними вполне могла возникнуть более близкая связь, чем дружеская. Она и вовсе могла быть любовницей Грегори, которая всегда под рукой. Весьма удобно. Такая маленькая карманная любовница, которую можно посадить в переноску и захватить в другой мир.

Не то чтобы ревность – я была слишком счастлива и слишком верила Грегору, чтобы испытать ее в полной мере, но какое-то острое, противное чувство кольнуло сердце.

– Неужели ты думаешь, что я приставил бы охранять тебя свою любовницу? – заговорщицки понизил голос Грегори, наклонился в мою сторону через стол и улыбнулся, накрыв ладонью мою кисть. – Нет, мы только друзья. Видишь ли, мелкие блондинки совершенно не в моем вкусе. А Криппи учили профессионально соблазнять мужчин, к тому же почти все мужчины, с кем она была знакома, пытались уложить ее в постель и, видимо, страшно ей надоели. Она всегда ценила то, что я этого не делал, и наши платонические отношения.

– Хорошая девушка, – закончила я.

В этот момент в столовую вошел Ник с недоуменным и одновременно довольным выражением лица. За ним следовал пушистый абсолютно белый енот.

– Прошу прощения, – вежливо произнес Ник. – Твоя подружка, дракон, заявила, что я испортил ей настроение. А когда у нее дурное настроение, то она превращается во вредного енота. С тех пор отказывается обернуться обратно.

Словно в подтверждение его слов, енот запрыгнул на стул у стола и принялся шкодливо чистить мандарин, разбрасывая вокруг корки и закладывая дольки себе в рот.

Вид у него при этом был очень шаловливый.

– Криппи! – строго осадил Грегор. – Обернись и поешь нормально. Кажется, этот оборотень готов пойти на мировую.

– Я бы пошел, – усмехнулся Ник, – если бы со мной разговаривали, а не демонстрировали достоинство белой шерсти разных представителей фауны.

При этом на енота он смотрел разве что не нежно.

Криппи-енот поглядела на него и быстренько превратилась в миниатюрную блондинку.

– Грегор! Подтверди этому упрямому волку, что ты не подсылал меня в самолете, чтобы соблазнить его! Это, в конце концов, оскорбительно, я этим не занимаюсь! Я сама к тебе пришла, понятно? – обернулась она к Нику. – Тогда ты мне понравился… Мне было интересно!

– Тихо, дети, – повторил мою недавнюю фразу Грегор и вздохнул. – Николай, я не подсылал этого вредного метаморфа, она сама пришла, хотя совершенно не понимаю, чем ты ей понравился.

– А я не понимаю, как она может дружить с огромным чешуйчатым ящером, – парировал Ник беззлобно.

Вот еще любители пикировок нарисовались. Теперь скучно точно не будет. Может, позвать Эрми, вдруг этот пожилой маг сможет утихомирить молодежь?

Додумать эту здравую мысль я не успела. Прозвонил телефон Грегора, он поднес его к уху:

– Да, Крафтов, слушаю тебя…

В то же мгновение его лицо стало серьезным и мрачным.

– Что там? – напряженно спросил Ник, а мы с Криппи переглянулись.

Грегор выслушал Крафтова, сказал, что перезвонит через пару минут, и обвел нас суровым взглядом.

– Маги официально объявили войну на уничтожение оборотней. Вокруг Санкт-Петербурга кольцо, они хотят организовать магическую блокаду. Крафтову не справиться без меня. Он вызывал подмогу из Москвы, но, похоже, даже силами двух городов не решить проблему. Эта операция, видимо, готовилась давно, и теперь счет идет на часы. Надеюсь, вы понимаете, что это еще и способ выманить меня…

– Ты обещал, – пристально посмотрел на него Ник. – К тому же это город Тины… и мой. Мы обязаны защитить его и мой вид.


– Я полечу с вами! – вскочила на ноги Криппи.





Глава 35




– Я тоже! – Следуя примеру Криппи, я вскочила на ноги и твердо посмотрела на Грегори: – Ты сам говорил, что единственное безопасное место для меня – рядом с тобой!

– Это исключено! – блеснул глазами дракон. – Тина, это будет бой. И если ты постоянно будешь у меня на шее, они только и будут думать, как тебя с моей шеи сдернуть и сделать заложницей. Но и оставаться здесь без меня для тебя опасно, несмотря на всю защиту… Проклятье!

– Ты обещал, – повторил Ник. – Не заставляй меня окончательно разочаровываться в драконах.

– Можно подумать, ты когда-то был ими очарован, – фыркнула я.

Видимо, манера поддевать друг друга передалась и мне.

– Леди и джентльмены, – раздался вдруг спокойный вежливый голос, в столовую вошел Эрми и слегка поклонился нам.

Грегор бросил на него быстрый взгляд:

– Был рядом и подслушивал?

– Я всегда рядом, сэр. И всегда подслушиваю, – с невозмутимой миной ответил камердинер. – Я позволю себе предложить вам один вариант, что пришел мне в голову.

– Слушаю тебя, коварный змий, – приподнял бровь Грегори.

– Грегор прав, Тина должна быть рядом с ним. И в то же время нам следует выступить на стороне оборотней. Если Тину увидят возле Грегора, а постоянно сражаться под пологом невидимости, как известно, невозможно, то на нее может быть открыта охота. А вот если на шее у Грегори будем, например, Криппи и я, то мы вряд ли кого-нибудь особо заинтересуем как заложники. Они полагают вас эгоистичной сволочью, сэр, которая не пожертвует собой ради кого-либо, кроме истинной пары.

– Вот и я говорю, что если на его шее буду я, то все будет хорошо! – воскликнула Криппи.

– Подожди, мое пушистое дитя, – улыбнулся Эрми. – Позволь договорить…

Но его снова перебили – на этот раз Грегор.

– Ты предлагаешь мне наложить на Тину морок Криппи, а на Криппи – морок Тины? Так? – сосредоточенно спросил он.

– Я предлагаю еще более утонченную комбинацию, сэр. Ведь Криппи тоже окажется под ударом, если в ваше отсутствие сюда прорвутся злоумышленники и примут ее за Тину, вашу избранницу. Я советую поступить так. Морок, наложенный вами, сэр, не сможет разглядеть ни один земной маг. Поэтому вы наложите морок, имитирующий Криппи, на Тину, морок Тины – на Ника. А на Криппи – морок Ника. Мы с вами и с Тиной отправимся в Санкт-Петербург, а Криппи и Ник под личиной Ника и Тины останутся здесь. Если случится страшное, противник очень удивится, ведь под мороком Тины будет большой мускулистый волк. Совершенно им не нужный и способный преподнести массу сюрпризов… Кстати, – он обернулся к Нику и Криппи, – для снятия морока вам будет достаточно перекинуться один раз.

Мы все ошарашенно переглянулись. «Вот ведь хитроумный Одиссей этот Эрми!» – подумалось мне. Это ж надо такое придумать! Прямо как игра в шахматы.

И вообще… Хорошая компания. Мы просто какое-то сборище анормальных существ. Дракон, оборотень, метаморф, бескрылый дракон и девушка с меткой дракона.

После нескольких секунд удивленного молчания мы как по команде расхохотались. Лишь Грегор остался серьезен.

– Ты не учел одного, Эрми, – заметил он. – Морок чужой внешности – это не купол комфорта. Чтобы поставить его, нужно переплести его энергетические структуры со структурами самого человека. А у Тины, как мы помним, аллергия на мою магию.

– Сэр, я учел это, – возразил Эрми. – Вы ведь видите, что ваша печать – уже в области плеча юной мисс. Она меняет ее. Вероятно, аллергическая реакция более не актуальна. Я предлагаю проверить это каким-нибудь легким вмешательством.

Грегор задумчиво помолчал, потом сказал:

– Ты позволишь, Тина?

– Разумеется, – пожала плечами я. – С некоторых пор я не боюсь обмороков.

Грегор взял меня за руку, и приятное тепло пробежало по телу, смывая нервную вздернутость. Мне стало хорошо и спокойно. И никакого дискомфорта.

– Ты прав, Эрми, – счастливо сказал он. – Что ж, меня устроит этот план.

Он вопросительно посмотрел на нас.

– Никогда не хотел стать женщиной, – скривился Ник. – И я предпочел бы отправиться в бой. Но другого выхода не вижу. Я здесь, чтобы охранять Тину. Вот и буду это делать, приняв ее облик.

– Никогда не хотела стать здоровущим оборотнем, – в тон ему продолжила Криппи. – Но я готова. И помни – это я буду твоим телохранителем, а не ты моим! – Она обернулась к Нику.

– Надеюсь, я не начну превращаться в енота от ваших махинаций, – вздохнула я, поддерживая общую атмосферу вышучивания.



Спустя буквально полчаса мы вылетали.